Когда Глава Клана Демонического Призрака и человек в чёрном направили на меня жажду убийства, Демон Меча заговорил:

— Глава Клана.

Мрачный глава посмотрел на Демона Меча.

— Левая Рука, говори.

Демон Меча сказал с каменным лицом:

— Если у тебя есть иные намерения, говори сейчас.

— …

У мрачного главы тоже были эмоции: веко под глазом дёрнулось.

Пока он подбирал слова, Демон Меча продолжил:

— Если пришёл расширить кругозор — я тебя не убью. Я тяжело ранил прошлого главу клана, но это была битва за пост Левой Руки, личной обиды нет. К сожалению, я видел все техники твоего клана тогда. Ты превзошёл прошлого главу?

Все замерли, словно их парализовало.

Глава Клана тихо встал и сказал:

— Как и сказал Левая Рука, мне интересно посмотреть на бой.

Демон Меча сказал:

— Хорошо. У меня нет зла на Клан Демонического Призрака. Но я не хочу, чтобы ты смотрел здесь под предлогом наблюдения. Если бросишь вызов зря или задумаешь хитрость во время просмотра, я найду Клан Демонического Призрака, в котором ещё достаточно людей, и заберу души всех живых в Демонический меч. Не преуменьшаю твоих сил, но тебе рано бросать мне вызов. Возвращайся.

Повисла тишина.

Глава Клана с трудом спросил:

— Даже смотреть не позволишь?

Демон Меча кивнул:

— Неизвестно, сколько людей придёт. Врагов и своих будет не отличить, придётся убивать. Тебе лучше не быть в этой куче.

Душная атмосфера развеялась, Глава Клана кашлянул и сказал:

— Левая Рука, тогда до встречи.

Я вытаращил глаза от удивления.

«Что, струсил?»

Такой демон отступил от пары слов? Авторитет Демона Меча в Культе был велик.

Гордость у главы наверняка была, но итог таков.

Пока он шёл к повозке, все молчали. Это не как в уличной ссоре, где бегство смешно; тут было не до смеха.

Демон Меча посмотрел на человека в чёрном.

— А ты кто? Уровень не тот, чтобы претендовать на Левую Руку.

Тот ответил:

— Я Чольсэн, был в отряде преследования, когда Левая Рука сбежал.

Чольсэн — не имя. Означает «Отрезающий жизнь», подходит убийце.

Демон Меча ответил:

— И?

— Весь мой отряд был уничтожен Левой Рукой.

— И?

— Личной обиды нет. Я пришёл, потому что не умер тогда.

Заметив меч на поясе убийцы, я понял: длина и ширина как у моего деревянного меча. Только чёрный.

Я сразу сказал:

— Чольсэн, ах ты ж.

Чольсэн с недоумением посмотрел на меня. Я открыл рот на полную:

— Мелкому убийце-новичку тут не место болтать. Сначала прояви уважение к старшему из Врат Убийц, потом открывай рот.

Чольсэн сказал:

— Что за бред?

— Ученик Управляющего Хо Гёма, или ученик его ученика, смеет дерзить. Я последний прямой ученик Управляющего Хо Гёма, Изаха. По иерархии я учитель твоего деда-наставника.

— Что?

Чольсэн удивлённо посмотрел на меня, потом на Демона Меча. Демон Меча был бесстрастен.

Я поднял деревянный меч левой рукой и спросил:

— Что это за меч?

Чольсэн вытаращил глаза:

— Меч Одной Смерти?

— Верно.

Чольсэн встал и сказал вежливо:

— Бросаю вызов.

Я мысленно выругался.

«Эй, блядь…»

— …

Вдохновившись тем, как Демон Меча прогнал Главу Клана, я хотел задавить авторитетом, а он — вызов?

Вот почему они еретики.

Этот трюк сработал бы на самых твердолобых праведниках, моя ошибка. Пока я искал выход, Демон Меча сказал:

— Третий, разберись.

Я уставился на Демона Меча.

— Чего?

Материть старшего брата неловко, так что я просто смотрел. Пришлось указать на пустырь перед гостиницей.

— Ладно. Идём. А, по иерархии бой нечестный.

Как только бой был решён, мы пошли на пустырь. В Демоническом Пути это обычно Смертельный поединок. Правила не нужны. Победил — жив, проиграл — мёртв.

Но это не Культ, а гостиница.

Я встал, Чольсэн отошёл и сказал:

— Готов?

— Ещё нет.

Чольсэн, шедший спиной, остановился шагах в тринадцати-четырнадцати и обернулся. Я никогда так не дрался с мастерами-еретиками, стало интересно.

— Это Смертельный поединок?

Чольсэн ответил:

— Ты точно ученик Управляющего? Сомневаюсь, не подделка ли Меч Одной Смерти. Спрашиваешь такое.

Я отчитал его:

— Никчёмный. Управляющий на старости лет изменился и не убивал зря. Разрыв между вашим уровнем, когда надо обязательно убить, и его — огромен. Знал бы цену своей жизни, не разбрасывался бы чужими. Тупой убийца, в жару в чёрном ходишь, псих.

Я не тот, кто должен это говорить, но главное — отчитать.

Чольсэн снова спросил:

— Готов?

— Ещё нет.

— Когда будешь готов?

Я крикнул Самбоку:

— Самбок!

— Да, Глава.

— Пить хочу.

Самбок мигом принёс чайник. Я попил и, глядя на Чольсэна, сказал:

— Может, ничья?

— Нет.

— Ну конечно.

Я окутал левую руку Искусством Беспощадной Лунной Тени и закрыл лицо. Холод коснулся кожи, и я взбодрился. Глядя сквозь пальцы, сказал:

— Готов.

Как только я закончил, пыль под ногами Чольсэна взвилась кругом, он низко взлетел и, выхватив меч, преодолел дистанцию в один вдох. Я вытянул руку, закрывавшую лицо, и поймал меч у самой шеи.

Я просто переместил руку от лица к шее.

За это время Чольсэн преодолел тринадцать шагов и нанёс удар.

Но рука была заряжена ледяной энергией, и я влил её на полную мощь. Это была стадия Растущей Луны, достигнутая в медитации.

Чольсэн, пытаясь повернуть меч, замёрз вместе с ним.

— …

Я наклонил голову, проверяя его состояние. Давно хотел попробовать поймать меч мастера двумя пальцами.

Пижонство высшей пробы.

Можно остаться без пальцев.

Поэтому я использовал все пять пальцев и ладонь. Без ледяной техники не рискнул бы.

Я отпустил лезвие и сказал Чольсэну, принявшему холод всем телом:

— Сколько раз тебя надо спасать, чтобы ты жил?

Замёрзший, он не ответил.

— …

Я схватил его за грудки, влил энергию и швырнул в шатёр. Замёрзшее тело полетело с огромной скоростью в Чхильгёма. Тот испугался и махнул серпом.

Тело Чольсэна разрубило пополам.

Я посмотрел на Чхильгёма, забрызганного кровью. Проверил его навыки и лицо.

Он смотрел на меня с окровавленным лицом, и я сказал:

— Кто разрешил смотреть бесплатно? Убери труп.

Подумав, я снова почувствовал мурашки. Имя убитого — Чольсэн (Отрезающий жизнь). Тело отрезали, жизнь кончилась. Ну и ладно.

Спихнув труп на Чхильгёма, я посмотрел на повозку. Кучер хлестнул лошадь. Глава Клана тоже смотрел бой из повозки.

Я крикнул:

— Глава Клана, где это видано — бесплатно? Остановись, пока не догнал.

Из заднего окна вылетело что-то.

Вжух!

На этот раз я поймал скрытое оружие двумя пальцами правой руки, зарядив их холодом. Это был серебряный слиток. Плата за просмотр.

— Принято.

Сунув серебро за пазуху, я вернулся к гостинице. Четыре Великих Злодея смотрели на меня как на обезьяну.

Демон Меча сказал сухо:

— Молодец.

Демон-Призрак так же:

— Молодец.

Пока Бабник не начал, я сказал:

— Заткнись.

— …

Я выпил вина и сказал:

— Одна победа, ноль поражений. Неплохо. Самбок.

— Да, Глава.

Самбок теперь тяжело дышал каждый раз, когда его звали.

— Это непросто.

— Верно.

— Неизвестно, кто и когда придёт. Могут окружить, так что купи еды побольше. Вяленого мяса про запас. Прорывать окружение, чтобы поесть — лень.

— Верно.

— Прорывать окружение, может, придётся тебе. Почему? Нам лень.

Самбок понял и кивнул.

— Лучше сходить сейчас.

— Иди.

Самбок кивнул.

— Деньги дайте.

— Давал же.

— Всё потратил.

Я пытался вспомнить, сколько давал и сколько он потратил, но ничего не помнил. Я плох в счёте. Пришлось достать вексель и отдать Самбоку вместе с серебром Главы Клана.

— Это за поручение. Оставь себе.

Самбок улыбнулся:

— Принято.

— Что?

— …Сделано. Значит, принято. Я пошёл.

Самбок исчез. Я видел только Злодеев, поэтому заглянул внутрь. На сдвинутых столах спал Третий сын.

— Он стоял в ночном карауле?

Бабник кивнул:

— Ага.

Я хотел сказать «Принято», но не стал из-за Самбока. Сел рядом со Злодеями и смотрел на мирный день, отбросив мысли. Проблема в том, что слева убирали труп, так что мира не было.

Я молчал, и Демон Меча заговорил бессвязно:

— …Прошлый глава Клана ушёл в отставку из-за меня. Отряд Чольсэна я убил. Я даже забыл, что убил их. Думал, просто сражался без эмоций и всё кончилось, но люди не забывают. Оказалось, Лидер прислал их не просто за мечом. Только в этом возрасте я понял: жертвы не забывают.

Мы молча слушали воспоминания Демона Меча.

— Придут за мечом, но придут и те, у кого на меня обида. Лидер, посылающий их по одному, где-то смеётся.

Я спросил:

— Чему он смеётся?

— «Посмеешь ли ты жить мирно?» Слышу его насмешку. Я ушёл из Культа, но Лидер не позволяет мне жить обычной жизнью.

Воспоминания Демона Меча звучали тоскливо, я вздохнул. Но тут же проанализировал его тон и мысли. У него была лёгкая депрессия.

Я повернул голову и посмотрел на Злодеев, смотрящих вперёд, как бездомные коты и псы.

По порядку: депрессия, одержимость, эротомания, а у меня — безумие. С горьким чувством я осознал ситуацию.

Мы ненормальные.

Мелькнула мысль позвать Моён Бэка.

.

.

.

Подумав, решил, что Моён Бэк тоже опасен. Если запереть его в экстремальных условиях Гостиницы «Тысяча Ли», он будет хихикать на кухне, смешивая яды.

Нельзя.

Я собрался с духом.