Я принёс с кухни вчерашние остатки закусок и устроил поздний обед перед Гостиницей «Тысяча Ли».

Еда остыла, но мне плевать на вкус. Если постоянно есть невкусное, нормальная еда покажется пиром.

Я копил невкусную еду в желудке ради этого дня. Жую остывшее танчоричхок (свинину в кляре), как вдруг слева выбегает парень и несётся направо.

Топ-топ-топ!

Я провожал взглядом удаляющуюся фигуру, жуя свинину.

— …

Чего он бежит средь бела дня? Я его не знаю. Одежда не местная. Мелькнула мысль погнаться за ним, как дворняга, но тут же исчезла.

Демон-Призрак и Бабник, не спавшие ночь, сейчас дрыхли. В горле пересохло, и я хлебнул крепкого вина Демона Меча.

— Ик.

Три кусочка свинины и два глотка вина — вот и обед. Мыть посуду было лень, я развалился на стуле и смотрел в небо.

Ещё бы вздремнуть — и более жалкого Мальчика на побегушках в мире не сыскать.

Вдруг со стороны, куда убежал парень, раздался короткий крик. То ли он закричал, то ли кого-то ударил — неясно.

Вскоре знакомый силуэт с кем-то на спине подбежал и встретился со мной взглядом.

— Глава, здравствуйте!

Самбок, несущий тело без сознания, поздоровался и продолжил бежать влево.

Я крикнул ему вслед:

— Трудяга.

И чего он туда побежал? Если хочет пересидеть в людном месте, лучше бы шёл на север, в Город Белого Орла.

Вскоре Самбок, видимо, решив повернуть, снова появился. Он бегал больше часа? Волосы мокрые от пота. Выражение лица — то ли смех, то ли плач. Увидев меня, он выдавил улыбку.

— Ха-ха… Пройду мимо.

Я кивнул:

— Ага. Трудяга.

Не мог не проверить, кого он тащит. Третий сын, похоже отравленный, с чёрными кругами под глазами, приоткрыл мутные глаза. Видимо, сознание ещё не потерял, я услышал бормотание:

— Опусти. Лучше убью и пойду сам.

Самбок заорал:

— Да заткнитесь вы!

Я мысленно поаплодировал убегающему Самбоку.

«Ого, может сказать Третьему сыну Культа «заткнись». Самбок вырос. Этот ублюдок преуспел. Преуспел».

Слово «преуспел» не совсем подходило к ситуации, но в моих глазах это был успех. Ну, значит, преуспел.

Следом слева появились разношёрстные типы и побежали туда, куда скрылся Самбок.

Разнобой в одежде — хорошая новость для Самбока.

Значит, не Культ.

Но раз они прилипли к Культу, скорее всего, это еретики, а это плохая новость.

Я наблюдал редкое зрелище: члены Культа убегают от еретиков.

В мире всё едино. Слабый — беги. Но глядя, как Самбок рискует жизнью ради Третьего сына, слова Демона Меча о том, что они не набирают плохих телохранителей, казались правдой.

Рядом хрустели кости, раздавались крики. Я перестал смотреть на небо — жизнь людей интереснее.

Самбок, появившийся третий раз за день, подбежал с улыбкой и спокойно сказал:

— Глава?

— Чего? Чего звал?

— Можно воды? Горло пересохло. Ха-ха…

Самбок с Третьим сыном на спине остановился перед гостиницей и смеялся. Вот это и есть «сухой смех».

Я указал внутрь:

— Вода внутри. Заходи тихо. Люди спят.

Самбок глубоко поклонился мне вместе с ношей.

— Спасибо. Глава.

Самбок зашёл в гостиницу.

Я растерянно огляделся.

— Ха… влип.

Напоить жаждущего — дело серьёзное.

Я пару раз вздохнул, когда на горизонте появились еретики или бандиты — сброд. Некоторые хромали, у других разбиты лица. Видимо, Самбок отбивался, но их давили числом.

Эти рожи мне тоже скоро примелькаются.

Я бы и им дал воды, если бы попросили, но один из толпы заорал на меня:

— Куда пошёл?!

— Не видел? Того, что тащил кого-то на спине!

Я указал на север, где Город Белого Орла. Сброд, хотевший бежать влево, посовещался и рванул на север.

Я беззвучно рассмеялся, глядя, как они несутся к городу праведников.

«Смешные ублюдки».

Один случайно обернулся, увидел моё лицо и замер. Атмосфера сразу потяжелела.

— Смеёшься? Стоять всем.

Толпа, бежавшая к городу, перевела дух и начала совещаться.

— Он указал на город и смеялся.

— Вообще-то, нет смысла бежать в город.

— Странно. Разделимся?

— Нет. Проверьте гостиницу. Рожа у него подозрительная.

Не рожа подозрительная, а просто я странный.

Сброд медленно вернулся к гостинице. Я оглядел их по одному и сказал:

— …Решили сдохнуть здесь? Стоять.

Я стёр улыбку и уставился на этот мусор.

* * *

Наступающие остановились.

— …

Мальчик на побегушках не должен так разговаривать, поэтому на их лицах читалось недоумение.

Они, полагаясь на число, начали хамить:

— Эй, Телохранитель. Ты хоть знаешь, чему мешаешь? Дело Божественного Культа. Думай, что говоришь.

Я кивнул:

— Вы, предупреждаю, тише. Внутри люди спят. И какой безумный Мальчик на побегушках станет мешать делам Культа?

— …

— Но это я.

Я хихикнул и взял палочку для еды.

— Детки, Культ или не Культ — не шумите в гостинице. И вы не из Культа. Вы наёмные дебилы-информаторы или бандиты, сбежавшиеся на деньги.

Один мужчина сказал вежливо:

— Послушай, ты прячешь Третьего сына Культа. Отдай его, и мы обещаем, проблем не будет. Хочешь влезть в войну сыновей?

— Двое внутри — это те, кому я сохранил жизнь. Не могу же я сказать им умереть сразу после спасения. И умирать возле Города Белого Орла им нельзя. Вы, пешки, не поймёте, но из-за этого парня может начаться свара между Белой и Демонической Фракциями. Так что не позволю, уходите. Вы-то сами, ради денег, лезете в драку сыновей? Даже если Лидер Культа наблюдатель, такой грызни он не ждал.

В этот момент из дверей гостиницы раздался тяжёлый вздох, и появился Бабник с лицом, полным праведного гнева из-за прерванного сна.

— А… спать не дают. С ума сойти.

Человек, которому мешают спать, в ярости в восемнадцать раз сильнее обычного. Бабник тяжело дышал, помотал головой, выпил вина со стола и сказал:

— …Учитель велел оставить в живых, иначе убил бы.

Выпив, Бабник вдруг рванул к ним, взмыл в воздух и ударил одного ногой в прыжке.

Хрясь! Парень улетел, бешено вращаясь в воздухе, рухнул головой вниз и задергался на земле.

Вернувшись за стол, Бабник закинул в рот свинину палочками и сказал:

— Не свалите — всех убью.

Я посмотрел на Бабника.

Бывают же такие злодеи. Ударить ногой в полёте без объяснений и предупреждений — давно такого не видел.

Окружающие отступили, но один сказал:

— Ещё увидимся.

— Что?

Хмель мгновенно выветрился, и я метнул палочку.

Вжух!

Палочка с чавкающим звуком пробила плечо говоруна. С криками и топотом сброд исчез.

Я встретился взглядом с Бабником, но сказать было нечего, поэтому отвернулся к пейзажу.

— …

Тут вышел Самбок, сложил ладони и сказал:

— Глава, господин Мон. Спасибо. Господин Третий сын выгонит остатки яда, и мы уйдём. Кажется, рядом мастер из Альянса «Равных Небу».

Мы с Бабником переспросили хором:

— Альянс «Равных Небу»?

— При чём тут они?

Самбок пояснил:

— Среди напавших на убежище был Ядовитый Глаз из Альянса «Равных Небу». Будут и другие. Видимо, другие сыновья наняли известных бандитов. Мы тоже так делали, так что нечего сказать.

— Да?

Самбок и Бабник смотрели на меня.

Я достал кошель и сказал Самбоку:

— Самбок.

— Да, Глава.

— Понятно. Раз уж ты здесь, купи мяса побольше. Мы все толком не ели.

Я протянул деньги. Самбок принял их двумя руками и с серьёзным лицом спросил:

— Почему вдруг мясо…

Я махнул рукой на площадку перед гостиницей:

— Погода хорошая, пожарим на улице. Купи выпивки. Мяса разного. На решётку, на дрова, вжух, шквар-шквар — понимаешь? Овощей тоже. Драться или бежать — брюхо должно быть набито.

Самбок пробормотал:

— Купить несложно, но Третий сын в медитации…

— Понял, так что заткнись и дуй быстро. Вкусного мяса, свежего. Сегодня идём по свежему. Понял?

— Да.

Взяв деньги, Самбок посмотрел внутрь гостиницы и сказал:

— …Медитируйте. Я за покупками.

— …

Когда Самбок умчался, Бабник спросил:

— С чего вдруг мясо жарить? Это нормально сейчас?

Я посмотрел на лицо Бабника и кивнул.

— …Не гони нуждающегося. Напои жаждущего.

— Зачем?

— Два раза отвернулся, на третий сложно.

— О чём ты?

— Самбок с ним на спине дважды пробегал тут туда-сюда.

Бабник рассмеялся:

— А… Забавно.

— Мне тоже третий раз тяжело. Если прогнать нуждающегося и не дать воды жаждущему, чем мы лучше Лидера Культа? Хоть он и сын Лидера, дать воды и накормить я могу, и ты можешь. Знает ли Лидер, что его сын бегает как оборванец? Впрочем, даже если знает, ему плевать.

После паузы Бабник тихо сказал:

— Если подумать, мяса и правда захотелось.

Я кивнул.

— Принято.

.

.

.

Сдвинули три стола, рядом из камней соорудили очаг. Самбок жарил мясо разными способами. На железном листе, а ещё принёс сковороду с кухни и сделал жаркое. Наблюдая за ним, я понял, что у Самбока талант повара, непонятно, зачем он подался в телохранители.

Так или иначе, мы разложили овощи, поставили выпивку и ели горячее мясо. В конце концов, на запах проснулся даже Демон-Призрак и со своим уродливым лицом присоединился к пиру.

Могли нагрянуть силы Культа.

Могли прийти наёмники сыновей.

Но пока мы ели, пачкая рты жиром.

Вскоре Демон-Призрак, сменивший Самбока, принёс тонкие шампуры с кухни, нанизал мясо и начал жарить на огне.

Вдруг он щёлкнул пальцами и кивнул.

— Хорошо.

Видимо, эксперимент удался: он начал нанизывать разное мясо, купленное Самбоком.

Я стоял рядом с Самбоком и Бабником и сказал Демону-Призрака, жарившему шашлык:

— О, выглядит вкусно.

Бабник кивнул:

— Второй — гений мяса.

Заметивший это Самбок осторожно спросил Бабника:

— Второй? У вас какая-то иерархия?

Бабник не ответил, и Самбок с любопытством посмотрел на меня. Я кратко раскрыл ему наши личности.

— Если спросите, кто мы, ответить — наш долг. Мы — Четыре Великих Злодея, получившие в Канхо легендарные прозвища.

Услышав это, Бабник и Демон-Призрак одновременно ухмыльнулись.