Только проснувшись, я вспомнил, что напился.

Обычно с глубокой внутренней энергией не пьянеешь. Вчера я пил специально, чтобы опьянеть. Оглядевшись, понял, что в гостинице утро.

«Надеюсь, не Гостиница «Изаха»».

Часто после пьянки я просыпался с опухшими глазами в каморке Гостиницы «Изаха».

К счастью, нет.

Я не мог жить так усердно сейчас, поэтому ненавидел перепады настроения и пачкать руки кровью. Особенно надоело убивать тех, кого уже убивал.

Каждый раз ощущение, будто боги надо мной издеваются.

Сверкающего кинжала на столе не было, и это было странно. Если бы убийцы хотели меня прикончить, лучшего момента, чем вчерашний пьяный сон, не найти.

Но ночь прошла.

Я осмотрел гостиницу с более ясной головой, чем обычно, и поднялся на второй этаж.

На сдвинутых столах, словно труп, спал Бабник. Почувствовав меня, он открыл рот:

— …Не буди. Мне надо спать.

Он что, принимает меня за слугу Клана Мон? Решил проверить, бредит ли он:

— Да, молодой господин. Спите спокойно.

Бабник ответил:

— Ага, третий.

Не бредит.

— …Принято.

Демон Меча, видимо, ушёл к себе, а Демона-Призрака не было видно, так что я вышел наружу. Надо же проверить, чем заняты вчерашние собутыльники.

Кстати, почему стол чистый? Должны же валяться остатки еды и выпивки.

Я так крепко спал, что даже не заметил, как убрали стол. Чувство растерянности не покидало.

Кто-то подмешал снотворное?

Выйдя перед гостиницей…

Я увидел Демона-Призрака. Он и так уродлив, а с похмелья выглядел ещё хуже, размахивая мечом.

Я сел на стул и стал наблюдать за его утренней тренировкой.

Взмахнув мечом, он спросил:

— Встал? Спал как убитый.

Почему у них в головах такая чернуха? Мог бы просто спросить, хорошо ли спалось, зачем сразу «как убитый»? Хотя я сам только что подумал так про Бабника, так что молчу.

Демон-Призрак сегодня казался особенно страшным, поэтому я спросил:

— Шести-Хрений, не спал всю ночь?

Шести-Хрений ответил, не прекращая махать мечом:

— Третий и Четвёртый отрубились, пришлось дежурить.

— И всю ночь махал мечом?

— Давно так не делал.

— А Демон Меча?

— Рассказывал про Пять Великих Мечей Культа до рассвета, потом ушёл спать.

— Пять Великих Мечей Культа?

Демон-Призрак опустил меч вправо-вниз и тяжело выдохнул. Выпил воды со стола, сел рядом и сказал:

— Меч Небесного Демона (Чхонма-гом) у Лидера, Меч Великого Облака (Тэун-гом) у Правой Руки, Меч Света (Кванмён-гом) у Левой Руки, Меч Победы над Злом (Сынса-гом) у Первого сына — это Четыре Великих Меча. Плюс Меч Одной Смерти, которым пользовался бывший Управляющий. Итого пять.

— М-м.

Демон-Призрак посмотрел на меня:

— Говорят, Меч Одной Смерти — это твой деревянный меч. Он передаётся Первому Убийце. Поздравляю. Похоже, Управляющий считал тебя преемником Первого Убийцы.

— Поздравляют, а по спине холодок. С чего бы?

Демон-Призрак ухмыльнулся:

— Именно. Сектанты пытаются вернуть эти пять мечей любой ценой. Не то чтобы священные реликвии, но символическое оружие Культа, связанное с их честью.

Я почесал голову:

— Этот старикан подсунул мне меч, чтобы меня убили…

— Вряд ли. В любом случае, Чхонма, Тэун, Кванмён и Сынса — мечи высших чинов, их надо вернуть. А Меч Одной Смерти — оружие убийц, его тоже хотят вернуть из-за символизма.

— Зачем мне это рассказали?

Демон-Призрак кивнул:

— Говорят, если сражаться с владельцами этих мечей, имея слабую внутреннюю энергию или дрянной меч, готовься остаться с голыми руками. Обычная сталь ломается при столкновении с ними. Демон Меча тренируется с деревянным мечом, но не собирается возвращать Меч Света Культу. Он сказал, что тренировка навыков важна, но чтобы достичь вершины меча, нужно найти оружие получше моего нынешнего.

Я сказал то, что знал:

— У таких мечей обычно есть хозяева, верно? Мастера Белой и Чёрной Фракций.

Демон-Призрак кивнул:

— Придётся сделать.

— Где?

— В Кузнице Драконьей Головы…

Я хлопнул себя по лбу. Демон-Призрак уже встречался с Гым Чоль Ёном в Союзе Чёрного Кролика. Хочет заказать меч? Я хотел отговорить, но сдержался. Кто знает, может, мастерство дяди Гыма выросло.

Я сказал утешающе:

— Попроси потом. Если мой деревянный меч входит в Пятёрку, неудивительно, что меч дяди Гыма сломался.

Демон-Призрак кивнул и с усталым видом спросил:

— Сменишь меня? Мне надо поспать.

Я кивнул.

Получается, он тренировался и стоял в карауле одновременно.

Я убивал время перед гостиницей, как сменщик караула, принимая этот редкий спокойный день.

По-моему.

Мужчина, который вечно дерётся, скорее всего сойдёт с ума. Мужчина, который вечно работает, станет дураком. А тот, кто вечно бездельничает, станет жалким.

Поэтому важно умеренно драться или работать, иногда отдыхать, а когда ничего не происходит — ничего не делать.

Как сейчас.

Я просто дышал.

Мимо проходили коробейники, обсуждая, что надо бы поесть в гостинице. Угощать мне было нечем, поэтому я вытащил деревянный меч и стал рассматривать лезвие на солнце.

Коробейники тихо прошли мимо. Я убрал меч и представил, чем сейчас занимаются те, кого я пощадил.

Ковыряют в носу, трясут ногой.

Трясут ногой, зевают.

Валяются на столе, проживая обычный день, забыв, кто я — Глава Секты Хао, Мальчик на побегушках, Безумный Демон или один из Шести Драконов.

Сегодня я, как в далёком прошлом, стал самым жалким парнем на свете, просто впитывая солнце, ветер, пейзаж и воздух.

Даньтянь, разделённый на Инь и Ян, шевелился, требуя медитации, но я предупредил его:

«Не выпендривайся, сиди смирно. Сегодня выходной».

Вспоминая подчиненных, я часто думал о лице Моён Бэка. Может, он пришёл в себя и тренируется? Вывод всегда один:

«Выживешь — станешь сильнее».

Воздух был свежим, и я глубоко вдохнул.

***

Самбок, покинувший Гостиницу «Тысяча Ли» и двигавшийся всю ночь, добрался до конспиративной квартиры, используемой как перевалочный пункт.

Но там уже было полно трупов.

Во дворе, у стен, на крыше и в колодце — везде тела.

Много своих, но ещё больше в незнакомой одежде. Среди нападавших были старики, значит, это мастера еретических путей.

Проверив выживших, Самбок тихо толкнул дверь главного зала. Отодвинув труп, подпиравший дверь, он вошёл. В нос ударил запах крови, как в гостинице.

На горе трупов в позе лотоса сидел Третий сын.

— Господин, это Самбок. Господин?

Самбок подошёл к бледному Третьему сыну и опустился на колени. Тот открыл глаза.

— Самбок. Живой?

— Да. Отрубился в гостинице…

Самбок не мог рассказать подробности, чтобы господин не понял превратно. Но Третий сын нахмурился:

— Как выжил?

— Левая Рука проявил милосердие.

Третий сын кивнул:

— М-м, выжившие снаружи?

— Не видел.

— Не знаю, когда раскрыли убежище. Дом матери тоже, наверное, атакован.

— Как ваши раны?

Третий сын покачал головой:

— Получил странный удар ладонью, довольно больно. Самбок.

— Да.

— Похоже, у меня нет ни сил, ни прав стать заместителем лидера. Я проиграл.

Самбоку нечего было ответить.

Третий сын продолжил:

— От братьев милости ждать не приходится. Лидер меня даже не примет. Семья матери в опасности.

— Да.

Третий сын распахнул одежду: на груди был чёрный отпечаток ладони.

— Узнаёшь?

— Там есть яд?

— Был, я почти всё выгнал.

— Похоже на Мрачную Ладонь Ядовитого Глаза. Первый или Второй сын наняли мастера из Альянса «Равных Небу».

— Не только я нанимал еретиков.

— Как же Ядовитый Глаз…

Третий сын кивнул на вход в зал. Самбок обернулся: там валялся труп с огромной дырой в груди.

Самбок сказал:

— Господин, садитесь мне на спину. Надо к лекарю…

Третий сын покачал головой:

— Не надо. Я лучше знаю своё тело. Выгнать яд здесь быстрее.

— …

— Самбок.

— Да.

— Тебя учили, что если господин умирает, телохранитель тоже должен умереть, но тебе это не нужно. Сюда могут прийти проверяющие, уходи первым. Я помедитирую, встречу их или, если успею, спрячусь. Лучше затеряться в Городе Белого Орла, где полно праведников.

— Куда я пойду? Идёмте вместе.

— Самбок, не сдохнуть — это и есть месть. Разделимся. Быстро уходи.

Третий сын махнул рукой и закрыл глаза.

Самбок сказал:

— Господин, я останусь и буду служить до конца.

Третий сын, не открывая глаз, сказал:

— Чему служить? Я ещё не умер. Всего один удар ладонью. Восстановлюсь, пойду к родне матери, и если они тоже пострадали — отомщу. Пусть борьбу за наследство я проиграл, но месть проваливать не собираюсь. Обиды моей родни тебя не касаются, не лезь. Уходи. Даже говорить утомительно. Если волнуешься, проверь дом матери.

Самбок поклонился:

— Понял, господин. А в Культ не вернётесь?

— Лидер презирает слабых. Пока не пойду.

— Да… А, хотел сказать давно. Спасибо, что приютили сироту, которому некуда было идти. Поправляйтесь скорее.

— Чушь не неси.

Самбок прислушался к дыханию Третьего сына и тихо вышел. Осмотрев трупы ещё раз, он вышел наружу и замер, сунув руку за пазуху.

На ладони лежала серебряная монета, данная Главой Секты Хао. Вспомнилось наглое лицо молодого Главы и его слова:

«Только отбросив догмы, ты сможешь найти новую жизнь».

Самбок тупо стоял, гадая, что значит «отбросить догмы».

«Что за бред?»

Он огляделся, посмотрел на чистое небо, но ответа не находил. Чувствуя приближение Отклонения Ци, он отчаянно пытался понять смысл. От натуги голова раскалялась.

.

.

.

— Что ты творишь! Самбок!

— …

Самбок, ломавший голову над серебряной монетой, вернулся в убежище, взвалил Третьего сына на спину и теперь бежал со всех ног. Третий сын говорил:

— Опусти меня. Куда мы?

— Здесь вы умрёте.

— Куда можно идти в такой ситуации?

Самбок молча применял технику передвижения. Вскоре раненый Третий сын снова начал ворчать, и Самбок заговорил другим тоном:

— Господин, заткнитесь уже.

— Что?

Самбок, яростно несясь вперёд, сказал:

— Сначала доставлю вас в безопасное место. Шумно, так что заткнитесь.

В итоге, Самбок предал догмы за одну серебряную монету. Он верил, что только так спасёт Третьего сына и выживет сам.