Поедая мясо, я подумал, что выспался достаточно. Значит, могу драться три дня и три ночи без передышки.

В Канхо ничего нельзя предугадать, а раз вокруг рыщут еретики, надо набить живот про запас.

Я, Бабник и Демон-Призрак усердно уничтожали мясо.

Самбок ел как нищий из Союза Нищих, но время от времени откладывал кусочки в миску для Третьего сына.

Когда мясной пир подходил к концу…

Из гостиницы вышел Третий сын, закончивший медитацию, с измождённым лицом. Он молча смотрел на бардак на столе, на Самбока и на нас.

— …

Я, Демон-Призрак и Бабник сидели перед гостиницей и ковыряли в зубах. Самбок, поглядывая на нас, спросил:

— Господин, вы в порядке?

Третий сын вздохнул, сел поодаль и сказал Самбоку:

— Самбок, ты специально привёл меня сюда.

— Да.

— Зачем?

— Хотел жить. Прошу прощения, если обидел. Яд выгнали?

— Яд… Сейчас не до этого.

— Да.

— Ты вроде несколько раз велел мне заткнуться. О чём ты думал?

Ковыряя в зубах, я уставился на Третьего сына.

— Эй, Третий сын.

— …

— Заткнись и жри мясо. Пока я тебя об пол не приложил и башку твою тупую не разбил, хватит гнобить телохранителя. Никчёмного ублюдка таскали на спине, спасали, а ты даже «заткнись» стерпеть не можешь? Тебе пасть порвать, чтобы в себя пришёл? Хочешь снова в медитацию?

— …

Атмосфера, естественно, накалилась.

Но не я один хотел его приструнить.

Демон-Призрак тоже посмотрел на Третьего сына и сказал спокойным тоном:

— Третий сын. Тебе нужно было время на медитацию, поэтому мы втроём жрали мясо здесь, охраняя тебя.

— М-м.

— Если ты выиграл время и выгнал яд, то, выйдя наружу, надо бы оценить обстановку, а не ругать слугу, который тебя спас, не так ли? С такими мозгами непонятно, как ты вообще конкурировал с другими сыновьями.

Я кивнул на слова Демона-Призрака:

— Верно.

Бабник не стал ругать Третьего сына, а саркастично обратился к Самбоку:

— Чего ты такого убогого жалел и таскал на горбу? Ты тоже, погляжу, не в себе. То мясо, что отложил, жалко выбрасывать, так что сожри его сам.

Самбок смиренно сложил руки, поглядывая то на нас, то на Третьего сына.

Третий сын молчал. Самбок принёс миску с отложенным мясом и бестактно сказал:

— Господин, поешьте мяса. Вкусно.

Какой же это верх бестактности.

Я, Демон-Призрак и Бабник отвернулись и уставились в пустоту перед собой.

Третий сын взял миску, но поставил рядом, словно есть не хотелось. После того как он гнобил слугу, а потом сам огрёб от нас, кусок в горло не лез.

Я по инерции хотел снова повернуть голову и наехать на него, но сидевший рядом Демон-Призрак толкнул меня в колено.

Мол, сиди смирно. Я снова уставился вперёд.

— …

После пугающе тяжёлой тишины Третий сын заговорил:

— Глава, господин Мон, Мастер Шести Гармоний. Благодаря вам я выиграл время и восстановился. Самбок.

— Да.

— Благодаря тебе я жив. В убежище я бы умер. Если подумать, твои грубые слова — ничто. Всё в порядке.

Самбок сказал упавшим голосом:

— А, да. Глава пустил нас внутрь, поэтому мы выжили.

Бабник сказал Самбоку:

— Налей Третьему сыну выпить. У него на душе тяжко, мясо не полезет.

— А, точно. Понял.

Бабник сказал:

— Война сыновей совсем озверела. Одни нанимают Мясника с братьями, другие вербуют мастеров из Альянса «Равных Небу»… Не понимаю Лидера, который так равнодушно смотрит на грызню сыновей. Почему бы просто не собрать всех и не решить всё одним поединком? Что думаешь, деревенщина?

Я ответил без задней мысли:

— Может, он сам так же рвал глотки за место Лидера. Традиция?

Демон-Призрак ответил:

— Я слышал, когда нынешний Лидер боролся за власть, в Культе был полный бардак. Все фракции раскололись и воевали. Сейчас, можно сказать, сыновья дерутся под контролем Лидера, так что Культу особого вреда нет. Он подавляет родню матерей, держит всё в руках. Победитель всё равно будет подчиняться Лидеру, так что это довольно тщетная борьба.

— Почему?

— Думаешь, Лидер уйдёт? По возрасту и силе у него сейчас самый расцвет. Конечно, прозвище «Третий Непревзойденный» он получил давно, но сейчас стал ещё сильнее.

Обычно праведники считают расцветом возраст от сорока до пятидесяти. Годы накопления энергии дают о себе знать. Но вопреки этому, мастер может появиться и в двадцать, и стать сильнейшим в Поднебесной после шестидесяти.

В любом случае, в Канхо считали, что Лидер сейчас на пике.

Моё мнение — из-за Лидера общий уровень Белой Фракции тоже вырос. Никто не знает, когда начнётся Война Добра и Зла, так что Им Со Бэк и другие мастера усердно тренируются.

Третий сын наконец выпил.

По сути, идти ему было некуда. Самбок, уставший от беготни, сел рядом с господином и тупо уставился перед гостиницей.

Я и четверо бездельников смотрели наружу, и я усмехнулся.

— …Собрались самые жалкие ублюдки в мире. Такую компанию ещё поискать.

Демон-Призрак ответил:

— Неплохо.

Я сказал четверым, глядя на обычный пейзаж:

— Это вид из гостиницы. Наслаждайтесь. Если не насладиться моментом, он пройдёт навсегда. Мы не можем наслаждаться вечно, так что ловите момент.

Бабник кивнул:

— Ты мастер нести чушь. Просветлел, что ли?

Я покачал головой:

— Просветлел наш старший брат. Нам троим далеко.

Демон-Призрак с любопытством спросил:

— Глава, ты считаешь, Демон Меча просветлел?

— Конечно. Его уровень выше нашего.

— В чём?

Я повернул голову. Демон-Призрак, Бабник, Третий сын и Самбок ждали моих слов.

Я объяснил уровень Демона Меча:

— Некогда Левая Рука Культа. Человек, не принимающий приказов ни от кого, кроме Лидера. В государстве это уровень канцлера.

Самбок подтвердил:

— Верно.

— Хоть есть и Правая Рука, они были равны. Управляющий был почётной должностью отставного старейшины. Много ли в Канхо людей, способных бросить позицию второго человека в самой мощной организации? Это значит, власть для него не главное. У Демона Меча есть Меч Света, один из Четырёх Великих Мечей. Но он отложил его и тренируется с деревянным мечом. Это значит, он остерегается стать сильным неправедным путём, что для выходца из Демонического Пути — трудный выбор.

Все молча слушали.

— Но оставим это. Что у Демона Меча внутри? Лидер, догмы, демонический меч не смогли его удержать или подавить. Он следует своему Демоническому Пути, который сам осмыслил, и не якшается с еретической шушерой — он сам по себе Великий Мастер. Даже если он проиграет Лидеру или останется с одним непослушным учеником под давлением большинства, Демон Меча останется Демоном Меча.

Я смотрел вперёд.

— Нелегко жить, следуя своим принципам и не вредя другим. Но даже грызущиеся сыновья и еретики не смеют тронуть Демона Меча. Мужчина должен жить так. Угождать вышестоящим и хорошо выполнять приказы — это не Демонический Путь. Следовать догмам и кланяться Лидеру — это не Демонический Путь.

Я покосился на Третьего сына:

— В твоём возрасте пора бы различать, что такое рабство, а что такое Демонический Путь. И хватит творить херню. Даже если ты с помощью Мясника и ему подобных убьёшь братьев, наследником тебе не стать. Думаешь, твой отец передаст Культ такому дебилу?

Третий сын молчал, а Самбок осторожно спросил:

— Тогда кому передаст?

— Не передаст, щенок.

— Почему?

Я ухмыльнулся:

— Я не пресс-секретарь Культа… Но раз зашла речь, скажу: он передаст Культ тому, кто убьёт его или сможет убить. Разве не в этом суть Демонического Пути? Чего вы дерётесь как идиоты? И навыки у вас идиотские. Ты, которого таскает на спине телохранитель слабее тебя, хочешь быть заместителем? Очнись. Жри мясо, которое пожарил Самбок. Голоден же?

Я захихикал, и даже Бабник с Демоном-Призрака неловко улыбнулись.

Третий сын сверлил меня взглядом, потом протянул руку и взял мясо из миски пальцами.

Он молча ел руками, а потом жирной рукой налил себе выпить.

Бабник с любопытством сказал мне:

— Третий.

— Что?

— Почему ты так любишь мучить людей? Где ты научился так злословить? Когда упал со скалы, твоим учителем был чудак, который учил не боевым искусствам, а как заставить людей харкать кровью от слов?

Я указал пальцем на Бабника:

— Вот такие ублюдки ещё хуже. Мог бы промолчать, но обязательно добавит. Что думает Второй?

Демон-Призрак энергично закивал:

— Точно. Будь я Третьим сыном, слушая вас двоих, подавился бы мясом.

— …!

Вдруг раздался звук «ик» — Самбок хлопал Третьего сына по спине.

— Господин, ешьте медленнее. Палочками бы…

Третий сын с красным лицом поспешно запил водой.

Иногда я сам себя не понимаю. Почему я уродился таким злым? Я не могу понять, как устроен мир, так что не моё дело.

Пока я с увлечением докапывался до Третьего сына, над новой Гостиницей «Тысяча Ли» начали сгущаться тучи.

Появилась толпа еретиков.

Видимо, среди них был главарь, способный заткнуть их, потому что количество бойцов резко возросло, и они наступали организованно.

Третий сын, с трудом проглотивший застрявшее мясо, продолжал есть руками, глядя на тех, кто пришёл его убить.

Даже на мой взгляд их было много.

Окружив нас широким кольцом, толпа в центре расступилась.

Вышел статный мужчина в чёрном халате, огляделся и сказал:

— Объясните, кто есть кто.

Кто-то из толпы сразу ответил:

— Справа: Глава Секты Хао, Мастер Шести Гармоний, Мон Ран из Клана Мон, Третий сын и, похоже, его телохранитель.

Мужчина в чёрном халате ответил с пренебрежением:

— Что за бардак в составе?

На этот вопрос ответил я:

— И не говори.

Человек в чёерном сказал мне:

— Глава Секты Хао, я Вон Га Сон из Альянса «Равных Небу».

Я кивнул:

— Похож на обезьяну. Чего надо?

Вон Га Сон сверлил меня взглядом, потом вздохнул.

— …Мы договорились передать Третьего сына другому человеку. Вам нет смысла защищать его, так что отдайте его нам. Мы не собираемся убивать его здесь, передадим заказчику живым. Вам незачем лезть во внутренние дела Культа и мешать Альянсу «Равных Небу». Вы входите в Шесть Драконов, ваша слава только начала расти, так что вы способны мыслить здраво, верно?

Третий сын, жуя мясо, спросил Вон Га Сона:

— Это Первый сын или приказ Второго? Говори.

Вон Га Сон ответил Третьему сыну:

— А ты заткнись. Я говорю с Главой Секты Хао.

Вон Га Сон обратился ко мне:

— Глава, если бы не этот случай, наш Альянс первым предложил бы тебе вступить. Слышал, у тебя много подчиненных из Чёрной Фракции. Думаю, ты подходишь нам больше, чем Лидеру Им.

Ого, опять вербовка…

Не время.

Я посмотрел на Третьего сына.

— Доел?

Третий сын постучал себя по груди:

— Погоди.

Пришлось сначала ответить Вон Га Сону.

— Эй, Вон Га Сон. Если любезность продолжается… а, не то. Короче, в Канхо мало людей, кто может мне указывать. Но они есть.

Вон Га Сон сказал:

— Говори по делу.

Я уставился на Вон Га Сона.

— Это не ты. Альянс «Равных Небу» должен был собирать информацию. Разве вы не слышали, как я вырезал Южный Альянс Зелёного Леса?

Вон Га Сон оглянулся на своих и ответил:

— …Слышал, что всех убил Им Со Бэк, разве нет?

— Верно.

— Ну вот. И что?

Я невольно вздохнул. Видимо, в Канхо я ещё недостаточно прославился своим безумием.

Что ж, сам виноват.