У меня есть несколько причин подозревать, что Учёный в белом — это Демонический Джентльмен из Гильдии Скорости.

Во-первых, он подарил мне Искусство Беспощадной Лунной Тени. С какой стати дарить ледяную технику тому, с кем виделся всего раз?

На самом деле, его намерения туманны.

Вероятно, прежде чем передать Искусство Беспощадной Лунной Тени Моён Бэку, Демонический Джентльмен навёл справки и обо мне.

И что же он выяснил?

Большая часть информации сводилась к тому, что я безжалостно забивал насмерть главарей Чёрной Фракции. Хозяин Крепости Чёрного Урагана, Великий Ракшас, Господин Су, Старец Двух Драконов, часть Двенадцати Божественных Генералов, глава Общества Сломанного Меча и так далее. Особенно жестоко я расправлялся именно с лидерами.

Значит, я попал в его список интересных личностей.

Как, например, Мясник или Дровосек.

Во-вторых, было ли Искусство Беспощадной Лунной Тени нормальным боевым искусством?

Нет.

В книге описан метод Сбора Инь для получения энергии предельного холода. Иными словами, это демоническое искусство, требующее убийства людей ради накопления энергии. Наш уважаемый лекарь Моён Бэк, перечитывая этот метод раз за разом, иссох на глазах и был глубоко травмирован душевно.

Он находился на грани Отклонения Ци. Я до сих пор помню его слова:

— Если создатель этой техники жив, я хочу найти его и убить.

В методе тренировок не было ни капли милосердия. Получается, этот ублюдок Демонический Джентльмен одной лишь книгой очернил душу Моён Бэка, а затем передал её мне.

Но есть один факт, о котором Демонический Джентльмен знать не может.

У меня есть Небесный Нефрит.

А значит, мне не нужно накапливать энергию через Сбор Инь.

Думаю, он передал мне технику, надеясь на рождение «ещё одного Врага Мурима», учитывая, как я кромсал людей из Чёрной Фракции.

Прямо как в случае с Мясником.

Если бы у меня не было Небесного Нефрита.

И если бы я был помешан на резне, мести или силе, то, получив эту технику, я бы, вероятно, устроил ещё более жестокую бойню ради освоения ледяного искусства.

Конечно, зная мой характер, клинок был бы направлен на Чёрную Фракцию…

Убивая людей через день и высасывая их энергию для фундамента Искусства Беспощадной Лунной Тени, я бы превратился в Безумного Демона куда быстрее, чем в прошлой жизни.

Скрытый умысел Демонического Джентльмена попал бы в точку.

Все эти выводы исходят из того, что у него не было явных причин дарить мне технику.

«Просто чтобы посоревноваться в скорости?»

Он не настолько прост.

Укрепившись в подозрении, что Учёный в белом и есть Демонический Джентльмен, я задался новыми вопросами.

Как он в прошлой жизни перешел с Демонического Пути в Белую Фракцию?

Как он скрывал личность Императора Зла, которого искал Альянс Мурим?

И с какой целью он вообще внедрился к праведникам?

Любопытство сжирало меня.

В этот момент в дверях появился телохранитель Третьего сына с выпивкой и закуской. Я, всё ещё не смыв кровь и погружённый в мысли, уставился на него.

— …Пришёл?

— Да, глава. Поставлю выпивку здесь.

— Ага.

Я продолжал сверлить его взглядом, размышляя.

«Способ перехода с Демонического Пути в Белую Фракцию?»

Внезапно по телу пробежали мурашки, и из груди вырвался низкий смешок.

Телохранитель Третьего сына испуганно посмотрел на меня.

— Почему вы смеётесь?

— Вдруг показалось, что жить — это смешно.

— Ясно.

— А тебе как?

— У меня мало поводов для смеха, так что не знаю.

— Принято.

Зная прошлое, я помню, что Мясник стал Врагом Мурима.

Но я не знал, что у него были такие братья по оружию. Если предположить, что все они выжили, Альянсу Мурим было бы непросто их поймать.

Мясник, Дровосек и Рыбак, объединив силы, потребовали бы вмешательства кого-то из Десяти Великих Мастеров во главе карательного отряда.

А что, если Учёный в белом сам принесёт головы этих Врагов Мурима в Альянс, заявив о желании вступить в ряды праведников?

Я имею в виду…

Заслуг за убийство нескольких Врагов Мурима вполне хватит для вступления.

Мир увидит в нём героя, сокрушившего злодеев. И лишь единицы, знающие правду, поймут, что это редчайший злодей, отрезавший головы своим ученикам ради внедрения.

Конечно, к тому моменту эти «знающие единицы» уже будут мертвы от его руки.

Впрочем, пока это лишь подозрения. Я не могу объявить, что Учёный в белом станет Императором Зла.

Кажется, я столкнулся с огромным злом, отличным от Лидера Культа. Если мои догадки верны, этот человек полностью оправдает прозвище, которое получит в будущем.

Император Зла.

На душе было тяжко, но, к счастью, передо мной стояла выпивка.

Телохранитель, аккуратно расставивший еду, сказал:

— Глава, прошу.

Я спросил обыденным тоном:

— Яд?

— Нет.

— Почему нет?

— Я не настолько смел и безрассуден.

Кивнув, я приказал:

— Проверь своим ртом.

— Слушаюсь.

Он взял палочки и начал пробовать еду и питьё.

Вдруг я подумал: когда вокруг становится слишком много злодеев, начинаешь подозревать в злодействе всех окружающих.

Прямо как я сейчас.

Сохранять Серединный Путь между подозрительностью и хладнокровием непросто. Возможно, влияние Учёного в белом уже сказывается на мне.

«Этот ублюдок делает жизнь в Канхо интересной».

Посмеиваясь про себя, я встал, чтобы помыться. Запах крови ещё можно терпеть, но липкость по всему телу выводила из себя.

— Я мыться.

— Есть.

* * *

У колодца за гостиницей я с благоговением смывал кровь. Нужно смыть кровь, чтобы помыть тело. Нужно помыть тело, чтобы смыть грязь. На мне слишком много следов крови — и на теле, и в душе.

Убивая врагов — Асура, смывая кровь — река спокойствия. Даже если за мной погонится Демонический Культ или меня схватит Учёный в белом, я молился, чтобы не сойти с ума, тщательно оттирая каждый дюйм кожи.

Чем быть вонючим пленником…

Лучше быть чистым, свежим и уверенным в себе пленником.

Я тёр себя с остервенением.

Внезапно пришла мысль.

Когда всё выйдет из-под контроля…

Если человек по прозвищу Безумный Демон придёт в Альянс Мурим и заявит, что Учёный в белом — это Император Зла, кто ему поверит?

Никто.

Но если то же самое скажет человек, которого называют праведником, вес слов будет иным.

Значит, сила праведников в том, что их слова несут правду?

Если правда праведника сильнее боевых искусств безумца…

Значит, истина сильнее кулаков.

Чтобы раскрыть правду, в которую люди не хотят верить, я должен сам жить правильно. От этой мысли, пришедшей во время смывания крови, у меня по спине пробежал холод.

В прошлой жизни я просто сошёл с ума.

А в этой, кажется, сойду с ума, пытаясь стать праведником. Я поклялся себе не допустить этого и продолжил мыться.

Я не праведник.

По сути, праведники — это те, кто делает работу, которой большинство людей боится, считает обузой или игнорирует. Они делают это ради других, а не ради себя.

Если подумать, нет никого безумнее этих людей.

Впервые в жизни я испытал внутреннее уважение к тем, кого называли праведниками в прошлом. Не за их силу, а просто за сам факт того, что они были праведниками.

* * *

Переодевшись в одежду, принесённую Бабником, я присоединился к пьянке. Мастер Шести Гармоний достал серебряную иглу и проверил еду на яд.

Мы трое ни на грош не доверяли холую Третьего сына.

Не убивать сразу и доверять — это разные вещи. Людям нужно время, чтобы заслужить доверие.

Мы молча пили и ели, прокручивая в голове недавний бой. Бабник и Демон-Призрак притащили вещи в Гостиницу «Тысяча Ли», потому что поняли: с учителем этих мертвецов мне одному не справиться.

Глядя на Мясника и Дровосека, это было очевидно.

Они не хотели, чтобы я сдох.

Понимая их чувства, я молчал. Когда телохранитель вернулся, убрав труп Дровосека, я сказал:

— Хватит убирать, садись ешь.

— Понял. Сначала ополоснусь.

Вскоре мы сидели за одним столом. После долгой тишины Бабник спросил:

— Если бы мы погнались за Рыбаком, поймали бы?

Мастер Шести Гармоний склонил голову:

— Вряд ли. С уровнем техники передвижения главы можно было бы догнать, но быстро победить — нет. Он был старшим братом Дровосека. Что думаешь?

Я кивнул:

— Согласен. Даже если скорость равна, он стартовал раньше…

— Говорят, у них есть учитель. Что скажешь?

Я выдал лишь необходимую информацию:

— Мясник перед смертью признался, что учитель их пытал. Если ученики такие психи, то и учитель не в себе.

На самом деле, Учёный в белом не тот тип, что помчится мстить за пару учеников. Скорее всего, он сидит читает, пьёт чай или ищет новых жертв. Или, как в прошлой жизни, бегает наперегонки с мастерами Гильдии Скорости.

Он теряет интерес ко всему, что выпадает из его фокуса.

Мне было интереснее узнать о делах Культа, поэтому я спросил холуя:

— Ты.

— Да.

— Как звать?

Бабник и Демон-Призрак уставились на него. Понимает ли он, что его жизнь зависит не от меня, а от этих двух злодеев?

Он вежливо представился:

— Без фамилии. Сам (Три) и Бок (Живот). Самбок. Означает «третий верный слуга».

— Почему третий верный слуга здесь, а не при Третьем сыне?

— Я ляпнул что-то Мяснику, и Третий сын вырубил меня ударом.

— И?

— Думал, умру. Очнулся — и вот, в недоумении.

Я кивнул, а Бабник съязвил:

— Потрясающий Телохранитель.

Демон-Призрак согласился:

— Такого слугу бить нельзя.

Наливая Самбоку, я попросил рассказать о Культе.

— Кто станет заместителем лидера? Давай послушаем мнение Самбока под выпивку.

Приняв чарку, Самбок ответил:

— Есть! Известно о трёх сыновьях Лидера.

— Но?

— Точное число неизвестно. Личная жизнь Лидера. Говорят, их больше, но в гонке за наследство участвуют трое. Родня Первого и Второго сыновей грызётся за место заместителя и вакантное место Левой Руки.

— А Третий?

Самбок усмехнулся:

— Пытался убить Первого и Второго.

— Как?

— Эту деталь я не слышал.

— Чего им не живётся мирно?

Самбок удивился вопросу:

— …Это же очевидно. От рук Первого сына уже погибло несколько сводных братьев. Это не просто борьба за власть, это месть. Прямых доказательств нет, но все в это верят. Лидер не вмешивается, так что это будет продолжаться, пока не останется один.

Я коротко вздохнул и разлил выпивку Бабнику, Демону-Призрака и Самбоку.

Звук льющейся жидкости успокаивал, хмель ударял в голову.

— Бери. Пей. Напивайся.

Я залил в глотку алкоголь вместе с этими парнями и вытер рот.

Всё-таки хорошо, что на моей стороне такие злодеи, как Бабник и Демон-Призрак.

Обычные люди такой истории не вынесли бы.

В этот момент скрипнула дверь, и в Гостиницу «Тысяча Ли» вошёл мужчина с запечатанным кувшином под мышкой.

К счастью, это был Демон Меча, чьё появление стоило тысячи солдат. Видимо, Бабник доложил учителю о случившемся.

Я удивлённо посмотрел на Демона Меча.

— Старший, вы пришли.

— Учитель, вы здесь.

Демон Меча с невозмутимым лицом подошёл и сказал мне:

— Глава, слышал, ты открыл новую гостиницу. Пришёл навестить.

Пришлось встать, чтобы поприветствовать гостя.