Я провёл бессонную ночь в гостинице «Тысяча Ли», встречая рассвет, озаривший всё вокруг. Моя душа металась во тьме ночи, но свет, к счастью, оставался неизменным.

То, что я время от времени впадал в отклонение Ци, было виной моей души.

И то, что сегодня я не мог уснуть, тоже, вероятно, из-за неё. Мои боевые искусства становятся всё сильнее, но если бы в рейтингах Канхо ранжировали не по силе, а по состоянию души, на каком месте я бы оказался? Мне вдруг пришла в голову мысль. Если бы этот рейтинг постоянно менялся, моё место скакало бы от самого дна до вершины.

Я сочинил и спел любовную песнь солнцу, которое и сегодня усердно светило.

Непостижимо, почему я встречаю рассвет с открытыми глазами.

Разница между тем, кто выжимает тряпку, и богачом, что выжимает его самого.

Разница между тем, кого нужно убить, и тем, кого убивать не хочется.

Непостижимо, как жить, не сходя с ума.

Грех пролитой крови и клятва не умирать.

Способ стать сильнее и глаз, что видит убийцу.

Сердце женщины и моё собственное сердце, что ещё сложнее.

Чувство, когда разрываешь злодея на куски, и безрассудство, когда даёшь ему шанс.

Тревога и надежда, что таятся в этом безрассудстве.

Упаду ли я в ад или рожусь животным.

В основном, всё непостижимо.

Причина, по которой я иногда не сплю, —

Я ещё не нашёл ответа.

— Вино ещё…

Я потянулся к бутылке и понял, что выпил её за ночь. Только тогда я подошёл к перилам второго этажа и посмотрел на охранника, который убирал трупы и мыл полы.

— Закончил?

— В процессе.

— А трупы?

— Вынес наружу и накрыл рогожей.

Я встретился с охранником взглядом и сказал:

— Чего уставился?

Охранник, немного помедлив, спросил:

— У той песни, что вы пели, есть название?

— Нет.

— Это песня без названия?

— Я ещё не придумал. А ты…

— Да.

— Умирать не хочешь?

— Пощадите.

— Ты пришёл сюда с Третьим Сыном, чтобы убить меня. Пощадить тебя — непростое дело. Если не хочешь делать, что велено, можешь покончить с собой прямо сейчас. Я несколько раз щадил незнакомцев, но никогда не оставлял в живых тех, кто предал меня после знакомства.

Охранник долго смотрел на меня снизу вверх, а потом ответил:

— Если пощадите, я сделаю всё, что прикажете.

— Ты ведь понимаешь, что только что поставил на кон свою жизнь?

— Да.

Я указал пальцем на скрипучую, вонючую и унылую гостиницу.

— Это гостиница «Тысяча Ли», принадлежавшая Мяснику.

— Да, я знаю.

— Стоит подойти к кухне, как чувствуется запах крови. Похоже, Мясник разделывал здесь невинных людей. И ножи, и пол — всё, должно быть, вперемешку с кровью и волосами. Неизвестно, скольких он убил, чтобы здесь стояла такая вонь. Ты должен вычистить гостиницу «Тысяча Ли». Сделаешь это — и я тебя пощажу.

— …

— Вытирай кровь, соскребай засохшую, убирай волосы. Убирайся до тех пор, пока в гостинице не исчезнет запах крови. Десять дней, сто дней — неважно, пока запах не исчезнет. Столы, стулья, палочки, утварь, посуда… То, что нельзя использовать, выбрасывай. Я дам денег — купишь новое.

— …

— Преврати это место в такое, куда люди смогут зайти поесть, выпить чаю или чарку вина. Уборка, ремонт… справишься?

— Справлюсь.

Я кивнул.

— Вопросы.

Охранник осторожно спросил:

— …Я не отказываюсь. Мне просто очень интересно, почему вы хотите превратить такую захудалую гостиницу во что-то подобное…

Я провёл рукой по волосам и небрежно ответил:

— Здесь, похоже, столько неупокоенных душ, что я даже уснуть не могу. Я собираюсь тренироваться здесь, пока не явится учитель Мясника, если не случится ничего особенного. Времени у меня много. Нужны ли причины, чтобы сделать место, где я живу, чище? Если ты сбежишь, я стану новым Мясником. Понял?

— Да.

— Днём или вечером из Города Белого Орла придут работники. Уберёшь с ними трупы, дашь им работу, заплатишь, проследишь за ними — всё это на тебе. Я буду занят тренировками, так что ты будешь за управляющего.

Охранник с растерянным видом глубоко вздохнул и ответил:

— Да, я понял.

— Либо умрёшь от моей руки… либо будешь убираться. Одно из двух. Сначала вычисти первый этаж и кухню до такой степени, чтобы можно было пригласить сюда мастеров Канхо на ужин, и пока не поднимайся на второй этаж. Велика вероятность, что я метну в тебя нож.

Так я стал злостным эксплуататором.

Прежнего хозяина я убил, его имущество присвоил, а выжившего шантажом и угрозами нанял мальчиком на побегушках и управляющим в одном лице.

И даже зарплату платить не собирался.

Вряд ли в мире найдётся более злостный эксплуататор.

Но это был я.

Мне захотелось поспать, поэтому я вышел из гостиницы. Если бы я заснул здесь и почувствовал запах крови, был риск, что, проснувшись, я тут же начну применять Искусство клинка Безумного Демона.

Я посмотрел на вывеску гостиницы, а затем взмыл на крышу и улёгся на плоском участке.

Если я засну здесь, то проснусь, когда солнце поднимется в зенит и станет жарко. Перед сном я сказал охраннику голосом, в который вложил немного внутренней энергии:

— Если умрёшь от моей руки… то умрёшь потому, что не смог убраться.

Я крепко проспал около двух часов, когда до меня донёсся голос Бабника.

Я открыл глаза и сморщился. Я спал на крыше, подложив руку под голову, и теперь глаза болели так, словно в них ударило Солнечно-Лунным Небесным Светом.

«Чёрт побери…»

Я поднялся, как бездельник из какой-нибудь деревни, и посмотрел вниз.

Бабник смотрел на меня с видом полного разочарования.

Он привёл с собой работников и спросил:

— Ты почему там спишь?

Я, ещё не до конца проснувшись, ответил:

— Заткнись. Пить хочется.

Я спрыгнул с крыши и посмотрел на работников. Они не были похожи на обычных рабочих, скорее, на людей, владеющих боевыми искусствами, так что я не мог не спросить Бабника:

— Где ты их взял?

— Дома, — ответил он.

Это были работники из клана Мон. Бабник обратился к ним:

— Помогите. На втором этаже есть пролом. И трупы надо вынести.

— Да, молодой господин.

Я вдруг вспомнил, что этот обосрыш — второй сын в клане Мон.

Я достал кошель.

— Если это люди из твоего клана, сколько я должен…

— Не надо, — ответил Бабник. — Я их убил, я и уберу.

И правда, за исключением Мясника, все остальные погибли от руки Бабника.

— Пойдём внутрь.

Войдя в гостиницу, Бабник увидел подчинённого Третьего Сына и нахмурился.

— Ты его в живых оставил? Это ещё кто?

— Тот, что отлетел в угол и потерял сознание. Нанял его мальчиком на побегушках.

— А…

Пока мы разговаривали, в гостиницу вошёл Мастер Шести Гармоний.

— Наконец-то я вас нашёл.

— Как ты нас нашёл?

— Снаружи трупы, — коротко ответил он.

Мастер Шести Гармоний, зажав нос, сказал:

— Похоже, это место не для торговли. Что за запах крови?

Бабник вдруг хлопнул в ладоши, привлекая внимание людей из клана Мон.

— …Внимание.

— Да, молодой господин.

— Вон тот, с тряпкой, — бывший охранник Третьего Великого Сына Демонического Культа. Если попытается сбежать или сделает что-то странное, можете его убить.

— Понятно.

Бабник, обмахиваясь рукой, сказал мне:

— …Пойдём поедим где-нибудь. Здесь невозможно находиться.

Я не видел в этом особой необходимости и предложил:

— Может, я лапши приготовлю?

Бабник покачал головой.

— Меня стошнит от твоей лапши. Ты же готовить не умеешь.

— Почему ты так думаешь?

— По тебе видно.

— Пошли.

Я, Бабник и Демон-Призрак вышли и направились к центральной улице Города Белого Орла. Осматриваясь в поисках закусочной, мы увидели толпу людей, собравшихся у чего-то.

Подойдя, мы увидели воина в одежде с большим иероглифом «Альянс» на спине, который клеил на стену несколько объявлений и портретов разыскиваемых.

Мы с Бабником и Демоном-Призраком постояли в стороне и, когда люди разошлись, подошли поближе, чтобы прочитать объявление Альянса Мурима.

Как описать это чувство?

На стене висел список врагов Мурима, опубликованный Альянсом, и их портреты. Конечно, и время, и сам список отличались от того, что я видел в прошлой жизни. В списке даже были мастера, которых я не знал.

Пробежав глазами по списку из десяти врагов Мурима и их портретам, я сказал Бабнику:

— Награда довольно большая.

— Это же враги Мурима, конечно, большая. Они, должно быть, очень сильны, — ответил Бабник.

Мастер Шести Гармоний указал на одного из них.

— Ого, этот человек попал в список врагов Мурима.

— Кто?

Я посмотрел. На портрете было написано «Первый Меч Восточного Озера». Конечно, в моей прошлой жизни он тоже был в списке врагов Мурима, причём в верхней части, и был одним из Пяти Зол. Его прозвище было донельзя обычным, но поскольку «Первый Меч» означал сильнейшего воина на всём обширном Восточном Озере, в Канхо его считали Первым Мечом Черной Фракции.

У Небесного Зла портрета не было вовсе.

У Одиночки и Летящего Гостя вместо внешности был изображён их наряд.

В то же время, в этом списке из десяти врагов Мурима не было ни Императора Зла, ни Мясника, и, конечно, не было таких прозвищ, как Безумный Демон, Бабник, Демон-Призрак или Демон Яда.

В прошлой жизни тоже публиковался такой список из десяти человек…

Некоторых из них ловили или убивали мастера Чёрной Фракции.

А потом публиковался новый список.

В любом случае, смотреть на список врагов Мурима времён до того, как я начал активно действовать в Канхо, вместе с Бабником и Демоном-Призраком было очень странно.

Немного поодаль раздавались голоса членов Альянса Мурима:

— …Даже за точную информацию о местонахождении врагов Мурима полагается награда, так что просим всех братьев из Канхо ознакомиться с объявлениями. Это приказ главы Альянса. Вы можете переписывать список и портреты и передавать их дальше.

Пока по округе ходили и громко кричали члены Альянса, один из них подошёл ко мне.

— Глава, давно не виделись.

Незнакомый мужчина, увидев меня, тут же сложил руки в приветствии. Я машинально ответил тем же и спросил:

— Вы кто…

Мужчина широко улыбнулся.

— Я Дан Хёк Сан из Седьмого отряда Меча. А, господин Мон, и вы здесь.

Дан Хёк Сан поприветствовал и Бабника. Тот тоже ответил на приветствие:

— Рад встрече, воин Дан.

Дан Хёк Сан, видя моё растерянное лицо, улыбнулся.

— Глава, вы забыли Седьмой отряд Меча? Мы вместе с главой Альянса, вами и господином Моном атаковали Южный Альянс. Я тоже там был.

Только тогда я широко раскрыл глаза и посмотрел на него.

— А, так вот оно что. Тяжела ваша служба.

Дан Хёк Сан вдруг щёлкнул пальцами и произнёс голосом, в который была вложена толика внутренней энергии:

— Сбор!

Члены Альянса Мурима, разбросанные по округе, тут же начали собираться здесь. Но все они, увидев меня, почему-то улыбались.

— О! Это же глава!

Воины Альянса окружили меня, приветствуя. Они, как ни странно, узнали и Бабника, с которым сражались бок о бок.

Я никогда раньше не вёл таких тёплых бесед с членами Альянса, поэтому у меня постоянно пропадал дар речи. Во рту вдруг пересохло.

Мне пришло в голову, что в прошлой жизни, когда я был заперт в ловушке Альянса Мурима…

Среди этих людей могли быть те, кого я покалечил или убил. Сейчас я не мог этого знать. И я был молод, и они тоже.

Видя, что я, в отличие от обычного, молчу…

Бабник схватил меня за плечо.

— Ты чего? В чём-то провинился? Увидел людей из Альянса и язык проглотил.

От слов Бабника воины Альянса дружно рассмеялись.

— Ха-ха-ха…

— Глава, вы что-то натворили?

Я смущённо улыбнулся и оглядел воинов.

— …Воинов Белой Фракции я ещё не убивал.

Бабник тут же зажал мне рот и, преувеличенно смеясь, сказал воинам:

— Ха-ха-ха. Глава секты Хао за последнее время перебил немало людей из Чёрной Фракции. Вы, наверное, знаете, что он недавно убил здесь одного очень плохого парня. Слышали о Мяснике?

— О, да, слышали.

— Он погиб от руки главы секты Хао. Жаль, что его не было в списке.

Мне вдруг стало нечего сказать, и я посмотрел на Мастера Шести Гармоний. Тот тоже молчал, как воды в рот набрал.

Я наконец собрался с мыслями и сказал воинам Альянса:

— …Вы, должно быть, заняты по службе, так что выпить вряд ли получится. Но если не возражаете, я угощу вас обедом или чаем.

После моего предложения наступила тишина.

— …

Я не мог понять, что это за атмосфера. Воины смотрели на Дан Хёк Сана, и тот обратился ко мне:

— Глава, можно ли в таком случае принять ваше угощение?

Дан Хёк Сан, видимо, был старшим. Как только он согласился, лица остальных воинов тут же прояснились.

Честно говоря, у меня не было ничего, кроме денег, так что угостить их обедом или вином было несложно.

Просто я никогда раньше такого не делал, поэтому был немного растерян.

Я сказал воинам Альянса:

— Мы как раз собирались пообедать, так что пойдёмте вместе. Мне интересно, как поживает глава Альянса, да и о Южном Альянсе хотелось бы поговорить. Если у вас возникнут проблемы из-за нарушения служебного долга, можете один раз сослаться на меня.

Дан Хёк Сан с улыбкой ответил:

— А, отлично. Если мы сошлёмся на вас, глава Альянса, конечно, нас простит.

Так я внезапно оказался во главе отряда из Бабника, Демона-Призрака и воинов Альянса Мурима, идущих на поиски закусочной.

Как описать это чувство? Смех и разговоры воинов Альянса вокруг звучали для меня как барабанный бой, бьющий в грудь.

Как вообще так повернулась моя жизнь?

Непостижимо.