Я уважаю мнение Демона Меча и согласен, что смерть Третьего Сына в Городе Белого Орла создаст проблемы.

Но разве человеческая психология так проста?

Конечно, на душе было неспокойно. Однако, глядя на собравшихся в обители жалкого Бабника, упрямого Демона-Призрака и благородно-сумасшедшего Демона Меча, моё раздражение постепенно улетучивалось.

Включая меня, четыре идиота.

В прошлой жизни я в основном сражался, убивал, убегал и сходил с ума в одиночку. А сейчас сходить с ума вместе с этими идиотами было не так уж и плохо.

Какими бы сумасшедшими они ни были, они — мастера, способные сражаться бок о бок со мной против врагов, с которыми мне предстоит столкнуться.

Благодаря этому неприятный осадок от того, что пришлось отпустить такого, как Третий Сын, быстро забылся.

Если подумать, шансы, что он снова появится передо мной, чтобы умереть, невелики. Я предполагаю, что он погибнет либо от рук своих братьев, либо от нанятых ими убийц.

Умрёт он или нет — неважно.

Сейчас важнее то, что я потихоньку направляю злодеев из прошлой жизни к свету. Я собираюсь наставить этих идиотов из бывшего Общества Злодеев из Прошлой Жизни на Путь Пурпурной Дымки.

Чёрная Фракция, Демонический Путь, Тёмный путь.

Я не знаю. И, честно говоря, мне всё равно.

Но путь, которым я хочу идти, я немного понимаю. Тот, кто должен был умереть, умрёт. Тому, кто не должен был умирать, я дам шанс, а результат предоставлю небесам.

Я всё время оглядывался на идиотов и глубоко дышал, пока Демон Меча не спросил:

— Глава, ты в порядке? У тебя не началось отклонение Ци?

— Я в порядке. А вы?

Бабник смотрел на меня с пустым выражением лица.

Демон-Призрак кивнул, словно говоря, что с ним тоже всё в порядке.

— В порядке.

Демон Меча снова спросил:

— Похоже, у тебя приступ гнева. Может, ещё по сливовой настойке?

Я покачал головой.

— Хватит уже с этой настойкой. Я пока поживу в гостинице «Тысяча Ли» или сниму комнату в Городе Белого Орла.

Демон Меча кивнул.

— Поступай как знаешь.

Я сказал Бабнику:

— Завтра найми людей за дневную плату и отправь их в гостиницу «Тысяча Ли». Нужно убрать трупы и прибраться.

Бабник кивнул.

— Я сам всё устрою. Стены тоже надо починить.

Я встал с веранды и сказал идиотам:

— Тогда отдыхайте. У меня тут вроде как просветление намечается, так что пойду ночью потренируюсь.

Демон Меча с лёгкой улыбкой сказал:

— Удачи.

Мастер Шести Гармоний, поднимаясь, обратился ко мне:

— Глава, дай денег. Мне нужно снять жильё.

— Ах ты, нищеброд…

— Не забывай, что твои люди обобрали меня до нитки.

— Принято.

Мне ничего не оставалось, как достать из кошеля банковский чек и протянуть его Мастеру Шести Гармоний.

* * *

Мясник был мёртв, но его безрассудное и жестокое Искусство разделки туш унаследовал я.

Единственный преемник Искусства разделки туш — это я.

Суть этого искусства проста.

Это техника клинка, в которой человек, не чувствующий боли, отказывается от защиты и полностью сосредотачивается на атаке.

Я сталкивался с разными боевыми искусствами, но ничего столь же жестокого, как техника Мясника, я не видел. Абсолютно безрассудная, но при этом невероятно сложная для противодействия — техника постоянной победы.

Ощущение, будто ты балансируешь на грани смерти и обоюдного уничтожения.

Искусство разделки туш было достаточно мощным, чтобы победить равного по силе противника, и даже позволяло одолеть мастера более высокого уровня, пусть и с недостатком внутренней энергии.

Конечно, в процессе был риск лишиться нескольких частей тела.

Поэтому по пути в гостиницу «Тысяча Ли» я воссоздал Искусство разделки туш по-своему и беспорядочно практиковал его на дороге.

Я человек без стыда, поэтому двигался, размахивая клинком в нелепых позах.

Сосредоточившись на этом безумии, я понял, что это идеальная техника для психа.

Я, используя технику передвижения, выставил разделочный нож вперёд.

Продвигался вперёд, нанося удары по короткой траектории, и, заметив движение врага, пригибался и наносил удар.

Значит…

Атака на продвижении — это первая форма Искусства разделки туш.

Атака при уклонении — вторая форма.

Я смешивал первую и вторую формы, мчась по ночной дороге. Каждый раз, когда воображаемые мечи и скрытые клинки летели в меня, я уворачивался, нанося удары, выпады и взмахи разделочным ножом.

Я старался двигаться так же, как Мясник, который хотел меня убить.

Бежал, низко подпрыгивал для выпада, рубил на ходу, и даже в момент отражения удара переходил в атаку.

В моей голове сейчас хранился каждый момент атаки Мясника. Его жажда убийства, храбрость, жестокость — всё это теперь воспроизводилось в моих руках.

Я яростно повторял первую и вторую формы, пока наконец не осознал суть третьей, проблемной формы.

Отдать часть своего тела, чтобы перерезать горло противнику — вот третья форма Искусства разделки туш.

Она была поистине жестокой.

Можно сказать, это была утончённая техника обоюдного уничтожения.

Она заставляла противника идти на размен ударами, но при этом давила своей яростью, вынуждая его отступать — такова была психологическая война Искусства разделки туш.

Недаром я сражался, убегая, и отбивал его удары, отступая.

Будь на моём месте обычный мастер, ему бы пришлось очень туго.

Я продолжал размахивать клинком под лунным светом.

Воображаемые мечи пронзали мой живот, отрубали левую руку, срезали колено, но в тот же миг я сносил голову противника разделочным ножом.

На этот раз я подпрыгнул, выставил левую руку, чтобы принять удар меча в ладонь, и в тот же миг, представив, как разрубаю воображаемого противника надвое, почувствовал трепет по спине.

— А… поистине жестоко.

Это боевое искусство, в котором жестокий настрой переходит в форму.

Я повторял первую, вторую и третью формы, беснуясь в ночи в одиночестве. Движения были такими, словно в меня вселился дух Мясника. Но мой дух был не настолько слаб, чтобы поддаться призракам, так что страха не было ни капли.

Пока я шёл к гостинице «Тысяча Ли»…

Я полностью овладел Искусством разделки туш.

Это была поистине безумная техника, так что освоить её было несложно.

Однако мне не нравилось слово «разделка туш», и, поскольку я унаследовал эту технику от Мясника, я решил дать ей новое название.

Отныне это — Искусство клинка Безумного Демона.

Придумав новое название, я устроил танец с клинком перед гостиницей «Тысяча Ли», чтобы забыть три формы Искусства разделки туш.

Я собирался танцевать, пока не выкину их из головы.

Хотя я танцевал в одиночестве, как сумасшедший, воображаемый Мясник воскрес и атаковал меня своей техникой.

Я сокрушал его атаки Искусством клинка Безумного Демона, продолжая свой танец.

Моё тело мгновенно покрылось ранами, но…

Я ведь Безумный Демон.

Танцуя с клинком, я снова разорвал Мясника на куски, разрубил его, размозжил ему голову силой ладони, обезвредил его технику обоюдного уничтожения и рассёк надвое.

Состояние транса…

В порыве вдохновения я швырнул разделочный нож в вывеску гостиницы «Тысяча Ли»…

*Вонзь!*

…и, выхватив деревянный меч, исполнил Танец меча цветущей сливы. Это был танец, в который я спонтанно вплетал элементы Искусства клинка Безумного Демона. Внезапно перед глазами возникла сливовая роща в Союзе Чёрного Кролика, и промелькнули лица моих людей, с которыми я обрёл связь после регрессии.

Естественным образом пришла мысль, что их нельзя ранить…

И мощь танца Безумного Демона тут же заметно ослабла.

Вдохновение пропало. Я убрал меч в ножны, подпрыгнул и выдернул разделочный нож из вывески.

Танец меча цветущей сливы был слишком сложной техникой. Я решил, что к нему стоит переходить, только полностью освоив Искусство клинка Безумного Демона.

* * *

Я вошёл в гостиницу, заваленную трупами, чтобы перевести дух. Бабник, видимо, применил ледяное искусство — повсюду валялись изуродованные тела.

В этот момент до моих ушей донёсся какой-то стук.

— …

Я поднялся на второй этаж и увидел человека, который, прислонившись к стене, смотрел на меня с бледным лицом.

Он весь дрожал, видимо, пострадав от ледяной техники.

Я на мгновение задумался, почему он ещё жив.

Поразмыслив, я понял — это был тот самый парень, который вначале нахамил Мяснику, а потом был отправлен в нокаут ударом Третьего Сына.

Я подошёл к нему с разделочным ножом в руке.

— …А ты выжил. Повезло тебе. Твои товарищи все мертвы. Но, к несчастью, ты попался. Ага. Ха-ха-ха…

Когда я с улыбкой занёс нож, парень, смотревший на меня сидя, тут же потерял сознание. Увидев, как у него изо рта пошла белая пена, я опустил нож.

— В обморок упал? Принято.

Я решил, что когда он очнётся, проведу с ним собеседование и найму его мальчиком на побегушках.

В конце концов, быть хозяином гостиницы лучше, чем слугой. У слуги обязанностей — уборка, готовка, доставка, обслуживание клиентов, разборки с буйными посетителями, выслушивание упрёков, подметание двора, вытирание плевков, зазывание клиентов и ещё сто семьдесят две мелкие задачи.

А у хозяина — считать деньги, дремать днём, отлучаться по делам, осматривать владения, вмешиваться, помыкать слугой. Определённо легче.

Мне самому уже хотелось отдохнуть, но ночевать с трупами я не мог. Поэтому я безжалостно швырнул разделочный нож в сторону головы потерявшего сознание парня.

*Ш-ш-ш! Вонзь!*

Нож вонзился в стену над его головой…

И парень тут же распахнул глаза.

Я встретился с ним взглядом и сказал:

— Подъём, пока не забил до смерти.

— Тело замёрзло…

Я сделал шаг к нему, и тот вскочил на ноги.

— …

Я схватил молодого парня за подбородок, осмотрел его лицо и спросил:

— Знаешь, кто я?

— Глава секты Хао.

— Будешь убирать или умрёшь?

— Буду убирать.

— Приступай.

Я нанял этого, предположительно, охранника Третьего Сына уборщиком и вытащил нож из стены.

Как и говорил Бабник, в стене второго этажа была дыра. Я сел перед ней и стал любоваться ночным видом.

— …Сходи на кухню, принеси выпить.

Парень, собиравшийся начать уборку, пошёл на кухню, погремел там чем-то и принёс мне вино.

Я пил невкусное вино и созерцал ночной пейзаж.

Время было такое, что скоро должно было взойти солнце. Я слышал, как подчинённый Третьего Сына молча убирает тела своих мёртвых товарищей. После долгой уборки он осторожно спросил меня:

— …Глава, Третий Великий Сын тоже погиб?

— Ещё не умер. Его смерть здесь создала бы проблемы, поэтому мои товарищи отпустили его живым.

— Понятно.

Я, глядя в тёмную ночь, спросил:

— А почему ты спросил?

— Если Третий Великий Сын умрёт, все его охранники должны покончить с собой.

— Принято.

Я спросил тихим голосом:

— Случайно не знаешь, где находится убежище Учёного в белом?

— Впервые слышу такое прозвище.

— А как Третий Сын вышел на Мясника?

— Мясник был наёмным убийцей, с которым имел дело ещё старейшина Демон Иллюзий. Его местонахождение было известно.

— И кого Демон Иллюзий заказывал у Мясника?

— Он должен был присоединиться к нам в качестве резервной силы при убийстве других Великих Сыновей.

— Да уж, какая трогательная братская любовь. Идиоты…

Я закрыл глаза, завершая этот день. Перед глазами тут же возникло лицо Мясника.

Затем — стоящий на коленях Третий Сын, смотрящий на меня. Я встретил столько сумасшедших, что теперь мне оставалось только смеяться.

Находясь на грани сна и яви, я предупредил убирающегося парня:

— …Не заставляй меня гнаться за тобой с ножом.

— Понятно.

Внезапно в моей голове беспорядочно всплыли прозвища врагов Мурима, которых в прошлой жизни считали такими же, как я.

Демон Яда, Демон-Призрак, Бабник, Мясник, Одиночка, Летящий Гость, Первый Меч Восточного Озера, Император Зла, Небесное Зло…

Я подумал, что стал сильнее за слишком короткое время, и меня стало клонить в сон. Но подчинённый Третьего Сына всё ещё убирался, да и события прошлой жизни не давали покоя, так что уснуть было нелегко.

Я снова открыл слипающиеся глаза и стал просто смотреть в тёмную ночь.

Делать было больше нечего, поэтому я, собравшись с силами…

Ждал света.