Говорят, нет ничего интереснее, чем наблюдать за дракой, но в этом утверждении кое-чего не хватает.

Интересно наблюдать за дракой сильных.

Бой тигра и медведя привлекает больше внимания, чем драка бродячих собак. Потому что невозможно с уверенностью предсказать, кто победит.

Хоть бой тигра и выглядит зрелищнее, но, если не повезёт, один яростный удар медвежьей лапы может сломать ему шею.

Именно таким был и этот бой.

Бабник — человек, который хорошо дерётся, даже если полностью убрать его внутреннюю энергию. Я это хорошо знаю, потому что сам с ним дрался, таская за волосы.

А Мастер Шести Гармоней — человек, который умеет терпеть. Я знал, что Техника Меча Шести Гармоний основана на непробиваемой обороне с последующей контратакой, поэтому я точно читал ход боя.

Но для самих участников всё было немного иначе.

Бой затягивался дольше, чем они ожидали, и они постепенно начинали нервничать.

Мастер Шести Гармоний был удивлён, насколько силён молодой Бабник.

А Бабник, в свою очередь, был поражён тем, как этот невзрачный на вид человек так упорно блокирует его ледяное искусство.

Пока я размышлял об этом, поединок становился всё ожесточённее.

Несколько раз раздавался оглушительный грохот, и в глазах обоих уже мелькала жажда убийства.

Так могло случиться, что одна из конечностей Бабника могла быть отрублена, а Мастер Шести Гармоний рисковал быть полностью замороженным и получить серьёзную внутреннюю травму.

«И всё-таки, оба хорошо дерутся».

То, что я свёл Демона-Призрака и Бабника, уже было достижением цели.

В любом случае, когда я свёл врагов Мурима и наблюдал за их боем, моё сердце наполнялось гордостью.

Однако бой становился настолько ожесточённым, что мог закончиться только тяжёлой травмой одного из них, поэтому мне пришлось снова открыть рот.

— Это не смертельный поединок. Очнитесь. Сумасшедшие, вы что, врагов встретили?

Чтобы развеять их жажду убийства, я намеренно засмеялся.

— Соперники в любви встретились? Обосрыш, у тебя что, подружку увёл этот уродливый мужик? Так насмерть бросаетесь.

— Завали ебало! — взревел Бабник.

— Чёрт… — выругался Мастер Шести Гармоний.

Они на мгновение разошлись, перевели дух и снова сошлись.

Похоже, они не ожидали, что бой так затянется, и начали применять смертельные приёмы.

Каждый раз, когда появлялся такой приём, я намеренно комментировал.

— Ого, обманка? Не повёлся. Не прокатило. Сразу раскусили, да?

Внезапно в воздухе появилась огромная ладонь, выпущенная Бабником.

БУ-У-У-УХ!

Даже до меня, наблюдающего, донёсся холод.

Разумеется, это была ладонь, окутанная ледяным искусством, и её белоснежный вид был до странности прекрасен.

Одновременно с этим меч Мастера Шести Гармоний вспыхнул желтоватой энергией, и белая ладонь раскололась на крест.

ХРЯСЬ!

В этом хаосе, прорвавшись сквозь свою же рассеянную энергию, появился Бабник и обрушил на него шквал атак. Но Мастер Шести Гармоний, даже в такой ситуации, спокойно отступал, сочетая защиту и контратаки.

Я искренне поаплодировал.

— Сейчас оба были хороши. Ого…

Действия Мастера Шести Гармоний были куда более гибкими, чем когда он нападал на меня. Похоже, он оттачивал свою технику во время медитаций. А Бабник, в свою очередь, применял разнообразные приёмы, которые не показывал в бою со мной.

Внезапно Бабник стиснул зубы.

Судя по всему, он, забыв, что я наблюдаю, собирался использовать свою коронную технику.

«Этот Обосрыш, где это он собрался применять коронную технику…»

Я, не вставая, взмыл в воздух и, устремившись в центр их боя, пробормотал:

— Разойдись.

Паря в воздухе, я окутал левую руку Искусством Беспощадной Лунной Тени и схватил меч Мастера Шести Гармоний, а правую — Адской Дланью и отразил удар Бабника.

КХА-А-А-А-А-А-А-АНГ!

Бабник отступил на три-четыре шага.

Лезвие меча Мастера Шести Гармоний было наполовину покрыто холодом моего искусства.

— Ты что творишь? — сказал Бабник.

Я оттолкнул меч Мастера Шести Гармоний и сказал:

— Перерыв.

— Кто это решил? — нахмурился тот.

Я, уперев руки в бока, посмотрел на Демона-Призрака и Бабника.

— Я устроил ваш бой не для того, чтобы у кого-то отрубили руку или чтобы кто-то получил серьёзную внутреннюю травму от ледяного искусства. Идиоты. Меру знать надо.

Когда Бабник снова открыл рот, я взревел:

— Заткнись! Обосрыш.

— …

— Если вы так долго сражаетесь, и победителя нет, значит, ни у кого нет подавляющего преимущества. Я специально остановил вас, потому что вы оба собирались использовать свои коронные техники. Важно накопить больше сил и превзойти противника. Какой смысл побеждать в таком поединке, рискуя всем? Я ведь не познакомил вас с заклятыми врагами.

В этот момент послышался голос Демона Меча:

— Глава, давно не виделись.

Я повернул голову и увидел Демона Меча, которого давно не видел. Он шёл с деревянным мечом в руке. У него был хороший слух, и он, видимо, услышал грохот из своего жилища неподалёку.

Этот человек, как всегда, был окутан атмосферой мрака. Если бы не лёгкая улыбка, появлявшаяся на его лице, когда он встречался взглядом, он был бы самим мраком. Эта улыбка казалась единственным лучом света, пробивающимся из тьмы.

Демон Меча был по натуре очень стойким человеком, и, казалось, одного этого света ему было достаточно, чтобы оставаться в здравом уме.

Увидев его, я тоже впервые за долгое время радостно улыбнулся.

— Старший, вы пришли.

Демон Меча, посмотрев на Мастера Шести Гармоний, сказал:

— Ты долго сражался с моим учеником. Кто вы? Похоже, не заклятые враги.

Мастер Шести Гармоний молча посмотрел на него и ответил:

— Я — ничтожный мечник с горы Ёнбо, меня называют Мастером Шести Гармоний. А вы?

— Я — мечник, тренирующийся в Городе Белого Орла, — представился тот.

Встреча этих двух мечников произвела на меня большое впечатление.

Демон Меча, стерев улыбку, посмотрел на Бабника.

— Ученик.

— Да, учитель.

— Каковы навыки мечника с горы Ёнбо?

Бабник посмотрел на Мастера Шести Гармоний и ответил:

— Неплохи. Защита очень крепка.

— Потом ещё раз сразитесь. Издалека было очень приятно слушать, как твоё ледяное искусство разбивается.

— Да.

— Старший, раз уж вы вышли, угостите чаем, — предложил я.

— Ты пришёл издалека, так что, конечно. Пойдём.

Я подошёл к нему и похвастался деревянным мечом, который получил от старейшины Хо.

— Узнаёте?

Демон Меча мельком взглянул и кивнул.

— Удобный?

— Слишком лёгкий, привыкаю.

— Когда я навещал больного, Ён Мён мне рассказал. Сказал, что ты заезжал за несколько дней до меня. И что получил в подарок меч. Управляющий как раз о тебе беспокоился.

— Хм. Почему больной человек беспокоится обо мне.

— Он сказал, что после меня ты первый, кто так дерзко разговаривает с Лидером Культа, — улыбаясь, сказал Демон Меча. — И что Лидер Культа тебя даже узнал.

— И не говорите. Как он меня узнал?

— У Лидера Культа много людей, которые чрезмерно преданы ему. Они докладывают обо всём, вот и твой портрет, наверное, попал к нему. Может, там был шпион.

— Похоже на то. Ах, недавно мы с Мастером Шести Гармоний убили старика, который, предположительно, был Демоном Иллюзий.

— Демона Иллюзий?

Демон Меча склонил голову набок и ответил:

— Он был не из лёгких противников. Вместе справились?

— Он нас слишком недооценил. До самой смерти был очень самоуверен.

— А, он, наверное, расслабился из-за того, что ты так молод. Он был человеком, который в зависимости от ситуации мог быть очень высокомерным, так что его смерть неудивительна.

Шедший сзади Мастер Шести Гармоний вздохнул.

— Упомянутый вами Лидер Культа — это тот самый, о котором я часто слышал слухи?

Я кивнул.

— Да.

— Тогда мечник, с которым вы разговариваете, — из Демонического Культа?

Я покачал головой.

— Он поссорился с Лидером Культа и покинул его, так что не напрягайся.

Шедший следом Бабник с любопытством спросил Демона Меча:

— Учитель, а на горе Ёнбо есть известная школа меча?

— Почему ты меня спрашиваешь? — ответил тот. — Спроси у того, с кем сражался.

Бабник спросил Мастера Шести Гармоний:

— Вы из известной школы меча?

Когда он спросил это в лоб, Мастер Шести Гармоний и Демон Меча одновременно вздохнули. Похоже, они оба собирались промолчать, поэтому я ответил за них:

— Последний ученик Секты Шести Гармоний.

— Секта Шести Гармоний? — переспросил Бабник. — Впервые слышу.

Я, продолжая идти, посмотрел на него.

— И что с того, ублюдок. Ты только на женские задницы и смотришь, откуда тебе знать.

— Странно, — сказал мне Демон Меча.

— Что странно?

— Мне кажется, что когда ты что-то говоришь, это действует эффективнее, чем когда я ругаю.

— Старший, я хорошо знаю причину.

— Расскажи.

— Потому что я — специалист по никчёмным людям. В этом я лучший в Канхо.

Я посмотрел в сторону и увидел, что Демон Меча усмехается. Сзади вздохнул Бабник. Похоже, в присутствии учителя он не мог говорить как обычно.

Некоторое время мы шли молча, а потом Демон Меча задал мне неожиданный вопрос:

— Врач Моён в порядке?

— В порядке. Жаль, что он не пришёл с нами.

Разговор был праздным, но и это было по-своему хорошо.

«Теперь, после чая, если я стравлю Демона Меча и Мастера Шести Гармоний…?»

В любом случае, это будет зрелищный бой. Ведь оба они из множества боевых искусств и видов оружия выбрали меч.

И упрямство у них обоих было до чертиков.

К тому же, Демон Меча сейчас тренировался с деревянным мечом, а Мастер Шести Гармоний был мастером до смешного непробиваемой обороны.

Если они сразятся…

Я получу от этого боя больше, чем от боя с Бабником.

Человек, который бродит по Канхо, стравливает людей и наблюдает за драками, — это я. В основе всех этих действий лежит забота о спокойствии и мире в Канхо, повышение навыков союзников, расширение собственного кругозора, стимулирование соревновательного духа, обмен боевыми искусствами и желание, чтобы все члены Общества Злодеев из Прошлой Жизни стали великими мастерами.

Кто поймёт мою душу?

* * *

Этот никчёмный Обосрыш, похоже, даже чай толком заварить не мог, поэтому Демон Меча сам принёс чайный набор на веранду.

Но это был не тот чай, что я пил раньше.

Демон Меча налил в четыре чарки немного чего-то, похожего на концентрат яда, а затем долил обычной воды.

— Старший, что это?

— Слива, — сказал он, раздавая чашки.

— Слива? А, та самая слива?

— Старейшина Хо посоветовал. Говорит, аппетит улучшает. И от гнева помогает.

Я с недоумением спросил его:

— У вас гнев?

Демон Меча оглядел всех и склонил голову набок.

— А разве не у всех?

— …

— Очевидные вещи говоришь. Пей.

Мы вчетвером выпили сливу. Напиток был не то чтобы вкусным, но и не противным. Мы пили его, думая, что это лекарство от гнева.

Все четверо были в основном неразговорчивыми и скучными людьми, поэтому на мгновение воцарилась тишина. Я был самым разговорчивым из них, но из-за присутствия всегда серьёзного Демона Меча я не мог, как обычно, нести чушь.

Демон Меча снова с пугающим выражением лица налил в чашки сливовый концентрат и долил воды.

Нам ничего не оставалось, как выпить ещё по одной.

Трогательное чаепитие, где мечник из Демонического Пути лично разливает чай, две чашки сливы и удушающая тишина…

Обычно слива помогает при несварении, но сейчас атмосфера была такой, что можно было получить несварение от самой сливы.

Внезапно Демон Меча посмотрел на меня и равнодушно сказал:

— Глава, ты всегда так усердно трудишься.

— Да не такой уж это и труд.

Он указал на Мастера Шести Гармоний.

— Ты привёл сюда этого искусного мечника в качестве союзника, стравил его с моим учеником. И познакомил со мной, так что, похоже, и мне придётся с ним сразиться. Глава, ты считаешь нас троих союзниками и устроил нам встречу для обмена боевыми искусствами, так что нельзя не сказать, что ты усердно потрудился.

— Не так ли? — спросил Демон Меча у Бабника.

Тот слегка поклонился.

— Верно. Сначала я недооценил его, но, сразившись, изменил своё мнение. Он не из тех обычных мечников, с которыми я часто сражался в Городе Белого Орла. Учитель, я тоже понимаю намерения Главы.

— Хорошо, что понял.

На этот раз Демон Меча посмотрел на Мастера Шести Гармоний.

— А вы что думаете, Мастер Шести Гармоний?

Тот кивнул.

— Мне довелось сразиться с мастерами, которых нелегко встретить, так что теперь я, кажется, понимаю намерения Главы.

Внезапно все трое одновременно посмотрели на меня.

— Хм.

Они взглядом просили меня что-то сказать, поэтому я, скрестив руки на груди, коротко ответил:

— …Хорошо, что поняли.

Я-то думал, кто же поймёт мою душу…

Оказалось, эти трое понимали. Наверное, потому, что я — специалист по никчёмным людям?

.

.

.

Поразмыслив, я пришёл к выводу.

Эти трое тоже специалисты по никчёмным людям, поэтому они меня и понимают.

В общем, так.

Я-то думал, кто же поймёт мою душу…

Оказалось, вы.