Я бежал со спокойной душой.

Сначала мне не удавалось его догнать, но чем дольше я бежал, тем выше становилась моя скорость. Казалось, мои смешавшиеся внутренние органы, испугавшись такой нагрузки, возвращались на свои места. Так я без остановки преследовал Белолицего Господина целый час.

Даже на бегу я не мог сдержать улыбку.

Боль врага — моя радость. Если я могу заставить врага страдать ещё больше, чем я, то я могу бежать всю ночь и смеяться. А если этот враг принадлежит к демоническому пути, то я могу бежать от Срединных Равнин до Западных земель, забыв о еде и сне.

Через некоторое время Белолицый Господин обернулся и, согнувшись, выставил руку.

— Подожди, подожди.

— Устал?

Я, восстанавливая дыхание, сказал ему:

— Хорошо. Отдыхай сколько нужно.

Белолицый Господин, который, согнувшись, готовился к внезапной атаке, с ледяным выражением лица выпрямился и уставился на меня.

Я невозмутимо произнёс:

— Что? Отдыхай ещё.

— Нападай.

Расстояние между нами было около пятнадцати метров. Я медленно взялся за деревянный меч, готовясь к технике выхватывания.

— Начинаю?

Белолицый Господин, переведя дух, снова бросился бежать. Я, не вынимая меча, последовал за ним.

Я бежал так яростно, что даже мой даньтянь успокоился. Моя скорость всё возрастала, и вскоре я уже бежал с ним плечом к плечу, перейдя на «ты».

— Быстрее беги! Ещё быстрее, ещё!

Моей целью было не убить его здесь и сейчас.

Такие мастера из демонического пути, как правило, были очень упрямы, и, умирая, могли сообщить ложную информацию. Важно было не только избить его, но и сломить его дух.

И снова Белолицый Господин остановился и глубоко вздохнул.

— …

Я, скрестив руки на груди, смотрел на него.

— Хорошо. Отдохни и побежим дальше.

Только тогда Белолицый Господин, кажется, понял мой замысел.

— То есть, ты всё это делаешь, чтобы найти мою базу?

Я беззаботно ответил:

— Ну, можно и так подумать.

— Сумасшедший. Если я тебя проведу, ты пойдёшь?

— О, это было бы отлично. Проводи. Только не вздумай вести меня в Культ Демона. Туда я дорогу знаю.

Белолицый Господин кивнул.

— Следуй за мной. Если я приведу тебя туда, мне тоже не поздоровится. Не понимаю, с какой стати глава какой-то неизвестной секты так уверен в себе. Я тебя отведу.

Я с невозмутимым видом последовал за ним.

Я хотел выяснить, как избавиться от ломки, и где именно находится эта демоническая секта, но проблема была в моём характере. До сих пор я сдерживался, но человеческая душа — потёмки.

Я шёл рядом с ним, словно был одним из его людей, и говорил:

— Белолицый, я слышу, как у тебя в голове скрипят шестерёнки. Отделаться от меня сложно, вести на базу — стрёмно, сражаться — шансов мало. Такие у тебя проблемы, да?

— Глава, чего ты вообще хочешь?

— Чего я хочу? Это вы послали наёмников, чтобы убить меня. Наверное, я показался вам лёгкой добычей, раз вы послали одного командира с кучкой отребья. В Секте Хао действительно много придурков, так что ты мог её недооценить, но главу этой секты недооценивать не стоит. Сегодня я тебе это докажу.

— И поэтому ты всё это делаешь?

— Если я убью тебя здесь, никто не узнает, какой я страшный. Это будет неправильно.

Внезапно Белолицый Господин остановился, посмотрел на меня и глубоко вздохнул. Атмосфера изменилась, и мы начали играть в гляделки.

— Что такое? Передумал?

Внезапно Белолицый Господин, глядя на меня, сместился в сторону. От него отделилась точная копия, и их стало двое. Затем двое превратились в четверых.

Я, скрестив руки, наблюдал за ним.

— Ого, так ты из клана, практикующего демонические иллюзии.

Это не означало, что он сам был из этого клана. Скорее всего, тот, кто отдал свою дочь Лидеру Культа, был мастером иллюзий. Если бы он был в своей белой маске, эта техника была бы более эффективной. Тем временем количество его копий значительно увеличилось.

Похоже, он прибегнул к этой технике после долгих раздумий.

Я, отдирая сухую кожу с губ, равнодушно смотрел на его иллюзии. Теперь определить его местоположение будет непросто.

— …Ты всё-таки заставил меня это использовать.

Как и ожидалось, его голос звучал странно, словно доносился из ниоткуда.

Я сказал ему:

— Белолицый, не занимайся ерундой, пошли уже.

Внезапно иллюзии одновременно выхватили мечи и бросились на меня. Я остался стоять на месте, принимая их удары на себя.

Маловероятно, что мастер иллюзий раскроет себя в первой же атаке.

Четыре меча с четырёх сторон прошли сквозь моё тело, но, как я и ожидал, это были лишь иллюзии.

Я огляделся и сказал:

— Жаль, да? Не ожидал, что я буду стоять на месте? Придурок.

На самом деле, мечи иллюзий не издавали ни малейшего звука. Даже одежда не шелестела.

У демонических техник всегда есть слабые места.

Чтобы эффективно использовать демонические иллюзии, нужно владеть и искусством наёмного убийцы. Только сочетание этих двух техник могло бы заставить меня бегать, как собачонка.

Но он был не на том уровне.

Я спокойно прогуливался, принимая на себя удары иллюзий.

Впрочем, Белолицый Господин выбрал удачное место для боя.

Ветра не было, местность была ровной, а где-то рядом, видимо, протекал ручей, и шум воды был постоянным.

Я шёл, отвешивая пощёчины нападавшим иллюзиям. После удара они рассеивались, как туман.

Конечно, будь у меня меньше опыта, я бы яростно рубил эти иллюзии мечом и, в конце концов, был бы легко побеждён.

*Тр-р-р-р-р!*

Услышав сверху звук ударяющихся друг о друга шариков, я быстро выхватил деревянный меч. Он, видимо, понял, что я ориентируюсь по звуку. Очень маленькие металлические шарики постоянно ударялись друг о друга в тесном пространстве, издавая равномерный звук.

Я, взмахивая деревянным мечом в сторону нападавших иллюзий, сказал:

— Ты что, шарики в рукоять меча засунул? Инфантильный ублюдок. Хорошо получается.

Я, пританцовывая, легко взмахивал деревянным мечом, словно рубил ветки сливы, и приговаривал: «Хоп, ха, и-я».

Танец с мечом оказался довольно приятным занятием. Я представил, что иллюзии — это цветущая слива, и немного потренировался.

— Неплохо. И тренировка, и развлечение.

Я, словно мальчик на побегушках, подметающий пол и напевающий себе под нос, бормотал бессвязную и фальшивую мелодию, размахивая мечом.

— Кстати, погода снова душная.

Я то применял Технику Меча Трёх Сил, то наносил удары в странной манере, не принадлежащей ни одной из известных сект.

— То дождь, то нет, то льёт, то перестаёт, целый день чертовщина.

Я мелко перебирал ногами и, виляя бёдрами, наносил удары.

— Чёрт побери, как же надоело. Такая уж у меня судьба. Поел, а всё равно голодный. В животе кто-то сидит, какой-то ублюдок на пол плюнул, сукин сын, да это же мокрота. Блядский ублюдок…

Я долго бормотал, а потом резко очнулся. Мне на мгновение показалось, что я снова стал мальчиком на побегушках, и от этого стало жутко.

— Демонические иллюзии — страшная вещь. На мгновение подумал, что я мальчик на побегушках.

— …

Внезапно иллюзии начали исчезать, и вдалеке остался один Белолицый Господин, который пристально смотрел на меня.

— Глава Секты Хао.

— Что?

— Разница в силе очевидна. Теперь я буду тебя сопровождать как следует.

Я кивнул.

— Да. Хорошо придумал. Веди. Не выпендривайся. И сейчас я спокоен, так что не провоцируй меня больше. Делай всё как надо, пока я не отправил тебя к Ёп Я Хону. Помни, что твоя жизнь в безопасности, только пока я в здравом уме. Понял?

Белолицый Господин кивнул, развернулся и пошёл.

Я мгновенно сократил дистанцию и поравнялся с ним. Он вздрогнул от неожиданности, а затем глубоко вздохнул.

— Чёрт.

Только тогда я убрал деревянный меч и сказал обычным тоном:

— Белолицый, пока идём, расскажи-ка. Дед Третьего Принца по материнской линии — мастер иллюзий? Я думаю, среди тех кланов, что отдали своих дочерей Лидеру Культа, был тот…

Говоря это, я с максимально возможной скоростью протянул руку, схватил его за левую руку и влил в неё ледяную энергию.

— …!

В тот момент, когда его левая рука начала замерзать, он нанёс удар правой, вложив в него всю свою силу. Я отразил его ударом петушиного боя, а левой рукой ударил его по лицу.

*Бам!*

Белолицый Господин попытался защититься левой рукой, но она уже была заморожена.

В тот момент, когда его энергия рассеялась, я переключил правую руку на Великое Искусство Поглощения Энергии, а левым кулаком бил его по лицу, груди и животу.

*Бам! Бам! Бам!*

— Кха!

Высасывая его внутреннюю энергию, я смотрел в глаза окровавленного Белолицего Господина.

— …Ты думал, я шучу?

Только тогда поняв, что его энергия уходит, он закричал.

— А-а-а-а-а-а!

Я зажал ему рот левой рукой.

— Тихо. Скоро всё закончится. Не двигайся.

Я схватил его за шиворот, поднял и ударил о землю. Изо рта у него хлынула кровь. Я быстро увернулся от грязных брызг и продолжил высасывать энергию.

— Потише.

Я снова зажал ему рот. Мне нужно было остановиться до того, как он умрёт, поэтому я был максимально сосредоточен.

Не знаю, что изменилось в Небесном Нефрите, но я ясно видел, как в него вливается внутренняя энергия Белолицего Господина. Это было похоже на тонкий ручеёк водопада, впадающий в огромное озеро.

Внезапно я встретился с ним взглядом и с беспокойством сказал:

— Белолицый, ты не должен умирать. Если почувствуешь, что умираешь, проси о пощаде. Только так ты сможешь выжить.

Я убрал руку, и он жалобно прохрипел:

— Помо… ги.

Я склонил голову и продолжил высасывать его энергию.

— Подожди немного. Люди так просто не умирают. Ещё рано.

Увидев, что его кожа трескается, как сухая земля, я отпустил его. Он лежал без сознания, с кровавой пеной у рта.

Я приложил пальцы к его шее и проверил пульс.

— Ух ты, чуть не убил.

Я ударил его по щеке, чтобы привести в чувство, и невозмутимо сказал:

— Если и на этот раз не откроешь глаза, отправлю тебя к Ёп Я Хону.

Едва я закончил, он открыл глаза.

Я присел на корточки и уставился на него.

— Почему ты так смотришь? Этот ублюдок так ничего и не понял. Похоже, у тебя ещё остались силы. Хорошо.

Я приготовился дать ему щелбан и подул на палец.

Раздался его голос:

— Глава, пощади.

Я легонько щёлкнул его по лбу.

— Пощадить?

— Пощади. Я проиграл.

Я наклонился к нему и прошептал:

— Хм, у меня есть один вопрос. Отвечай очень осторожно. Если ответишь как попало, я тебя сразу убью. Подумай хорошенько.

— …

Я прокашлялся и спросил:

— …Каково это — быть слабым?

Он, видимо, ожидал вопроса о местонахождении базы, и его глаза забегали.

— Я спрашиваю, каково это. Ты ведь никогда не был слабым, так? Для тебя это ведь тоже первый раз? Мне действительно интересно. Отвечай быстрее. Твоя внутренняя энергия сейчас почти на нуле. Ты стал никем. Это значит, что ты не сможешь победить даже самого слабого в Секте Хао. Вы когда-нибудь представляли, господин, что станете слабым?

Белолицый Господин был так бледен, что мог умереть в любую секунду.

Я схватил его за шиворот и ледяным тоном сказал:

— Эй, ты, ублюдок. Кто тебе разрешил терять сознание? Отвечай. Мне это интереснее, чем твоя база.

Внезапно он закатил глаза и потерял сознание.

— Что? Этот ублюдок не отвечает…

Я сел рядом с его головой и смотрел на него сверху вниз.

Я собирался ждать, пока он очнётся, и сверлить его взглядом. Как только он придёт в себя, я снова задам ему свой вопрос. Время от времени я его потряхивал.

— Эй, каково это — быть слабым?

Ответа пока не было.