Волна Ци — это, в буквальном смысле, волна энергии.

Это непростая техника.

Я применил принцип высвобождения волны Ци из Техники Девяти Золотых Превращений, но использовал холодную энергию Искусства Беспощадной Лунной Тени.

В воздухе я выпустил всю окутывавшую меня холодную энергию и приземлился на землю…

Перед моими глазами застыл меч мужчины в шляпе.

Слева над головой замерла белая метёлка.

Проворный мужчина средних лет застыл, скрестив ладони в защитном блоке.

А хитрый нищий замер, подняв над головой стол. Каждый из них, в зависимости от своего решения, выбрал атаку или защиту, но в итоге все оказались под ударом ледяной волны Искусства Беспощадной Лунной Тени.

Думаете, я просто так взмыл в воздух, чтобы распространить холод? Эти люди были не того уровня, чтобы противостоять волне Ци. В любом случае, независимо от уровня их внутренней энергии, мой уровень понимания боевых искусств был выше.

Я оглядел застывших врагов и вытащил Сверкающий кинжал.

— Всем стоять.

— …

— Ублюдки, вы и вправду считали меня таким придурком?

Я посмотрел на мужчину в шляпе, проверил состояние Демонической Феи, а затем прошептал мужчине средних лет на ухо:

— …Моя ледяная техника не была идеальной, верно? Я знаю, что вы все изо всех сил пытаетесь высвободить свою внутреннюю энергию, чтобы растопить лёд. Но предупреждаю: кто дёрнется первым, того я проткну кинжалом. Даже если сможете двигаться, не двигайтесь.

Я пнул стол, который держал нищий, и сказал:

— Эй, нищий, ты понял меня? Тот факт, что ты быстро освободишься ото льда, не сулит тебе ничего хорошего. Вы всё равно нападёте на меня, как только сможете двигаться, так что давайте поиграем в гляделки. Кто двинется первым, того и проткну.

Я перебрасывал Сверкающий кинжал из руки в руку, наблюдая за взглядами застывших врагов.

— Мне кажется, лучник дёрнется первым, да? У тебя ведь самая сильная внутренняя энергия?

Я посмотрел на мужчину средних лет и трижды ударил его по точке на плече Искусством Ледяной Убывающей Луны. Со звуками «тук, тук, тук!» лицо мужчины, поражённого техникой, стало белым как бумага.

Оглядевшись, я нанёс по одному удару той же техникой по телам нищего, Демонической Феи и мужчины в шляпе.

— Я же вежливо сказал вам, что вы ошиблись с человеком, а вы меня проигнорировали.

Я вернулся на своё место, вонзил Сверкающий кинжал в стол и поставил на него валявшуюся рядом подставку для палочек.

Вытащив одну палочку, я начал отчитывать пленников:

— Кто дёрнется — получит палочкой, кто побежит — кинжалом, а кто, не придя в себя, снова нападёт — того забью до смерти.

Я оглядел разрушенную гостиницу «Весенний сон» и на мгновение насладился наступившей тишиной.

Использование ледяной техники определённо имело свои преимущества.

Она приносила ощущение тишины и спокойствия.

Адское Пламя, которое я часто использовал во времена Безумного Демона, было совсем другим. Мне приходилось сражаться под непрекращающиеся крики, и враги часто умирали в ужасных муках.

А теперь посмотрите на мощь этой ледяной техники.

Тихо, безмолвно, спокойно.

Словно я сам стал холодным, как снег, рассудительным и строгим.

С холодным сердцем я с силой метнул палочку, и она вонзилась в плечо мужчины средних лет.

*Вон!*

Из глубины его горла вырвался сдавленный звук: «Кх».

Глядя на его лицо, я спросил:

— Эй, лучник, ты, кажется, неисправим. Что думаешь?

— …

Судя по отсутствию ответа, его рот всё ещё был заморожен.

— Всего лишь хотели убить меня, а в итоге решили уничтожить Южный Альянс, Крепость Чёрного Урагана, Союз Чёрного Кролика и даже людей из моего родного города. Ублюдок, одних твоих слов достаточно, чтобы я считал тебя своим врагом. Ты бы действительно так и поступил. Слишком безжалостный, жестокий и беспощадный. Приговариваю к смерти.

Я встал, применил технику выхватывания меча своим деревянным мечом и снова сел.

Взгляды застывших врагов метнулись к мужчине средних лет. Его верхняя часть тела, рассечённая по диагонали, с запозданием рухнула на пол, извергая кровь.

*Бум!*

Я с невозмутимым видом посмотрел на Демоническую Фею, нищего и мужчину в шляпе.

— Теперь-то вы поняли, что не на того нарвались? Когда Ёп Я Хон хихикал и вы все нападали вместе, вы были так воодушевлены. Продолжим вынесение приговоров. Этот нищий… довольно коварный тип.

Я посмотрел на нищего.

— Всегда атаковал последним. Наносил удар и отступал. Только и делал, что выжидал момент. И в конце, будучи самым проворным, пытался защититься от ледяной техники столом. Только внешность и одежда у него были как у оборванца, а повадки — как у наёмного убийцы. Тебя я тоже приговариваю к смерти.

Я выхватил Сверкающий кинжал, окутал его Адским Пламенем и с яростной скоростью метнул в нищего. Кинжал, летевший как стрела, вонзился ему в лоб.

*Вон!*

Внезапно я услышал странный звук и увидел, как изо рта Демонической Феи пошла пена.

Я нахмурился и сказал ей:

— Эй, приди в себя. Так и до Отклонения Ци недалеко. Я, как правило, женщин не убиваю.

Едва я закончил, как Демоническую Фею вырвало тёмно-красной кровью.

Мне стало её жаль, и я цыкнул языком.

— Хм…

Похоже, у неё случилось Отклонение Ци.

Но это было не моё дело. Я подпёр подбородок рукой и посмотрел на мужчину в шляпе. По моим оценкам, его внутренняя энергия была на уровне мужчины средних лет. Но всё его тело выдавало человека, который долгое время провёл в Чёрной Фракции.

Он был из тех, кто дотошно выполняет приказы — одним словом, скучный тип.

Поскольку я человек настроения, я встал и подошёл к нему.

Он продолжал сверлить меня взглядом.

Я снял с него шляпу, которая так меня интересовала, и медленно осмотрел его лицо. Взяв его за подбородок, я изучил черты его лица и заглянул в глаза.

— Какой бесстрашный. Не похож на того, кто будет под кем-то ходить. Странно.

Я влил в палец Адское Пламя и легонько постучал по его телу. Так лёд должен был растаять гораздо быстрее.

Я вытащил Сверкающий кинжал из лба нищего, стряхнул с него кровь и вернулся на своё место.

Демоническая Фея, похоже, была в ужасе и продолжала извергать кровь.

Я указал на руины гостиницы и вздохнул.

— …Это был лишь весенний сон. Не забывайте, что в Канхо много мастеров. Если бы вы с самого начала прислушались к моим словам или не творили зло раньше, то не умерли бы сегодня так напрасно. Изначально я планировал сбежать, если бы ваш предводитель явился лично, но чутьё Ёп Я Хона оказалось никудышным.

Я надел шляпу и посмотрел на её теперь уже бывшего владельца.

Он, дрожа, начал двигаться, а затем, облокотившись на стол, посмотрел на меня. Вскоре с треском его потрескавшиеся губы произнесли:

— Верните шляпу.

— Зачем?

— Верните.

— Я спрашиваю, зачем?

— Это дорогая мне вещь.

— Ты что, придурок? На чужие жизни смотрел как на букашек, а теперь просишь вернуть шляпу? Что за бред.

Я снял шляпу, сжёг её Адским Пламенем и развеял пепел по ветру. Когда пепел долетел до мужчины, тот с жалким видом протянул руку, пытаясь его поймать.

Я спросил его:

— Шляпа была так важна?

В этот момент я услышал совершенно неожиданный ответ.

— …Она защищала от дождя, от снега, от людских взглядов. Это была дорогая мне вещь.

Слушая его, я посмотрел на свои руки. От его слов по коже побежали мурашки.

Только тогда я, кажется, понял, кто их предводитель.

«Так их главарь — один из Пяти Зол».

Неясно было, был ли он изначально сумасшедшим, или же таким его сделал злодей, с которым он повстречался.

Мне стало горько, и я пообещал Демонической Фее и мужчине:

— Вашего злого предводителя я обязательно убью своими руками.

Мужчина впервые улыбнулся мне.

— Глава, это будет нелегко.

— Знаю.

— В конце концов, вас тоже поймают, и вы будете жить рабом, как и мы.

Я покачал головой.

— Нет.

— Вы так уверены?

— Даже если сейчас я слабее лидера Культа или вашего предводителя, со временем я всё равно одержу победу, так что не стоит слишком беспокоиться.

Мужчина с улыбкой сказал:

— Я вам не верю.

— Я же сказал. В конце концов, праведник всегда оказывается сильнее.

— Это была не шутка?

— Тебе не обязательно верить моим словам. Посмотри на Поднебесную. Если бы мир кишел такими, как лидер Культа или ваш предводитель, он давно бы превратился в ад. Но это не так. Потому что в мире праведников всегда больше, чем злодеев. В итоге мы победим. Даже если я погибну в бою, даже если лидер Альянса Им падёт от рук злодеев, даже если праведники из сект и кланов будут сломлены, и в конце концов Альянс Мурима и Секта Хао падут… всё равно где-то появится новый праведник, который вернёт Поднебесную в норму. Таков закон мира. В этом и заключается сила праведников.

Мужчина посмотрел на меня.

— А что же такие, как мы?

— Я в какой-то степени вас понимаю. В жизни не всегда всё идёт по плану. Люди живут, совершая ошибки и глупости, а потом в один день меняют свои взгляды: злодей становится праведником, а праведник — злодеем. Можно стать лицемером. Или предателем.

Он спросил меня:

— Вы, такой как вы, — праведник?

Я ответил честно:

— Я не праведник. Но я тот, кто может отличить праведника от злодея. Тот, кто может выявлять и убивать злодеев и заботиться о праведниках, — это я.

Мужчина, истекая кровью из-за внутренних повреждений, спросил:

— В мире так много праведников? Почему же я их не видел?

— С таким жутким взглядом, которым ты смотришь на мир, будто готов разорвать всё на куски, ты вряд ли их увидишь.

Мужчина улыбнулся, обнажив окровавленные зубы.

— Похоже, мне не повезло.

Я потерял интерес к полумёртвым мужчине и Демонической Фее, закинул ноги на стол и посмотрел в небо.

Я донёс до умирающих свою волю.

— …Если я позабочусь о десяти тысячах человек, и среди них появится хотя бы один-два праведника, это будет успех. Те, о ком я позаботился, в свою очередь позаботятся о трёх-четырёх, десятках, сотнях других. И если среди них тоже появятся праведники, это будет воля Небес. Мои враги, какими бы сильными они ни были, с этим не справятся. Секта Хао когда-нибудь может и рухнуть, но моя воля не погибнет. Какого хрена ей погибать.

Я повернул голову…

Ёп Я Хон во главе десятка мечников приближался к гостинице. Мне стало интересно, как он себя поведёт, и я, скрестив руки, равнодушно наблюдал.

— Пришёл?

Ёп Я Хон остановился и осмотрел мёртвых и умирающих. То же самое сделали и приведённые им люди. Все они стояли, не в силах вымолвить ни слова.

Я спросил Ёп Я Хона:

— Господин Ёп, пришло время умирать? Глупо было возвращаться, вместо того чтобы бежать.

Мужчина посмотрел на Ёп Я Хона.

— Из-за тебя, придурок, все погибли.

В этот момент Демоническая Фея, застывшая на ногах, рухнула на землю, не сгибаясь. Ёп Я Хон, оглядываясь, спросил:

— Руководитель Сок?

Я посмотрел на рассечённое тело и ответил:

— У руководителя Сока появились неотложные дела на том свете, и он ушёл.

Мужчина усталым голосом сказал:

— Чего стоите? Бегите!

Его слова прозвучали как сигнал. Ёп Я Хон первым бросился бежать, а за ним последовали и остальные мечники. Они, видимо, лучше меня понимали, что если их командир Сок разрублен пополам, то шансов на победу нет.

Я подумал о том, чтобы догнать и убить этих придурков, но ещё до того, как броситься в погоню, почувствовал отвращение к самому себе. Убивать важно, но моё душевное здоровье и контроль над безумием тоже важны.

Убегая, Ёп Я Хон крикнул:

— Брат Рассекающий Меч, я отомщу за тебя!

Может, это из-за того, что я освоил ледяную технику?

Мой разум был спокойнее обычного.

Вспоминая прошлую жизнь, я практиковал техники крайнего Ян, да и возлюбленной у меня не было, так что о гармонии Инь и Ян в моей жизни и речи не шло.

Мужчина, Рассекающий Меч, молча посмотрел на меня, а затем, сжимая меч, поднялся. Похоже, он собирался сразиться со мной, чтобы выиграть время.

Я взял палочку и нацелил её на него.

— Умереть хочешь?

Увидев, что Рассекающий Меч снова сел за стол, я спросил:

— А теперь выкладывай. Местоположение, численность, боевая мощь. И кто главарь.

— Если я это расскажу, меня ждёт мучительная смерть.

Я помахал палочкой.

— Если не расскажешь, отправишься следом за Демонической Феей.

Рассекающий Меч сказал с обречённым видом:

— Всё равно, если я не приму противоядие, умру от яда. Уж лучше от меча.

— Вот как?

— …

Я посмотрел на его лицо и равнодушно сказал:

— На моей стороне есть Божественный Лекарь. Подумай хорошенько.