Мужчина средних лет с застывшим лицом произнёс:

— Знаком?

Ёп Я Хон с неловкой улыбкой вмешался:

— Да быть не может. Он в окружении, вот и несёт всякую чушь.

Мужчина кивнул.

— Эй, глава Секты Хао. У тебя что, две жизни? Есть имена, которые можно упоминать, а есть те, которые нельзя.

— Мне плевать.

Мужчина, казалось, обрёл самообладание.

— Той стороне всё равно, лишь бы ты не трогал их последователей. А ты не последователь.

Я и сам не осмелился бы назваться последователем Культа. Это было то, что я ненавидел больше всего.

Мужчина усмехнулся.

— Глава Секты Хао, то, что произошло на этот раз, твоей смертью не закончится. Для начала Секта Хао будет уничтожена до последнего муравья.

Я прервал его с серьёзным видом:

— Во-первых, Секта Хао не принимает муравьёв. Запомни это.

— …

Я дал мужчине возможность высказаться.

— Продолжай трепаться.

— Южный Альянс, Крепость Чёрного Урагана, Союз Чёрного Кролика — всех их мы тоже уничтожим.

— Как страшно. Какие вы безжалостные.

— К счастью, это, видимо, дочерние организации, не связанные с Альянсом Мурима. Но это не конец. Мы дополнительно расследуем все связанные с тобой места, возьмём твой портрет и будем спрашивать каждого встречного. И знаешь, что будет? Все, кто тебя знает…

Мужчина провёл пальцем по горлу.

— …будут обезглавлены.

— А невинные люди за что?

— Завали ебало. Так что не воспринимай моё предложение легкомысленно. Теперь ты даже не можешь покончить с собой. Понял? Если вы все, до последнего работника вашей организации, перейдёте к нам, мы оставим вас в живых. Конечно, придётся пройти обряд вступления. И выпить лекарство, которое мы дадим. Понимаешь, о чём я?

Я кивнул.

— Кто вообще ваш глава? Похоже, я не на того нарвался. Моя жизнь и так в ваших руках, так что говорите начистоту.

Мужчина наклонился вперёд и прошептал:

— Такому мусору, как ты, знать это не обязательно.

Я почесал затылок.

— Сам выясню. Буду убивать, пока не узнаю. И я не мусор. Мусором были те бандиты.

Ёп Я Хон усмехнулся, а за ним Кровавая Фея и оборванец тоже засмеялись.

— Ха-ха-ха-ха…

И даже в этот момент сверкающие из-под шляпы глаза всё так же сверлили меня взглядом.

Мужчина средних лет тоже с улыбкой посмотрел на меня.

— Как легко ты отказываешься.

Атмосфера внезапно стала такой тёплой, что даже я, не отличающийся сообразительностью, рассмеялся вместе с ними.

Не знаю, кто за ними стоит, но чем сильнее мастер, тем меньше вероятность, что я его не знаю. Поскольку время моей активности в Канхо из прошлой жизни ещё не настало, иногда случаются такие вот непредвиденные ситуации.

Мои предположения таковы:

Они не принадлежат к какой-то секте или клану. Скорее всего, их предводитель — довольно сильный мастер, не примкнувший ни к праведной, ни к тёмной фракции, или же один из Пяти Зол.

Мастер такого уровня вполне мог так относиться ко мне, пока ещё не слишком известному. Тем более что Пять Зол — это злодеи, с которыми я не мог справиться даже во времена Безумного Демона.

Я продолжал улыбаться и следить за мужчиной, чтобы он не успел встать. Противников было много, так что глазам приходилось работать быстро.

Когда мой взгляд снова обратился к мужчине в шляпе, который всё это время действовал мне на нервы…

Сидевший мужчина внезапно нанёс удар обеими ладонями. Я окутал руки энергией древесного потока и прямолинейно ответил.

*Ква-а-а-а-а-а-анг!*

Мужчина, нахмурившись, отлетел всего на три шага и остановился.

Мужчина в шляпе выхватил меч…

Ёп Я Хон тоже выхватил свой.

Кровавая Фея взмахнула рукавом.

А оборванец с улыбкой на лице поднялся и посмотрел на меня.

Я резко увернулся от двух молниеносных потоков энергии меча, а затем, откинув голову, заметил пролетевшую стальную иглу.

В этот момент оборванец, вращаясь в воздухе, обрушил на меня удар ладоней.

Я ответил ударом правой ладони, наполненной энергией древесного потока, и отступил назад, ломая спиной утварь гостиницы.

Отброшенный моей энергией в воздухе, оборванец, вращаясь, отступил.

«Движения у него лёгкие».

Тем временем, чтобы расчистить поле зрения, налетевший порыв энергии меча начал крушить интерьер гостиницы.

«Чёрт, чужая гостиница, а ей конец».

Я отступил до самой кухни, правой рукой выхватил Сверкающий кинжал, а левой, используя Великое Искусство Поглощения Энергии, притянул кухонный нож.

Деревянный меч пока приберегу как козырь.

Я наполнил Сверкающий кинжал и кухонный нож Адским Пламенем.

С леденящим звуком всё передо мной раскололось по прямой линии. Я тут же взмыл в воздух, проломил крышу гостиницы и вскочил на неё.

Мужчина в шляпе, выпустивший прямой поток энергии меча, снова уставился на меня.

— …

Оборванец проворно занял позицию сзади, а Демоническая Фея и Ёп Я Хон переместились на восток и запад, полностью окружив меня.

Не видя нигде мужчины средних лет, я спросил:

— …Это все?

Ёп Я Хон с любопытством переспросил:

— Что вы имеете в виду?

— Я специально ждал, чтобы всех вас разом прикончить. Больше никто умирать не придёт?

Ёп Я Хон с улыбкой ответил:

— Думаю, нас и так хватит, чтобы убить вас, и ещё силы останутся.

Я прошёлся по крыше, которая вот-вот могла рухнуть.

— Вовсе нет. Это заблуждение. Тот, кто сдастся прямо сейчас, будет принят в Секту Хао. Думайте хорошенько, если хотите жить. Господин Ёп, есть желание?

— Нет.

Я кивнул.

— Жаль. Придётся тебе помучиться.

Неподалёку внезапно раздалось ржание лошади. Мужчина средних лет, сидевший на гнедом коне, вытащил стрелу из колчана за спиной.

Я ошарашенно пробормотал:

— …В Канхо использовать лук — это же нечестно, разве нет? Совсем с ума сошли.

Видимо, не нечестно.

Со свистом прилетела стрела. Я без труда увернулся. Мужчина, вытаскивая следующую стрелу, крикнул:

— Верьте в меня и атакуйте! Я буду держать его на прицеле!

Никто из его людей не ответил, так что я ответил за них:

— …Есть.

И в этот раз я увернулся от стрелы, лишь двинув головой, но её сила была такова, что я почувствовал ветер на щеке.

В этот момент четыре мастера одновременно взмыли в воздух с четырёх сторон и устремились на крышу.

— Ай-яй-яй…

Я снова спрыгнул в дыру в крыше, отбил кухонным ножом летевшую в меня стрелу, а затем, наполнив Сверкающий кинжал Адским Пламенем, рубанул по крыше.

С треском крыша раскололась на длинные полосы…

В ответ на это на меня обрушились потоки энергии меча, удары ладоней и скрытое оружие.

*Бум-бум-бум-бум!*

Я поспешно перекатился по полу, а затем, оттолкнувшись ногами, вылетел из гостиницы.

Теперь звук натягиваемой тетивы звучал довольно жутко.

Я отразил летевшую в лоб стрелу широкой стороной кухонного ножа, а затем вертикальным взмахом Сверкающего кинжала выпустил поток энергии меча…

Мужчина средних лет пришпорил коня, чтобы увернуться. Реакция лошади была неестественно быстрой. Четверо человек, спрыгнувших с крыши, снова окружили меня.

Я взглянул на свой неказистый кухонный нож.

Не было времени ни на раздумья, ни на болтовню. Мужчина снова нацелил на меня лук.

Не найдя подходящих слов, я просто брякнул:

— …Кто-нибудь желает сдаться?

— …

— Нет, так нет.

Ёп Я Хон широко улыбнулся.

— Глава, а ваши навыки-то так себе. Похоже, мы слишком большой толпой навалились.

Мужчина с луком нахмурился и рявкнул на Ёп Я Хона:

— Не можешь заткнуться?

Ёп Я Хон вздрогнул.

— Прошу прощения.

— Заткнись и атакуй. Этот тип не сражается в полную силу.

Демоническая Фея безмолвно ринулась вперёд и взмахнула своей метёлкой. За ней последовал мужчина в шляпе со своим мечом, а нищий, хихикая, кружил рядом, наблюдая за мной.

Ёп Я Хон тоже выискивал момент для атаки, вертя головой.

Я отбил Сверкающим кинжалом метёлку, а кухонным ножом — меч.

Белая метёлка обычно делается из хвоста белой лошади. Естественно, оказавшись в Адском Пламени Сверкающего кинжала, она начала тлеть и вонять палёным. Мои боевые искусства были идеальным противовесом её оружию.

— Какое же дерьмовое оружие.

Я с улыбкой отбивал метёлку и меч, как вдруг почувствовал холодок по спине и взмыл в воздух. Едва мимо пролетела стрела, как Ёп Я Хон, тоже подпрыгнув, взмахнул мечом.

Я отбил его меч Сверкающим кинжалом и одновременно, крутанув запястьем, метнул кухонный нож ему в шею.

Увидев летящий нож, Ёп Я Хон в ужасе резко уклонился…

Но нож вонзился ему в плечо.

*Вон!*

В тот же миг я отразил удар ладони подпрыгнувшего в воздух оборванца и намеренно разорвал дистанцию, приземлившись на землю.

Я потерял один кухонный нож, но ранил Ёп Я Хона в плечо, так что остался в выигрыше.

Ёп Я Хон, нахмурившись, схватился за плечо.

Я кивнул ему.

— Больно, зато мужаешь.

— Завали ебало.

Тем временем Демоническая Фея, мужчина в шляпе и нищий приближались ко мне, а стрела, издавая всё тот же монотонный звук, целилась в меня.

Я с улыбкой медленно попятился.

— …Если я побегу, вы последуете за мной?

Нищий ответил:

— Если смелый, попробуй убежать.

Я оттолкнулся левой ногой, взлетел в воздух, развернулся и применил технику передвижения.

Сзади раздался крик «И-я!», и через мгновение стрела полетела мне в затылок.

*Вжи-и-их!*

Не сбавляя скорости, я пригнулся, а затем, вытянувшись, словно ныряя в воду, ускорился ещё больше. Внезапно меня охватила злость, и я понёсся с такой яростной скоростью, будто ставил новый рекорд.

Если бы я уступил им в технике передвижения, как бы я в прошлой жизни попал в Гильдию Скорости?

Разумеется, я всех их оставил позади и, пробежав порядочное расстояние, сделал круг по окрестностям.

Этот жуткий инстинкт возвращения.

Я снова оказался перед гостиницей «Весенний сон» и молча смотрел на её руины.

— …Опять разрушена.

Похоже, пора признать закономерность: каждая гостиница, в которую я захожу, обречена на разрушение.

Судьба, в которой некого винить.

Пока я разглядывал гостиницу…

Преследователи один за другим добрались до места и остановились.

Они, похоже, тоже были удивлены, увидев меня здесь.

Я равнодушно посмотрел на догнавших меня врагов и убрал Сверкающий кинжал за пазуху.

— …

Раненый в плечо Ёп Я Хон прибыл последним, тяжело дыша.

Я посочувствовал ему.

— Тяжело тебе приходится. Похоже, в следующей атаке ты умрёшь. Бедняга.

Я снова вошёл в гостиницу, сел на уцелевший стул и оглядел их: сумасшедшую, пялящегося типа, нищего, раненого и лучника.

— …

Оборванец впервые нахмурился и сказал мужчине средних лет:

— Этот парень не просто сумасшедший. Я думал, он сбегает.

Мужчина слез с лошади и положил стрелу на круп коня. Глубоко вздохнув, он сказал:

— Он всё ещё скрывает свои силы, так что не расслабляйтесь. Иначе станете как Ёп Я Хон. Если бы на ноже был яд, этот парень из клана Ёп уже был бы мертвецом.

— Понял.

Я серьёзным тоном обратился к выжившим:

— Сдавайтесь. Праведник не убивает без нужды.

Мужчина ответил:

— Отныне не отвечайте на его слова без разбора.

Я кивнул и добавил:

— Но я не праведник. На самом деле, я — человек, который убивает без разбора. Особенно ты.

Я указал на Демоническую Фею.

— Я, как правило, не убиваю женщин, даже если они сумасшедшие. Быстро на колени. Прощу, если выдержишь пару пощёчин. Вы что, придурки? Ваша боевая мощь сократилась на одну пятую. Как и сказал лучник, я ещё не дрался в полную силу. Почему? Зачем?

Вопрос самому себе.

— Из-за праведного склада ума. Я подумал, может, вы тоже просто марионетки? Вдруг вас сейчас шантажирует или принуждает какой-нибудь мерзкий начальник? Если так, поднимите руку или моргните мне…

— …

— Нет таких?

Мужчина средних лет сказал Ёп Я Хону:

— Приведи ещё людей.

Ёп Я Хон мгновенно применил технику передвижения.

— Есть!

Мужчина снова сел за уцелевший стол чуть поодаль, остальные тоже подняли поваленные столы и стулья и кое-как расселись.

Тем временем я думал об Искусстве Беспощадной Лунной Тени.

Как и у Техники Девяти Золотых Превращений, у него тоже должны быть свои приёмы.

Просто я их ещё не использовал.

Приёмы, основанные на ледяной энергии, естественно, должны включать в себя мощное распространение холода.

Если я потерплю неудачу, то могу умереть, поэтому мой разум был кристально ясен. Я оценил расположение и расстояние между врагами, чтобы найти точку для прорыва.

Внезапно я окутал всё тело Искусством Беспощадной Лунной Тени и посмотрел на врагов. Я впервые окутывал себя холодом этого искусства.

Стул и стол, на которых я сидел, начали покрываться белым инеем…

Лица Демонической Феи, нищего, мужчины в шляпе и мужчины средних лет изменились.

Сидя в гостинице, я сложил губы трубочкой и подул на врагов, словно остужая горячий пельмень.

— Ха-а-а…

Из моего рта вырвался ледяной, белый пар, словно дыхание призрака. В описании Искусства Беспощадной Лунной Тени был один ужасающий момент.

Там говорилось, как кто-то заморозил одновременно свою неверную возлюбленную и её любовника, пока они обнимались, а затем любовался ими под лунным светом…

Внезапно я разозлился, подумав вот о чём.

Если так подумать, меня никогда не предавала возлюбленная.

Потому что у меня её никогда и не было.

Когда гнев захлестнул меня, я услышал голос оборванца:

— У этого ублюдка глаза стали безумными.

Я взмыл в воздух.