Пьянка продолжалась всю ночь, так что, как только рассвело, я сбежал из города.

Многие были пьяны, но мы с Моён Бэком с какого-то момента перестали пить, так что были в порядке.

Когда случается такая радость...

Обязательно ли так напиваться?

Вот о чём я думаю.

К счастью, после нескольких моих взглядов Хван тоже стал сдерживаться. Я решил, что ничего хорошего здесь больше не будет, и ушёл.

Выйдя из города, я спросил у Хвана:

— Ну как, каково это, когда тебя всю ночь называют «Великим праведником»?

Хван ответил:

— Приятно, но в то же время не по себе.

— Что приятно? А что не по себе?

— Услышал слова, которых и в судьбе не было, и благодарностей за всю жизнь столько не слышал.

— А что не по себе?

Хван с горькой улыбкой сказал:

— Я ведь не праведник, а меня так называют, вот и не по себе.

Я, посмотрев на Моён Бэка, с улыбкой сказал Хвану:

— Так думать нельзя.

Хван посмотрел на меня.

— А как думать?

— В Чинмоке ты теперь — праведник. Ты совершил неоспоримый поступок. Я это признаю.

— Да.

— И ты глава банды «Большого Ворона».

Увидев, что он кивнул, я подытожил:

— Но и пленник Секты Хао.

— Хм.

— Праведник из Чинмока, глава банды «Большого Ворона» и пленник Секты Хао.

Только тогда Хван осознал реальность.

— Это я.

— Не забывай.

— Да.

Я собирался предложить Моён Бэку позавтракать, но остановился и обернулся. Хван и Моён Бэк тоже обернулись.

— ...

По дороге, по которой мы пришли, шёл человек с улыбкой. Незнакомец сказал:

— ...Наконец-то догнал. Думал, куда вы ушли.

Я смерил его взглядом.

Враг или друг — сразу не поймёшь. Первое, что бросалось в глаза, — хорошо сшитая одежда.

Я инстинктивно насторожился, но вида не подал. Бывают люди, которые не нравятся с первого взгляда, и этот был из таких.

Вблизи он оказался высоким и красивым. Подойдя, он поклонился.

— Глава банды, Глава Секты Хао. Я не смог поздороваться, потому что вы были в толпе. Меня зовут Ёп Я Хон.

Моён Бэк и Хван посмотрели на меня, так что мне пришлось спросить:

— Что вам нужно?

Ёп Я Хон достал из-за пазухи портрет.

— Знаете, кто это?

Я, посмотрев, ответил:

— Похож на Татуированного Красного Демона.

Ёп Я Хон прочитал сумму, написанную под портретом:

— За его голову было назначено двадцать золотых. Жители Чинмока обещали собрать и передать эту сумму тому, кто отрубит ему голову. Вы всю ночь пили, а деньги получили?

Я сухо ответил:

— Я убил его не ради денег, так что они мне не нужны. Ещё что-то?

Жители Чинмока собирались сами с ним расправиться, так откуда взялся этот портрет?

Я посмотрел на рукоять и навершие его меча. Он был качественным, такой просто так не достать.

Ёп Я Хон сказал:

— Мне было кое-что интересно, так что я хотел пойти с вами и спросить. Не помешаю?

Я кивнул.

— Спрашивайте.

— Простите, Глава Хван, но вы не выглядите так, будто могли его убить. Как вам это удалось?..

Я тут же ответил:

— Он устал, сражаясь со мной, поэтому Хван и смог его убить. Ответ устраивает?

— А, вот как.

Ёп Я Хон, хихикая, снова поклонился.

— Моё любопытство удовлетворено. Что ж. Счастливого пути.

Я, потрогав нос, остановил его:

— Юный праведник Ёп, из какой вы школы?

Он с улыбкой ответил:

— Простите, мой учитель не любит, когда его имя упоминают.

Пока он уходил, я молча смотрел ему в спину.

— Из какой вы школы?

Услышав тот же вопрос, он остановился.

Я снова спросил:

— Откуда?

Он обернулся. На его лице всё ещё была улыбка.

— Глава, простите, что не могу сказать.

Я кивнул.

— В такую рань ты догнал меня, чтобы узнать, кто убил Демона. И уходишь, не назвав свою школу... Спрошу в последний раз. Откуда ты?

Только тогда его лицо застыло.

— ...

Я, глядя на него, решил его отпустить.

— Юный праведник Ёп.

— Говорите.

— Демон хорошо владел боевыми искусствами. Не похоже, что он научился этому, будучи разбойником. У него, наверное, тоже был учитель?

— Откуда мне знать.

Я с улыбкой сказал:

— Демона убил я, так что счастливого пути.

Я махнул рукой, как бы прогоняя его. Внезапно лицо Ёп Я Хона изменилось, он резко развернулся и ушёл.

Когда он скрылся, Моён Бэк сказал:

— Глава, может, стоило его поймать?

Я покачал головой.

— Дело закончится, только когда придёт его учитель. Я с самого начала думал, что в Чинмоке есть шпионы, похоже, это они. Идём.

Я пошёл дальше с Хваном и Моён Бэком.

Через некоторое время Хван спросил:

— А что за портрет был?

— Может, распространили, чтобы заманить кого-нибудь в степь. Или старый.

Если Чинмок так долго водили за нос...

То учитель Ёп Я Хона — крупная рыба.

Кто он — из праведных, чёрных или демонических фракций — сразу не скажешь. Когда мастер достигает определённого уровня, он может владеть разными техниками и учить своих учеников разному.

Я спросил у Хвана:

— Глава Хван, перечисли-ка всех известных тебе мастеров в округе.

— Неважно, из какой фракции?

Я кивнул. Раз уж он возглавлял банду, то его сведения могли отличаться от моих.

Хван без труда начал перечислять. Среди них были и праведники, и из Чёрной Фракции. Кого-то я знал, а кого-то, как и банду «Большого Ворона», нет.

Потом он начал перечислять тех, кто, по слухам, был где-то посередине.

— Известны Хозяин Долины Дождя и Аромата, Демоническая Фея и Белолицый Господин, они дружат. Они где-то посередине. Есть и Холодный Праведник, который прославился праведными делами, хоть и не из праведной секты...

— Подожди.

— Да.

Я остановился и посмотрел на него.

— Хозяин Долины, Фея и Господин дружат?

— Да.

— Так говорят? Что ещё о них знаешь?

— Ничего.

— Вот как.

Я зевнул и посмотрел на них. Мы все не спали ночь, и сон начал одолевать. К тому же, Хван бегал и дрался до изнеможения, так что не было бы ничего странного, если бы он отключился.

Я посмотрел на дорогу, по которой ушёл Ёп Я Хон. Я не сказал им, но у меня было чувство, что он вернётся с подмогой.

Я, ничего не поделаешь, сказал им:

— ...Думаю, будет погоня. Просто предчувствие.

— Да.

— Вы двое, идите в Союз Чёрного Кролика. Хван устал и драться не сможет. А у тебя, учитель Моён, мало боевого опыта, так что можешь серьёзно пострадать.

Я достал из-за пазухи вексель и протянул Моён Бэку.

— Найдите по дороге лошадей или повозку и езжайте.

Моён Бэк сказал:

— Может, лучше подождём вместе и встретим их втроём?

Я считал, что главное — отправить их, так что немного припугнул.

— Ситуация не та. Если у Ёп Я Хона или Демона есть учитель, то он, скорее всего, мне ровня. Пока я буду с ним сражаться, вы можете пострадать от численного превосходства, так что возвращайтесь. Это приказ.

Моён Бэк и Хван переглянулись.

— ...

Похоже, они не собирались уходить, так что я добавил:

— Учитель Моён, доберёшься до Союза, приведи подмогу, если есть кого. Если я вернусь целым, то хорошо, а если бой затянется, помощь не помешает. Вы двое — моя сигнальная ракета. Поняли? Быстрее.

Только тогда, поняв свою задачу, они кивнули.

— Тогда мы быстро.

Хван виновато сказал:

— Берегите себя.

Я махнул рукой.

Я медленно пошёл по той же дороге, по которой они ушли. Всё равно Ёп Я Хон будет думать, что Демона убил я, так что целью буду я.

Обычно, если тронешь кого-то из Чёрной Фракции или разбойников, жди мести.

Хоть Моён Бэк и Хван и поспешили уйти.

Но мне торопиться было некуда, так что я сел в гостинице у дороги отдохнуть. Изнутри, даже не выходя, спросили:

— Что будете?

— Лапша есть?

— Нет. Что будете?

— Пельмени.

— Кончились. Что будете?

Я посмотрел внутрь. Везде есть негостеприимные заведения, так что я не удивился. Хоть я и сам был мальчишкой на побегушках и уважал их, но таких я и раньше, и сейчас не любил. Я всю ночь пил, так что выпивки не хотелось.

И аппетит пропал. Я достал из-за пазухи Сверкающий кинжал, воткнул его в стол.

Закинул ноги на пустой стул и закрыл глаза.

Через некоторое время вышел мальчишка с недовольным голосом.

— Ну, так что вам? Гость, го...

Он, заметив кинжал, пробормотал и ушёл.

— Отдыхайте.

Я немного вздремнул.

Реальность и сон смешались.

Моён Бэк и Хван, неся на плечах огромную сигнальную ракету, бежали в Союз Чёрного Кролика, крича «раз-два». А навстречу им бежали люди с огромными мечами, ругая меня.

Внезапно передо мной промелькнули образы Пяти Зол, которые были старше Четырёх Демонов, к которым я принадлежал.

Они, с разным оружием и в разных обличьях, танцевали или тренировались, и над всеми ними были чёрные нити. Во сне я проследил за нитями и увидел того, кто дёргал за них, как марионетками.

Конечно, это должен был быть Небесное Зло из Трёх Непревзойдённых.

Я его не видел, так что лица у него не было, но сны на то и сны. Поиграв с марионетками, он, будто потеряв интерес, бросил их.

Я, почувствовав, что вот-вот начнётся кошмар, похожий на Отклонение Ци, открыл глаза.

Думал, поспал немного, а солнце уже было в зените. Только тогда я почувствовал жажду и голод.

Я посмотрел на мальчишку, прятавшегося в тени. Он быстро подбежал.

— ...Вы звали?

Я снова достал вексель и протянул ему.

— Прости.

— Да.

— Принеси выпить, сухой закуски и любой еды. И я сниму гостиницу на день. Мебель может пострадать, так что на это купишь новую. Если не хочешь умереть, спрячься где-нибудь.

— А, да. Будет сделано. Я и повару, и хозяину скажу. Но обязательно ли драться в нашей гостинице? Мне-то, конечно, хорошо, деньги заработаю.

Только тогда я посмотрел на него. У него было лицо человека, который никого не слушает. Как щупальце кальмара.

— Мне удобнее драться в гостинице.

— ...Что ж, ничего не могу сказать. Будет сделано.

— Здесь и вывески нет, как называется?

— Гостиница «Весенний сон».

— Неудивительно, что мне кошмары снились.

Через некоторое время мальчишка принёс сначала вино, а потом огромную тарелку свинины.

Только лапши и пельменей не было.

Пока я ковырялся в свинине, на стол поставили разные закуски, рис, суп, рыбу.

Я с недоумением спросил:

— Что это всё?

— А, наш повар, увидев, что вы так много заплатили, решил блеснуть мастерством. Приятного аппетита.

Я закатал рукава и понюхал еду.

Затем налил в пустую миску вина и поочерёдно опустил туда по кусочку от каждого блюда. Так я проверял на яд, когда не было серебряной иглы.

Я посмотрел на плавающую в вине еду, вылил всё на пол и понаблюдал за муравьями. Если бы в еде был яд, то в вине появились бы пузырьки или странный цвет. Ничего такого не было.

Убедившись, что с муравьями всё в порядке, я принялся за еду.