Я посмотрел на Хвана, который не мог подняться.

— Глава Хван, слабый ты.

Он, перевернувшись на спину, ответил:

— ...Если бы не съел столетний горец, умер бы на бегу.

Я тоже сел на землю.

— Потрудился.

— Да.

Он лежал и смотрел на небо, а я — на тихую степь. Глядя на пустынный пейзаж, я вдруг вспомнил о Демоне Меча. Насколько я знаю, его душа была такой же, как эта степь.

«Интересно, он уже навестил Старейшину Хо?»

Кто знает. На самом деле, и состояние Демона Меча было ненормальным, так что визит одного больного к другому не был чем-то естественным. Если он был на пороге прозрения, то, возможно, Мон Ён и не сообщил ему новостей.

У Демона Меча, на самом деле, и диагноза-то нет.

Его болезнь — это его серьёзное отношение к мечу, поэтому он и стал Демоном Меча.

Лежащий Хван спросил:

— Что такое Секта Хао?

Я, погружённый в свои мысли, кратко ответил:

— Секта, которая делает вот такие дела.

— ...Понятно. Вы имеете в виду дела, когда заставляют бежать по степи до полусмерти, а потом убивать?

— Если убьёшь ты, и если убью я — результат разный. Мне слава не нужна. Считай, что главу разбойников убил глава банды «Большого Ворона».

— Спасибо. На самом деле, его убил я. Хоть мир об этом и не узнает.

Я, молча глядя на небо, спросил:

— Сигнальная ракета ещё у тебя?

— Да.

— Достань.

Он, не вставая, достал из-за пазухи ракету.

— Дать?

— Нет, подержи пока.

Я тоже лёг на землю и посмотрел на небо. Солнце село, но на небе ещё оставался слабый свет.

Когда этот приятный свет уйдёт, появятся звёзды. Перед тем как они засияют, я сказал:

— Сейчас.

— Что?

— Подходящее небо, чтобы полюбоваться фейерверком.

— А, не знаю, выстрелит ли. Стреляю.

Он, лёжа, поднял ракету и дёрнул за верёвку. Раздался хлопок, и что-то, похожее на снаряд, со свистом взмыло в воздух.

Высоко оно не поднялось, но со звуком «Бум!» из него вырвалось пламя, распустившееся в небе, как цветок.

Я, глядя на этот цветок, сказал:

— Похоже, это и правда ракета эскорта.

— Да.

Она была грубой, некачественной. У Альянса Мурим ракеты лучше. В любом случае, за безымянного эскортника мы с Хваном отомстили.

Я, глядя, как в воздухе тают остатки фейерверка, сказал:

— Всё-таки лучше бы он выстрелил.

— Почему?

— Кто знает. Может, такой, как я, лежал бы вот так и пришёл на помощь.

— ...

— В общем, безымянные эскортники, мы отомстили за вас, так что покоитесь с миром.

Хван тоже попрощался с ними:

— Покоитесь с миром.

Я, глядя на темнеющее небо, проверил его состояние.

На самом деле, пора было вставать и идти, пока не стемнело окончательно. Но он молча смотрел на небо, так что я его не трогал. Внезапно небо усыпали звёзды.

Я, глядя на них, пробормотал:

— Почему их так много.

Только тогда он заговорил:

— И правда.

Он сел и посмотрел на меня. Я, подумав, что он что-то скажет, опередил его:

— Заткнись.

— Да.

— ...

— Но откуда вы знаете, что я хотел сказать...

— Мне плевать, заткнись.

— Да.

— Главное, чтобы ты дальше не жил так же уродливо и зло, как эти разбойники. Обещания бесполезны.

Он провёл руками по лицу.

— Глава, я потом схожу в эскорт Хваян и извинюсь.

— Как знаешь.

Вдруг я услышал в тихой степи стук копыт, встал и повернулся.

Это была не одна и не две лошади.

Хван с ошарашенным видом сказал:

— А... похоже, это ещё не всё.

В степи раздавались неразборчивые крики. Через некоторое время замелькали факелы, и послышался топот множества лошадей.

Хван встал и схватился за меч.

Я, глядя на него, усмехнулся.

— Силы остались?

— Умирать я не собираюсь.

Вероятность, что это разбойники, была крайне мала. Я их так перебил, что они не могли опомниться и снова напасть.

— Глава Хван.

— Да.

Я, глядя на блуждающие в степи огни, сказал:

— Похоже, на наш сигнал пришли спасатели.

— Что? Вряд ли.

Через некоторое время всадник с факелом, проезжая мимо, заметил нас.

— ...Вот вы где! Ха-ха-ха...

Конечно, я его не знал. Но он, увидев нас, обрадовался, поднял руку и замахал факелом.

— Сюда!

Хван посмотрел на меня.

— Глава?

Я сказал ему то, что и ожидал:

— Это же люди из гостиницы. Я же говорил. Пришли на помощь.

У Хвана от напряжения отлегло, и он, не справившись с эмоциями, закрыл лицо руками.

Тем временем первый всадник подъехал ко мне.

— Глава, мы вас так долго искали. Вокруг много трупов, так что мы думали, вы где-то рядом.

Я с улыбкой кивнул.

— Как вы нас нашли?

— В небе ракета взорвалась, вот мы и подумали, может, это вы.

Когда он закончил, подъехали и остальные, с шумом и гамом. Конечно, среди них был и Моён Бэк.

Я, отряхиваясь, встал. Моён Бэк с лёгкой улыбкой сказал:

— Глава, вы потрудились. Мы с подмогой опоздали.

Похоже, он знал, что я перебил почти всех. Пришедшие с ним с любопытством спросили:

— А Демон тоже мёртв?

Мне было лень отвечать, так что я посмотрел на Хвана. Он, ничего не поделаешь, сказал:

— Да, он умер последним, здесь. На самом деле...

Прежде чем он успел договорить, люди с факелами разразились радостными криками. Ругань и радость смешались, и его слова потонули в шуме. Благодарности сыпались и на меня, и на него.

«Спасибо, Глава Хван», «Спасибо, Глава Секты Хао»...

В общем, что-то в этом роде.

Один из них подвёл ко мне лошадь.

— Глава, садитесь. Я поеду с товарищем.

Я, не отказываясь, сел. Другой так же уступил лошадь Хвану.

Один из них, выехав вперёд, поднял факел.

— Возвращаемся! За мной!

Люди, крича, делились радостью.

— Сегодня пьём?

— Боюсь, вина не хватит.

Под их шумные шутки мы пришпорили лошадей.

Те, кто с факелами, разъехались по краям, а я, Хван, Моён Бэк и те, у кого факелы погасли, ехали в центре, в кольце огня.

Я и сам впервые ехал ночью в окружении факелов, и на душе было легко.

Мне не нужно было громко смеяться, люди и так смеялись.

Оглядевшись, я увидел, что и Моён Бэк, и Хван тоже смеются.

* * *

Есть пьянки, которых не избежать.

Сейчас была именно такая. Все вышли на улицу, делились новостями и пили. Вернись я в гостиницу, там бы тоже пили, так что отдохнуть было негде.

Ничего не поделаешь, я тоже занял столик и пил с Моён Бэком и Хваном. Но мне не хотелось болтать, так что, когда ко мне подходили и просили рассказать об убийстве Демона, я указывал на Хвана.

В итоге ему пришлось рассказывать одно и то же снова, и снова, и снова. Через некоторое время он, разозлившись, собрал всех и рассказал о том, что произошло в степи.

Каждый раз, когда он смотрел на меня, я прикладывал палец к губам.

«Обо мне не говори».

Ничего не поделаешь, в этот раз в центре внимания был он. Как актёр на сцене, он рассказывал, а люди на площади слушали.

Я, попивая вино с Моён Бэком, наблюдал.

В этот момент старик, поддерживаемый людьми, с трудом подошёл к Хвану.

Хван с удивлением посмотрел на него.

— ...

Старик, ещё не дойдя, начал плакать, а потом, схватив Хвана, без конца благодарил его. И он был не единственным, кто потерял здесь семью.

Наблюдая...

...многие подходили, благодарили, а некоторые даже кланялись. Сначала он смущённо принимал благодарности, а потом с застывшим лицом слушал, кланялся в ответ и обнимал стариков.

Наблюдавший за этим Моён Бэк сказал:

— Глава Хван совсем растерялся.

— И правда.

— Глава.

Моён Бэк, глядя на меня, сказал:

— ...Демон был силён?

Я кивнул.

— Здешним с ним было бы не справиться. Он, похоже, считал это место просто складом. Не донимал сильно, а когда что-то было нужно, нападал и отступал, ведя себя как хозяин степи.

Моён Бэк, понизив голос, спросил:

— Его действительно убил Хван?

Я тоже тихо ответил:

— Да. Хоть он и был уже при смерти.

Моён Бэк, немного подумав, шутливо сказал:

— Пойду дам ему слабительного. Глядя, как он мучается со стариками, он, наверное, многое поймёт.

Конечно, некоторые из здешних воинов, похоже, догадывались, что Хван не убил его в одиночку. Но каждый раз, когда кто-то подходил с чаркой, Моён Бэк с улыбкой указывал на Хвана. Мол, все почести ему. К счастью, люди были догадливые.

Моён Бэк, глядя на Хвана, сказал:

— Так его и в праведники запишут.

Я кивнул.

— Лучше быть праведником, чем разбойником. Учитель Моён.

— Да.

— Давай в будущем создадим побольше праведников. Убивать буду я, а славу отдадим подчинённым, и расставим таких праведников по всему Канхо.

Моён Бэк, словно участвуя в заговоре, улыбнулся.

— Будет сделано.

Мы, наблюдая за шумной толпой, подняли чарки.

Я сказал:

— За праведников.

Моён Бэк подхватил:

— За Секту Хао.

Мы выпили.

Хван, измученный людьми, с раскрасневшимся лицом подошёл к нам, будто только что сбежал.

Он рухнул на стул.

— Глава.

— Что.

— С людьми так трудно. Одно и то же, одно и то же. Умереть можно. Меня называют «Великий праведник Хван», это что, нормально?

Я, прокашлявшись, отчётливо сказал:

— Великий праведник Хван, примите чарку.

— ...

Когда я заговорил, вокруг стало тихо. Все смотрели на нас.

Хван, оценив обстановку, с удивлением поднял чарку.

— А, да. Спасибо.

Я, налив ему вина, с самым серьёзным видом похвалил его.

— Великий праведник Хван лично убил Демона, и теперь мы можем вздохнуть спокойно. Я видел это своими глазами в степи.

Я резко встал и поднял чарку.

— Братья, выпьем вместе.

Моён Бэк, усмехнувшись, встал, поднял чарку и огляделся. Люди со всех сторон наполнили свои чарки и подняли их.

Получив мой знак, Моён Бэк громко закричал:

— За Великого праведника Хвана!

На его клич люди ответили громогласным рёвом:

— За Великого праведника Хвана!

Лицо Хвана было нечто. Казалось, ему и приятно, и в то же время он понял, что попал.

Я встретился взглядом с Демоном Яда...

И, смешавшись с толпой, громко рассмеялся.