Я, сидя на лошади, пнул Хвана.

— Этот ублюдок просил его обругать, а теперь сам ругается.

Хван, схватившись за лицо, встал.

— А, вы так разбушевались, я специально.

Пока я оглядывал трупы, он указал в одну сторону.

— Туда особенно много убежало. Там, наверное, база.

— Не похоже, что все бежали на базу.

— И правда. Непонятно.

Я, проверив его состояние, сказал:

— Сразу гнаться не нужно, отдохни.

— Да.

Я слез с лошади, шлёпнул её по крупу и отправил в степь. Хван с недоумением сказал:

— Глава, зачем вы её отпустили? Вы же сказали, крепкая.

— Если не уверен, что смогу спасти, лучше отпустить.

Я стащил с трупа кожаную флягу, вылил немного на землю, а потом выпил.

На этот раз я чувствовал жажду, так что вода была сладкой.

Если я на время потерял рассудок, значит, безумие вернулось. Я сел в позу лотоса и успокоил свой разум.

Причиной безумия, скорее всего, были воспоминания.

Я и в прошлой жизни сражался с разбойниками. И, когда те воспоминания вернулись, я, похоже, на время вернулся в состояние Безумного Демона.

В прошлой жизни, когда я получил это прозвище, я намеренно старался не вспоминать плохое.

Потому что, если я сойду с ума, мне же будет хуже.

Это безумие я мог успокоить, практикуя энергию дерева, но я не ожидал, что оно нахлынет в такой момент.

Наверное, потому что в прошлой жизни я сражался с разбойниками ещё до того, как изучил Технику Девяти Золотых Превращений.

Я был человеком с бурной жизнью.

Было много того, что я старался забыть, и иногда, как сейчас, оно всплывало. Проблема в том, что Безумный Демон из прошлой жизни часто сходил с ума очень мрачно, так что сейчас я изо всех сил старался сходить с ума светло.

В чём разница?

Не знаю.

Просто инстинкт так говорил.

Сходить с ума светло...

Не как тьма, а как свет.

Вспоминая бой, я понял, что на мгновение даже не узнал Хвана.

Раньше такое случалось постоянно, так что я не удивился.

Я вдруг, глядя на степь, утешил несчастного Безумного Демона из прошлой жизни, того, кто сходил с ума, как тьма.

«Сумасшедший ублюдок... несчастный ублюдок».

Тот я и этот — разные, так что, хоть это и странно, я утешал себя прошлого.

«Изаха, давай не будем сходить с ума».

«Не поддавайся безумию».

«Сейчас я другой».

Я изо всех сил старался отделить Безумного Демона от нынешнего Изахи.

Через некоторое время я, глубоко дыша, смог без эмоций посмотреть и на Хвана, и на трупы разбойников, убитых моей рукой.

Во мне — мир, как река, во мне — хладнокровие, как снежная гора.

Я, думая, что тот, кто вернул меня в прошлое со скалы, был Богом Войны, вознёс ему молитву.

«Брат Бог Войны, позаботься обо мне. Введи во искушение, но избавь от безумия. Если ударят по левой щеке, дай ударить по обеим. Пока не стану сильным, убереги от Трёх Непревзойденных. В благодарность за возвращение я убью и принесу тебе в жертву Пять Зол. Пусть Отклонение Ци приходит только к моим врагам... Асурабальбальта».

Придя в себя после молитвы, я почувствовал, как разум проясняется. Через некоторое время я открыл глаза, посмотрел на Хвана, и у меня сам собой вырвался глубокий вздох.

— ...Отклонение Ци прошло.

Хван кивнул.

— Поздравляю.

— Не с чем.

— Вы вдруг стали драться так, будто встретили заклятых врагов, я и сам испугался.

Я кивнул.

— Разбойники — это враги. А кто же, друзья?

— Я не об этом.

— Заткнись.

— Есть.

— Когда я дерусь с толпой, такое бывает, но со мной всё в порядке.

— Будет сделано.

Через некоторое время Хван с любопытством спросил:

— А, так и когда вы сражались с Альянсом Мурим, такое было?

— Нет.

— Тогда вы дрались спокойно?

— И не так.

— А как?

— Просто убил всех одним ударом.

Вдруг Хван с обиженным видом посмотрел на меня.

— ...

— Что?

— Ничего.

— Глава Хван, меня больше беспокоит, что я убил невинных лошадей, а не этих разбойников. Я странный?

— Ну, может быть. Странно, да.

— Что-то одно.

Хван рассмеялся.

— Ха-ха-ха...

Я встал и отряхнулся.

— Пойдём. Если мы тут задержимся, то и сами можем стать разбойниками. Нужно быстро их убить и уйти из степи.

— Будет сделано.

Я, глядя на землю, начал выслеживать. То тут, то там виднелись капли крови, брошенные украшения, оружие. Я сказал Хвану, который, как хищник, рыскал вокруг:

— Найдёшь копье — дай мне.

— Не видно. Вы и копьём владеете?

— Я владею всем, кроме того, чем не владею.

Хван с серьёзным лицом посмотрел на меня.

— Глава.

— Что.

— С вами всё в порядке?

Я смущённо усмехнулся и кивнул. Хван, оглядываясь, сказал:

— А мне вот теперь стало легче.

— Не стоит. Если мы не найдём их главу, значит, он испугался. А если он, увидев бегущих подчинённых, разозлится и появится, значит, он что-то из себя представляет. Сильнее тех, кто умер.

* * *

Через некоторое время мы с Хваном молча смотрели на степь. Мы нашли нескольких убегающих разбойников, но, к нашему удивлению, их убивали другие разбойники.

Одежда и аура были похожи. Но это была не драка между конкурирующими бандами, а скорее казнь дезертиров.

Даже дезертиры пытались сопротивляться, но после нескольких взмахов мечом им отрубали головы, или они убегали.

Странно, но эти, убивая своих, пели песни.

И смеялись.

Они метали скрытое оружие в лошадей убегающих, догоняли их, запрыгивали на их лошадей, убивали и забирали. В общем, появились довольно сильные бойцы.

Хван сказал:

— Тот, что смеётся и смотрит, — это, наверное, Татуированный Красный Демон.

Не успел он договорить, как тот посмотрел на нас и что-то сказал. Командиры, убивавшие дезертиров, собрались вокруг него, шумно болтая и смеясь.

У меня тоже вырвался смешок, и я с улыбкой посмотрел на их верхушку.

— Смеётесь?

Шесть-семь разбойников поскакали в нашу сторону. Хван спросил:

— Глава, скольких мне взять на себя?

— Главное, не сдохни.

— Да.

Разбойники, разъехавшись, окружили нас. Когда они приблизились, я увидел их лица. Они всё ещё улыбались.

На этот раз они, разогнавшись, начали кружить вокруг нас.

У меня вырвался вздох.

— Ох, идиоты.

Я держал меч в левой руке и, увидев, как один из них собирается метнуть в Хвана скрытое оружие, выхватил его и взмахнул. Рука взлетела в воздух, раздался крик.

Я усмехнулся. Демон остановил лошадь. Разбойники, кружившие вокруг, тоже остановились. А раненый продолжал кричать.

Демон сказал:

— Шумно.

Несколько скрытых оружий полетели в раненого, и он упал с лошади.

Демон сказал мне:

— Решала? Эскорт нанял?

Я, ковыряя в носу, оценил его ауру.

«Сильнее Хвана».

Оглядевшись, я увидел, что среди них были и те, кто выглядел не как местные. Говорить с ними было бессмысленно. Внезапно их верхушка пришпорила лошадей, взмыла в воздух и бросилась на нас.

Полетели цепи, были выхвачены кривые мечи с кольцами.

Я отбил цепь ножнами, а меч — клинком.

Оружие было разнообразным.

Двое напали на Хвана.

Четверо, включая Демона, — на меня. На этот раз убивать одним ударом не получалось. Я, широко раскрыв глаза, отражал их атаки. Летели иглы, вблизи появлялось скрытое оружие. Кто-то бросал мне в лицо землю, кто-то упорно целился в ноги цепью.

Тем временем Демон с парными клинками умело атаковал и отступал, сталкиваясь со мной оружием.

Вращаясь, я посмотрел на Хвана. Он яростно сражался с двумя, и у меня вырвалась улыбка.

Лучше умереть в таком бою...

...чем жить как придурок.

Я не собирался ему помогать и снова сосредоточился на своих противниках.

Я выпустил вблизи энергию меча и поток энергии...

Тот, кто блокировал удар большим мечом, отлетел назад, а тот, кто блокировал поток энергии, покатился по земле. Но все они владели внутренней энергией. Видимо, бывшие воины, ставшие разбойниками.

В этот момент Демон бросился на меня, и на мгновение мы остались один на один.

Вблизи он выглядел как местный. На лбу у него было клеймо, а вокруг — татуировки. Судя по старому клейму, он был из семьи предателей или сбежал из тюрьмы. И его техника парных клинков была не просто наработанной, а изученной.

В общем, он мог в одиночку без труда перебить пятьдесят-шестьдесят разбойников.

Я, опасаясь, что мой тонкий меч сломается, постоянно вливал в него энергию дерева. Но удивил меня не он, а мой меч. Когда его парные клинки одновременно столкнулись с моим, они сломались...

Изумлённый Демон посмотрел на меня.

Конечно, я тоже удивился.

«Драгоценный меч».

Он, держа в руках обломки, отступил. Другие разбойники бросились на меня.

Внезапно я топнул ногой.

Земля слегка просела, поднялась пыль.

Я, окутав меч Искусством Ледяной Убывающей Луны, распылил его перед собой в форме цветка сливы. Пыль, смешанная с энергией меча, разлетелась во все стороны, а ледяная энергия превратила её в дождь из игл.

В мутной завесе...

...раздались звуки ударов и крики. Я взмахом ладони развеял пыль и посмотрел на убегающего Демона.

Повернув голову, я увидел, что Хван всё ещё яростно сражается с двумя разбойниками.

Убить Демона?

Или сначала спасти Хвана?

Какой вариант будет более светлым безумием?

«Придётся мне поработать ещё усерднее».

Я, хихикая, присоединился к Хвану. Увидев меня с поднятым мечом, разбойники испугались.

— Глава Хван, я пришёл.

Хван торопливо ответил:

— Глава, пожалуйста... помо... ги!

Я метнул прямую энергию меча, отбив руку одного, а ладонью, используя Великое Искусство Поглощения Энергии, притянул ногу другого. Тем временем меч Хвана, сверкнув, снёс головы обоим.

Хван тяжело дышал.

— Ха-а...

Я схватил его за шиворот.

— Пойдём.

— Подождите.

— Пойдём, ублюдок. Остался один Демон.

Я пнул его под зад.

— Пойдём. Беги.

— Да.

* * *

Через некоторое время я бежал по степи. Впереди убегал Демон. За мной, тяжело дыша, бежал Хван.

К горизонту...

Мы бежали уже два часа.

— Глава Хван, быстрее.

Хван уже только хрипел. Я посмотрел на небо. Солнце садилось. Через некоторое время Демон, пошатываясь, согнулся пополам и задыхался.

Но я был ещё в порядке.

Я намеренно бежал, чтобы потренировать Хвана, а не чтобы сразу убить Демона. Я подошёл к нему и позвал Хвана.

— Быстрее!

Вдруг Демон опустился на колени и, протянув руки, сказал:

— Пощади.

Я, глядя на него, ответил:

— ...Зачем?

— Буду твоим подчинённым.

Я спокойно ответил:

— Я не беру в подчинённые тех, кто убивает своих. Просто умри.

— Ха-а...

Я рявкнул на Хвана:

— Быстрее!

Внезапно Хван, выругавшись, изо всех сил метнул свой меч. Со свистом он вонзился в шею Демона. Подбежавший Хван рухнул на землю.

Он лежал, уткнувшись лицом в землю, и тяжело дышал.

Я стоял один в степи, глядя на мёртвого и на задыхающегося, и зааплодировал. У меня сам собой вырвался смех.

— Хорошо получилось.