Поскольку мой пока ещё безымянный меч был очень лёгким, мои движения тоже стали лёгкими.

И я лёгкий, и меч лёгкий.

Благодаря этому я прыгал, как лягушка, и размахивал мечом. Он был тонким, так что я намеренно избегал столкновений с другим оружием.

Я двигался, рассекая тела противников.

Раню в ногу, прыгаю, раню в руку.

Уворачиваюсь от меча и точно отсекаю лодыжку.

С врагами на лошадях было проще, они не могли двигаться так же свободно.

Те, кто был поопытнее, спешивались и размахивали мечами, но я, прежде чем пролитая кровь успевала впитаться в землю, проливал новую.

Я не убивал разбойников одним ударом, а, двигаясь, рубил и колол их, как на шинковке.

Наконец, один из них достал из-за пазухи сигнальную ракету и поднял её. Я тут же метнул в него энергию меча и ровно отсёк ему руку.

*Хрясь!*

— А-а-а-а-а-а!

Раздался крик. Разбойник, схватившись за обрубок, начал биться в агонии, и тут меч Хвана снёс ему голову.

Мне было не до боя Хвана, я смотрел на убегающих и сказал голосом, усиленным внутренней энергией:

— И вы думаете, что сможете так медленно убежать?

Задав риторический вопрос, я бросился на ближайшего разбойника, размозжил ему голову ладонью, приземлился и метнул меч в того, кто бежал на север.

В воздухе клинок окутало пламя.

*ВЖЖЖЖЖ!*

Чтобы быстро всех перебить, мне пришлось попотеть.

Убедившись, что меч пронзил спину разбойника, я развернулся и метнул в спину другого ножны, в которые влил ледяную энергию.

В воздухе белые ножны пронзили спину разбойника.

*Хрясь!*

Я повернул голову...

Хван сражался одновременно с тремя. Понаблюдав, я увидел, что он использует только горизонтальный, вертикальный и колющий удары.

Похоже, он не был дураком и дрался так, как я его учил.

Я, применив технику передвижения, бросился вперёд, низко пригнувшись, как волк, и схватил за ноги разбойника, который отражал меч Хвана. Раздался крик ужаса.

— А-а-а, а-а-а-а!

Я, вливая ледяную энергию, поднял его за ноги, ударил о землю и размозжил ему лицо ногой.

*Хрясь!*

Я швырнул замёрзший труп в другого разбойника. Тот в ужасе вонзил в него меч, но не смог вытащить. В этот момент подбежавший Хван снёс ему голову и бросился за убегающим.

Я огляделся, подобрал большой камень и метнул в затылок разбойника.

Камень пролетел мимо Хвана и попал точно в цель.

*Хрясь!*

Подбежавший Хван взмахнул мечом и отрубил ему голову.

Внезапная тишина в степи, где только что был хаос.

Только тогда я пришёл в себя.

— Все мертвы?

Хван ответил:

— Да.

Оглядевшись, я увидел, что все дозорные мертвы.

Хван, стряхивая кровь с меча, посмотрел на меня. Испуганные лошади уже сбились в кучу и убегали.

Я, прикрыв глаза рукой, смотрел на них.

Трудно было понять, бегут ли они на свою базу или просто разбегаются по степи.

— Глава Хван, иди сюда.

Хван быстро подбежал. Я сказал ему, что делать.

— Обыщи их, если найдёшь вяленое мясо.

— Да.

— Сначала отрежь кусок, брось муравьям, а потом ешь. С водой так же.

— Будет сделано.

— Что ещё найдёшь ценного — забирай, а трупы присыпь землёй. Всё равно скоро песчаная буря, и их занесёт.

— Да.

Я, осматривая степь, подобрал свой меч и ножны. Тем временем Хван обыскивал трупы, а потом ногами засыпал их землёй.

Мы уничтожили всего лишь дозорный отряд, так что радоваться было нечему, но и расстраиваться тоже.

Я, подобрав меч, нашёл на земле сигнальную ракету. Это был цилиндр, который выстреливал, если потянуть за верёвку. На конце было красное перо. Разбойники вряд ли могли сделать такое, так что, похоже, это была вещь из ограбленного эскорта.

Я протянул её Хвану.

— Держи.

— Да.

— Хозяин, похоже, мёртв.

Хван молча смотрел на ракету.

— ...

— Наверное, он решил, что в такой глуши никто на помощь не придёт, так и не выстрелил, а сражался и потерял её.

Хван, убирая ракету за пазуху, ответил:

— Я сохраню её.

Мы сели отдохнуть рядом с трупами. Хван протянул мне кожаную флягу.

— Выпейте воды.

Я взял флягу, немного вылил на землю, чтобы проверить, а потом только смочил горло.

Хван сказал:

— Вяленого мяса не было.

Я только кивнул и посмотрел на степь.

— Может быть ещё один дозор. Если эти не вернутся, за ними придут. Ну как, справишься?

— Не так уж и трудно, но, поскольку мы не знаем их численности, нужно экономить силы.

— Они все на лошадях, так что если прорваться, то будет много пространства. А вот если они все спешатся и окружат нас, тогда будет тяжелее.

— Да.

Я, глядя на него, спросил:

— Ну как... думаешь, сегодня сдохнешь?

— Вы хотите, чтобы я умер?

Я с улыбкой ответил:

— Если бы хотел убить, убил бы сам. Но мне лучше, чтобы ты выжил и убил ещё больше таких разбойников.

Хван кивнул и спросил:

— Глава, вы молоды, но откуда у вас столько опыта?

— Глава Хван, я хоть и моложе, но, чтобы выжить, я многое перепробовал. Ты, в отличие от меня, легко зарабатывал деньги на дани, так что тебе этого не понять.

Хван, запрокинув голову, усмехнулся и отпил воды из фляги.

Я проверил его состояние.

— Сколько сил осталось?

— Ещё полно. Больше девяти десятых.

Я кивнул.

— Значит, осталось семь десятых.

Он был хвастуном, так что верить ему на слово было нельзя. Он спросил меня:

— А у вас, Глава?

— Я и не использовал внутреннюю энергию.

Моё хвастовство было ещё больше. Он кивнул.

— Я видел, как ваш меч светился красным, а ножны — белым.

— В степи часто мерещится.

Вдруг Хван опустился на колени и приложил ухо к земле.

— ...Идут.

— Должны.

На горизонте показалось несколько разбойников. Они указывали мечами, и их число выросло до десяти.

Хван, глядя на них, вздохнул.

— Глава, у меня как-то уверенность пропала. Можете меня обругать?

— Как? Слегка? Или по-чёрному?

Число разбойников росло и быстро достигло сорока-пятидесяти. Они кричали, собирая разбросанных по степи. И все указывали мечами в нашу сторону.

Хван, считая их, сказал:

— По-чёрному, пожалуйста.

Я, взяв меч, встал и посмотрел на разбойников, растянувшихся по горизонту. Нужно было проверить, есть ли среди них глава.

— ...Татуированного Красного Демона, похоже, нет. Если умрём от руки таких, будем идиотами. Глава Хван.

— Да.

Он тоже встал и выхватил меч.

Разбойники без всякого строя подняли мечи и, крича, пришпорили лошадей. В мгновение ока поднялась пыль, и они, растянувшись в длинную линию, ринулись на нас.

— Если я здесь умру, я буду идиотом?

— Полным.

— А... плана никакого нет?

— Нет. И у Чжугэ Ляна бы не было.

Хван издал вздох, смешанный с отчаянием.

Я, взяв меч, пробормотал, как мантру:

— Бедные лошади. В следующей жизни не рождайтесь животными.

Я, желая им спасения, прошёл мимо Хвана.

Может, они так кричат, потому что тоже готовы умереть?

Непонятно.

Я шёл навстречу надвигающейся волне разбойников и выхватил меч.

Затем я, соединив технику выхватывания меча, энергию дерева и физическую силу, выпустил энергию, похожую на линию горизонта, и взмахнул.

*ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!*

Ровная дуга энергии пронеслась низко над землёй и ударила по ногам скачущих лошадей.

В мгновение ока ноги лошадей были отрублены, и разбойники полетели вперёд. Те, кто скакал сзади, начали топтать упавших, и второй и третий ряды смешались в кучу.

Только тогда я, применив технику передвижения, бросился вперёд.

Внезапно во мне всколыхнулись чувства из прошлой жизни, и я, как во времена Безумного Демона, легко открыл рот:

— ...Пленных не беру. На колени вставать бесполезно. Тех, кто бежит, догоню и убью первыми. Тех, кто храбро нападает, убью без мучений.

О, нарастающее безумие.

Я уже не понимал, вернулся ли я в прошлое или моя жизнь просто продолжилась после падения со скалы. С каждым вдохом и выдохом моя жажда убийства росла.

Почему рождаются такие ублюдки?

Сколько их ни убивай, ни руби, они не кончаются.

Я снова почувствовал, как сам открываю врата в ад.

Когда-нибудь я исполню свою мечту, и от одного моего Львиного рёва сотня, тысяча, нет, десять тысяч врагов будут падать без сознания. Чтобы не сойти с ума окончательно, мне нужно было достичь недосягаемой высоты.

Я окутал свой меч Пламенем Преисподней.

Глядя на надвигающуюся чёрную массу, я подпрыгнул в воздух.

До неба, конечно, не достать, но я взлетел так высоко, как только мог. Достигнув высшей точки, я сжался в комок и отдался вихрю, созданному моим телом и мечом.

Теперь я — шар.

И форма моего безумия — шар.

Я, вращаясь, как шар, размахивал мечом, торчащим из меня, как осколок кости. Пламя, разлетавшееся с меча, утешало меня протяжными криками умирающих.

Хорошо.

Те, кто должен умереть, умрут.

Прощайте, разбойники.

Умрите, разбойники.

Покойтесь с миром, лошади.

Я вращался так яростно, как только мог, а потом, приземлившись, расхохотался.

— Раз уж так пошло. Умрите все.

Я, не думая о своём состоянии, размахивал мечом. Хотел разрубить — рубил. Хотел метнуть энергию — метал.

Убегающих догонял и убивал. Нападающих иногда разрывал на части потоком энергии. Когда чувствовал, что потратил слишком много сил и приходил в себя, я честно рубил их тела мечом.

Рубил, колол, рассекал.

Резал, пронзал, разбирал на части.

Внезапно, после очередной вспышки ярости, я увидел, что слишком много разбойников с искажёнными лицами убегают. Я окутал меч Искусством Ледяной Убывающей Луны и распылил холод во все стороны.

Убегающих было так много, и они бежали в разные стороны, что у меня закружилась голова. Внезапно я запрыгнул на проезжавшую мимо лошадь и бросился в погоню.

— ...Не убегайте.

Я отчаянно кричал им, но убегающих было так много, что мои слова не имели никакого веса.

Я, подражая разбойникам из прошлой жизни, гнал лошадь, а потом, зажав её бока ногами, наклонился и снёс голову скачущему рядом. Внезапно, разозлившись, я заорал на них:

— Эй, ублюдки! Не убегайте!

Я пришпорил лошадь и передними копытами растоптал убегающего разбойника. Откуда-то послышался знакомый голос. Я увидел знакомое лицо, которое бежало ко мне и кричало:

— Глава! Глава!

Я, нахмурившись, ответил:

— Что? Почему не дерёшься?

Подчинённый, проигнорировав мои слова, огляделся. Только тогда я проследил за его взглядом. Вокруг валялось несметное количество трупов, а за ними разбегались разбойники.

Подчинённый разозлился на меня:

— А с кем драться?!

Внезапно я глубоко вздохнул, кивнул и внимательно посмотрел на его лицо. Подумав, я понял, что это не тот подчинённый, которого я подобрал в Секте Хао.

— А, ты, оказывается, глава Хван.

Хван заорал на меня:

— Что за бред? Я и есть Хван!

— Чего орёшь? Не волнуйся.

— ...Ха.

Я погладил гриву на удивление спокойной лошади.

— Ого, одну лошадь спас. Хорошая, крепкая.

Хван с ошарашенным видом сказал:

— Вот же бред. Настоящий.