Попивая вино, принесённое Чун Пёном, Моён Бэк сказал мне:

— Глава, я поищу поблизости лекаря и соберу ингредиенты.

— Не нужно. Давай лучше выпьем.

Я, наливая ему вина, сказал:

— Глава Хван — наш заложник, мы отвезём его в Союз Чёрного Кролика. Нельзя же такого оставить и уехать. Яд можно и там дать.

— Будет сделано.

Я смотрел на суетливо таскающих деньги воинов. Сначала я не придал этому значения, но вскоре большие и маленькие сундуки стали скапливаться даже снаружи зала. Моён Бэк, тоже потеряв дар речи, смотрел на них и вздыхал.

— Богатства... много.

У меня тоже вырвался вздох.

— Придётся раздать часть местным торговцам. Что останется — в Союз Чёрного Кролика. Это не банда «Большого Ворона», а банда «Великого Вора».

Я сказал проходящему мимо Хвану:

— Глава «Великого Вора».

— Что?

— Подойди.

Он нерешительно подошёл и почтительно сложил руки. Я спросил:

— Ты что, грабежом занимался? Что это всё? Это же не первый раз, когда вы отбираете груз?

Он осторожно ответил:

— А, нет. У нас есть и таверны, и бордели, и даже винокурня, так что бизнес довольно крупный.

Я шевельнул пальцем, и он, склонив голову, подставил лицо. Я влепил ему пощёчину.

— Денег столько, а ещё и дань собираешь? Совсем спятил?

Упавший Хван вскочил.

— Простите.

У меня в голове всё так перемешалось, что я отослал его.

— Никак не могу понять жадность богачей. Учитель Моён, как это понимать?

Моён Бэк ответил:

— Глава, я никогда не был богатым, так что не знаю.

— Нам, беднякам, этот мир не постичь.

— Да.

— Врач, давай не будем пытаться это понять. А то, поняв, и сами можем разбогатеть.

— И правда. Давайте просто жить, не зная.

Мы с Моён Бэком кивнули друг другу и выпили. Это был опасный момент, когда мы могли случайно разбогатеть.

Но, выпив, я снова разозлился и рявкнул на Хвана:

— Глава Хван!

— Да!

— Сначала отложи достаточно денег, чтобы вернуть тем, с кого собирал дань. Позже я пройдусь, спрошу, и если кто-то пожалуется, одной пощёчиной не отделаешься.

— А, будет сделано.

Мой гнев то поднимался до предела, то спадал. Хорошо, что Моён Бэк молча подливал мне вина, и я смог немного успокоиться.

Это чувство было похоже на...

...попытку контролировать гнев перед своим лечащим врачом.

— Врач, с деньгами нужно разобраться чётко. Даже если придётся не спать всю ночь, уедем только тогда, когда убедимся, что деньги банды «Большого Ворона» разошлись.

— Будет сделано.

Моён Бэк спокойным тоном сказал мне:

— Глава, в мире ещё много тех, кто богатеет, обирая других. Успокойтесь.

Я кивнул.

— Верно. Такие поймут меня, только когда станут нищими. Сделаем их нищими.

— Будет сделано.

* * *

Разобравшись с делами, на следующий день я взял Хвана в заложники и посадил в повозку.

Но похитил я не только его.

Накануне мы щедро раздали деньги банды местным гостиницам, магазинам, лечебницам, тавернам и домам. И отправили плату за столетний горец в эскорт Хваян. Но богатств осталось ещё довольно много, так что мы погрузили их в повозку.

Я щедро компенсировал себе задержку и ущерб, нанесённый Секте Хао. Так мы и возвращались — с деньгами, Хваном и Моён Бэком.

В трясущейся повозке я время от времени смотрел на сидящего напротив Хвана.

— Глава Хван.

Он тут же ответил:

— Да, Глава.

— Сколько лет нашему нуворишу?

— А, мне...

— А впрочем, какое мне дело до твоего возраста?

— ...

— Тридцать тебе или сорок — важно то, что ты прожил их зря. Не так ли?

Моён Бэк рядом кивнул.

— Верно.

Я снова спросил:

— Нувориш, а ты женат?

— ...

Он, задумавшись, посмотрел на меня.

Я, нахмурившись, сказал:

— Не отвечаешь? Может, привязать тебя к повозке, чтобы ты бежал рядом?

— А, я не женат.

— Почему?

Он с горькой улыбкой ответил:

— ...Мы живём в Канхо, какая тут женитьба.

Я широко раскрыл глаза.

— Вот же бред. Вау...

Моён Бэк, увидев мою реакцию, с любопытством спросил:

— Почему вы так удивлены?

Я указал на Хвана.

— Вообще-то, это довольно крутые слова, но когда их произносит он, звучит так противно. Дешёвые понты. Совершенно прогнивший тип. Чего только не бывает.

Моён Бэк, сдерживая смех, спросил:

— А, кстати, Глава, вы тоже не думаете о женитьбе?

Я на мгновение задумался.

«С ума сойти».

На самом деле, мои мысли были схожи с мыслями Хвана. У меня по всему Канхо враги, какая тут женитьба? К несчастью, Хван сказал то же самое, так что мне пришлось выкручиваться.

— Мои силы ещё недостаточны, я могу умереть в любой момент, так что сейчас мне нельзя встречаться с женщинами.

Моён Бэк, глядя на меня, сказал:

— Причина та же, что и у главы Хвана.

— Хм.

Я схватился за лоб. Впервые за долгое время моя гордость была задета. Я сменил тему.

— Проголодался, давайте остановимся, поедим и поедем дальше.

Я сказал это, вложив в голос внутреннюю энергию, так что кучер, замедляя повозку, ответил:

— Как увижу ближайшую гостиницу, остановлюсь!

Я встретился взглядом с Хваном и пнул его в голень. Он, вскрикнув, схватился за ногу.

* * *

Мы остановили повозку на большой площади города Чинмок и сели за столик на улице.

Кучер тоже присоединился к нам, и мы вчетвером заказали еду.

Оглядевшись, я увидел, что многие уже с полудня пили.

Видимо, здесь была такая мода — почти все прислоняли своё оружие к столам.

Над едой возвышались всевозможные клинки.

Это выглядело так, будто оружие, которым нужно сражаться, чтобы выжить, охраняло еду. Странно, но здесь воинов было намного больше, чем обычных людей. Я спросил у Хвана:

— Город Чинмок, говоришь. Что здесь такое? Война?

Хван объяснил:

— Здесь часто останавливаются разные эскорты, а ещё нападают местные степные разбойники. Они налетают со всех сторон, устраивают хаос, крадут груз и убегают. Поэтому здесь даже мальчишки на побегушках носят мечи.

Оглядевшись, я увидел, что это правда.

— Не проще ли собрать людей и напасть на их базу?

— Эти разбойники устроили несколько баз в степи, заманивают туда отряды и сражаются. Полностью их уничтожить трудно. Говорят, и их глава — довольно сильный мастер, так что поймать его нелегко.

— Кто их глава?

В этот момент в разговор вмешался бородач за соседним столом.

— Его называют Татуированный Красный Демон.

— Татуированный Красный Демон...

«Тату» — это, по сути, татуировка.

Значит, у него на лице или теле много татуировок. Альянс Мурим, конечно, занят. Отправить сюда большой отряд им, должно быть, трудно.

Хван продолжил:

— Банду, которую он возглавляет, тоже называют «Татуированные разбойники».

Но мне понравилась атмосфера этого места, где даже мальчишки носили мечи.

«Похоже, они не из тех, кто просто так сдаётся».

Увидев, что даже у проходящего мимо мальчишки на побегушках во взгляде была сталь, я спросил Хвана:

— А разбойники здесь женщин или детей похищали?

— Да.

— В таком случае можно было бы доложить в Альянс Мурим и попросить о зачистке.

Мальчишка, ставивший на стол еду, ответил:

— ...Мы этого не хотим. То, что происходит в Чинмоке, должны решать люди, которые здесь живут.

— Есть причина?

Он, глядя на меня, сказал:

— Часть этих разбойников — бывшие жители Чинмока. Мусор, который поддался на уговоры Демона и предал свою родину.

Я кивнул и сказал Моён Бэку:

— Атмосфера похожа на мой родной город. Решено.

— Что?

— Останемся здесь на день.

— Да.

— Если не повезёт, просто уедем. Если повезёт — поймаем и убьём Татуированного Красного Демона. Глава Хван.

Хван, что-то заподозрив, осторожно ответил:

— Да?

— Ты ведь съел столетний горец и стал сильнее, так что какой-то там Демон для тебя — пустяк, да? Я видел, у тебя прямо огонь из ладоней шёл. Для главы банды «Большого Ворона» такой тип, наверное, и на десять секунд не противник. Поймаешь — можешь бить его по лицу до смерти. Посмотрим на твою силу.

Хван кивнул.

— Будет сделано.

Но когда я похвалил его силу, все вокруг начали искоса на него поглядывать.

Но у меня всё ещё оставался вопрос, почему здешние жители не просят помощи у Альянса или других организаций.

Если предатели присоединились к разбойникам, то, может, здесь остались шпионы, которые передают им информацию?

Я, продолжая есть, нахваливал Хвана:

— С твоей силой ты, наверное, и сотню разбойников в одиночку перебьёшь?

— Ну, это...

— Нет?

— Наверное, сотню будет трудно.

— А этого Демона? Один на один.

Хван усмехнулся.

— Всего лишь глава степных разбойников. Я уверен в себе.

Я с серьёзным лицом кивнул.

— А, надёжно.

Но от слова «надёжно» Хван не улыбнулся. Он, кажется, подавился, постучал себя по груди и выпил несколько стаканов воды подряд. Было видно, что он нервничает.

Когда мы доели и начали пить, я спросил:

— Глава Хван, почему ты так нервничаешь?

— А, нет. Что вы.

— Придурок. Когда ты обирал работяг, такой нервозности не было? Если бы Демон пришёл и потребовал денег, ты бы, наверное, и не дрался, а сразу отдал. Я же говорил. Ты силён со слабыми и унижаешься перед сильными.

Хван молча посмотрел на меня.

— Выслушав вас, Глава, я понял, что я действительно такой.

Я, с настроем отчитать его до кровавой рвоты, сказал:

— Третьесортный бандит.

— Да.

— Глава подчинённых, которые только и умеют, что отбирать деньги у тех, кто готовит еду.

— Да.

— Никчёмный ублюдок, который ворует грузы у эскортов и выпендривается.

— Да.

— Идиот, который боится невидимого главы разбойников и давится едой.

— Да, это я.

Я, пожав плечами, усмехнулся.

— Такого идиота, как ты, я давно не встречал.

Вдруг Хван взял пустую чарку и сказал Моён Бэку:

— Учитель, налейте, пожалуйста.

Моён Бэк кивнул и с лёгкой улыбкой налил ему вина.

— Держите.

— Спасибо.

Хван, опустив глаза, пил, и его рука дрожала.

Я, глядя на него, сказал:

— Глава Хван.

— Да.

— Деньги у тебя отобрали. Едешь в Союз Чёрного Кролика, чтобы съесть яд. К этому времени твои подчинённые, наверное, уже разбежались? Как думаешь?

— Думаю, некоторые остались. Я хорошо к ним относился.

— А, вот как? Удивительно. Великий глава, значит.

Я указал на него и сказал Моён Бэку:

— Ого, у нашего Хвана есть авторитет. Говорит, подчинённые остались. Если такие люди ждут такого, как он, то я это признаю. У Чёрной Фракции, если отбросить преданность, ничего и не остаётся.

Моён Бэк с невозмутимым лицом кивнул.

— Верно.

Я на некоторое время оставил Хвана в покое и, обмениваясь чарками с Моён Бэком, болтал о разном. Говорили об Альянсе Мурим, я показывал свой деревянный меч, слушал о Чёрно-белых сёстрах, которые адаптировались в лечебнице Моён. Я полностью игнорировал сидящего передо мной Хвана.

Когда я спросил у Моён Бэка, какое боевое искусство он собирается изучать, в разговор вмешался Хван, пивший в одиночестве.

— Глава, я хочу вам кое-что сказать.

— Что? Что, ублюдок? Напился? Если хочешь буянить, ставь на кон жизнь.

Хван, сидевший с опущенной головой, с решительным видом указал на кучера.

— Можно я пошлю этого парня и соберу всю свою банду? Если разрешите, я всех позову.

— Зачем?

Хван посмотрел мне прямо в глаза.

— ...Я поведу их и отрублю голову Татуированному Красному Демону.

Я на мгновение скрестил руки и посмотрел на него. Рядом Моён Бэк тоже скрестил руки и смотрел на Хвана.