Я на мгновение закрыл глаза и прокрутил в голове разговор с Лидером Культа.

Чтобы потом убить его, я не мог упустить ни единого слова.

В разговоре скрыты характер и слабости человека.

Прокрутив всё в голове...

Похоже, подчинённые часто мешали Лидеру Культа, когда тот приказывал создать Небесный Нефрит. Старейшина Хо, с его характером, наверняка высказывал всё прямо.

Кроме того, то, что Лидер Культа часто уходил в уединение, означало, что он либо ещё не завершил своё боевое искусство, либо чему-то учился.

Но сколько я ни вспоминал разговор, явных слабостей в его характере я не нашёл.

Наоборот, он сразу заметил, что Кё Ён была здесь и поспешно ушла.

И, похоже, он знал, что Ён Мён — последний ученик Старейшины Хо, и кое-что знал обо мне.

То, что он понял, что Старейшина Хо возлагает на меня надежды, он, скорее всего, догадался, увидев у меня в руках его деревянный меч.

Это означало, что он проницателен и ничего не забывает.

Перед Госпожой Дворца он говорил об убийстве её мужа без малейших эмоций, так что человечности в нём почти не осталось.

В общем, этот ублюдок...

Проницателен, догадлив, с собачьим нюхом и одержим совершенствованием своего боевого искусства.

В таком случае, его единственная слабость — это то, что он сосредоточен на боевых искусствах. Из-за того, что он часто уходил в уединение, такие высокопоставленные союзники, как Демон Меча и Старейшина Хо, покинули Культ.

Даже я смог украсть Небесный Нефрит и сбежать только потому, что он был в уединении.

Других слабостей пока не видно.

Я открыл глаза и, ничего не поделаешь, спросил о том, что меня интересовало.

— Старший, простите, что спрашиваю об этом, придя навестить вас, но мне любопытно.

Госпожа Дворца ответила:

— Спрашивай.

— Вы случайно не знаете, почему Лидер Культа часто уходит в уединение?

Госпожа Дворца кивнула.

— ...Конечно. Во время борьбы за наследство он использовал боевые искусства своего клана. А став лидером, начал изучать искусства предыдущих лидеров. К тому же, это, должно быть, самое сложное искусство в Культе. Чтобы достичь в нём совершенства, нужно одновременно овладеть инь и ян. Говорят, уже несколько поколений не было лидера, который бы в совершенстве овладел им, так что это очень трудно. Если он не овладеет им, то не сможет называть себя Небесным Демоном. Будет просто лидером.

— Хм.

— На самом деле, с силой старшего брата он мог бы уже сейчас называть себя Небесным Демоном. Но он знает, что все демоны не будут ему искренне подчиняться. Либо объединить Канхо, либо стать сильнейшим в Поднебесной, либо в совершенстве овладеть искусством Культа. Только когда он достигнет хотя бы одной из этих трёх целей, его путь завершится.

Я кивнул.

— Не смог достичь ни одной из трёх. Никчёмный парень.

На мою шутку, конечно, никто не засмеялся.

— ...

Я ещё раз посмотрел на состояние Хо Гёма. Он был человеком с невероятным самообладанием, поэтому, казалось, душевный удар по нему был слабее, чем по остальным.

Пользуясь случаем, я спросил о том, что меня давно интересовало.

— Расскажите мне о Трёх Непревзойдённых. Слухов и ложной информации много, а правды никто не знает.

Госпожа Дворца ответила:

— Действительно, мало кто знает подробности. Старейшина, можно я расскажу то, что знаю?

Хо Гём коротко ответил:

— Говорите.

Госпожа Дворца сказала:

— Лидер Культа уничтожил все кланы, участвовавшие в борьбе за наследство. И не только кланы. У них ведь тоже были свои люди и союзники в Культе. Он выслеживал, пытал и убивал всех, кого находил. Обычно было принято оставлять в живых. Но это была лишь традиция, а не закон. Борьба была ожесточённой, и можно было бы сказать, что убийства были вынужденными, но он зашёл слишком далеко, так что даже Старейшина Хо и Левая Рука часто выступали против. У старшего брата с самого начала была мысль устроить чистку, так что он собирался убить всех. Кланы, у которых была хоть малейшая провинность, начали отдавать заложников. Тогда и появились эти слова.

Только тогда я произнёс то, что знал.

— Катастрофа, рождённая Путём Демона.

Госпожа Дворца кивнула.

— Именно. Те, кто следовал Путём Демона, породили катастрофу. Ты сегодня сам видел, в старшем брате почти не осталось человечности. Если он уходил в уединение, чтобы не убивать Левую Руку и Старейшину Хо, то это, наверное, была его последняя совесть.

Так я услышал историю о человеческом периоде Лидера Культа. Тот, о ком я слышал, уже не был человеком.

Я посмотрел на Хо Гёма.

— Значит, тот из Трёх Непревзойдённых, с кем вы сражались, был не Лидер Культа...

Хо Гём кивнул.

— С Лидером Культа я никогда не сражался напрямую. Тот, с кем я столкнулся, был Небесным Злом. И, если быть точным, я не сражался с ним. Я напал и еле унёс ноги.

Мне стало так тошно, что я тут же спросил:

— Что он, чёрт возьми, за тип?

Хо Гём усмехнулся.

— Мне тоже было интересно, я спросил у него самого, и вот результат. Я лишился своего боевого искусства. После этого он, должно быть, сразился с Лидером Культа. Тот вернулся с тяжёлыми ранениями. Но говорят, что, встретившись, Три Непревзойдённых так и не смогли определить, кто из них сильнейший.

Только в конце я услышал то, что знал.

— Эпоха без сильнейшего.

Хо Гём кивнул.

— Если Лидер Культа решил сойти с человеческого пути, то, скорее всего, двое других уже сделали это. Не будет странным назвать их наполовину бессмертными или злыми богами.

Когда-то моей мечтой было стать сильнейшим в Поднебесной.

Думаю, пока отложу её.

Сначала нужно перебить всех мастеров человеческого уровня, а потом уже ставить новые цели.

В общем, если ситуация такова...

То и в прошлой жизни Демонический мир не смог полностью установиться, потому что где-то были двое других из Трёх Непревзойдённых.

А если бы в тот момент Лидер Культа получил Небесный Нефрит?

У меня сам собой вырвался смех.

«Ого, так я уже один раз спас Канхо?»

Я говорил Бабнику на скале.

Что в моём дерьме будет ответ, как стать Демоническим Богом.

И это была правда. Если бы я не съел Небесный Нефрит, Лидер Культа стал бы Демоническим Богом. Кстати, тут я подумал, как же тесно связаны Бабник и дерьмо. Поток мыслей пошёл в странном направлении, поэтому я посмотрел на Хо Гёма.

— Старший, вы сегодня слишком устали из-за Лидера Культа. Я хочу обсудить кое-какие мелочи с Госпожой, так что вам лучше отдохнуть. Мы будем говорить о вещах, у которых нет окончательного решения, так что поймите нас.

Я посмотрел на Ён Мёна. Тот тоже подошёл к своему учителю и предложил:

— Учитель, отдохните немного.

Хо Гём кивнул.

— Хорошо.

Пока Хо Гём покидал зал, я молча смотрел на деревянный меч, который он мне подарил.

Только когда он ушёл, я сказал Госпоже Дворца:

— Госпожа, давайте поговорим наедине.

Она с удивлением ответила:

— Зачем?

Я указал пальцем на присутствующих командиров Дворца.

— Мне не по себе. В любом случае, в Дворце Кровавой Ночи есть тот, кто поддерживает связь с Лидером Культа. Я не говорю, что это они. Но я хочу поговорить с вами наедине, так что прошу всех нас извинить.

Только тогда Госпожа Дворца кивнула.

— Я поговорю с Главой. Вы тоже отдохните.

Только тогда люди встали и разошлись.

Я потрогал подбородок и сказал Госпоже:

— И что теперь будете делать? Найти предателя будет невозможно. Их, скорее всего, не один и не два. Куда бы вы ни бежали, о ваших передвижениях будут докладывать Лидеру Культа.

Госпожа Дворца вздохнула.

— Выхода нет. Когда придёт время, придётся сражаться и умереть.

— И когда, по-вашему, это время придёт? Вы ведь знаете Лидера Культа лучше меня.

Она кивнула.

— Не сейчас. Он, скорее всего, пришёл, потому что не мог не попрощаться со Старейшиной Хо. Если бы он столкнулся с Им Со Бэком, началась бы полномасштабная война, так что он вернётся в Культ. Есть несколько причин, по которым он не может напасть на нас сейчас.

— Давайте послушаем.

— Он убил слишком многих. Его личная сила велика, но если начнётся затяжная война на истощение, то и Культ понесёт большие потери. Ему самому нужно тренироваться, но и его силам нужно время, чтобы окрепнуть. Потребуется как минимум три года.

Я кивнул.

— Тогда предположим худший сценарий. Он будет тренировать свои войска, а через три года придёт сюда один и уничтожит весь Дворец.

Госпожа Дворца слабо улыбнулась.

— Каким бы смелым он ни был, один он прийти не сможет.

— Почему?

— Потому что его сдерживает Демон Меча, а сегодня он встретил тебя. Ты ведь сражался с Им Со Бэком против Южного Альянса?

— Вы знали?

— Если знаю я, знает и Лидер Культа. Раньше он мог думать, что в одиночку справится с Дворцом, но теперь появились новые переменные. Старший брат осторожен, он всё учтёт. Если он придёт один, то, если ему совсем не повезёт, ему придётся сражаться одновременно со мной, Демоном Меча и тобой. Понимаешь, что это значит?

Услышав это, я усмехнулся.

— А, значит, и я в опасности.

— Либо он нападёт на Дворец, либо сначала уберёт тебя. Либо оставит нас обоих в покое и сосредоточится на тренировках. Либо сначала уберёт Демона Меча, а потом будет действовать. Старшему брату тоже придётся хорошо подумать.

Я спросил её:

— ...Как вы поняли его слова «старайтесь изо всех сил»?

Госпожа, о чём-то задумавшись, нахмурилась.

— Старейшина Хо до последнего возражал против создания Небесного Нефрита. Раз уж Управляющий Культа был против, Лидер тогда ничего не мог поделать. Может, он имел в виду «старайтесь, пока я не создам его»?

Очевидно, будучи его младшей сестрой, она знала многое.

— А для чего нужен Небесный Нефрит?

Хоть он и был в моём теле, я из вежливости спросил.

— Это, должно быть, эликсир, созданный насильно. Возможно, в его искусстве это описывалось как способ достичь совершенства. Лидер Культа сосредоточится на тренировках, а его люди подготовят Небесный Нефрит, что сэкономит время. Это предположение, но, скорее всего, при его создании погибнет много людей.

Я сказал ей:

— Госпожа, узнайте об этом подробнее. Когда он будет готов. Или, может, он уже готов, и нужны другие действия. Раз уж в Дворце есть его люди, вам тоже нужно действовать — либо отправить шпиона, либо завербовать кого-то в Культе. Разве можно сражаться только боевыми искусствами?

Она вздохнула.

— Подходящего человека...

— Есть один.

— Кто?

Я невозмутимо сказал:

— Ён Мён.

— Как я могу отправить последнего ученика Старейшины Хо на верную смерть?

Я цокнул языком.

— Госпожа, вы уверены, где верная смерть? Сейчас здесь опаснее, чем в Культе.

— Пожалуй. Я подумаю. Кстати, и ты теперь будь осторожен. Я и не знала, что Лидер Культа о тебе знает.

Я покачал головой.

— Обо мне пока не беспокойтесь.

— Почему?

Я, чтобы успокоить её, скрестил руки и начал хвастаться.

— Я по натуре мастер психологической войны, гений психологии и великий мастер чтения мыслей.

Она с сомнением ответила:

— И какая от этого польза?

— Это значит, что я всё знаю наперёд. Чем больше Культ будет обо мне узнавать, тем труднее им будет докладывать Лидеру.

— Почему?

— Потому что я был мальчиком на побегушках. Вульгарный и низкопробный человек — это я.

— Хм.

Я указал рукой на небо.

— Если Лидер Культа так же благороден, как небо...

Я указал рукой вниз.

— ...то я — человек, который ползёт снизу. Настолько низкого пошиба, что он не сможет сразиться со мной лично. Уровень не тот, так что он, конечно, пошлёт своих людей. К тому же, я назвал свою секту «Хао». Такой благородный тип, который хочет стать Демоническим Богом, не сможет опуститься до такого дна.

— ...А у тебя всё было спланировано. Я зря беспокоилась.

— Есть и другие причины. С его проницательностью он должен был заметить, что я владею искусствами инь и ян одновременно.

Я произнёс страшные слова.

— Такой материал, как я, в Канхо редкость. Но я ещё не созрел.

Госпожа Дворца с трудом сдерживала смех.

Я серьёзным тоном сказал ей:

— Смейтесь спокойно.

Только тогда она, посмотрев в потолок, громко рассмеялась.

В общем, человек, который научился у старого мужика-братана шутить, рискуя собственной жизнью, — это я.

На самом деле, если я умру, то и Канхо придёт конец.

Судьба Канхо в моих руках.

Ох, какой восторг...