Мы с Демоном-Призраком пытались убить друг друга, потому что наши взгляды не сходились.

И не только я.

В прошлой жизни и Демон Яда пытался убить Демона-Призрака, но потерпел неудачу.

Так что готовить яд к сегодняшнему ужину было бессмысленно.

Я, как бы то ни было, приготовил в главном зале Союза Чёрного Кролика ужин, чтобы принять Мастера Шести Гармоний, который ещё не стал Демоном-Призраком, и его слуг.

Еду готовили командиры Союза.

Чтобы девицы не подверглись домогательствам со стороны Семи Золотых и Серебряных Паразитов, я заранее отправил госпожу Сон и служанок в город.

Как только солнце село, я сел один в зале, распахнул двери и стал ждать Демона-Призрака из прошлой жизни, Мастера Шести Гармоний.

Убить или нет?

Сейчас у меня, честно говоря, не было особых мыслей.

Я воткнул Сверкающий кинжал в стол и задремал...

Через некоторое время послышались голоса Семи Паразитов.

Эти твари, болтая, вошли в Союз Чёрного Кролика, как в свой собственный дом, и уселись за стол.

— Это Глава Секты Хао?

— Да.

— Глава, мы пришли. Учитель ещё не подошёл.

— Дремлет.

Семь Паразитов с шумом расселись по местам.

Только тогда я открыл глаза и посмотрел на молодые лица тех, кого я лично убил в прошлой жизни.

От Первого до Седьмого Паразита...

Пока я смотрел, воспоминания возвращались одно за другим.

Всплывали их предсмертные выражения лиц и слова. Глядя на тех, кого я когда-то убил поодиночке, а теперь сидевших за одним столом...

У меня было чувство, будто я пригласил на ужин призраков.

Я, не представляясь, спросил у Паразитов:

— Где Мастер Шести Гармоний?

— Скоро будет. Кстати, Глава Секты Хао, а вы молоды.

Я не стал отвечать на их болтовню, кивнул и посмотрел на свой кинжал, всё ещё воткнутый в стол.

— ...

На мгновение промелькнула мысль убить этих семерых до того, как придёт их хозяин.

Всё равно наши с ним взгляды не сходились. В основном потому, что он смотрел на других, как на насекомых.

Так было, даже когда я был Безумным Демоном.

Демон-Призрак даже Демона Яда считал насекомым.

Хоть он и выглядел невзрачно, но самомнение у него было огромное.

Пока я смотрел на кинжал, один из Паразитов тоже обратил на него внимание.

— Это что? Нож в столе. Драться, что ли, собрался?

Паразиты хором рассмеялись.

— И правда. Похоже, он ещё не знает, кто наш учитель.

Я оглядел их и снова закрыл глаза.

— Паразиты, когда придёт Мастер, разбудите.

— ...

Пока я сидел с закрытыми глазами, они шумно болтали.

— Воды бы хоть дали. Приём гостей на нуле.

Я с закрытыми глазами сказал вглубь зала:

— Дайте воды.

— Да, Глава.

Пока я сидел, я чувствовал на себе взгляд Первого Паразита. Среди них он был самым опасным. Но без приказа своего хозяина они ничего не могли сделать, так что я не обращал на них внимания.

Сегодня прислуживать за ужином будут Ча Сонтае, Хо Ён Чон, Со Гун Пён и командиры Союза Чёрного Кролика. Когда они принесли кувшины с водой, Паразиты снова зашумели.

— А почему служанок ни одной нет?

— Одни вонючие мужики. Неприятно.

— Глава, у вас что, женщин нет? Куда вы их всех спрятали? Я же говорил, надо было вчера приходить.

Я с закрытыми глазами игнорировал их болтовню, пока не услышал голос Со Гун Пёна:

— Глава, будете воды?

Только тогда я открыл глаза и кивнул. Пока Со Гун Пён наливал мне воду, я смотрел на ожидающих Паразитов.

Теперь у них у всех были кислые мины.

Я посмотрел на них и сказал:

— Когда придёт Мастер, заткнитесь. Шумно.

Через некоторое время снаружи послышался шелест одежды, и в зале, словно перелетев через стену, появился Мастер Шести Гармоний и тут же расхохотался.

— Глава Секты Хао... рад встрече. Я — Шесть Гармоний.

Я кивнул в ответ.

— Мастер Юк-гап, рад встрече. Проходите.

— Не Юк-гап, а Шесть Гармоний.

Мастер сел за длинный стол, напротив меня.

Я молча смотрел на него, который был намного моложе, чем Демон-Призрак, которого я знал.

Всё-таки я был ему немного рад.

Он тоже помолодел и выглядел лет на тридцать.

Во времена Безумного Демона мы были равными соперниками, но как бы соотносились наши силы сейчас? В общем, если во время ужина выяснится, что он слабее меня, я убью его на месте вместе с его Паразитами.

Но, как и раньше, оценить его силу было невероятно трудно. Он был из тех, кто умел идеально скрывать свою ауру.

Я спросил его:

— Будете ужинать? Я тут приготовил кое-что.

Он ответил:

— Приготовил ужин? Глава, там нет яда?

— Яда нет. Это не в моём вкусе. Не могу же я с ходу травить незнакомого человека.

Он с улыбкой ответил:

— Тогда поедим. И моим слугам дай поесть.

— Давайте.

Через некоторое время командиры принесли блюда и расставили на столе. Они готовили как попало, так что за вкус я не ручался.

Когда Паразиты достали из-за пазухи серебряные иглы, чтобы проверить еду на яд, Мастер сказал:

— Просто жрите.

— Да, учитель.

Паразиты послушно убрали иглы и принялись шумно чавкать.

Как и раньше, роль этих обжор была в том, чтобы доставлять дискомфорт, раздражать и провоцировать.

Если я как-то отреагирую на их поведение, Мастер будет изучать мой характер.

Он спросил:

— А ты почему не ешь?

Я, глядя на обжор, ответил:

— Выглядит неаппетитно, аппетит пропал. Ешьте больше.

Мастер прямо за столом достал короткую бамбуковую трубку и принялся курить траву забвения.

Паразиты, отмахиваясь от дыма, продолжали есть.

Зрелище было жалкое, настоящие рабы.

Я спросил у Мастера по существу:

— Кстати, вы хотели поговорить о деле? Мастер Юк-гап.

— Я же сказал, Шесть Гармоний. А не Юк-гап.

— В общем, с каким делом вы пришли к незнакомому человеку?

Он, выдыхая дым, сказал:

— Говорят, у тебя много денег.

— Достаточно. На жизнь хватает.

— «На жизнь хватает» — такая скромность уже раздражает. Я слышал от своих слуг, что ты и богатства Общества Сломанного Меча прикарманил, и Великого Ракшаса убил. И Мастера Су тоже. Говорят, все деньги окрестной Чёрной Фракции стеклись к тебе. Верно?

— Верно.

— В таком молодом возрасте стал богачом. Поздравляю.

— Не стоит.

— И Южный Небесный Альянс в последнее время затих. Это твоих рук дело?

— Этого я не знаю.

Он с улыбкой сказал:

— У меня есть потрясающий бизнес-план, послушай.

Я поднял руку, прерывая его.

— Прежде чем мы продолжим. Господин...

— Говори.

— Вас так интересуют деньги?

— Очень.

— Тогда почему вы сами не убили тех, кого убил я, и не забрали их богатства? Зачем зариться на чужое...

Он усмехнулся.

— Что за бред? Ты не в том положении, чтобы мне такое говорить. Я и с Мастером Су был знаком. А разгромить Общество Сломанного Меча у меня не хватило бы таланта.

Я и сам не понял, что за бред он несёт.

Он и раньше был таким, так что я пропустил это мимо ушей.

К тому же, его «потрясающие бизнес-планы» всегда были инфантильной чушью, так что я ничего не ждал.

Он сказал:

— У тебя, должно быть, много людей. Давай объединим твои силы, меня и моих слуг и ограбим Банк «Десять тысяч золотых». Если получится, я уйду на покой. С твоими людьми и моим умом мы сможем ограбить этот банк за одну ночь. Как тебе?

Я кивнул.

— В этом банке и моих денег много, так что это бессмысленно. Если с ним что-то случится, мне придётся его защищать. Давайте следующий план.

— А, вот как?

До этого момента Мастер не выпил ни капли воды и смотрел на своих обжор.

Если бы в еде был яд, они должны были умереть вместо него.

Может, поэтому?

Пока мы разговаривали, они, потея, ели. Наверное, они будут есть до тех пор, пока он не скажет им остановиться.

Наконец, он, посмотрев на них, сказал:

— Хватит жрать.

— Есть.

Семь Паразитов одновременно отложили палочки и замерли.

Мастер спросил у Первого Паразита:

— Яда нет?

— Нет.

— А вкус?

— И вкуса нет.

Только тогда он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

— Говорят, еда — дерьмо.

— Скорее всего.

— Почему?

— Хотите вкусной еды — идите в хороший ресторан. А не ко мне. Мы из тех, кому главное — набить брюхо.

Он с улыбкой спросил:

— Странный ты парень. Не хочешь пойти ко мне? Я отдам тебе в подчинение всех своих слуг. Ты молод, но у тебя есть врождённая аура. Не будет преувеличением сказать, что она как у дракона или тигра. Ты рождён не таким, как эти обжоры.

— Рождён?

— Да.

— Я был мальчиком на побегушках, о каком рождении ты говоришь?

— Был мальчиком на побегушках и стал главой такой силы? Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Насколько я знаю, у тебя нет учителя.

Я ответил как есть:

— Я упал со скалы. Можно сказать, получил скальное прозрение.

— А...

— В Канхо, если воин получает скальное прозрение, ему конец. Я тому живой пример.

Я посмотрел на Паразитов.

— Вы тоже, если не хотите жить как придурки, прыгните с какой-нибудь живописной скалы. Если повезёт, станете как я.

Паразиты фыркнули и съязвили:

— А, вот как?

— Наш Глава, оказывается, великий человек. И со скалы выжил.

— Хе-хе, мы тоже, как будет возможность, прыгнем.

— А может, вы просто скажете, с какой скалы прыгнули? Так будет быстрее.

Я, хихикая, слушал их издевательства. Их роль всегда была такой. Конечно, в прошлой жизни они все за это и умерли.

Я, ковыряя в носу перед теми, кто только что поел, сказал:

— Мастер Юк-гап, других предложений нет? Странно, но я не могу определить ваш уровень силы. А это, наверное, значит, что вы неплохо дерётесь. Может, вместо банка ограбим какую-нибудь фракцию покрупнее Общества Сломанного Меча...

Он с интересом ответил:

— Например?

— Например, Альянс Чёрной Фракции...

Сказав это, я понял, что сморозил глупость. Он с недоумением ответил:

— В Канхо есть такой альянс?

Паразиты ответили:

— Нет.

Он спросил меня:

— Может, ты имеешь в виду Альянс «Равных Небу»?

Я кое-как кивнул. Видимо, перепутал, название сменилось позже. Иногда я путаю информацию, думая о временах Безумного Демона. Сейчас это был Альянс «Равных Небу», а во времена Безумного Демона он станет Альянсом Чёрной Фракции.

Он с улыбкой сказал:

— Организацию, которую не трогает даже Альянс Мурим, как мы с тобой можем тронуть? Воздержись от безумных речей.

Хоть в прошлой жизни мы и враждовали, но, встретившись спустя долгое время, я решил высказать ему свои честные мысли.

— Мастер Юк-гап... я не говорю, что нужно нападать сейчас. Но амбиции должны быть большими. Развивать силу, зарабатывать деньги, противостоять Альянсу «Равных Небу», сдерживать Демонический Культ. Раз уж мужчина вышел в Канхо, важна не только личная сила, но и развитие своей организации, не так ли? Какой смысл таскаться с этими Паразитами и презирать слабых?

Он переспросил:

— Презирать слабых?

— Насколько я знаю, вы не приближаетесь к сильным. Всегда избегаете территорий Альянса Мурим. Не подходите к местам, где есть известные мастера. Словно вы только и делаете, что слоняетесь по закоулкам Канхо и бьёте людей по затылку в тёмных переулках. Я неправ?

Паразиты с удивлением посмотрели на своего хозяина. Я и сам видел, что лицо Демона-Призрака из прошлой жизни исказилось так, как я никогда не видел.