Когда я рявкнул на воина клана Сыма...

Военный советник Гунсунь Воль быстро вмешалась.

— Глава клана и Глава, посмотрите на меня.

В этот момент взгляды всех мужчин устремились на Гунсунь Воль.

Была она военным советником или нет, но на такую женщину нельзя было не посмотреть. Даже разбойники как один уставились на неё.

Может, поэтому лидер Альянса и назначил её?

Когда все были максимально сосредоточены, Гунсунь Воль сказала:

— Поединок — это не битва на смерть. И если после поединка между Сектой Хао и кланом Сыма останется вражда, то нет смысла проводить его здесь. Я скажу прямо. Вы обещаете, что чистосердечно примете результат поединка?

Сыма Хак кивнул.

— Это само собой разумеется.

Я тоже кивнул.

— Пожалуй.

Гунсунь Воль посмотрела на меня.

— Вы двое, в частности, должны позаботиться о том, чтобы и после поединка Секта Хао и клан Сыма остались союзниками праведного пути.

Я ответил с ехидцей:

— Какая сила у Секты Хао? Мы же секта, которая только разбойников подбирает. Нам ли тягаться с кланом Сыма?

Я слез с коня и передал поводья ожидавшему Чан Сану.

— ...

Гунсунь Воль кивнула.

— Я буду свидетелем этого поединка, и всё, что здесь произойдёт и будет сказано, я без утайки доложу лидеру Альянса. Глава филиала?

Из толпы воинов с горы Хён ответил мужчина:

— Говорите, военный советник Гунсунь.

— Подготовьте площадку для поединка.

— Будет сделано.

Мужчина, как будто это было обычным делом, сказал воинам своего филиала:

— Все, разойдись пошире.

— Есть.

Воины филиала быстро разошлись, образовав широкий круг.

Глава филиала сказал:

— Зрители, все за спины воинов, стоящих в круге. И имейте в виду: вмешательство в поединок будет расцениваться как попытка убийства, и виновный будет отправлен в Альянс. Так что не позорьтесь, метая скрытое оружие. Мы не можем предсказать силу этих двоих, так что, воины, разойдитесь ещё шире.

— Есть.

В мгновение ока была подготовлена просторная площадка для поединка.

Сыма Хак, выходя в центр, сказал:

— Глава, чем будем сражаться?

Я тоже шёл к центру и ответил:

— Какой выбор у главы секты, которая подбирает разбойников? Делайте, как вам удобно, Глава клана.

Сыма Хак с улыбкой ответил:

— Глава, а вы не слишком мелочны? Забавный у вас тон.

Я тоже улыбнулся и сказал:

— Забавный, потому что мелочный? Давайте что-то одно. Скрытые насмешки — это традиция клана Сыма?

Мы с Сыма Хаком встретились взглядами и одновременно фальшиво рассмеялись.

— Ха-ха-ха-ха.

Сыма Хак сказал:

— Хоть поединок и не на смерть, но травмы бывают часто, так что будьте осторожны, Глава.

— Давайте полегче. Какой позор — сражаться всерьёз с младшим, который подбирает разбойников. Главы других кланов вас засмеют.

Я упорно упоминал разбойников, и улыбка постепенно сходила с лица Сыма Хака.

— Сделаем так. Сначала сразимся на кулаках и ладонях. Если победителя не будет, в любой момент можно выхватить оружие. Раз уж дерёмся, надо показать всё, на что способны. Мне тоже интересно, какими боевыми искусствами владеет Секта Хао.

— Давайте так.

* * *

Я встал в трёх шагах от Сыма Хака и завязал волосы сзади.

«Пить хочется. Надо было воды выпить. Кстати, я сюда приехал, а мне даже воды не предложили. Чёрт...»

Пока я стоял, Сыма Хак сделал неожиданное предложение.

— Я уступаю вам первую атаку.

— Правда? Я никогда не участвовал в таких поединках. Это так принято?

— Иногда уступают и три приёма, но я не знаю вашей силы, так что уступлю только первую атаку.

— Давайте так. Спасибо за любезность.

— Не стоит.

Я зевнул, быстро прикрыв рот левой рукой, и отошёл ещё немного. Зевок получился очень протяжным.

«Когда же я смогу нормально выспаться?»

Я ещё раз уточнил у Сыма Хака насчёт первой атаки.

— Тогда, Глава клана Сыма, я атакую первым.

Как только Сыма Хак кивнул...

Я незаметно окутал правую руку Пламенем Преисподней и посмотрел на него.

— ...

Я намеренно уменьшил количество вложенной энергии, чтобы не показывать свою агрессию. Конечно, это было слабее, чем та сила, которой я снёс частокол Южного Альянса.

Сыма Хак с лёгким недоумением посмотрел на меня.

— Хм?

Наверное, потому что хоть моя рука и была окутана красной энергией крайней природы ян, я ещё не атаковал.

Буквально, я ещё не нанёс первый удар.

Я левой рукой почесал затылок и мельком посмотрел на разбойников. Глаза тех, кого я привел, были готовы вылезти из орбит.

— ...!

Чан Сан, казалось, хотел что-то сказать, но замер. Судя по его полуоткрытому рту, он был в шоке.

Сыма Хак спросил меня:

— Глава, что вы делаете?

— А, простите. Что-то сегодня сил нет.

— Пламя на руке...

Я сухо усмехнулся и окутал левую руку Искусством Ледяной Убывающей Луны, которое было значительно слабее Искусства Ледяного Полумесяца.

Я начал двигать руками в форме Тайцзи, как жонглёр, подбрасывающий шары, предупреждая об атаке.

— Готовы? Итак, сейчас будет первая атака. Та-ра-ран, та-ра-ран, кун-чак-чак...

Перед ним закружились в танце красная и холодная энергии. Только тогда лицо Сыма Хака окаменело, и он открыл рот:

— ...Нет!

«Какое, к чёрту, нет, ублюдок».

Я тут же соединил энергии ян и инь и, создав Солнечно-Лунный Небесный Свет, толчком ладони послал его в Сыма Хака.

В воздухе сфера начала яростно вращаться, издавая ужасный звук.

*ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!*

На лице Сыма Хака было написано «Вот чёрт!». Он резко топнул левой ногой и, скрестив руки, издал боевой клич.

В воздухе Солнечно-Лунный Небесный Свет столкнулся с потоком энергии, который Сыма Хак выпустил изо всех сил.

Каждый раз, когда я использую эту технику, я замечаю одну особенность...

На долю секунды она поглощает все звуки вокруг. Почему, я, конечно, не знаю. Я сам её создал, так что и спросить не у кого.

— ...!

*ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!*

Если бы это был Солнечно-Лунный Небесный Свет, созданный из Пламени Преисподней и Искусства Ледяного Полумесяца, Сыма Хак, конечно, не выдержал бы. Но комбинация начальной стадии Пламени и Искусства Ледяной Убывающей Луны должна была быть ему по силам.

Похоже, я ошибся.

С оглушительным грохотом Сыма Хака отбросило назад.

На месте столкновения уже образовалась воронка в форме полумесяца.

Пыль поднялась, как снежная буря, и окутала всё вокруг.

Как только я подбросил Сыма Хака в воздух, я рванулся вперёд на полной скорости.

Сыма Хак, отлетев по дуге, похоже, пришёл в себя только перед самым приземлением. Он, вращаясь, с трудом встал на ноги.

Вокруг из-за ударной волны и моего топота всё было в пыли. Я, окутанный этой пылью, мгновенно появился перед Сыма Хаком и намеренно ударил ногой о землю.

*ГРРРРРРРРРР!*

Мелкие камни и пыль снова взлетели в воздух. Сыма Хак встретил меня с растрёпанными волосами и в порванной в клочья одежде.

У него ещё остались силы?

Он с полубезумным видом снова выставил вперёд руки. Я намеренно нанёс серию из шести-семи яростных ударов, а затем один раз ударил его в живот.

*Хрясь!*

Снова, подстроившись под его силу и скорость, я провёл серию из пяти-шести яростных атак ладонями и кулаками, а затем ударил его в грудь.

*Хрясь!*

Я бил несильно.

Мне нужно было, чтобы Сыма Хак выдержал, чтобы я мог ударить его ещё.

Сыма Хак, кашляя кровью, беспорядочно махал руками. Я окутал обе руки Искусством Ледяной Убывающей Луны, отразил его удар...

*Хрясь!*

Переключился на точечный удар, поразил его даньтянь ледяной энергией...

И, остановившись, посмотрел на него.

Сыма Хак отступал, и его шаги становились всё медленнее.

Пока оседала пыль, я подошёл к нему и прошептал:

— Глава клана Сыма, пощадить? Это же поединок, надо пощадить, да?

Сыма Хак с растерянным видом посмотрел на меня.

Я невозмутимо сказал:

— Боюсь, у вас останется обида. Может, разрушить даньтянь?

Сыма Хак с трудом открыл рот, но из-за ледяной энергии его челюсти стучали.

— Глава...

— Что?

— Поединок...

Я осмотрелся. Те, у кого была слабая энергия, были сбиты с ног ударной волной.

Тем временем я подул на пальцы.

— Поединок ещё не окончен, так? Понял. Победный щелбан.

Я вложил в пальцы всю свою физическую силу и энергию дерева и ударил дрожащего Сыма Хака по лбу.

*ХРЯСЬ!*

Тело Сыма Хака несколько раз перевернулось в воздухе и покатилось по земле. Я вытянул руки, используя Великое Искусство Поглощения Энергии. Когда вихрь пыли приблизился ко мне, я слегка стряхнул руки.

Пыль со звуком «ш-ш-ш» осыпалась вокруг меня и Сыма Хака.

Когда пыль улеглась, я стёр улыбку с лица.

Когда зрение прояснилось...

Я с невозмутимым видом вернулся и оглядел праведных воинов.

«Ого, вот так проходят поединки у праведников. Если мне каждый раз будут уступать первую атаку, я смогу избить почти любого старшего. Забавные они. Зачем вообще уступать первую атаку?..»

Я с невозмутимым видом, скрестив руки, смотрел на Сыма Хака.

Воины клана Сыма с отчаянными криками «Глава!» бросились к упавшему.

Хоть я и сбавил силу, тот факт, что Сыма Хак выдержал, был на самом деле впечатляющим.

Конечно, я и сам намеренно держался на расстоянии, чтобы не уничтожить его.

Глава клана должен был выдержать такую очевидную атаку.

Гунсунь Воль и другие воины Альянса быстро подбежали ко мне.

Гунсунь Воль с растерянным видом открыла рот:

— Глава, неужели...

Я посмотрел на неё в упор.

— Глава клана Сыма жив и здоров. Поединок есть поединок.

Взгляды всех устремились на Сыма Хака.

Его люди пытались поднять его, но он снова осел на землю и, закрыв глаза, начал медитировать. Даже во время медитации он дрожал всем телом из-за ледяной энергии.

Гунсунь Воль вздохнула и сказала мне:

— Глава, неужели нужно было доводить до такого...

— Военный советник, заткнитесь. Противник — глава клана. К тому же, мы никогда не сражались. Естественно и правильно, что мы оба сражались в полную силу. Исход получился таким, но ни один из присутствующих старших или младших братьев не стал бы сражаться с Главой клана Сыма вполсилы. Я неправ?

Гунсунь Воль сглотнула и ответила:

— Вы правы.

Я посмотрел на клан Сыма и сказал:

— ...Признаю, я тоже разгорячился в бою. С трудом собравшись с мыслями, я смог сохранить жизнь Главе клана Сыма. Можно сказать, чудо.

Говоря о чуде, я намеренно посмотрел на разбойников.

«Чудо, ублюдки».

Разбойники с разными выражениями лиц смотрели на меня. Особенно невежественный У Чун, встретившись со мной взглядом, молча сжал кулаки.

«Мы победили!»

Таким было его лицо. Разбойники молчали, но я сказал им:

— Это было просто чудо.

Какое, к чёрту, чудо...

Это моя сила.

Я — человек, который не забывает обид, поэтому я жестом подозвал разбойников.

— Все сюда.

Разбойники гурьбой подбежали и остановились.

Я серьёзным тоном сказал им:

— Окажите уважение праведным воинам. Ваше вступление в Секту Хао не могло произойти только по моей воле. Только благодаря разрешению этих старших и младших братьев вы получили шанс на новую жизнь, так что искренне поблагодарите их.

Разбойники начали со всех сторон выкрикивать слова благодарности. Этот шум постоянно мешал медитирующему Сыма Хаку.

Я прервал их:

— Заткнулись.

— Есть.

Я вздохнул и, заложив руки за спину, посмотрел в небо.

— Непросто это, однако, — исправиться и начать новую жизнь.

Эти слова были обращены не к разбойникам, а к самому себе. В общем, я очень слабо ударил себя по щеке и приказал Чан Сану:

— Чан Сан.

— Да, Глава.

— Возьми из добычи маленький сундук с серебром и передай клану Сыма. На лечение.

Я вот такой щедрый человек. Хотя, если подумать, это всё были деньги разбойников. В этот момент несколько человек из клана Сыма одновременно закричали:

— Глава!

Я и сам вздрогнул и посмотрел. Сыма Хак с гневным лицом открыл глаза и смотрел на меня, но его рот не открывался. Одним словом, его трясло.

«Ого, это значит, у него серьёзные внутренние повреждения».

Я нахмурился и сказал Сыма Хаку:

— Глава клана Сыма, успокойтесь. А то может случиться Отклонение Ци. Хороший был бой.

Внезапно со звуком «Куэк...» Сыма Хак выплюнул сгусток тёмной крови. Я много раз испытывал Отклонение Ци и знаю: после такого ему придётся медитировать как минимум десять лет, чтобы вернуть прежнюю силу.

Я прошептал стоявшему рядом Чан Сану:

— И кем я теперь выгляжу?

— Простите. Это всё из-за нас.

— Это всё из-за вас, разбойников. Впредь будем стараться. Поняли?

— Да.

— Разбойники на мою голову... Эх.

Я по-мужски стряхнул пыль с рукавов и развернулся. Пыль, вероятно, попала в ноздри медитирующего Сыма Хака.

Вот такой я плохой человек.

Ах... я сам себе поражаюсь.