Им Со Бэк, одержав великую победу в зачистке Крепости Древесного Духа, вернулся и, сев в своём кабинете, закинул ноги на стол и медленно закрыл глаза.

Глаза были закрыты, но сон не шёл.

Поход был долгим, сражения — частыми.

Он толком не ел, нормально не спал, и всё время, пока шла зачистка разбойников и пиратов, его нервы были на пределе.

Неудивительно, что сон не шёл.

Тело было уставшим, но разум, как он сам определил, не мог найти покоя. Каждый раз, когда он надавливал на верхнюю часть груди, накатывала боль, словно от укола иглой.

То же самое было, когда он массировал виски...

Если он в таком состоянии, то его воины, должно быть, устали ещё больше.

«Нужно отдохнуть. И мне, и моим людям...»

Чтобы отдохнуть, ему придётся принимать доклады не так строго.

Но не успел Им Со Бэк принять это решение, как, услышав шаги снаружи, убрал ноги со стола.

Через мгновение доложил воин из его личной охраны:

— Лидер Альянса, военный советник Гунсунь Воль вернулась.

Им Со Бэк, открыв глаза, ответил:

— Впусти.

— Есть.

Гунсунь Воль, вернувшаяся из филиала на горе Хён, вошла и поклонилась.

— Лидер Альянса, поздравляю с великой победой.

— Садись.

Им Со Бэк размял затёкшие плечи и посмотрел на неё.

Гунсунь Воль сказала:

— Я пришла с докладом. Простите, что беспокою, вы, должно быть, устали.

— Ничего.

Им Со Бэк сам налил чай из чайника на столе и протянул ей чашку.

Гунсунь Воль, принимая чашку двумя руками, сказала:

— Спасибо.

Видя, что лидер Альянса выглядит уставшим, она сразу перешла к делу.

— В филиале на горе Хён состоялся официальный поединок между Главой Секты Хао Изахой и главой клана Сыма, Сыма Хаком.

Им Со Бэк, наливая в свою чашку тёмный чай, невозмутимо ответил:

— С чего это они вдруг подрались? Неужели из-за спора на совещании?

Гунсунь Воль сделала глоток и, поражённая горечью, осторожно поставила чашку.

— Глава Секты Хао прибыл в филиал, привезя с собой всё награбленное у Южного Альянса. Но перевозили это разбойники.

— И что?

— Глава клана Сыма настоял на том, чтобы их связать, из-за чего разгорелся спор. А потом Глава Секты Хао внезапно заявил, что забирает разбойников в свою секту и связывать их не нужно.

Им Со Бэк, снова наливая чай в свою чашку, ответил:

— Ещё налить?

— Нет, спасибо.

— Так они подрались из-за такой мелочи?

— Да.

Им Со Бэк вылил чай в рот, словно выплёскивая, и ответил:

— Нет ничего предосудительного в том, что глава секты принимает новых учеников. Сыма Хак, видимо, прицепился к тому, что это разбойники из Южных гор.

— Да.

— И что сказал Глава Секты Хао?

— Он сказал, что раз он убил больше всех разбойников, то и ответственность на нём самая большая. Что это он предложил им сдаться и пообещал дать шанс на новую жизнь. Но когда глава клана Сыма продолжал откровенно насмехаться, Глава Секты Хао внезапно вызвал его на поединок.

— Военный советник Гунсунь, как думаешь, почему он вдруг вызвал его на поединок?

Гунсунь Воль, немного подумав, ответила:

— Похоже, он был уверен, что глава клана Сыма примет вызов. Их отношения испортились ещё на совещании.

— Пожалуй. И каков результат?

— С этим есть некоторые проблемы. После поединка люди из клана Сыма пришли ко мне с протестами и претензиями, и я оказалась в трудном положении.

— Глава Секты Хао дрался грязно?

— Рассказать как было?

— Не выдумывай того, чего не было.

Гунсунь Воль с сосредоточенным видом сказала:

— Да, в общем, сначала глава клана Сыма уступил ему первую атаку.

— Он старший, так что это возможно. И разница в возрасте у них большая.

— Да, но Глава Секты Хао поблагодарил его, а потом...

Гунсунь Воль подняла правую руку и сжала её в кулак.

— ...окутал ладонь багровой энергией.

Им Со Бэк с удивлением посмотрел на неё.

— Что?

— Почему вы так удивлены?

— Ничего. Продолжай.

Гунсунь Воль кивнула и продолжила:

— А потом он окутал левую руку белоснежной энергией. И вот в этом проблема. Руки он окутал энергией, но ещё не атаковал. А поскольку глава клана Сыма уступил ему первую атаку, ему оставалось только ждать.

— Пожалуй.

— Но тут Глава Секты Хао начал как-то странно двигать руками... казалось, он намеренно его дразнит.

— Уверена?

Гунсунь Воль покрутила руками в воздухе.

— Да, он двигался, будто играет в мяч, и при этом напевал что-то вроде «та-ра-ран, та-ра-ран, кун-чак-чак...»

Лидер Альянса Мурим Им Со Бэк моргнул.

— Кун-чак-чак?

— Да. А потом он внезапно соединил энергии обеих рук, словно в форме Тайцзи, и с огромной скоростью швырнул. В итоге, это «та-ра-ран» и «кун-чак-чак» оказалось психологической атакой очень высокого уровня. Мол, это пустяковая атака, попробуйте-ка отразить. Такая была атмосфера.

Атмосфера, созданная Гунсунь Воль, была настолько серьёзной, что Им Со Бэк не мог её прервать.

— ...

— Но вдруг в воздухе раздался треск, похожий на удар молнии, затем грохот, со всех сторон поднялась пыль, и на мгновение я увидела, как глава клана Сыма летит по воздуху. Когда пыль осела, он был уже без сознания. Он пришёл в себя, но во время медитации его вырвало кровью. Мне показалось, что это произошло из-за того, что Глава Секты Хао постоянно его провоцировал.

Им Со Бэк вздохнул.

— Характер у него такой. В нём одновременно уживаются дотошность и разгильдяйство. Этой же техникой он уничтожил сотню разбойников. Удивительно, что Сыма Хак выжил.

— А...

— Он уменьшил силу?

— Этого я не знаю.

Им Со Бэк кивнул.

— Сначала разбойники были настроены решительно, но после гибели сотни человек их боевой дух был полностью сломлен. Это и стало отправной точкой нашей великой победы. Так с какими же протестами к тебе пришли воины клана Сыма?

— Они считают, что раз им уступили первую атаку, то атаковать таким образом было нечестно.

— Вот как?

Им Со Бэк кивнул и сказал:

— Абсурд. Что вообще сделал клан Сыма, участвуя в походе в качестве союзника? Всего лишь поспорил с Главой Секты Хао, провёл один поединок и отступил. Они что, только и делали, что проедали припасы в филиале? После того как доложишь мне, передай им мои слова.

— Говорите.

Им Со Бэк сказал:

— Проиграв поединок младшему так позорно, им следовало бы закрыть ворота своего клана. Как они смеют предъявлять претензии военному советнику Альянса Мурим? Передай им это дословно.

Гунсунь Воль, немного подумав, честно ответила:

— Лидер Альянса, сейчас в клане Сыма траурная атмосфера, и если я передам ваши слова дословно, это ни к чему хорошему не приведёт. Может, проявите снисхождение на этот раз? Конечно, я передам, что вы были недовольны.

— Сыма Хак сильно ранен?

— Да. Его вырвало тёмной кровью, и в итоге его унесли на носилках. По словам главы филиала, ему повезло, что он остался жив. Глава филиала считает, что через год-два они будут выбирать нового главу клана.

Им Со Бэк кивнул.

— Печальные новости. Что ж, тогда передай мои слова, смягчив их по своему усмотрению. Раз у них траур, не стоит мне их ещё и отчитывать.

— Да, лидер Альянса.

— На всякий случай отправь одного сообразительного парня к клану Сыма, пусть понаблюдает дней двадцать. Может возникнуть конфликт с Сектой Хао.

— Будет сделано.

— Ещё доклады есть?

— Глава Секты Хао передал три повозки и множество мешков с драгоценностями и богатствами Южного Альянса. Он сказал, что хотел бы, чтобы это досталось вам и вашим воинам, потрудившимся в походе... Это было так неожиданно, что я приняла только половину, а вторую вернула ему. Мне следовало бы спросить вашего мнения, но решать было некому.

— Половина... ты поступила правильно. Мы сражались с разбойниками и пиратами не ради их богатств.

— Да.

— Но то, что передал Глава Секты Хао, переведи в серебро и справедливо распредели между воинами, участвовавшими в походе, и особенно отличившимися силами праведного пути. И не забудь передать господину Мон Ёну из клана Мон. Он хоть и был один, но его вклад в битве с Крепостью Древесного Духа был огромен. Он, оказывается, скрывал немалую силу. Многие воины благодарны ему за спасение.

— Будет сделано.

— Распредели всё так, чтобы в Альянсе не скапливались лишние богатства.

— Слушаюсь.

— У Секты Хао теперь тоже прибавилось ртов, так что если Глава Секты Хао распорядится своей половиной, это не будет проблемой. Если судить по боевым заслугам, то в Южных горах его вклад самый большой. Чтобы другие фракции не поднимали лишнего шума, не распространяйся об этих богатствах.

— Есть.

Хоть он и решил отдохнуть, Им Со Бэк отдал ещё один приказ.

— Пусть Военный совет тщательно проверит, не было ли других сил, подстрекавших разбойников и пиратов. Особенно дополнительно расследуйте школу Долины Демонов и те злые секты, что присоединились к Крепости Древесного Духа. В этот раз всякой швали набежало. Подробности должны знать командиры, участвовавшие в походе.

— Будет сделано.

— Проблема в том, что у меня есть подозрение, что эти злые секты подстрекал Альянс «Равных Небу». Пока полномасштабной войны не будет, но будьте в курсе. Состав злых сект в Крепости был слишком уж странным. Ещё что-то?

— Нет.

Гунсунь Воль на мгновение облизнулась и посмотрела на свою чашку.

— Лидер Альянса, а почему чай такой горький?

Им Со Бэк, словно что-то вспомнив, ответил:

— А, это моё лекарство.

— Что?

— У меня небольшой гнев, вот и пью по рецепту. Твой учитель скоро уйдёт на покой, у тебя тоже гнев появится, так что пей заранее.

Гунсунь Воль с лёгкой улыбкой ответила:

— У меня нет гнева.

Им Со Бэк цокнул языком.

— Военный советник Гунсунь, ты думаешь, в Канхо всё так просто? Таких, как Сыма Хак, здесь пруд пруди. Твой учитель не зря поседел за работой.

Гунсунь Воль встала и поклонилась.

— Тогда я пойду.

— Сядь.

— Есть.

Им Со Бэк указал пальцем на чашку.

— Допей и иди.

Ноздри Гунсунь Воль слегка расширились, а затем она взяла чашку и залпом выпила лекарство. Кашлянув, она поклонилась.

— Отдыхайте.

Им Со Бэк махнул рукой и, снова оставшись один...

Глубоко вдохнул и выдохнул.

Он снова закинул ноги на стол и, откинувшись на спинку кресла, изо всех сил старался не думать.

Бывают такие дни.

Дни, когда мысли цепляются одна за другую, и ты не можешь уснуть всю ночь. Сегодня был как раз такой день.

В такие моменты нужно тщательно контролировать свои мысли.

Опустошить голову.

Стереть мысли.

Им Со Бэк пробормотал то, что внезапно пришло в его опустевшую голову.

— Та-ра-ран, та-ра-ран, кун-чак-чак, кун-чак-чак...

Им Со Бэк с непроницаемым лицом замолчал. Он обеспокоенно посмотрел на дверь, подумав, не услышали ли его охранники эту странную фразу, и кашлянул.

— Кхм...

Стоявший снаружи охранник сказал:

— Лидер Альянса, вы звали?

— Нет.

— Есть.

Им Со Бэк, немного подумав, спросил:

— ...Кто из высших чинов не участвовал в походе и отдыхал в Альянсе?

— Если не считать административных и исполнительных чиновников, то это Глава Военного совета, Глава Тайного павильона, командиры, включая Второго Командира Меча, и Главный наставник. И Глава Совета старейшин тоже.

Им Со Бэк, подумав, ответил:

— Передай, чтобы сегодня вечером выпили со мной.

— Будет сделано. Всех собрать?

Им Со Бэк покачал головой.

— Слово «собрать» звучит как-то странно. Скажи, чтобы пришли. И старшему из Совета старейшин не передавай. Если подумать, если он начнёт буянить, мне же хуже будет.

— Передам, исключив его.

Через некоторое время лидер Альянса Мурим Им Со Бэк наконец уснул.

.

.

.

Проспав крепким сном около получаса, Им Со Бэк тихо открыл глаза. Они были налиты кровью. Глаза Им Со Бэка покраснели, потому что он был человеком, который никогда ничего не забывал.

Увидев во сне своих подчинённых из Шестого боевого отряда, которым он когда-то командовал, Им Со Бэк с бесстрастным лицом снова налил в чашку тёмный чай.

Лидер Альянса Мурим Им Со Бэк долго смотрел на тёмную жидкость в своей чашке.