— Военный советник Гунсунь, объясняйте.

По слову лидера Альянса Им поднялась женщина, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Молодые парни смотрели на неё не отрываясь, словно только ради неё и пришли.

Под «молодыми парнями» я подразумевал Бабника и наследников других кланов.

Даже Бабник, который до этого сверлил меня взглядом, повернул голову и, казалось, не собирался её возвращать.

Если говорить о самых известных людях в Альянсе Мурим, то наравне с лидером Альянса стоял главный военный советник Гунсунь Сим. Его не было здесь, потому что он часто исполнял обязанности заместителя лидера.

А женщина, которая сейчас поднялась, была единственной ученицей и приёмной дочерью Гунсунь Сима, Гунсунь Воль, которая позже получит прозвище Железнокровный стратег.

— ...Если мы отправимся на юг, чтобы атаковать Южный Альянс Зелёного Леса, Крепость Древесного Духа нападёт на наш филиал на горе Хён. И наоборот. Если мы пойдём на север, чтобы атаковать Крепость Древесного Духа, Южный Альянс Зелёного Леса атакует филиал. Они не собираются вступать в открытый бой. Они будут сражаться на своей территории на юге, на воде, где хозяйничают речные пираты, и грабить там, где нас нет, в надежде, что силы Альянса Мурим разделятся или отступят. Это обычная тактика разбойников, нацеленная на затяжную войну.

Все, у кого были глаза, уставились на Гунсунь Воль.

— ...

И я тоже.

Сейчас это была молодая Гунсунь Воль, но когда я видел её несколько раз в прошлом, на её юном лице уже были шрамы от меча.

Я слышал, что Демонический Культ много раз пытался её похитить и убить, поэтому ей часто приходилось самой браться за меч. Было странно видеть женщину, которую прозвали Железнокровным стратегом, в её лучшие годы.

Мысль о том, что у каждого были свои лучшие времена...

Гунсунь Воль продолжила:

— Поэтому очевидно, что нам нужно разделить силы. Проблема в том, что для полного уничтожения пиратов и разбойников нам нужно победить и на юге, и на воде, и здесь, в филиале на горе Хён. Мы собрались не для того, чтобы упускать остатки врага и слушать новости о поражениях на разных фронтах. Я предлагаю одновременно атаковать пиратов и разбойников на всех направлениях. Командирами отрядов будут командиры Альянса Мурим. Силы поддержки не должны вмешиваться в их тактические решения или превышать свои полномочия. Если вы согласитесь на это, все детальные операции будут вести командиры. Эй, Глава Секты Хао, вы спите?

— ...

Я с трудом открыл слипающиеся глаза и уставился на молодую Гунсунь Воль.

— Как такое возможно?

Гунсунь Воль спросила меня:

— Что я сказала?

— Вы сказали, что нужно победить в трёх местах. И не перечить командирам.

Если вкратце, то так. Она говорила слишком долго, и меня сморило в сон.

Гунсунь Воль смерила меня взглядом и продолжила:

— Мы разделим силы на три группы. Северный и южный отряды будут атаковать, а отряд Хёнсан останется здесь для обороны и поддержки.

Наследник клана Чжугэ спросил:

— Как мы разделим силы?

На это ответил лидер Альянса Им:

— Те, кому удобнее сражаться в горах, пойдут в южный отряд. Те, кто привык к воде, — в северный. Остальные — в отряд Хёнсан. Я присоединюсь к южному отряду, так что те, кто хочет пойти со мной, встаньте.

— ...

Когда лидер Альянса Им со своим скверным характером объявил, что идёт в южный отряд, все главы прибывших сил поддержки замолчали. Мне было интересно наблюдать за людьми, поэтому я специально посмотрел на лицо Сыма Хака.

Он улыбался так, что это было заметно всем, радуясь, что никто не хочет идти с лидером Альянса.

Лидер Альянса Им с каменным лицом встал и сказал Гунсунь Воль:

— Я отправляюсь первым. Распредели силы поддержки так, чтобы защитить филиал и атаковать Крепость Древесного Духа.

Гунсунь Воль с растерянным видом поклонилась.

— Да, лидер Альянса.

Лидер Альянса Им встал посреди зала и оглядел мастеров праведного пути.

— Это наша временная база. Детальными операциями и командованием будет заниматься военный советник Гунсунь. Не смотрите на то, что она молода, и относитесь к ней с уважением, как к военному советнику Альянса Мурим.

— Поняли, лидер Альянса.

Гунсунь Воль сказала:

— В южном отряде будет лидер Альянса, так что поражения быть не может. Есть ли желающие присоединиться? Если нет, я...

Я поднял руку.

— Я пойду в южный отряд.

Взгляды всех присутствующих, как стрелы, вонзились в меня.

— ...

Я также решил судьбу Бабника.

— Господин Мон из клана Мон тоже хочет в южный отряд.

Бабник посмотрел на меня и открыл рот:

— Я не...

На глазах у всех мастеров праведного пути я рявкнул на него:

— Заткнись!

В зале воцарилась тишина.

— ...

Перебив Бабника, я посмотрел на Гунсунь Воль.

— Военный советник Гунсунь.

— Д-да?

— Вы не слышали? Я и господин Мон идём в южный отряд.

— Поняла.

Гунсунь Воль сказала:

— Тогда Глава Секты Хао и господин Мон присоединяются к южному отряду. Отправляйтесь сейчас же. Южным отрядом будет лично командовать лидер Альянса.

Я обратился к Бабнику, который всё это время не сводил глаз с лица Гунсунь Воль:

— Этот ублюдок с дерьмом не расста...

Бабник, словно используя технику передвижения, подскочил ко мне, зажал мне рот и вытащил наружу.

Он пробормотал:

— Сукин сын. Угомонись, я тебя прошу.

— ...

Бабник прошептал:

— Только не про дерьмо. Умоляю.

Я оттолкнул его руку и ответил:

— Старайся.

— Понял.

Я схватил Бабника за плечи, вытолкал его из зала, а затем оглядел мастеров праведного пути.

— ...Желаю всем удачи. С такими силами от Крепости Древесного Духа и мокрого места не останется.

Мой наглый тон, видимо, не понравился Сыма Хаку, и он ответил:

— Ты бы следил за языком...

Я посмотрел на него в упор.

— Заткнитесь.

— Ах ты!

Пока Сыма Хак вскакивал и что-то там вякал, я намеренно с силой захлопнул дверь.

*ХРЯСЬ!*

Я развернулся и заложил руки за спину.

— Что он там лепечет... придурок.

Изнутри раздался гневный крик Гунсунь Воль:

— Глава клана Сыма!

У Гунсунь Воль было только лицо милое, а характер — дрянь. Пока они там спорили, я, осматривая филиал, медленно пошёл туда, где был лидер Альянса. Поправляя волосы, я бормотал:

— Ого, сколько раз я сегодня сдержался.

Моё терпение, похоже, развивается так же медленно, как и мои боевые искусства.

«Забавные они, эти праведники».

В зале, который покинул лидер Альянса, всё ещё было шумно. Праведники сначала всегда спорят. Это и их достоинство, и их недостаток.

* * *

Лидер Альянса Им, смотревший на темнеющее небо, обернулся и, посмотрев на меня и Бабника, улыбнулся.

— А, так в южном отряде только вы двое?

Бабник почтительно ответил:

— Да, лидер Альянса.

Лидер Альянса Им с удивлением посмотрел на главный зал.

— Что ж, спасибо и на том, что пришли. У Южного Альянса Зелёного Леса будет больше всего людей, вы двое справитесь?

Я ответил лидеру Альянса, который сегодня выглядел особенно одиноким:

— Я здесь, так что не волнуйтесь. Пойдёмте.

Лидер Альянса Им ответил:

— А, ты привёл много людей из Секты Хао?

Мне стало немного не по себе, поэтому я намеренно ответил уверенным тоном:

— Я пришёл один.

На мгновение между мной и лидером Альянса Мурим вспыхнула искра — мы сошлись в поединке взглядов.

— ...

Поединок затянулся, но я не моргнул первым. В конце концов, Им Со Бэк отвёл взгляд и сказал:

— Пойдёмте... А, господин Мон, сколько людей вы привели?

Бабник невозмутимо ответил:

— Я тоже пришёл один.

Им Со Бэк кашлянул и обратился к ожидающим воинам:

— Отлично. С нами молодые мастера, каждый из которых стоит сотни. Вперёд.

Я огляделся. Одежда у телохранителей лидера Альянса была разношёрстной.

Были воины в униформе, похожие на элитный отряд, и седовласые ветераны.

Я не мог понять, что это за сборище.

Один мужчина был одет в очень старомодную боевую одежду, на спине у него был вышит иероглиф «Семь». Вся одежда выцвела от солнца, но это придавало ей особый шарм. Не только одежда, но и вся его аура и выражение лица говорили о том, что он прошёл через огонь и воду.

Как раз в этот момент Им Со Бэк обратился к нему:

— Седьмой Командир.

— Да.

— У нас двое в подкреплении.

— А, вот как?

Мужчина, которого назвали Седьмым Командиром, посмотрел на меня и Бабника и широко улыбнулся.

— Спасибо за помощь.

— Не стоит.

— Рад знакомству, Седьмой Командир.

Бабник сказал лидеру Альянса:

— Но, лидер Альянса, мы действительно собираемся атаковать Южный Альянс Зелёного Леса таким количеством людей?

Как и сказал Бабник, я огляделся — нас было меньше сотни.

Им Со Бэк объяснил состав отряда:

— Я намеренно не стал брать много людей. Седьмой Отряд Меча, личная охрана, несколько старейшин и вы. Немного, но это элита, которая долго была со мной, так что не волнуйтесь. Я здесь, поэтому отправил больше сил в другие места. Говорят, у южных разбойников больше тысячи человек. Мы тоже стоим сотни каждый, так что проблем не будет. Неужели сильнейший из молодых мастеров Города Белого Орла испугался?

Бабник скривил губы в усмешке.

— Как бы не так. Если бы мы с вами пошли вдвоём, то и тогда бы перебили весь Южный Альянс Зелёного Леса.

Им Со Бэк рассмеялся.

— Ха-ха-ха.

Я посмотрел на Бабника, который своим красноречием мог умаслить даже лидера Альянса.

«...Этот ублюдок — Враг Мурима из прошлой жизни».

Конечно, как и я.

В общем, мы отправились с горы Хён на юг, чтобы атаковать тысячу воинов Южного Альянса Зелёного Леса.

Лидер Альянса, похоже, беспокоился о филиале и по дороге постоянно оглядывался.

Мы тоже остановились и оглянулись. В тёмном ночном небе только огни филиала на горе Хён освещали окрестности.

Эта картина выглядела такой же одинокой, как и сам лидер Альянса Им.

Седьмой Командир сказал:

— Всё будет в порядке, лидер Альянса. Там остался глава школы Хёнсан...

Им Со Бэк ответил:

— А кто справится с Демоническим Клинком? Если он победил главу школы Белого Журавля, то он довольно силён.

— Там же остался хвастливый глава клана Сыма.

— Если он останется в филиале...

— Верьте Первому Командиру, лидер Альянса. Демонический Клинок ему не ровня.

Мы с Бабником шли в хвосте и подслушивали разговор лидера Альянса и его людей. Они обсуждали тактику, болтали, давали оценки прибывшим на подмогу.

Я понял, что лидер Альянса — очень беспокойный тип.

Теперь он беспокоился о юной Гунсунь Воль.

— Все только и делали, что смотрели на лицо Гунсунь Воль.

— Это точно. Но что поделать? Даже члены Альянса так делают.

— Я поставил её на должность военного советника за ум, а не за лицо.

— Я знаю, лидер Альянса. Но поймите, это же мужчины, ничего не поделаешь. Даже главы других сект откровенно на неё пялились, что уж говорить о молодых.

Я усмехнулся и посмотрел на Бабника.

Мне показалось, что это камень в его огород.

Как ни крути, у меня было ощущение, что этот Бабник не был послан кланом Мон Ветряное Облако, а пришёл добровольно.

Складывалось впечатление, что он пришёл не разбойников бить, а поглазеть на красавицу, о которой пошли слухи в Канхо.

Им Со Бэк, долго разговаривавший со своими людьми, позвал меня и Бабника.

— Глава Секты Хао, господин Мон. Идите сюда.

Мы прошли мимо воинов и поравнялись с идущим впереди Им Со Бэком. Бабник спросил:

— Лидер Альянса, почему мы так неспешно продвигаемся? Не лучше ли поехать верхом или использовать технику передвижения?

Им Со Бэк ответил:

— Враги уже готовы, так что спешить не нужно.

— Понятно.

— Кстати, вы двое и в прошлый раз были вместе, и сейчас вместе. Похоже, у вас хорошие отношения.

Бабник ответил:

— Нехорошие.

Сказав это, он искоса посмотрел на меня.

Вот как страшно дерьмо.

Услышав от Бабника, что отношения у нас нехорошие, Им Со Бэк посмотрел на меня.

— У вас плохие отношения?

Я кивнул и серьёзным тоном ответил:

— Он никчёмный парень, так что мне есть чему его научить.

— Вот как.

Мы шли некоторое время в тишине, а затем Им Со Бэк сказал Бабнику:

— Как твой учитель?

— В порядке.

— Заботься о нём от всего сердца.

— Да.

— Отказаться от иллюзии, что можно стать сильнее с помощью Демонического меча, — это невероятно сложно. Нам, простым людям, такого и не представить.

Бабник, затаив дыхание, посмотрел на лидера Альянса.

Им Со Бэк продолжил:

— Он, должно быть, каждый день чувствует себя как в аду. Только с помощью окружающих он сможет выбраться из этого ада. Ты хоть и ученик, но твоя роль очень велика, знай это.

Бабник, глядя прямо перед собой, невозмутимо ответил:

— Я запомню.

Им Со Бэк сказал своим людям, мне и Бабнику:

— О результатах того поединка я рассказал только тем, кто здесь. Выйти против меня, отложив Демонический меч и взяв деревянный...

Им Со Бэк посмотрел на Бабника и улыбнулся.

— Твой учитель — сильный человек.

Бабник кивнул.

— Это так.

Разговор шёл так, что я не мог в него вклиниться...

Каждый раз, когда я собирался открыть рот, я говорил себе:

«Просто заткнись сейчас».

.

.

.

Человек, который умеет вовремя заткнуться. Это я.