Мы долго шли по тёмной дороге.

Всю ночь — то шли, то бежали, то снова шли, то снова бежали.

Никто не жаловался, поэтому и я не мог открыть рта. Поскольку мы использовали технику передвижения, продвигались на юг мы довольно быстро.

Им Со Бэк, разведав местность впереди, сказал:

— Седьмой Командир, объясни построение «Единого Меча».

— Есть.

Интересно, что за формация меча.

Без лишних предисловий Седьмой Командир начал:

— Хо Сан назначается адъютантом лидера Альянса. Следить за всеми действиями лидера и окружающей обстановкой и докладывать.

Мужчина по имени Хо Сан ответил:

— Принято.

— С этого момента Старейшина Гван следит за Главой Секты Хао, Старейшина Чон — за господином Моном.

Два старейшины ответили:

— Принято.

— Понял.

Седьмой Командир продолжил:

— Цель — главная база Южного Альянса Зелёного Леса. До прибытия на место поддерживать текущее построение. Темп, скорость, направление, наступление и отступление определяет лидер Альянса.

Им Со Бэк коротко ответил:

— Понял.

— Остальные поддерживают строй, как сейчас, и не преследуют врага дальше тридцати шагов. В особых ситуациях — сначала действовать, потом докладывать. После завершения ситуации — вернуться в строй.

На этот раз все хором ответили:

— Принято.

Седьмой Командир кашлянул и ещё раз подчеркнул:

— Подытожу. Острие меча — лидер Альянса. Тело меча, центр — поддерживает лидера. Рукоять меча — старейшины, Глава Секты Хао и господин Мон — следят за общей обстановкой и оказывают поддержку. Всем понятно?

— Принято.

Я мельком встретился взглядом с Бабником.

Мы оба не ответили, поэтому Седьмой Командир спросил снова:

— Глава? Господин Мон? Вы поняли?

— Понял.

— Да.

Седьмой Командир кивнул.

— Отлично. Теперь, неважно, десять человек перед нами или тысяча, действия Альянса Мурим будут неизменны. Мы будем колоть, рубить и прорываться мечом до самой базы Южного Альянса Зелёного Леса.

Это была уникальная формация.

Её цель и принцип действия в корне отличались от формаций даосских сект, основанных на позициях и шагах.

Правильнее было бы назвать её прорывной формацией, отточенной Альянсом Мурим в реальных боях.

Я посмотрел на небо. Чёрные тучи рассеялись, и лунный свет наконец озарил Поднебесную.

Тем временем лидер Альянса, словно пытаясь наладить дыхание формации, то ускорял, то замедлял шаг, а в какой-то момент перешёл на технику передвижения, а затем остановился.

Участие в такой формации было для меня новым и интересным опытом.

Я никогда прежде не состоял ни в одной из них.

Как бы то ни было, кроме меня и Бабника, все остальные выглядели так, будто им это привычно.

Мы снова шли до самого рассвета, пока лидер Альянса не приказал разбить лагерь. Воины расположились на поляне, разожгли в центре костёр, а те, кто выглядел как новички, подметали землю.

Это был лагерь на до абсурда пустой поляне.

Вскоре мы уже лежали, окружив кольцом несколько костров.

Им Со Бэк коротко сказал:

— Два часа на отдых. Кто хочет спать — спите.

— Есть.

Я почесал голову и, с лёгким сердцем закрыв глаза, тут же уснул.

* * *

— Выдвигаемся.

Я открыл глаза. Уже светало. Вокруг сновали воины, тушившие костры. Им Со Бэк, который, потягиваясь, обходил лагерь, сказал мне:

— Глава, крепко же ты спишь. Так спать — это тоже талант.

— Верно говорите.

Я сонно кивнул, а затем пнул Бабника, который валялся без сознания.

— Вставай. Разбойники пришли.

— Ай!

Бабник вскочил с диким воплем.

Воины, собиравшиеся в путь, вздрогнули и как один уставились на него.

— ...!

Голова Бабника вертелась из стороны в сторону.

— Где? Где разбойники?

Я ответил:

— Приснилось?

— ...

Им Со Бэк с улыбкой сказал:

— Выдвигаемся.

Как только Им Со Бэк встал во главе, воины, словно единый клинок, мгновенно выстроились в формацию.

Наблюдая эту картину на рассвете, я в очередной раз подумал, насколько же впечатляющи Им Со Бэк и его Альянс Мурим.

Пока я протяжно зевал, Им Со Бэк обратился к своим людям:

— Скоро мы войдём в окрестности Южных гор. Есть вероятность, что разбойники отравили колодцы в обычных деревнях или гостиницах, поэтому завтрак пропускаем.

— Есть.

— Когда дойдём до подножия горы, по сигналу начинаем силовой прорыв. Завтракать будем на базе Южного Альянса.

Седьмой Командир сказал:

— Лидер Альянса, с завтраком будет сложно.

— Пусть будет обед вместо завтрака.

— Есть.

Седьмой Командир сказал:

— Чон Чан, раздай вяленое мясо.

— Есть, Командир.

Услышав приказ, молодой воин подошёл ко мне и Бабнику и протянул завёрнутые в бумагу куски вяленого мяса.

— Спасибо.

Я шёл и жевал мясо. Оглядевшись, я увидел, что все достали из-за поясов или из-за пазухи такое же мясо и жуют его.

Жуя мясо, я говорил всё, что приходило в голову:

— Сладковатое, однако. И сладенькое, и горьковато-сладкое. И сладкое, и солёное. Сладко-солёное.

— ...

Бабник, смотревший на свой кусок, спросил меня:

— Поменяемся?

— Они одинаковые, просто жри.

Стоявший рядом Старейшина Чон подошёл к Бабнику и с простодушным видом протянул ему свой кусок.

— Господин Мон, попробуете? Угощайтесь.

— А, да. Старший. Спасибо.

Когда Бабник начал жевать, Старейшина Чон с насмешкой сказал:

— Он такой же. Мясо везде одинаковое.

— Ха!

— Ха-ха-ха-ха.

Внезапно Старейшина Гван и Старейшина Чон расхохотались. Пустяк, а они смеялись так, будто умирали со смеху.

Бабник поплёлся дальше с убитым и подавленным видом.

Седьмой Командир сказал:

— Старейшины, вы сейчас всех дозорных разбойников разбудите.

— Извиняемся.

— Забыл. А ведь место для дозора идеальное.

И правда, мы шли по горной тропе между двух отвесных скал — идеальное место для засады.

Но Южный Альянс Зелёного Леса, похоже, уже заметил наше приближение, потому что невдалеке раздался звук рога.

Бу-у-у-у-у...

Лидер Альянса, который, казалось, знал эту местность как свои пять пальцев, объяснил:

— Слева и справа — места, удобные для засады. Это долина, которую можно перекрыть спереди и сзади, так что готовьтесь к атаке.

— Есть.

Яркое утреннее солнце вставало, и трудно было поверить, что мы идём нападать на Южный Альянс Зелёного Леса.

Спокойный горный пейзаж казался ещё более нереальным.

Через некоторое время лидер Альянса, шедший впереди, остановился...

На широкой горной тропе показались разбойники.

В мгновение ока они перекрыли проход...

А со скал слева и справа, словно первобытные люди с копьями, показались другие разбойники с грязными рожами.

Со стороны Южного Альянса раздался голос, усиленный внутренней энергией:

— Лидер Альянса Им, какими судьбами вы здесь? Привели этот жалкий отряд, чтобы сдаться нашему лидеру?

Им Со Бэк ответил:

— Лидер Яюль здесь?

— Конечно, он спит. Если есть дело, говорите со мной.

— Ещё не поздно, передай ему, чтобы сдавался.

Разбойники хором рассмеялись.

— Вы привели всего сотню человек и предлагаете нам сдаться?

В этот момент Им Со Бэк, стоявший в самом авангарде, поднял один палец.

— ...Прорыв.

Не успел он договорить, как его фигура в одиночку рванулась вперёд. За ним сотня воинов Альянса Мурим со всей скоростью бросилась в погоню.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

В рядах противника возникло замешательство, и тут же со скал слева и справа отчаянно посыпались камни, стрелы и скрытое оружие.

Но их скорость была ничтожна по сравнению со скоростью лидера Альянса.

И они не доставали до воинов, мчавшихся за ним.

Это было наступление, подобное вспышке молнии...

Внезапно оказавшись в воздухе, Им Со Бэк выхватил меч и обрушил на толпу разбойников, которых было не меньше сотни, удар, подобный удару топора.

ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж!

Энергия меча, врезавшись сначала в тела, а затем в землю, вызвала оглушительный грохот, и разбойники разлетелись во все стороны. Даже глядя на это своими глазами, я чувствовал абсурдность происходящего.

Следом за ним в атаку бросился элитный отряд, охранявший лидера, а за ними — Седьмой Отряд Меча во главе с Седьмым Командиром, с мечами наголо.

Прорубаясь сквозь ряды разбойников, Седьмой Отряд Меча не добивал противников, а мчался вперёд, догоняя лидера.

Они прокладывали путь, как отряд смертников, — натиск, прорыв, наступление и яростная атака в одном флаконе.

Честно говоря, мне в хвосте отряда делать было нечего.

Никогда ещё роль в группе поддержки не была такой лёгкой.

Стоявшие по бокам Старейшина Чон и Старейшина Гван несколько раз взмахнули руками, и летевшие в нас предметы отскочили в воздухе.

В этот момент справа впереди огромный валун, похожий на сошедшую на землю полную луну, опасно закачался. За ним десяток разбойников изо всех сил толкали его.

Фигура Бабника на мгновение качнулась, он вертикально взбежал по скале, взмыл в воздух и обрушил вниз белоснежный поток энергии. Без единого звука разбойники замёрзли. Затем Бабник ударил по валуну, и тот, вместе с примерзшими к нему разбойниками, застыл на месте, а сам он спрыгнул со скалы.

Но впечатлил меня не Бабник, а Старейшина Чон.

Он с той же скоростью, что и Бабник, взлетел на скалу, прикрыл ему спину и вернулся вместе с ним.

Как только Бабник и Старейшина Чон вернулись в строй, скорость нашего наступления снова возросла.

Как и говорил лидер Альянса, это была элита Альянса Мурим.

Во главе с лидером мы мгновенно преодолели горную тропу и взбежали по склону, который в нескольких местах перекрывали враги.

Теперь врагов, оставшихся у нас за спиной, было больше, чем тех, кто преграждал нам путь.

Только тогда у меня появилось дело. Я время от времени выпускал потоки энергии или взмахивал клинком. Но и тут возможностей было мало, потому что старейшины Альянса Мурим носились как молодые.

Впереди раздался спокойный голос пробивающегося Им Со Бэка:

— Стоять.

Седьмой Командир подхватил:

— Стоять.

Мы взобрались на холм, и перед нами открылось широкое пространство, словно равнина посреди горы. А за ним виднелся лагерь разбойников. Длинная деревянная стена тянулась вдоль склона горы.

Разбойников было действительно много.

Они выглядели так, будто пришли из другого мира. И одежда, и её цвета были необычными. Может, потому что они делали одежду из шкур животных. Было ощущение, что их цивилизация немного отстала.

Поэтому и договориться с ними было невозможно...

У меня было предчувствие, что всё закончится резнёй.

Я снова вспомнил древнюю историю о «семи пленениях и семи освобождениях». Чтобы не убивать их всех, придётся, наверное, раз семь их поймать и отпустить.

Судя по характеру лидера Альянса Им Со Бэка...

В прошлой жизни, во время атаки на Южный Альянс, кто-то из его людей, должно быть, был ранен или убит.

Поэтому, я предположил, он и устроил ту ненужно жестокую бойню.

Я без особой цели отошёл в сторону и осмотрелся.

Мы прорвались к главной базе слишком легко.

Лидер Альянса и его люди были, конечно, сильны, но неужели Южный Альянс был настолько никчёмным?

Тем временем кольцо окружения вокруг нас сжималось. Я оглядывал лица разбойников и, заложив руки за спину, медленно шёл, пока не остановился.

Седовласый разбойник сверлил меня взглядом.

— ...

Я посмотрел на него и вздохнул.

— Лидер Альянса.

Им Со Бэк, стоявший впереди, ответил:

— Что такое?

— Среди разбойников затесались люди из злых сект. Это не только Южный Альянс.

— Злые секты, разбойники — какая разница. Не обращай внимания.

Я, как и остальные воины Альянса Мурим, окинул взглядом широкое кольцо окружения. Только тогда ворота частокола распахнулись, и оттуда вышли высокий и тощий мужчины.

Похоже, вышел лидер Южного Альянса. Между ним и Им Со Бэком завязалась короткая перепалка.

Но мне было всё равно, спорят они или нет...

Я с невозмутимым видом окутал правую руку Пламенем Преисподней.

Как только раздался звук «Фшшшш», Бабник посмотрел на меня.

— Ты что делаешь?

Я встретился с ним взглядом, а затем с отсутствующим видом поднял левую руку. На этот раз я окутал её Дланью Полумесяца из Искусства Беспощадной Лунной Тени.

Бабник с паникой на лице подбежал ко мне.

— Эй, не надо...

— Уже поздно.

Бабник крикнул воинам Альянса Мурим:

— Р-разойдись!

В мгновение ока все, кто был рядом со мной, разошлись, как круги по воде.

Совмещая Полумесяц и Пламя, я думал: я злюсь, потому что голоден, или я голоден, потому что злюсь?

В общем, я был зол.

«...Сначала убью, потом посмотрим».

Я знал, что могу и сам погибнуть от этого, поэтому, стиснув зубы, силой сжал перед собой красное Пламя и белый Полумесяц, сминая их в форму Тайцзи.

ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК...!