Демон Меча в конце концов прервал медитацию, встал и, подойдя к окну, уставился на улицу. В тусклом свете, едва доходившем от борделя, виднелись две фигуры — его ученик и Глава Секты Хао, стоявшие друг против друга.

«Молоды. Как же молоды».

Из-за игры света и тени их силуэты вытянулись в две длинные полосы.

Он уже знал, что его ученик поссорился с отцом и братом, но не вмешивался, считая это семейным делом. Однако сейчас, прямо в середине разговора, у Главы Секты Хао завязалась стычка с его учеником.

И ученик был невероятно одарён в боевых искусствах.

И Глава Секты Хао был выдающимся мастером. Поэтому ему стало любопытно, чем закончится их поединок.

К тому же он чувствовал, что если не будет наблюдать, эти двое вцепятся друг в друга, используя всю свою внутреннюю энергию.

Глава Секты Хао был тем самым человеком, что одним незавершённым приёмом уничтожил главную базу в Долине Потока Смерти.

Более того, Ледяное Искусство его ученика имело свойство не разбирать, где друг, а где враг, так что этот тихий городок мог в одночасье превратиться в кровавую баню.

Вскоре они сошлись в бою...

Под лунным светом раздались глухие звуки ударов.

Тут же в окнах окрестных домов стали появляться любопытные головы, а прохожие сбились в кучу, пополнив ряды зрителей и отбрасывая новые тени.

Даже без внутренней энергии оба дрались на удивление яростно и умело.

Иногда ученик, получив пинок, отлетал далеко назад, но тут же, оттолкнувшись от земли, снова бросался в атаку.

Иногда они одновременно наносили удары кулаками и синхронно отступали. Наблюдая издалека, Демон Меча подумал, насколько же разнообразны звуки, когда сталкиваются два тела.

Бум! Хрясь! Хрусть! Шмяк!

Они безостановочно топтали землю, их дыхание становилось всё тяжелее, а в драку всё чаще вплетались обрывки неразборчивых ругательств.

— Ах ты!..

— Су...

— Вот же бля!..

Из-за накала страстей большинство ругательств обрывалось на полуслове.

Внезапно Демон Меча ошарашенно выдохнул:

— Ха...

Глава Секты Хао в разгар схватки умудрился схватить его ученика за волосы и начал их выдирать.

— А-а-а... не отпустишь?

Даже в таком положении они продолжали применять Технику захвата, пытаясь вывернуть друг другу запястья, спотыкались, падали и снова вскакивали. Это была странная схватка: с одной стороны, высокоуровневая, с другой — мгновенно скатившаяся до уличной потасовки.

«Что это вообще такое...»

Даже многоопытный Демон Меча впервые видел, как мастера Канхо таскают друг друга за волосы.

Когда ученик с руганью вцепился в ногу Главы Секты Хао...

Тот обеими руками схватил ученика за пояс, поднял в воздух и со всей силы впечатал в землю.

*Грох!*

Следом Глава Секты Хао замахнулся ногой, чтобы пнуть его по лицу, но ученик, кубарем перекатываясь по земле, сумел увернуться.

Демон Меча смотрел на это с открытым ртом.

«Ах, он использовал Налётхагон...»

Налётхагон — означает «ленивый осёл, катающийся по земле».

И ученик действительно, собрав на себя всю пыль, едва увернулся. Это был приём, которого больше всего стыдились благовоспитанные воины Канхо. Хоть по земле катался ученик, лицо почему-то краснело у Демона Меча. Конечно, когда жизнь в опасности, можно использовать что угодно, в том числе и Налётхагон.

Но он не ожидал, что они будут драться настолько откровенно грязно.

Это была настоящая собачья свалка, под стать той «феерии из дерьма и мочи», о которой когда-то упоминал Глава Секты Хао. Внезапно их силуэты замелькали ещё быстрее.

Ученик нанёс удар ногой в прыжке, и как только приземлился, швырнул в глаза Главе Секты Хао пригоршню земли.

— Что за!..

Похоже, он зачерпнул её, пока исполнял Налётхагон.

Увидев, насколько подлый характер у его ученика, Демон Меча был настолько ошарашен, что невольно ахнул.

Глава Секты Хао, чьи руки не могли создать даже энергетический удар, яростно замахал ими в воздухе, скрестил их перед собой, но всё равно пропустил пинок ученика и отлетел назад.

«И он на это попался».

Понимая, что смеяться сейчас нельзя, Демон Меча тихо прикрыл рот рукой.

— ...

Раздался яростный вопль Главы Секты Хао:

— Этот сукин сын швырнул в меня землёй?

Ученик начал его дразнить:

— Какова земля на вкус? В детстве часто приходилось есть, да? Давненько не пробовал? Ну как тебе вкус родных краёв?

Даже в такой ситуации ученик воспользовался моментом для психологической атаки. Он прекрасно знал, что родился в довольно богатой семье, а Глава Секты Хао в прошлом был мальчиком на побегушках.

Это была донельзя грязная и инфантильная выходка.

Они снова сошлись в бою...

И тут, что удивительно, из толпы зевак послышалось:

— Изаха, не поддавайся, задай ему! Чего ты так вяло дерёшься?

Глава Секты Хао, тесня ученика, крикнул в ответ:

— Заткнись!

Зрители подхватили:

— Дядя Пхён, заткнитесь лучше вы. Если выпили, идите домой.

— Посмотрю бой и пойду. Сам заткнись.

Демон Меча, скрестив руки на груди, продолжал наблюдать. Он вдруг вспомнил, что это родной город Главы Секты Хао.

Внезапно Глава Секты Хао несколько раз подпрыгнул на месте и принял странную позу, демонстративно выставив вперёд обе руки. Это не было похоже ни на Технику захвата, ни на технику кулака или ладони.

— Хм...

Ученик, изрыгая ругательства, бросился на него:

— Это ещё что за уёбищная поза?!

— А ну, иди сюда.

В обмене ударами кулаков и ног раздался звонкий шлепок — ученик получил пощёчину. Глава Секты Хао, приняв удар ученика на корпус, тут же влепил ему ещё одну.

*Шлёп!*

Звук был на удивление сочным.

Судя по силуэту, ученик был в ярости.

«Пощёчины вывели его из себя, и он проиграл психологическую войну...»

Демон Меча сам удивлялся тому, что даже в такой момент хладнокровно анализирует бой.

Судя по тому, как всё развивалось, ему начало казаться, что даже эпизод с землёй был частью психологической игры Главы Секты Хао.

Это была драка двух высокоуровневых идиотов.

Разъярённый ученик бросился вперёд. После ожесточённого обмена техниками захвата, ударами кулаков и ног, Глава Секты Хао в какой-то момент схватил ученика за грудки, резко присел на колени и каким-то непостижимым образом швырнул его на землю.

*Грох!*

На этот раз удар был довольно сильным. Из уст ученика вырвался сдавленный стон: «Кхэ...»

Демон Меча нахмурился.

«Это не какая-то дрянная техника».

Это был эффективный приём, позволявший малыми усилиями нарушить равновесие противника и бросить его на землю. Глава Секты Хао схватил ученика за ногу, когда тот попытался ударить его из положения лёжа, поднял его и начал методично швырять из стороны в сторону.

*Бум! Бум!*

Даже по тени было видно — Глава Секты Хао был человеком безжалостным.

Этот безжалостный человек снова поднял ученика одной рукой, подставил своё колено ему под поясницу и с силой опустил.

*Хрясь!*

Зрители в ужасе ахнули.

— Ох...

— Как бы чего не сломал.

Тут же раздалась серия пощёчин.

*Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп!*

В мгновение ока перевес в бою резко сместился в сторону Главы Секты Хао. Каждое движение ученика — будь то рукав или нога — тут же оказывалось в захвате. В какой-то момент Глава Секты Хао левой рукой схватил его за грудки, притянул к себе и спросил:

— Сдаёшься?

— Нет.

В тот же миг Глава Секты Хао обеими руками поднял ученика в воздух и со всей силы впечатал в землю.

*ХРЯСЬ!*

— ...

Удар, видимо, был очень сильным, потому что ученик заизвивался на земле, как червяк.

Демон Меча невольно хмыкнул.

Как ни странно, они действительно дрались, не используя ни капли внутренней энергии. Он наблюдал с самого начала и видел, что их физические навыки были примерно на одном уровне, но ученик оказался совершенно неспособен противостоять приёмам Главы Секты Хао после того, как тот сменил тактику.

Это выглядело как некий рукопашный бой, развившийся из Техники захвата.

«Он освоил какое-то странное боевое искусство, нечто среднее между кулачным боем и техникой захвата».

Глава Секты Хао спокойным тоном обратился к зевакам:

— Всё кончено, так что проваливайте все отсюда. Быстро, не свалили ещё?

Зрители, ворча, разошлись.

Демон Меча молча смотрел на лежащего ученика и на Главу Секты Хао, разогнавшего толпу. Ему было любопытно, о чём они будут говорить после драки, поэтому он не мог отвести взгляд.

Пока зрители расходились, Глава Секты Хао несколько раз сплюнул на землю. Похоже, ему и вправду пришлось поесть земли — он то и дело сплёвывал и вытирал рот.

Лежавший на земле ученик, судя по всему, ещё не лишился дара речи.

— Если бы это был яд, ты был бы уже труп.

Глава Секты Хао парировал:

— Будь ты отравителем, я бы убил тебя раньше.

— ...Не неси хуйни. Радуйся, что я не использовал внутреннюю энергию.

— Не гони.

Ученик приподнялся на локтях и стряхнул пыль с рукава.

Глава Секты Хао тоже отряхнулся и молча пошёл в сторону Павильона «Сливовый цвет».

— ...

Демон Меча, ожидавший какого-то разговора, так и остался стоять, скрестив руки и провожая его взглядом.

— Хм...

Глава Секты Хао с непроницаемым лицом скрылся из виду, войдя в павильон.

Во время драки они вели себя как дикари, как дети, орали, ругались, а после — разошлись без единого слова.

На пустой площади остался сидеть ученик, подогнув одно колено. Он тяжело вздохнул.

— ...

Через мгновение он тоже встал, отряхнул зад и вошёл в павильон.

Демон Меча, скрестив руки, ещё долго смотрел на опустевшую площадь.

Эта идиотская драка почему-то намертво врезалась ему в память.

Одно было ясно: то, что произошло на площади, не было битвой на Пути Демона.

Это была просто драка двух мужчин.

— Что ж... странный был бой.

***

Вернувшись в свою комнату, я тут же прополоскал рот вином и выплюнул в пустую миску.

— Вот же сукин сын, заставил меня землю жрать.

Я смыл вином неприятный привкус во рту.

После хорошей разминки алкоголь, казалось, впитывался в тело мгновенно.

— Кха.

Этот Бабник дрался на удивление хорошо, так что мне пришлось с умом применить приёмы, которые я подсмотрел во время схватки с Королём Кулаков.

И они отлично сработали.

Не зря же Короля Кулаков звали Королём Кулаков.

Используй я внутреннюю энергию, сегодня у этого Бабника был бы сломан позвоночник.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл Бабник. Он сел напротив.

Из-за двери выглянула Мэ Хян и спросила:

— Глава, принести ещё вина?

Я кивнул.

— Да, давай. Закуска не нужна.

— Слушаюсь.

Вскоре я уже наливал дуканское вино, принесённое Мэ Хян, в чарку Бабника. Затем он взял бутыль и наполнил мою.

Не успели мы осушить по чарке, как снова посмотрели на дверь.

В комнату вошёл Демон Меча и, приближаясь, сказал:

— ...Ученик, твой Налётхагон был великолепен.

Бабник выпрямился и ответил:

— Да, Учитель.

— Ты катался по земле прямо как осёл.

— Да.

Демон Меча сел на почётное место и обратился ко мне:

— Глава, то, как ты таскал моего ученика за волосы, тоже было весьма впечатляюще.

Я кивнул и ответил:

— Рад, что смог расширить кругозор Старшего.

— ...

Как только Демон Меча сел, Бабник протянул ему дуканское вино.

— Учитель, прошу, примите чарку.

— Хорошо. Сегодня можно и выпить.

Наливая вино в чарку Демона Меча, Бабник сказал:

— Я проиграл лишь потому, что мы не использовали внутреннюю энергию, так что не принимайте близко к сердцу.

— Я знаю.

Демон Меча поднял чарку и посмотрел на меня.

— Но какая связь между выдиранием волос и расширением кругозора?

Наливая вино, я ответил серьёзным тоном:

— Почему, по-вашему, буддийские мастера бреют головы? Именно для того, чтобы избежать подобных унижений. Этот Обосрыш вечно печётся о своей внешности, и сегодняшний урок пойдёт ему на пользу. Это тоже опыт.

Демон Меча кивнул.

— У Главы всегда во всём есть глубокий смысл.

Теперь он повернулся к своему ученику.

— Ты довольно ловко бросаешь землю, словно это скрытое оружие. Я будто увидел какого-то третьесортного бандита из Чёрной Фракции. Даже в Демоническом Культе я не видел таких грязных атак.

Бабник ответил:

— Вы всё верно подметили. Если бы это была горсть отравленных игл, разве сидел бы этот тип сейчас передо мной и пил вино? По сути, исход боя был решён в тот самый момент. Так что это был не односторонний поединок, а напряжённая схватка, завершившаяся ничьей.

Демон Меча кивнул и протянул чарку.

— Выражение «язык без костей» придумали как раз для таких случаев. Пьём.

Мы втроём осушили чарки с дуканским вином и поставили их на стол.

— ...

Я мельком взглянул на лицо Демона Меча.

Выражение у него было странное.

Это было то самое лицо, когда человек вот-вот рассмеётся.

— Старший, что у вас с лицом? Если хотите смеяться — смейтесь. А то у вас сейчас лицевые мышцы от Отклонения Ци сведёт.

Демон Меча ответил:

— Где только встретились такие два никчёмных идиота... Удивительно.

— А?..

Бабник, собиравшийся что-то сказать, вдруг откинул голову и дотронулся до носа. У него пошла кровь. Вероятно, из-за моих пощёчин. Он быстро оторвал кусок рукава, засунул его в ноздрю и опустил голову.

Заткнув одну ноздрю, Бабник вдруг посмотрел на своего учителя.

— ...

Я проследил за его взглядом.

Ноздри этого сурового, похожего на демона, человека то и дело раздувались.

Бабник с сокрушённым видом сказал учителю:

— Учитель, просто посмейтесь уже.

И тут Демон Меча расхохотался на удивление громко.

Услышав его смех, я с непроницаемым лицом зааплодировал.

— Старший, поздравляю.

Демон Меча озадаченно посмотрел на меня.

— С чем?

— Вы что, впервые в жизни засмеялись? Первый раз всегда трудно, второй будет легче. Мужчине не пристало не уметь смеяться. Ц...

Когда Демон Меча смутился, на этот раз уже Бабник с трудом сдержал смех.

Я намеренно окинул их обоих строгим взглядом. Демон Меча мог и Демонический меч вытащить, поэтому я предельно серьёзным тоном сказал им обоим:

— ...Давайте выпьем.

В такие моменты главное — ни в коем случае не смеяться.