Если ночное небо слишком долго разглядывать, можно сойти с ума. Я вытащил Клык Чёрного Кролика и вошёл в разрушенную Солнечно-Лунным Небесным Светом зону.

Как и сказал Демон Меча, техника была несовершенна.

Время на подготовку и запуск было слишком долгим по меркам мастеров, так что те, кто поумнее, наверняка успели подготовиться. Кто-то активировал защитную технику, кто-то спрятался за глиняными стенами, чтобы минимизировать урон.

Выжившие твари точно были.

Если бы я пришёл убивать отбросов из Черной Фракции, я бы на этом и закончил, но к убийцам пощады нет.

Когда я с мечом наперевес вошёл в это месиво, мои спутники тоже разбрелись, чтобы добить оставшихся.

Только тогда с неба начало что-то падать.

Ту-ду-дук…!

Дождём посыпалось всё, что было подхвачено взрывом: оружие, части тел, разорванные клочья одежды, суставы пальцев.

Ён Мён коротко выдохнул:

— Вау… только сейчас падает.

Я двинулся на поиски тех, кто ещё дышал.

— …Надо было на колени вставать, когда я предлагал. Теперь-то и колени не согнутся. Поздно сожалеть.

В этот момент мы все посмотрели на небо. Сверху падал однорукий старик в изодранной в клочья одежде.

Похоже, его подбросило на невероятную высоту взрывом Солнечно-Лунного Небесного Света и его собственной ответной атакой, и только сейчас он спускался.

Даже я был впечатлён.

— Вау… а старик-то не промах.

Жаль только, что его длинные волосы были опалены и вырваны, словно их опалило пламенем.

Когда однорукий старик приземлился, Демон Меча заговорил:

— Ты, случайно, не старейшина Дэн, что поддерживал второго принца?

Старик кивнул.

— Узнал-таки.

— Какое ты имел отношение к инструктору Седьмого отряда?

— Разумеется, он был моим учителем.

— Значит, ты собрал отступников и возглавил организацию убийц.

Когда я с Клыком Чёрного Кролика подошёл ближе, старик заговорил:

— Глава.

— Что?

— Если вы объединитесь, вам не составит труда меня убить. Но раз уж так вышло, я бы хотел сразиться в последнем бою с Демоном Меча, который в столь юном возрасте стал Левой Рукой. Он был молодым мастером, которым восхищались такие старики, как мы. Его статус становился всё выше, и у меня так и не было шанса с ним сразиться. Хоть мы оба и стали отступниками, я бы хотел сойтись с бывшей Левой Рукой и телохранителем второго принца. Левая Рука, ты примешь мою просьбу?

Я посмотрел на Демона Меча.

«Вообще-то, в этом нет необходимости».

Но я уже знал, что он ответит. От поединка один на один он бы ни за что не отказался.

Демон Меча кивнул.

— Телохранитель Дэн, будь по-вашему.

Старик криво усмехнулся, обнажив редкие, убогие зубы.

— Спасибо. Когда второй принц со своей семьёй был в бегах, ты тоже был в отряде преследователей?

— Был.

— И кого ты тогда убил?

— Отряд Чёрных Волков, что преградил мне путь.

— И каков был результат?

— Насколько я помню, я убил их всех.

— А ты разве не был в хороших отношениях с главой Отряда Чёрных Волков?

Демон Меча кивнул.

Однорукий старик, глядя на его лицо, рассмеялся.

— Отлично. Значит, даже великий Демон Меча знает, что такое сожаление.

— Это не так.

— Не сожалеешь?

— Сожалей о своей слабости. Инструкторы должны были учить тебя думать об этом, когда умираешь. Первый удар за тобой, телохранитель Дэн.

Я скрестил руки.

Сначала посмотреть на пожар, а потом на драку — это классика. Раз он выжил, отразив удар Солнечно-Лунного Небесного Света, значит, он был сильным бойцом. Но, так или иначе, он потратил немало энергии, чтобы отразить эту несовершенную технику. В этом бою результат был не так важен.

В любом случае, сейчас Демон Меча был с Мечом Света, так что я ожидал, что бой будет отличаться от его поединка с лидером Альянса.

Тем временем этот хмырь-бабник, похоже, не интересовался поединком своего учителя и бродил по округе, добивая убийц.

Я же наблюдал за одноруким стариком и Демоном Меча.

* * *

Однорукий старик, стоявший на краю руин, использовал странную технику передвижения, словно подметая пол, сократил дистанцию и взмыл в воздух.

Движение было таким быстрым, что походило на вспышку света.

— А?

Меч старика, обнажённый в воздухе, первым коснулся груди Демона Меча.

Дзынь…!

Раздался зловещий металлический звук.

Демон Меча, казалось, намеренно принял удар и одновременно с этим пронзил живот старика Мечом Света, подняв его в воздух вместе с клинком.

Хрясь!

Следом за этим чёрная энергия меча, исходящая от Меча Света, набросилась на старика, разрывая его тело на части.

Хоть это и была демоническая техника, я никогда не видел такой уродливой энергии меча.

Обычно энергия меча повторяет форму клинка, но эта была похожа на чёрных призраков в форме человеческих рук, ног, лиц и широко раскрытых ртов. Эти призраки в мгновение ока поглотили старика, и из разных частей его тела хлынула кровь. Но даже эту кровь тут же поглотили руки, похожие на папоротник, что тянулись от меча.

Я округлил рот.

— О-о-о…

Затем тело старика, пронзённое Мечом Света, начало распадаться в воздухе, и поглотившие его чёрные призраки, прилипнув к мечу, тут же исчезли.

Следом за этим Демон Меча тяжело вздохнул.

— Ха-а…

Это был странный вздох.

В нём было и сожаление, и мука от совершённого зла.

Я, скрестив руки, смотрел на его мрачное лицо.

«…Вот это по-настоящему опасная демоническая техника».

Неудивительно, что лидер Культа упустил его.

Демон Меча, использующий Меч Света на полную, был крайне опасным человеком. У меня возникла безосновательная мысль, что если он и дальше будет так становиться сильнее, то в какой-то момент Меч Света его поглотит.

Поддавшись порыву, я спросил его:

— Старший, вы уверены, что можно продолжать использовать такую технику? Выглядит опасно.

Демон Меча посмотрел на меня.

Его почерневшие зрачки медленно возвращали свой первоначальный цвет. Возвращаясь в человеческий облик, он сказал:

— Я стараюсь не использовать её, но каждый раз, когда просыпается жажда битвы, так выходит. Нужно скорее освоить деревянный меч.

Поистине впечатляющие слова.

Он, без сомнения, был сильным человеком, но в то же время в нём виднелась и очень слабая сторона.

Как человек может быть одновременно сильным и слабым?

Этот человек по имени Демон Меча был именно таким.

Я спросил:

— Побочные эффекты сильные?

— Довольно.

— А какие именно?

Демон Меча, посмотрев на бабника, ответил:

— Побочный эффект в том, что жадность Меча Света безгранична. Я хотел было научить этому ученика, но передумал.

Я вспомнил татуировки на теле Левой Руки.

— Это из-за них у Обосрыша татуировки?

Демон Меча покачал головой.

— Похожая техника. Защитная.

Вдруг Демон Меча, словно ему просто нужен был отдых, сел в позу лотоса. Он не медитировал, и ран на нём, казалось, не было, но в моих глазах он выглядел невероятно уставшим.

Вернувшийся после зачистки раненых убийц бабник спросил его:

— Учитель, вы в порядке?

Демон Меча кивнул.

— В порядке.

Я тоже сел рядом с ним и на мгновение оглядел опустевшее убежище убийц.

Ён Мён, видя, что мы остановились, сказал:

— Отдыхайте. Я обойду окрестности и зачищу оставшихся.

Я кивнул и посмотрел на Демона Меча.

Он, переводя взгляд с меня на ученика, вдруг заговорил, словно вспоминая прошлое:

— Я часто жил с чувством унижения, потому что мне казалось, что это не я силён, а моё оружие. Я старался не использовать его, но игнорировать такую силу тоже нелегко.

Надо же, Безумный Демон, бабник и Демон Меча отдыхали после убийства убийц.

Казалось, Демона Меча мучил внутренний демон, отличный от того, что я испытал при отклонении Ци.

Жажда битвы и пустота.

Он использовал демонический меч, чтобы не проиграть.

А после его использования чувствовал унижение.

Боязнь проиграть была сильнее страха смерти, и поэтому смерть всегда была рядом с ним.

Вдруг я подумал:

«А может, в прошлой жизни Демон Меча умер где-то в одиночестве?»

Не от чьей-то руки, а просто исчез из этого мира вместе с Мечом Света где-то в унылом и пустынном месте. Эта мысль овладела мной.

Проблема Демона Меча была настолько сложной, что я не мог дать на неё ясного ответа.

Умереть, сражаясь обычным мечом, или жить как демон, побеждая с помощью демонического клинка?

Есть ли в жизни вообще ясные ответы?

— Старший Демон Меча.

Он посмотрел на меня взглядом, более пустым, чем когда-либо. С таким взглядом можно было зарубить сотни, тысячи людей и не почувствовать угрызений совести. Лишь благодаря его врождённому спокойствию и хладнокровию он, казалось, не срывался.

Демон Меча сказал:

— Говори.

— Ваш внутренний демон виден даже мне.

— Так и есть.

— Умереть, сражаясь деревянным мечом, или продолжать мучиться от отклонения Ци с демоническим клинком. Похоже, выбор стоит так.

— Всё сложнее, но в общих чертах — да.

— Я хочу познакомить вас с одним человеком. Встретитесь?

— Ты хочешь сказать, он сможет излечить моего внутреннего демона?

— Нет.

— И всё равно предлагаешь встретиться?

— Да.

— Почему?

Я скрестил руки и ответил:

— Это вопрос выбора: сидеть сложа руки и превращаться в демона или активно искать способ остаться человеком, встречаясь с кем-то. Конечно, никто не сможет легко вас излечить. Но само желание человека, одержимого внутренним демоном, найти путь к исцелению — это уже ключ к изменению ситуации… Что вы думаете? Я не настаиваю.

Демон Меча ответил:

— Я не собираюсь слушать стариков, которые думают, что постигли всю мудрость мира.

Я кивнул.

— Так точно. Но тот, с кем я хочу вас познакомить, — молодой человек.

Демон Меча посмотрел на меня так, будто я дал ему пощёчину.

— Молодой человек?

— Если вам не нравятся ни занудные речи стариков, ни глупые речи молодёжи, то ваша судьба — умереть в какой-нибудь пустыне во время медитации. Не напрягайтесь, просто встретьтесь с ним. Я и сам не особо надеюсь на результат…

Пока Демон Меча с кислым лицом смотрел на меня, бабник вставил свой совет:

— Учитель, давайте встретимся. Если он окажется наглецом, я сам его проучу.

Я посмотрел на бабника.

— Ну и цирк ты устроил. Кого ты проучишь? Больной ублюдок.

Демон Меча, немного придя в себя, встал и сказал:

— Тогда давайте сначала проверим, не осталось ли выживших, всех убьём и уйдём. Дела нужно доводить до конца. Раненые далеко уйти не могли.

Я кивнул и сказал ему:

— Возьмите хотя бы ветку.

Демон Меча послушно ответил:

— Так и сделаю.

* * *

— Врач, Врач Моён! Я пришёл!

Я вломился в Дом Врачей Моён и громко позвал Моён Бэка. Брать с собой Ён Мёна было лишним, так что по дороге я отправил его обратно во Дворец Кровавой Ночи. Трофеи из Долины Потока Смерти должен был собрать Дворец, а потом разделить, так что у Ён Мёна было много дел.

Где-то раздался грохот, и из дома выбежал удивлённый Моён Бэк.

— Глава, вы пришли?

— Заняты?

— Нет.

Моён Бэк посмотрел на людей по обе стороны от меня и напряжённо спросил:

— А кто эти господа?

Я искоса взглянул на Демона Меча и ответил:

— …Я привёл пациента.

Демон Меча вздохнул.

С непонимающим видом Моён Бэк спросил меня:

— А, вы привели пациента, но почему вы так радуетесь?

— И правда. Что-то я не подумал.

Моён Бэк представился:

— В любом случае, добро пожаловать. Я Моён Бэк из Дома Врачей Моён. Но…

— ...

Моён Бэк оглядел бабника и Демона Меча и с серьёзным тоном спросил:

— Кто из них пациент?

Я на мгновение удивился и ответил:

— О, какой острый вопрос. В общем, вот этот. Тяжёлый случай.

Я указал на Демона Меча.

Моён Бэк указал в сторону своего кабинета.

— Прошу, проходите.

Я встретился взглядом с Демоном Меча, у которого было такое лицо, будто его ведут на бойню, и поднял большой палец.

— …Хорошо слушайтесь доктора, старший.

— ...

— Он мне как названый брат, так что не бейте его, если разозлитесь.

— Не буду.

Когда Демон Меча и Моён Бэк зашли в кабинет, ко мне подошли две незнакомые женщины и поклонились.

— Глава, давно не виделись.

— Как поживали?

Я посмотрел на поклонившихся мне лекарей и спросил:

— Вы кто?

Девушки растерянно ответили:

— Мы Чёрно-белые сёстры.

— Хык Со Рён и Бэк Со А.

Только тогда я заметил, как сильно изменились их лица. Конечно, в лучшую сторону.

— А, это вы. Похорошели так, что я и не узнал.

— Раз похорошели, почему не узнали?

— Заткнись.

— Да.

— Идите и скажите остальным лекарям, чтобы сегодня сюда и носа не казали. И пусть все работают в масках.

— Что?

Я нахмурился.

— Это что за пререкания? Быстро идите. Здесь находится главный извращенец всего Канхо.

Я взмахом руки прогнал их.

Сидевший на стуле бабник сверлил меня ледяным взглядом.

— Эй.

— Что?

— Думаешь, я и здесь буду приставать к девушкам? Знай меру.

— Мон Ён, у тебя нет желания лечиться, так что ты даже не пациент. Сиди тихо, пока я не позвал лекарей и не рассказал им твои истории.

Бабник удивлённо переспросил:

— Мои истории? О чём ты?

— ...

Я промолчал, и бабник, похоже, догадался, о чём речь, потому что его лицо залилось краской. Я прищурился, посмотрел на него и фыркнул.

Похоже, до него наконец дошло, при чём тут дерьмо.

Жалкий ублюдок.