Я молча смотрел на кабинет Моён Бэка.

Мне и самому становилось не по себе от мысли, что там, внутри, разговаривают Демон Яда из моей прошлой жизни и Демон Меча.

Честно говоря, состояние Демона Меча было сложным и запутанным.

Насколько сложным?

Настолько, что даже человек его уровня не мог решить эту проблему.

Для Моён Бэка это тоже будет непростой задачей.

Но я придавал значение самому факту этой встречи.

Не знаю, почему.

Я вообще многого не знаю.

Но одно я знал наверняка.

Эту проблему не сможет решить Моён Бэк, не сможет решить Демон Меча, и я тоже ничего не смогу сделать.

Но втроём всяко лучше, чем в одиночку.

* * *

Моён Бэк, сев напротив Демона Меча, невольно сглотнул. Он всё думал, откуда глава Секты Хао постоянно приводит таких монстров.

О его мастерстве и говорить нечего, но и дух его казался настолько несгибаемым, что Моён Бэк лишился дара речи.

Демон Меча, видя, что молодой врач напряжён, заговорил первым:

— Не напрягайся.

— Да. Как мне к вам обращаться?

— Ко мне? Хм. Вот это сложный вопрос.

Моён Бэк с улыбкой спросил:

— Вы старше, может, называть вас «старшим братом»?

Демон Меча покачал головой.

— Меня так никто не называл. Я думал, ты врач, но раз ты тоже владеешь боевыми искусствами, зови меня «старший», как и глава Секты Хао.

Моён Бэк ответил:

— Вам будет удобнее «старший»?

Когда Демон Меча кивнул, Моён Бэк с непроницаемым лицом сказал:

— Тогда буду звать вас «старшим братом».

— ...

— Или мне называть вас «пациент»?

Демон Меча, моргнув, уставился на него. Моён Бэк слегка склонил голову.

— Это шутка.

Демон Меча невозмутимо сказал:

— Не зря ты названый брат главы Секты Хао. Подобное притягивает подобное.

— Приму это за комплимент.

— Это уж как тебе угодно.

Демон Меча вздохнул, оглядел кабинет и сказал:

— Ты много читаешь.

— Да. Есть книги по боевым искусствам. И по медицине. Есть и древние трактаты, и редкие старинные романы. Старший, вы тоже любите книги?

— Люблю.

— Что в основном читаете?

— Книги по боевым искусствам.

— А что-нибудь ещё?

— Иногда читал «Дао Дэ Цзин», но и его тоже читал с точки зрения боевых искусств. Ты читал?

— Читал.

— И как?

— В основном там много непонятного, так что я быстро закрыл. А вам, старший, это помогло?

— Нет. Я посчитал это бесполезным и всё забыл.

Моён Бэк облизал пересохшие губы.

— Вы безжалостны.

— Есть такое.

— Почему глава назвал вас пациентом? На мой взгляд, с вами всё в полном порядке.

Демон Меча кивнул, затем отстегнул Меч Света и положил его на стол.

— Вытащишь?

Моён Бэк с напряжённым лицом ответил:

— Я ведь не умру?

Демон Меча улыбнулся.

— Разве я стану так просто обижать знакомого главы?

— Да, тогда я попробую.

Моён Бэк обеими руками вытащил Меч Света и, услышав разрывающий уши демонический вой, тут же засунул его обратно.

Он сказал:

— Меч кричит. Ему больно?

Демон Меча на удивление громко рассмеялся.

— А ты, похоже, во всём видишь пациентов.

— Профессиональная деформация.

— Есть очень редкие мечи, которые сами по себе издают плач. Это ненормальные клинки.

— Так вот что такое демонический меч. Вы его создали, старший?

— Конечно, нет. Этот меч был насильно привязан ко мне в детстве.

— Вашей семьёй?

Демон Меча кивнул.

Моён Бэк кашлянул, достал из ящика белый платок и вытер лоб.

— А эту… привязку можно как-то разорвать?

— Наверное, можно, но меня этому не учили.

— А если бы вы знали способ, разорвали бы её?

— Сейчас не могу.

— Почему?

— Потому что это будет означать мою смерть.

Моён Бэк кивнул.

— Вы умрёте сразу же, как только разорвёте привязку? Или потеря демонического меча ослабит вас, и вы станете уязвимы для врагов?

— Скорее, второе.

Моён Бэк кивнул.

— В таком случае, нельзя так просто разрывать привязку.

— Верно.

— И всё же глава привёл вас ко мне, потому что само по себе обладание этим мечом — уже проблема. Объясните, пожалуйста.

— Вот это и есть самое сложное.

Демон Меча погладил Меч Света.

— Когда я достиг определённого уровня, мой рост замедлился, а этот ублюдок, словно живое существо, становится сильнее без всяких ограничений, пожирая врагов. Я выжил в окружении демонов благодаря этому мечу, но… теперь сам факт того, что я завишу от него, унижает меня. Вызывает отвращение. Понимаешь, о чём я? Мне начинает казаться, что я слабее этого демонического меча. Но и выбросить его я не могу. В конце концов, это лучше, чем проиграть и умереть…

Демон Меча замолчал, и на мгновение воцарилась тишина.

Моён Бэк спросил:

— Вот оно что. А как имя у меча?

— Я зову его «Свет».

— Неподходящее имя. Я ещё раз дотронусь до меча.

Когда Демон Меча разрешил, Моён Бэк снова вытащил Меч Света. На этот раз демонический вой был тише, чем в первый раз.

Моён Бэк сглотнул и сказал:

— Демонический вой отличается от того, что я слышал в первый раз.

— Непредсказуемость — вот что пугает в Мече Света. Я использую его, чтобы выжить, но из-за этой его непредсказуемости я часто думаю, не поглотит ли он меня в один прекрасный день.

Моён Бэк положил Меч Света и скрестил руки.

— Обычный человек, или, скажем так, обычный боец Канхо, получив Меч Света, начал бы убивать направо и налево, становясь всё сильнее. Убивал бы и убивал, становясь всё могущественнее. И вряд ли бы сильно сожалел. Сначала отомстил бы врагам, а если бы их не осталось, сражался бы до тех пор, пока не стал бы сильнейшим в Поднебесной. Конечно, до этого он, скорее всего, встретил бы мастера, которого не одолеть даже с этим мечом, и умер бы. Таков Канхо. Мир, где здравый смысл и мораль презираются, а всё решающая сила считается истиной.

Демон Меча посмотрел на Моён Бэка.

— И что?

— Вы ведь родом из демонического клана?

— Да.

— Было время, когда вы принимали учение своего клана. А потом, размышляя, пришли к выводу, который отличался от их учения. Например, что не нужно становиться сильнее, устраивая без разбора резню… Что не нужно поглощать даже слабых. Что-то в этом роде. Клан вас этому не учил. А если вы к тому же усердно тренировались в одиночку, то вполне могли почувствовать унижение. Но я не стану утверждать, что вы одержимы внутренним демоном.

— Не внутренний демон?

— Да.

— Тогда что это? Это жгучее унижение, эта пустота, эти сложные чувства, которым даже трудно дать название…

— Вероятно, это ответственность.

— ...

Моён Бэк сцепил пальцы в замок и посмотрел на Демона Меча.

— Это ответственность человека, который родился и вырос под влиянием Демонического Пути, но пытается сохранить последние остатки человеческого достоинства. И это ответственность очень высокого уровня. Потому что среда, в которой вы находились, была, должно быть, очень жестокой.

— Откуда ты это знаешь?

— Вы сами сказали. Что выжили в окружении демонов. Чем выше был уровень этих демонов, тем сильнее было и ментальное давление на вас. Вы всего лишь хотели выжить, но вокруг, должно быть, было много трудностей. Будь вы человеком слабовольным или легкомысленным, вы бы не почувствовали такой ответственности. Просто размахивали бы демоническим мечом и встретили бы соответствующую судьбу. Вы смогли бы просто так передать этот меч кому-нибудь другому, старший?

Демон Меча покачал головой.

— Это было бы нелегко.

— Кто ещё, владея этим мечом, смог бы проявлять такую тяжёлую сдержанность? Это непросто. Но если настанет совсем трудное время, передайте его главе Секты Хао.

Демон Меча удивлённо ответил:

— Главе? Чтобы он им пользовался?

Моён Бэк с невозмутимым лицом покачал головой.

— Нет. Зная характер главы, он тут же сломает этот зловещий меч.

Демон Меча с шокированным лицом переспросил:

— Зачем?

Для Моён Бэка это прозвучало как «Зачем ломать такую ценную вещь?».

Он спокойно ответил:

— Потому что вы, старший, важнее меча.

— Хм.

— Скорее всего, он в ярости сломает его, а потом побежит в кузницу, бросит в горн и будет смотреть, пока тот не расплавится. Ещё и материться будет, мол, какая дрянь.

— Верно. Похоже на него.

Моён Бэк кивнул и погладил Меч Света.

— Так и есть. Это, без сомнения, редкий меч, но если подумать, это всего лишь оружие. Разве я могу знать, когда он выйдет из-под контроля? Лучше всех этот меч знаете вы. И сильнее всех его сдержать можете тоже вы. Эта боль исходит не от внутреннего демона, а от ответственности.

— У меня есть вопрос.

— Да.

— Почему ты считаешь, что я, владея им, чувствую ответственность? Я имею в виду, бывали времена, когда я размахивал им без разбора. Слова путаются. Ты понял?

— Да. Если бы вы были из тех, кто выходит из-под контроля, глава не привёл бы вас ко мне с таким лицом. Он представил вас мне, потому что вы умеете себя сдерживать и с вами можно говорить. Я не такой великий мастер, как вы или глава. И после нашего разговора я тоже понял. Ужасен лишь меч, а вы, старший, — не демон.

Демон Меча пристально посмотрел на Моён Бэка.

— Моё прозвище — Демон Меча.

— Я знаю.

— Глава сказал?

— Нет. Просто слышал. Старший, я понял, что имя этого зловещего демонического меча — «Свет», а человек по прозвищу Демон Меча может и не быть демоном. Простите за дерзость, но у вас нет другого выбора, кроме как использовать этот меч для дел, которые должен делать человек. Если вы будете так поступать, имя меча останется «Светом», а человек останется человеком.

Моён Бэк обеими руками поднял Меч Света и протянул его Демону Меча.

— Демонический он или священный — это зависит от мечника.

Демон Меча встретился взглядом с Моён Бэком и взял меч.

— Зависело от мечника.

— Да.

— Я запомню это.

— Только не слишком глубоко.

— Почему?

— Это ведь тоже оставит шрамы. И пожалуйста, присмотрите за главой, который часто витает в облаках. Когда будет время, заходите в гости. Иногда, отвечая на бред человека не в себе, можно и посмеяться.

— Бывало пару раз.

— Смех — это хорошо.

Только тогда лицо Демона Меча немного расслабилось.

— Значит, это было хорошо. Был рад встрече, врач Моён.

Моён Бэк хотел было что-то пошутить, но сдержался и протянул руку.

— Выйдем вместе.

— Ты ведь хотел что-то сказать?

— Оставлю шутку на следующий раз.

Они с неловким и неуверенным видом вышли из кабинета.

* * *

Сквозь сон я услышал шаги Моён Бэка и Демона Меча и тут же понял, что храплю.

— ...

Бабник тут же вскочил.

— Учитель, вы вышли.

Я, с опухшими веками, естественно поднялся и заложил руки за спину.

— Вышли? Отлично. Пойдёмте поедим.

Горло пересохло, и голос был хриплым.

Демон Меча, глядя на меня, ответил:

— Глава, хорошо поспали?

Я кивнул.

— Умение спать где попало — это тоже талант.

— Верно.

Я рассматривал лица Демона Меча и Моён Бэка. Оба выглядели как обычно, так что я не мог понять, что произошло.

В любом случае, я полез рукой в кошель.

— Врач Моён, до встречи.

Моён Бэк подошёл и схватил меня за руку.

— Глава, сегодня я не возьму денег.

— Почему?

— Я ведь даже не выписал лекарства старшему Демону Меча. Лучше потом купите нам поесть.

— Договорились?

— Да.

Я кивнул и указал пальцем на бабника.

— С этим будьте особенно осторожны. Если придёт один, не принимайте его как пациента. Вы меня поняли?

Моён Бэк кивнул.

— Запомню.

Я встретился взглядом с бабником и ударил на опережение:

— Заткнись.

— ...

Атмосфера была до странности неловкой, так что я оглядел всех и сказал:

— Странная какая-то атмосфера. Только мне неловко? Только мне странно?

Никто не ответил, так что я сдался.

— …Пойдёмте.