Увидев, что Демон Меча достал длинный меч, который не использовал даже в бою с лидером Альянса, я спросил:

— Старший, что это за меч?

Демон Меча ответил:

— Меч моих предков. Я редко им пользуюсь, но в таких случаях его нужно брать с собой.

— У него есть имя?

— Меч Света.

Имя меча совсем не сочеталось с прозвищем «Демон Меча». Наверное, за этим кроется какая-то история.

Я был почти уверен, что он откажет, но всё же решил рискнуть и обратился к Демону Меча с дерзкой просьбой:

— Старший, можно взглянуть на ваш меч?

Слегка удивлённый Левая Рука посмотрел на своего учителя.

Демон Меча посмотрел на меня, усмехнулся и ответил:

— Хочешь осмотреть?

Я взял Меч Света, который он мне протянул.

Внешне он ничем не выделялся. Обычный, даже строгий. Ни кисточки на рукояти, ни каких-либо украшений на ножнах. Единственное, что показалось мне странным, — это смешение чёрного и тёмно-синего цветов. Но больше всего меня поразил его вес.

— Почему он такой тяжёлый?

— Он и вправду тяжеловат.

Я взял меч левой рукой за ножны и вытащил клинок. Снаружи он был тусклым, но само лезвие сияло так, что слепило глаза.

«Вот это клинок».

Внезапно меня охватило странное чувство, и я начал вынимать его как можно медленнее. В тот же миг по всему моему телу пробежали мурашки.

— Хм…

Я посмотрел на Демона Меча.

— …Старший, это слуховые галлюцинации?

Я огляделся по сторонам и посмотрел на небо.

В ушах раздавались крики и рыдания множества людей. Звуки были не близкими, а словно доносились из другого измерения. Это был демонический вой, от которого можно было легко поддаться внутреннему демону.

Я засунул меч обратно в ножны, и вой прекратился.

Демон Меча невозмутимо сказал:

— Это не галлюцинации. А ты неплохо держишься. Многие падают в обморок, едва достав его. Если долго держать его в руках, будут сниться кошмары, так что отдавай.

Я вернул ему Меч Света.

— Отличная вещь. Вернее, отлично звучит? В любом случае, это выдающийся меч.

При этих словах даже невозмутимый Демон Меча с удивлением принял меч обратно.

— Выдающийся?

Я скрестил руки на груди и посмотрел на него.

— Редкостно выдающийся.

— В каком смысле?

— Похоже, это редкий демонический меч. Демонический ли он или проклятый — неважно, но тот факт, что вы сражались с лидером Альянса деревянным мечом, не используя этот, говорит о вашей силе, Старший. Впечатляет.

Так я и думал. Если бы Демон Меча сражался этим клинком, бой с лидером Альянса мог бы длиться и три дня, и три ночи.

Демон Меча кивнул и с лёгкой улыбкой ответил:

— Спасибо за понимание.

Он вдруг посмотрел на своего ученика и пробормотал:

— Глава Секты Хао понимает моё сердце.

Левая Рука слегка поклонился и ответил:

— Я тоже понимаю вас, учитель.

Демон Меча усмехнулся.

— Выдвигаемся.

У Меча Света наверняка была своя история, но я не стал о ней расспрашивать. У каждого есть истории, о которых тяжело говорить. Раз уж Демон Меча не взял своё оружие даже на бой с лидером Альянса, значит, у этого клинка была своя, глубокая история. Узнать её можно будет лишь со временем, заплатив за неё соответствующую цену.

Захватив и меч Левой Руки, мы втроём отправились к горе Тэджок за Цветком Лунной Пилюли.

***

— Цветок Лунной Пилюли на горе Тэджок?

— Точнее, за ней.

Демон Меча удивлённо посмотрел на меня.

— Он что, на одном из пиков Красной Пустоши?

— Вы знаете о Красной Пустоши?

Ничего не понимающий Левая Рука спросил:

— Учитель, что это за место?

— Это место, куда мастера часто приходили, чтобы сразиться. Своеобразная арена для дуэлей. Ходят слухи, что из-за этих бойцов Канхо суровая местность превратилась в равнину. Честно говоря, это место невозможно понять, даже увидев своими глазами. Земля там — словно красный песок, развеваемый ветром, а повсюду торчат пики неизвестного происхождения.

Левая Рука посмотрел на своего учителя.

— Может, там сражались Трое Непревзойдённых?

Демон Меча невозмутимо ответил:

— Кто знает. Слухов о Троих Непревзойдённых так много, что отличить правду от вымысла почти невозможно. Но раз ландшафт так изменился, значит, здесь часто сходились в бою мастера, близкие к званию сильнейшего в Поднебесной.

Левая Рука криво усмехнулся.

— А что, если этот Цветок Лунной Пилюли вырос не сам по себе, а его выращивает один из Троих Непревзойдённых? Может, стоит передумать?

Демон Меча покачал головой.

— Этого быть не может.

Я хотел было высказать своё мнение, но промолчал. Если бы это место контролировал один из Троих Непревзойдённых, то я из прошлой жизни должен был умереть прямо там.

Мы втроём, используя технику передвижения, перебрались через гору Тэджок и взглянули на раскинувшуюся внизу багровую равнину. Повсюду, словно воткнутые молнии, возвышались пики самых разных форм. Место и впрямь было до странности причудливым.

Я отбросил лишние мысли и спрыгнул вниз.

— Пойдёмте.

Мгновение спустя в Красной Пустоши взвились три столба пыли. Я сразу же направился к самому высокому пику, который заприметил ещё сверху.

Заметив, куда я бегу, Левая Рука крикнул:

— Да как туда вообще забраться?!

Сверху пик казался не таким уж и высоким. Но когда мы спустились на равнину и посмотрели на него снизу вверх, он оказался невероятно высоким. И при этом не выглядел так, будто рад гостям. Самый высокий пик был, по сути, отвесной колонной.

Демон Меча, бежавший справа от меня, спросил:

— Значит, самый высокий пик. У него есть имя?

— Я знаю его как Одинокий Пик Красной Пустоши.

Когда я впервые прочёл на карте сокровищ об «одиноком пике», я не понял, о чём речь. Но когда я взобрался на него, то понял это чувство. Это было место, где на самой вершине тебя охватывало необъяснимое, пронизывающее до костей одиночество.

Демон Меча вздохнул.

— Ах, если у него такое имя, значит, здесь точно бывали люди древности.

Я ускорился и сказал Демону Меча:

— Старший, на эту гору лучше забираться за один раз. На полной скорости. Обосрыш, ты тоже постарайся. Не уверен, хватит ли у тебя силёнок.

Левая Рука фыркнул:

— Заткнись.

Чтобы показать им, как лучше всего подниматься, я вырвался вперёд. Я подпрыгнул как можно выше, оттолкнулся носком от стены и взмыл вверх. Я чувствовал, как напрягаются мышцы бёдер. Ловя равновесие и отталкиваясь от стены, я повторил это с десяток раз и наконец достиг вершины.

Посмотрев вниз, я увидел, как Демон Меча лёгкими движениями взмывает вверх и достигает вершины почти одновременно со мной.

Мы вдвоём посмотрели вниз на карабкающегося Обосрыша.

— ...

Видимо, он где-то оступился, потому что теперь он карабкался, прижавшись к стене обеими руками и ногами, да ещё и шумно используя свою ледяную технику.

Фшш-ш-ш-шах!

Я цокнул языком. Стоило ли устраивать такое представление, чтобы просто съесть эликсир?

Через некоторое время Левая Рука с дрожащими руками и ногами взобрался на вершину и попытался отдышаться.

Демон Меча недовольно отчитал ученика:

— У тебя достаточно внутренней энергии, что это за позор? Ты был похож на ящерицу. Я знаю, ты занят пьянками, но выдели время и на тренировку техники передвижения. Притащиться в такую даль, чтобы опозорить меня.

Левая Рука растерянно ответил:

— Учитель, я впервые взбираюсь на такой пик.

Я фыркнул на его жалкое оправдание.

— Не неси хуйни.

Прежде чем Левая Рука успел что-то сказать, я развернулся и посмотрел в центр довольно широкой вершины. Стоявший рядом Демон Меча выдохнул:

— Ах, вот он.

На небольшом холмике тут и там росли Цветы Лунной Пилюли.

Мы втроём медленно пошли к ним. Наши шаги были осторожными, словно по договорённости. Всё потому, что эти цветы имели свойство увядать сами по себе. И действительно, некоторые уже опали, но между ними виднелись и целые цветы, которые качали головами при каждом порыве ветра.

Левая Рука понизил голос:

— И правда есть.

Я ещё раз напомнил ему инструкцию:

— Срезаешь мечом, подхватываешь цветок на лезвие и сразу глотаешь. Понял? Дотронешься рукой — целебная сила резко упадёт.

Левая Рука спросил Демона Меча:

— Учитель, а вы не будете?

— Глупо желать эликсир, который тебе не подходит. Вы двое, берите цветы и начинайте медитацию. И больше ни слова. Цветы уже знают, что мы здесь.

Мы с Левой Рукой обменялись взглядами. Нам нужно было действовать одновременно, так что требовалось согласовать дыхание.

«Надеюсь, этот Обосрыш не облажается».

Хотя и ошибка — тоже судьба.

Мы одновременно кивнули, поймав момент, и я, выхватив Клык Чёрного Кролика, срезал цветок и тут же проглотил его, пока он скользил по лезвию меча.

Прожёвывая цветок, я посмотрел на Левую Руку. Он тоже жевал свой цветок, нагло ухмыляясь.

Демон Меча сказал спокойным тоном:

— Начинайте.

Мы сели в позу лотоса, образовав треугольник. Демон Меча, скрестив руки, наблюдал за нами.

Я с открытыми глазами чувствовал, как Небесный Нефрит поглощает энергию цветка, и ощутил, как по телу прошла волна холода.

На самом деле, из-за Небесного Нефрита мне не нужно было медитировать здесь.

Я снова посмотрел на Демона Меча, сидящего в позе лотоса. Он пришёл сюда, прихватив даже Меч Света. Из-за зловещего воя, который я услышал, когда доставал клинок, я понял, что этот меч — демонический артефакт, похожий на мой Небесный Нефрит.

Демон Меча без этого артефакта был человеком, которому можно доверять. Но от самого демонического артефакта можно было ожидать чего угодно, поэтому я отложил медитацию и время от времени встречался с Демоном Меча взглядом.

Он не удивился, что я не медитирую.

Он лишь изредка поглядывал на меня и на своего ученика, а затем закрывал глаза, словно погружаясь в раздумья.

В итоге мы с Демоном Меча вместе стояли на страже, ожидая, пока Левая Рука закончит медитацию.

Предсказать, когда он закончит, было невозможно, поэтому я тоже скрестил руки и на время закрыл глаза.

Прошло слишком мало времени даже для одного полного цикла медитации.

Вдруг мы с Демоном Меча одновременно открыли глаза.

— ...!

Демон Меча вытянул руку, словно говоря мне не горячиться.

Медитирующий Левая Рука тоже почувствовал неладное и нахмурился.

Демон Меча сказал ему:

— Мон Ён, сохраняй спокойствие и делай своё дело.

Демон Меча тихо встал, заложил руки за спину и, развернувшись, уставился вперёд. Снизу с пика донёсся размеренный глухой звук, и вскоре на вершину легко взмыла женщина в красных одеждах.

Я встал рядом с Демоном Меча и посмотрел на незваную гостью. На вид ей было за тридцать, но в таких случаях судить о возрасте не стоило. У неё был немного крупный рот, а на щеках виднелись маленькие ямочки.

Я сразу понял, что это не одна из Троих Непревзойдённых, но кто она такая, я не знал.

Женщина в красном сказала Демону Меча:

— Цветы Лунной Пилюли завяли?

Демон Меча ответил:

— Если вы их выращивали,Почтенная, я приношу свои извинения. Могли бы хоть табличку поставить.

Я в недоумении смотрел на них.

Честно говоря, мне было интересно, кто эта женщина, но ещё больше меня интересовало, почему её не было, когда я забирал цветок в прошлой жизни.

Женщина сказала:

— Я так ошарашена, что у меня нет слов. Левая Рука, можно ли совершать кражу так шумно? Я услышала странный звук и решила проверить.

Демон Меча ответил:

— Видимо, техника передвижения моего ученика настолько плоха, что её услышала даже Почтенная. И я покинул Культ, так что не нужно называть меня Левой Рукой.

— Ты стал отступником?

— Скажем так, я поссорился с лидером Культа и ушёл.

Женщина в красном удивлённо ответила:

— Ты поссорился с лидером Культа? Вот это новость. Расскажешь причину?

Демон Меча сухо ответил:

— Лидер Культа решил создать Небесный Нефрит, я был против, и мы сразились.

При слове «Небесный Нефрит» я подскочил от удивления. Не будет преувеличением сказать, что я почувствовал, как Небесный Нефрит внутри меня заволновался.

Женщина в красном рассмеялась своим большим ртом.

— Небесный Нефрит? Старший брат наконец-то сошёл с ума. Хотя, это так на него похоже.

Я молча уставился на женщину.

Сколько раз мне ещё предстоит сегодня удивляться? Сначала от упоминания Небесного Нефрита, а теперь от того, что эта женщина назвала лидера Культа «старшим братом».

Женщина в красном оглядела Демона Меча с ног до головы.

— Выжить после боя со старшим братом… Твой прогресс и впрямь поразительно быстр. А может, старший брат просто слишком дорожит тобой и не смог убить.

Демон Меча сказал:

— Разве у лидера Культа есть такие чувства? Почтенная, вам тоже стоит быть осторожнее. Перед Небесным Нефритом даже узы братства по оружию ничего не значат.

Женщина в красном кивнула.

— Да и разве Небесный Нефрит так легко создать? Кто, говорят, стал новой Левой Рукой?

— Не знаю. Мне это неинтересно.

Женщина в красном со спокойным лицом сказала Демону Меча:

— Как бы то ни было, все Цветы Лунной Пилюли завяли. Послушаю, как ты собираешься это возмещать.

Демон Меча ответил:

— Вы уверены, что это вы за ними ухаживали?

Женщина в красном улыбнулась и бросила ему пергамент, который достала из-за пазухи. Увидев летящий в воздухе пергамент, я горько усмехнулся.

Потому что это была та самая карта сокровищ, которая когда-то была у меня.