Демон Меча, проверив пергамент, сказал сдержанным тоном:

— Карта сокровищ?

Женщина в красном рассмеялась.

— Цветок Лунной Пилюли цветёт и вянет, когда ему вздумается. Я наблюдала за ним — бывало, он не цвёл и по десять лет. Нужно же как-то развлекаться в это скучное время, не так ли? Заодно и пополнить ряды слуг в моём Дворце. Те, кто сюда добираются, по крайней мере, не полные ничтожества.

— Чем это отличается от того, что делает лидер Культа?

— С каких это пор бойцов Канхо нужно считать за людей? Если бы я была слабой женщиной, любой боец, пришедший сюда за цветком, напал бы на меня. Не думала, что прославленный Демон Меча будет нести такую чушь. У тебя что, отклонение Ци? Несёшь какой-то бред.

Женщина в красном посмотрела на медитирующего Левую Руку, а затем перевела взгляд на меня.

— Итак, теперь вы знаете, что за этими цветами ухаживала я. Как собираетесь возмещать ущерб? Я слушаю.

Демон Меча тоже посмотрел на меня. Видимо, наглость женщины лишила его дара речи.

Я обратился к женщине, которую считал младшей сестрой по оружию лидера Культа:

— Чего ты хочешь? Цветок Лунной Пилюли изначально цветёт сам по себе. Если собиралась его сожрать, надо было делать это раньше. Странная у тебя логика. К тому же, раз у тебя даже карта сокровищ есть, ты, похоже, использовала его как приманку для бойцов Канхо. Так что, мне теперь за червяка заплатить?

Как только я закончил, женщина в красном удивлённо заморгала.

— Ну и наглец. Демон Меча, кто это?

Демон Меча с кислой миной ответил:

— У него самого и спросите. Стоит прямо перед вами, а вы спрашиваете меня. Я и сам ещё не до конца понял, что он за фрукт.

Женщина в красном всё ещё с удивлением смотрела на меня.

— Ты кто?

Я, будучи по натуре человеком невежливым, на мгновение задумался. Почему-то мне показалось, что если я назовусь главой Секты Хао, эта стерва потом будет доставать моих людей или нападёт на секту.

— Ещё недавно я был человеком, который в таверне крутил лапшу и протирал столы…

Женщина в красном, проигнорировав мои слова, спросила Демона Меча:

— А кто этот, что медитирует?

Демон Меча ответил:

— Мой ученик.

— Тот, кто унаследует Меч Света?

— Нет.

— Вот и славно. Твой ученик и этот наглец. Одного из них я забираю себе в счёт уплаты. Нужно же хоть на ком-то сорвать злость, заставив работать слугой. Судя по их возрасту и глубине внутренней энергии, работать они будут хорошо. Такой расчёт устроит?

Демон Меча ответил:

— Госпожа Дворца, боюсь, это будет сложно.

— Почему же?

— Ученика мне ещё многому предстоит научить, так что он останется со мной. Кроме того, если вы заберёте моего ученика, вашим силам придётся вступить в полномасштабную войну с кланом Мон.

— Бред какой-то. С каких пор какой-то клан Мон может противостоять моему Дворцу? Тогда этот парень тоже отпрыск из Праведного Пути?

Демон Меча покачал головой.

— Нет, но он не тот человек, который пойдёт к вам в слуги.

— Почему?

— Потому что он уже сам по себе состоявшийся человек. Впрочем, это правда, что мы взяли ваш цветок, так что я лично обойду весь Канхо, найду что-то равноценное и доставлю в ваш Дворец. Я из тех, кто держит своё слово, так что прошу вас проявить понимание, Почтенная.

Я скрестил руки и смотрел на них. Несмотря на то, что они оба были из Демонического Пути, разговор вели довольно вежливо.

Женщина в красном рассмеялась.

— Давненько мне никто не указывал, что делать. Настроение всё хуже и хуже. Похоже, после боя со старшим братом и быстрого прогресса ты забыл, кто я такая. Думаю, если я посмотрю на мастерство твоего хвалёного Левой Руки, мне станет немного лучше.

Демон Меча тоже улыбнулся.

— Говоришь загадками. Или это ты забыла, кто я?

Женщина в красном кивнула.

— Конечно, я знаю. Так почему же хвалёный Демон Меча сбежал от лидера Культа? Похоже, даже такой высокомерный ублюдок, как ты, познал вкус поражения.

Демон Меча кивнул.

— Лидер Культа — такой человек. У меня не было выбора, так же как и у вас, Госпожа Дворца, когда вы бежали из Культа. Раз уж мы, беглецы, встретились, давайте вспомним старые времена. Начнём.

Женщина в красном тут же ответила:

— Давай.

Она дошла до края пика и спрыгнула вниз.

Демон Меча посмотрел на меня и сказал обыденным тоном:

— Глава, прошу вас.

Я кивнул.

— Возвращайтесь.

Я смотрел, как Демон Меча прыгает с пика, и снова скрестил руки. Ничего удивительного — если уж разозлился, то лучший способ выпустить пар — это драка. Бой меня, конечно, интересовал, но раз Демон Меча попросил, я сел на своё место.

Я тихо вздохнул.

Надо же, докатился до того, что охраняю медитацию Левой Руки. Воистину, пути господни неисповедимы.

Мгновение спустя снизу донёсся грохот, но я не волновался. Демон Меча был тем, кого не смог убить лидер Культа. А значит, у сестрички лидера Культа не было ни единого шанса его убить. Таков был мой вывод.

Кстати, о том, почему в прошлой жизни, когда я забирал Цветок Лунной Пилюли… эта женщина не появилась.

Да какая тут может быть великая причина?

Девять из десяти, что её кто-то убил. Скорее всего, сам лидер Культа.

Небесный Нефрит — такая штука. Раз уж в самом Культе его опасались, то после того, как лидер Культа взялся за него, он, должно быть, начал поглощать другие демонические силы. Убивал и заменял, убивал и заменял.

И как бы ни выпендривалась эта Госпожа Дворца, если бы лидер Культа захотел её найти, она бы не спряталась. А если бы он захотел её убить, она бы не смогла избежать своей судьбы — будь то сломанная шея или смерть в виде сморщенной старухи, из которой высосали всю энергию.

Снизу снова раздался грохот.

Я взглянул на Левую Руку. Его лицо было покрыто потом.

Вот поэтому бойцы Канхо часто впадают в отклонение Ци. Когда беспокойство медленно подкрадывается и ты оступаешься во время медитации, это прямая дорога в ад или, как минимум, к серьёзным травмам.

Я, поддавшись настроению, сказал Обосрышу:

— Твой учитель не проиграет. Если не хочешь обосраться прямо во время медитации, заканчивай спокойно.

Только тогда Левая Рука сглотнул, и тревога на его лице медленно улетучилась.

В этот момент снизу, помимо шума битвы Демона Меча, донёсся другой звук — скрежет.

Я, не меняя позы, повернул голову к краю пика.

«Кто ещё?»

На этот раз моя доля?

Мгновение спустя на вершину легко вспорхнула женщина в похожей, но с большим количеством белых вставок, одежде.

Я оглядел молодую девицу с ног до головы и пришёл к выводу:

«Ненормальная».

Нахмурившись, девица заложила руки за спину, подошла к остаткам цветов и начала тяжело вздыхать. Затем она повернулась ко мне и спросила:

— Это вы двое сожрали?

Я вздохнул, и она наехала на меня:

— Ты что, оглох?

Я поковырялся в ухе и сдул с пальца козявку.

— Фух.

Она разлетелась, словно лепестки сливы.

Я никогда не поднимал руку на женщин, не владеющих боевыми искусствами.

Что это значит?

А то, что женщин, владеющих боевыми искусствами, я бил неоднократно. Женщины в Канхо — это не обычные женщины.

Но всё же она была женщиной, так что я решил сначала поговорить по-хорошему.

— Похоже, ты ученица Госпожи Дворца. Если не хочешь нажраться красной земли своим поганым ртом, то смотри повежливее и следи за языком. Будешь выпендриваться, не зная, как устроен мир, получишь щелбан.

— ...

Девица свирепо посмотрела на меня и, раскинув ноги, как попрошайка из Союза Нищих, подошла ближе. Встав надо мной, она смерила меня холодным взглядом и спросила:

— Что такое щелбан?

— Вот это да, ты даже не знаешь, что такое щелбан. В таком случае, я не могу тебе сказать.

— Почему?

— Потому что ты не просишь научить тебя.

Девица скривила губы в усмешке. По этому выражению я понял, что она считает себя офигенно крутой. Это было предупреждение об атаке.

Как и ожидалось, она выбросила руку, используя технику пальцев.

Я попытался схватить её за запястье, но она, увернувшись, тут же перешла на удар ладонью.

Её движения были плавными, так что я, недолго думая, ответил Адской Дланью.

Ква-а-а-а-а-а-а-а!

Девица отлетела на шесть-семь шагов.

К моему удивлению, я тоже, сидя на земле, немного откатился назад. Видимо, потому что ноги не упирались в землю, но всё равно было неприятно.

Я встал, отряхнул задницу и посмотрел на неё.

— Готова получить щелбан?

Она спросила меня:

— Сколько тебе лет?

Забавно, именно это я говорил Левой Руке. Тогда я действительно спрашивал о возрасте, но её вопрос звучал скорее как: «Сколько тебе лет, что у тебя такая глубокая внутренняя энергия?»

Я на мгновение посмотрел на лицо того бабника, и мой разум, словно заразившись, выдал:

— Достаточно, чтобы всё понимать.

Девица, решив, что я её домогаюсь, выпучила глаза.

— Что понимать?

— Понимать, что такое щелбан, деревенщина ты эдакая.

Она приняла боевую стойку и тут же, оттолкнувшись от земли, низко полетела на меня, обрушивая град ударов ладонями.

Отбивая её удары, я подумал:

«Так этот Обосрыш скоро сдохнет от отклонения Ци».

Когда рядом дерутся мастера, немудрено с ума сойти.

Но это были не мои проблемы, так что я сосредоточился на её атаках. Удары ладонями сменялись ударами пальцев, которые перемежались с захватами и пинками.

Удары ладонями я отбивал кулаками. На удары пальцев отвечал захватами. А попытки захвата пресекал более быстрыми контратаками.

Внезапно к моей левой щеке устремился мощный удар её ноги…

Я заблокировал его левой рукой и одновременно выбросил свою правую ей в грудь.

Испугавшись, она отдёрнула руку, чтобы защитить грудь, и в этот момент я точно ткнул ей в центр ладони Техникой Пальца Убывающей Луны.

Тук!

Я сделал это, потому что после обмена ударами уже понял, что моя внутренняя энергия гораздо глубже. Однако её энергия тоже была немалой, так что техника сработала не полностью.

Я сделал финт ей в лицо, левой ногой подсёк её лодыжку и, когда она пошатнулась, схватил за грудки, вливая Искусство Ледяной Убывающей Луны.

Она в ужасе попыталась контратаковать, но, почувствовав проникающий в тело холод, замерла от шока. К тому же, я уже держал её за грудки.

Сжимая её одежду, я сказал:

— Так вот, щелбан — это…

Не дожидаясь ответа, я, вложив в палец всю свою концентрацию, дал ей щелбан по лбу.

Щёлк!

Девица рухнула на землю и отключилась.

Я холодно усмехнулся и сказал медитирующему Обосрышу:

— Ты что, весь день медитировать собрался? Ушёл в затвор? Просветления ищешь? Кончай уже, Обосрыш хренов.

Наверное, я расслабился.

Внезапно девица, бывшая в отключке, оттолкнулась рукой от земли и, лёжа на спине, отскочила на несколько шагов, после чего, как призрак, вскочила на ноги.

Потирая лоб, она уставилась на меня убийственным взглядом.

— ...

Я посмотрел на красную шишку на её лбу и сказал:

— И что ты на меня так смотришь? Знай своё место.

Внезапно я почувствовал, что мой тон стал каким-то странным. Дело было не во мне, а в ней.

Она ответила:

— …Так вот что такое щелбан.

Когда я уже начал думать, что мне трудно привыкнуть к её манере речи…

Сидящий рядом Левая Рука начал вытворять какую-то идиотскую хрень, скрещивая руки, а затем опустил правую руку к даньтяню и протяжно выдохнул.

— Фу-у-у-у-у…

Обосрыш закончил медитацию и открыл глаза.

Этот чокнутый Обосрыш, не сказав мне ни слова благодарности, внимательно оглядел девицу с ног до головы и заявил:

— Деревенщина, женщин не бьют.

Я, стоявший со скрещёнными руками, резко повернул голову к Левой Руке.

— …Вообще-то, ты прав, но…

— Заткнись! — рявкнул Левая Рука на меня, а затем обратился к девице: — Я приношу свои извинения.

Он встал, отряхнул задницу и, сложив руки в приветствии, сказал:

— Я Мон Ён из клана Мон. А вы, сударыня?

Я в недоумении смотрел то на Левую Руку, то на девицу. Она холодно ответила ему:

— Ты не лезь.

— Что?

Девица покрутила шеей так, что хрустнули позвонки, а затем размяла плечо.

Я был в шоке и от Левой Руки, который пытался выпендриться перед девчонкой, и от неё самой, которая, получив щелбан, снова собиралась на меня напасть.

Отбросы из Черной Фракции тоже были полными отморозками, но люди Демонического Пути были воплощением чистого хаоса.

Каждый раз в таких ситуациях я начинаю думать, а не место ли мне на самом деле на Праведном Пути. По сравнению с этими демоническими практиками, я уж точно выгляжу нормальнее.

Тем временем девица сняла с талии пояс, и тот, после щелчка запястьем, превратился в кнут.

Так и не пришедшая в себя, она спросила меня:

— Готов получить пизды?

А в это время снизу доносился демонический вой Меча Света и похожий на крик неупокоенного духа смех женщины в красном, который заглушал его.

Я тяжело вздохнул.

«Хаос. Полный хаос».