Императрица нахмурилась. Она знала, что у имперского цензора Сина была только одна дочь - Син Линлан, которая была широко знаменита на всю столицу своей безупречной репутацией и была жемчужиной поместья Син. Однако эта девушка оказывается была его падчерицей, о которой никто ничего никогда не слышал. Имея в виду всё вышесказанное императрица всё поняла. Теперь было ясно, что должно быть поместье Син давно забыло об этой дочери и там даже не знали, что умерла её бабушка. А ведь это семья имперского цензора! Неуважение к старшим было тяжким грехом для репутации любого человека, что уж и говорить об имперском цензоре. Это был скандал!

- Помогите юной леди Син подняться. - махнула рукой императрица своим служанкам. Она была в ярости от этих новостей. Ей никогда не нравился этот сладкоголосый цензор Син, но она никак не могла подкопаться к нему. Его репутация была белее белого, но теперь на ней возникло невыводимое чернильное пятно.

- Спасибо Ваше Величество. - поблагодарила тут же Син Шуань.

- Дитя, тебе не стоит так долго стоять на коленях, это повредит твоему здоровью. - мягко упрекнула Императрица. - Где же твоя служанка?

- Отвечаю Её Величеству Императрице: моя служанка отлучилась принести свежих цветов для подношения…

В эту секунду возле двери послышались шаги и охранники настороженно развернулись к источнику звука.  В дверях стояла И Нин с корзиной свежих цветов. Будто бы только узнав, что в зале находятся императорские особы И Нин вздрогнула от испуга и тут же упала на колени.

- Нуби приветствует Его Величество Императора и Её Величество Императрицу!

- Ваше Величество, это моя служанка - И Нин. - поспешила обьясниться Син Шуань.

Императрица махнула охранникам и они не стали задерживать маленькую служанку.

- Дитя, ты хорошая внучка, которая чтит память своей бабушки, Беньгун видит это. Завтра утром мы отправимся обратно в столицу,  Беньгун хочет, чтобы ты составила ей компанию на обратном пути. У Беньгун нет дочерей и ей интересно поболтать с юными леди, когда у неё есть такая возможность. - тепло улыбнулась Императрица.

- Спасибо за вашу милость, Ваше Величество! - искренне поблагодарила Син Шуань.

Син Шуань понимала, что теперь ей стоит вежливо удалиться, ведь Император до сих пор стоял молча и глубоким взглядом рассматривал статую бога Гуань ди, будто бы ища в её деталях глубокий сакральный смысл.

- Ваше Величество Император, Ваше Величество Императрица, эта подданная больше не смеет нарушать ваш покой, позвольте мне удалиться! - склонилась в чинном поклоне Син Шуань.

- Ступай. Беньгун пришлет за тобой кого-нибудь утром.

Син Шуань и И Нин вышли из зала храма. Императрица оценила идеально ровную осанку девушки и мысленно отметила ещё один плюс. До тех пор, пока они не скрылись из виду за углом Син Шуань шла как на иголках, по вспотевшему лицу И Нин была также заметна значительная нервозность. Когда наконец они со служанкой достигли укромного места, они облегченно выдохнули.

- Госпожа, это было очень страшно! Мои коленки до сих пор трясутся от страха! - жалобно запричитала служанка.

- Вот видишь, я же говорила, что мы вернемся в поместье с помпой. - устало облокотившись о стену храма сказала Син Шуань. Она сама сейчас не могла унять дрожь в теле.

- Если бы вы мне не сказали что делать, я бы умерла от страха прям там!

- Ты молодец, всё прошло отлично. Впредь слушайся меня и у нас всё будет хорошо.

Син Шуань незадолго до недавних событий посвятила И Нин в некоторые детали своего плана. Всё, что требовалось от служанки, это сначала оповестить Син Шуань о приезде имперского кортежа, а потом появиться в нужный момент с корзиной свежих цветов.

Сегодняшнее представление было чистой авантюрой. В прошлой жизни, когда она была Ван Фей Второго принца, Син Шуань слышала, как её муж насмехался с этой странной привычки Императора - посещать всеми забытый Храм Огненной горы. Хоть Император и был кровным отцом Второго принца, тот презирал его всем сердцем и считал сумасшедшим стариком, которому давно пора уступить ему место правителя. Он упоминал об этом не раз, и не два, поэтому Син Шуань хорошо знала об этом. Когда она смотрела на, тогда еще слегка красноватую, Луну в саду своей бабушки, она сразу вспомнила об этой истории из прошлого. К счастью, бабушкин дом был в полудне пути от Храма Огненной горы. Иногда они продавали монахам целебные травы и снадобья, поэтому И Нин часто туда ходила и знала дорогу. Син Шуань не могла не воспользоваться этим чудесным совпадением и пошла на риск.

В случае провала, её бы забили палками до смерти или бы казнили на месте имперские стражники. Риск был велик, но Син Шуань знала, что игра стоит свеч.

Син Шуань не хотела больше быть честной и несчастной. Умерев, она хорошо усвоила урок о том, что её честность никому не нужна. Её детская наивность была отравлена ядом, который ей великодушно преподнесла Линлан, а глупость утонула в холодном пруду с лотосами. Син Шуань теперь знала, что только самые хитрые и злобные могли выжить и возвыситься. Так что в этой жизни, она станет такой и никого не пощадит. Она отплатит своим обидчикам десятикратно, только это имело смысл для неё сейчас.

Вспомнив о кое-чем неприятном Син Шуань потрогала свою шею в месте, где недавно был меч незнакомца в черном. Слава богу она вовремя заслонила порез воротником платья и никто ничего заметил, ведь это могло вызвать непоправимые для жизни последствия. Она ещё раз облегченно вздохнула. Сегодня был очень насыщенный день.

Они с И Нин немного погуляли по живописным окраинам храма и вернулись в свою комнату, которую арендовали в  накануне на последние 20 лянов серебра.

*Нуби - “рабыня” - служанки и иногда кокетничающие наложницы низкого происхождения о себе в третьем лице.

*Беньгун - императрица, а также принцессы королевской крови о себе в третьем лице.