***

На столицу Чен опустились вечерние сумерки. Осенняя прохлада щекотала носы, загоняя всех загулявшихся по своим тёплым домам. На улицах уже было не так оживленно как днём, так что не составляло труда рассмотреть красивые вывески разнообразных магазинов и борделей, отороченных зажжеными фонарями.

Этой ночью никто не заметил как черная фигура ловко прошмыгнула в столичном переулке и скрылась в одном из лучших публичных домов столицы. Человек одним движением запрыгнул в окно второго этажа. Если бы кто-то увидел это действо сейчас, то этого человека могли бы подозревать в шпионаже или других тёмных делах.

Возле окна человека уже кто-то ждал. Юноша в зелёном чанпао ходил из стороны в сторону по шикарно обставленной комнате. На резном столе клубился горячий чай. Весь вид юноши в зёленом выдавал его чрезвычайную нервозность. Когда он услышал шорох со стороны открытого окна, он поспешно обернулся и выпалил:

- Ну что?

Человек в черной одежде и маске шагнул в комнату грузным шагом и раздраженно ответил:

- Это страна сумасшедших, забудь об этом. - человек в черном сорвал со своего лица кусок ткани и с силой швырнул на резной стол.

Юноша  в зёленом не мог понять почему его брат пребывает в таком паршивом настроении, но остановиться от расспросов не мог.

- Тебе не удалось найти ту вещь, брат Жень? Ты поэтому так зол? - голос юноши в зеленом звучал обеспокоенно.

Йи Цзужень откинулся на спинку кресла и холодно посмотрел на собеседника. Его героические брови приняли суровое выражение.

- Брат Жень, не смотри на меня своим убийственным взглядом, у меня мурашки! - наполовину пошутил юноша в зеленом. Он знал, что его-то брат не убьёт, но всё равно было жутко от его взгляда.

- Если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. - сказал Йи Цзужень, казалось, вспомнив что-то, что его развеселило.

Юношу в зёленом пробрал озноб и он тихонько отхлебнул чай из своей чашки, думая о том, что его брат - страшный человек.

***

Рано утром в дверь комнаты постучались. Служанка Императрицы пришла сообщить об отъезде. Син Шуань и И Нин быстро оделись и последовали за дворцовой служанкой.

Син Шуань спала плохо. Всю ночь ей снилось как вода поглощает её и она не может дышать. Этот кошмар теперь преследовал её постоянно.  Увидев, что они уже практически подошли к карете, Син Шуань тряхнула головой и выкинула все все ненужные сейчас мысли прочь.

- Юная леди, Её Величество Императрица ожидает вас внутри экипажа. - чинно заявила имперская служанка.

В шикарной густо-украшенной карете уже расположилась Императрица с двумя своими служанками. Благодаря тому, что имперская карета была достаточно просторной, Син Шуань со служанкой не испытали никаких неудобств в размещении.

Императрица поприветствовала Син Шуань еле заметным кивком. Когда имперский кортеж тронулся с места к окну кареты подъехал юноша благородной внешности праведного учёного. Син Шуань узнала его: это был Четвертый принц, единственный сын императрицы, Ли Минван.

- Матушка, как ваше самочувствие? - обратился он у императрице.

- Не беспокойся Ван’эр, я в порядке. - мило ответила императрица любимому сыну. Все знали, что она дорожит им больше всего, так как у неё больше не было детей.

Вчера его мать рассказала ему о происшествии в храме, так что Ли Минван знал, что сегодня с ними в столицу вернется приемная дочь имперского цензора Сина. Сквозь занавеску кареты Ли Минван мог различить красивый силуэт Син Шуань и ему стало очень любопытно посмотреть как она выглядит.

Син Шуань усмехнулась про себя, увидев эту сцену сыновьей любви. Она знала Ли Ван Мина достаточно хорошо, чтобы не пасть под его чарами прекрасного принца. В прошлой жизни этот хрупкий и рафинированный на вид учёный имел непомерные имперские амбиции. Он сумел отобрать у Второго принца всю его военную мощь и силой занять престол, предварительно убив своего отца. В прошлой жизни Син Шуань этот человек стал следующим императором.

Он не обладал этим элегантным сердцем ученого, но был жестоким и подлым человеком. Ли Минван также был безумным параноиком как и его отец, которого он собственноручно убил. Однажды ему в очередной раз показалось, что Второй принц готовит против него заговор, поэтому он решил его запугать в назидание остальным. Способ запугивания был весьма специфическим. На одном из банкетов Ли Минван приказал привести всех женщин из поместья Второго принца и прилюдно их раздеть, естественно, включая Син Шуань, Ван Фей Второго принца.

Син Шуань до сих пор дрожала от той бессильной злобы, которую она испытала тогда. Она ненавидела этого безумного псевдоученого ублюдка до хруста в костях! Поборов в себе порыв сплюнуть кровью, Син Шуань взяла себя в руки и её лицо вновь стало непроницаемым.