По ухабистой лесной дороге ехал густо-украшенный имперский экипаж со свитой. Его трясло и кидало из стороны в сторону на крутых обрывистых поворотах и глубоких кочках. Каждое сильное движение отражалось мрачной тенью на немолодом лице императрицы, которая от стресса уже почти изорвала свой платочек в клочья.

Императрица нынешней династии была женщиной утонченной и элегантной, она привыкла к дворцовому комфорту и искренне не понимала почему она должна терпеть такие неудобства как эта ужасная поездка!

- Ваше величество, почему вы взяли меня с собой в этом году? - спросила императрица пытаясь изо всех сил сымитировать улыбку, но получился оскал.

- Чжень решил оказать тебе честь! Ты хорошо вела себя в течении года и в императорском дворце умерло всего-то 40 наложниц, Чжень гордится тобой! - улыбнулся император и по-братски похлопал императрицу по плечу.

- Вваше...ваше величество...это…- императрица была шокирована этим откровением, она никогда не сможет привыкнуть к этому эксцентричному императору! Она возмущенно отвернулась к окну и замолчала, делая вид, что её очень заинтересовал окружающий пейзаж.

Когда их шествие свернуло на крутом повороте вдалеке показался силуэт Храма Огненной горы. Красивый статный молодой человек пришпорил коня и сообщил сквозь окно имперской кареты:

- Ваше величество, матушка, мы почти приехали.

Императрица выдохнула от радости и отбросила свой скомканный платочек.

- Ван’эр, сынок, ты в порядке? Мы ехали с раннего утра, ты не устал? - озабоченно тараторила императрица сквозь занавеску кареты.

- Матушка, не волнуйтесь. Я в полном порядке. - успокоил её сын и ускакал ближе к началу.

Вскоре имперская свита прибыла на место. Монахи Храма Огненной горы вышли, чтобы чинно поприветствовать императора и императрицу.

За одним из широких деревьев мелькнула тень.

***

- Мисс! Они здесь! - заговорческим голосом сообщила маленькая служанка.

- Отлично! А теперь иди и жди за дверью, действуй по плану, который мы оговорили ранее.

- Да, госпожа! - маленькая служанка не до конца понимала, что задумала Син Шуань, но она верила в свою госпожу.

Син Шуань взяла половину свежеразрезанной луковицы, которую приготовила заранее и поднесла к лицу. Через пару минут её глаза и нос покраснели и её лицо залилось слезами. Когда она была удовлетворена результатом, она быстро спрятала половинку луковицы под алтарь. Затем она выпустила из прически несколько прядей у лица, чтобы выглядеть так, будто она была в коленопреклонной позе всю ночь. На алтаре уже стояли свежие фрукты в качестве подношения богу Гуань ди. Она подожгла почти догоревшую палочку благовоний для создания иллюзии всенощного бдения. Завершив все подготовительные действия она кивнула и развернулась, чтобы занять коленопреклонную позу, когда услышала сдавленный смешок. Она в момент замерла и медленно подняла взгляд наверх, откуда исходил звук. Её светящиеся глаза встретились с пронизывающим взглядом человека в черном, который сидел на балке под потолком. Казалось этот человек наблюдал за ней уже какое-то время и его забавляло то, что он видел. Хоть маска закрывала половину его лица в его взгляде читались насмешливые искры.

Когда он понял, что его раскрыли он одним движением приземлился очень близко к Син Шуань. Девушка обледенела ещё сильнее и в оцепенении пристально наблюдала за незнакомцем. Она всем своим существом чувствовала исходящую от него смертельную угрозу.

- Барышня, почему вы прекратили свои приготовления? - задал он леденящий душу вопрос.

Син Шуань быстро соображала. Она уже вышла из оцепенения, спровоцированного внезапным появлением человека в черном. Судя по тому, что он скрывался на балке и был так одет, она предположила, что он здесь тайно. Если бы он был из имперской стражи, то он поднял бы шум или же сразу убил бы её на месте. Судя по всему, он не был заинтересовам в том, чтобы его здесь обнаружили. Таким образом она смогла прикинуть как с ним следует общаться.

- Я уже закончила.  - ответила она смиряя его взглядом.

- Барышня, вы очень смелая. Очень жаль, что сегодня вы встретили меня. -  ухмыльнулся незнакомец и приблизился на шаг ближе к Син Шуань.

- Случайности не случайны. Если вам жаль, то можете искупить свою вину быстро убравшись отсюда.

В мгновение ока в воздухе блеснула сталь и холодный меч оказался у горла Син Шуань.

- Сейчас ты умрешь, барышня. - злобно процедил незнакомец, крепко схватив её за подбородок и давя острым мечом на её белую шею.

Высокая и зловещая фигура человека в черном сейчас смертельным намерением нависла над Син Шуань. Она была невысокого роста, а мужчина в черном был высоким и страшным. Она ни при каких условиях не смогла бы его победить. Син Шуань не могла умереть сейчас, она только переродилась и её месть еще не свершена. Когда она подумала о мести, в её светлых глазах запылал огонь. Она злобно посмотрела на предполагаемого убийцу и выпалила:

- Если бы ты хотел меня убить, уже бы убил, а не беседовал бы!

После этих слов она почувствовала движение лезвия на своей шее. Она не жалела о сказанном только что. Если она останется трусихой, то никогда не сможет отомстить! Это был риск, на который она должна была пойти. Ощутив укол боли Син Шуань зажмурилась и отвернула лицо. Если она сейчас умрёт, то это перерождение просто курам на смех!

*Чжэнь – император о себе в третьем лице