Мы провели в столице целый месяц, и каждый день младший принц приходил поговорить и поиграть со мной. Мать он тоже называл «тетей», и вся семья была приглашена отобедать во дворце за день до нашего возвращения на север.

Мать долго говорила с императрицей, и вместе они суетились над моим младшим братом. Чжи продолжал смотреть на императрицу с обожанием, но почти не говорил. Отец провел время, разговаривая с императором, а я провел свое время, разговаривая с молодым принцем.

«Я завидую тебе, Шен», — сказал он после того, как мы отошли от взрослых и остальной семьи. Со временем, которое мы провели вместе, мы начали забывать формальности и просто говорили между собой откровенно.

Я подняла на него бровь, он не в первый раз говорил мне это, но я впервые получил ответ на свой вопрос:

«Почему?»

Он горько улыбнулся: «У вас хорошая семья».

Я закатила глаза, заставив его усмехнуться: «Да, брат, который не перестает есть, несмотря ни на что, и сестра, которая слишком мила для своего же блага».

Он засмеялся: «Может, и так, но, по крайней мере, ты не окружен интригами». Он вздохнул и посмотрел на горизонт. «С тех пор, как я смог думать самостоятельно, я стал замечать гневные, ревнивые взгляды моих братьев и сестер и наложниц моего отца. У меня целый день уроки, но ничего не получается, что бы я ни делал. И чего я хочу больше всего, так это того, что моя мама не хочет, чтобы я тренировался».

Я удивленно моргнул: «Вы имеете в виду, что императрица не позволяет вам заниматься боевыми искусствами?»

Он печально кивнул.

"Почему?"

— Она сказала, что это слишком опасно для меня. Вы видели господ во дворце… они работают на наложниц.

После нашей небольшой ссоры в день его дня рождения мастера во дворце и их ученики свирепо смотрят на меня всякий раз, когда мы пересекаемся. Если принц будет тренироваться с ними... действительно, это может быть катастрофой.

Я нахмурился: «Почему твоя мама не просит другого репетитора?»

Он пожал плечами: «Она попросила мастера Фа, но он отказался».

Я уставилась на него, обе брови поднялись к линии роста волос. «Я не знал, что можно отказать императору или его жене».

Хэн рассмеялся: «Только если ты будешь считаться национальным достоянием, как Мастер Фа». Я рассмеялся вместе с ним, думая о старике. «Когда мать спросила о причине, он сказал, что нашел свое наследие и будет работать над ним в обозримом будущем». Он взглянул на меня с ухмылкой: «Через месяц после этого до нас дошли слухи о твоем таланте». Хен вздохнул и пожал плечами.

Я посмотрел на него: «Если Учитель Фа не будет учить тебя… ты хочешь, чтобы я научил тебя?»

Принц хотел научиться боевым искусствам у мастера Фа, но был занят, обучая меня. Поэтому это был следующий логичный шаг. Может, я и не так хорош, как мастер, но для начала я мог бы хотя бы дать ему несколько советов. А столица находилась всего в двух днях пути от моего дома, а это значило, что я мог организовать какое-то путешествие, чтобы посещать его время от времени.

Хен молча смотрел на меня, широко раскрыв рот и глаза.

Внезапно он взял меня за руки в своем «Ты не шутишь??»

Я кивнул.

Он прыгал, смеялся и в конце концов обнял меня изо всех сил, чего в то время было немного.

Тем не менее, каким бы внезапным ни было его объятие, он отпустил его и простонал: «Но ты уезжаешь завтра!»

О верно.

Я почесал подбородок, думая. «У меня есть блокнот, в котором записано большинство основ, я могу принести его вам завтра. И вы можете практиковаться в удобное для вас время». Тогда я пожал плечами и рассказал ему о своих планах поехать в столицу, чтобы время от времени его видеть.

Он полностью согласился с ними, зайдя так далеко, что пообещал, что найдет способ чаще приводить меня во дворец.

Блокнот, который я предложил ему, я сделал, когда начал учиться под руководством Учителя Фа, думая, что мне будет легче запомнить, если я когда-нибудь забуду основы. Я просматривал его каждое утро в течение последних двух лет, так что теперь, когда Учитель переходил к более продвинутым формам, он устарел для меня. А так как она сделана мной, писателем другого времени, то она сделана в форме повести.

Кто знал, может быть, принцу понравится эта история так же сильно, как мне нравилось ее писать?

В течение вечера я прошел с ним несколько основных техник дыхания и медитации и остановился только тогда, когда у нас заурчало в животе.

Мы пришли на ужин с опозданием, но оба были в таком приподнятом настроении, что замечание родителей казались не такими уж страшными.