— Так… Какой пароль… — мужчину всего трясло от страха. Причем так сильно, что он забыл нужные цифры. — Боже мой! Боже мой! Я не хочу умирать!

Один из охранников не выдержал и достаточно грубо оттолкнул политика в сторону. Быстрыми движениями пальцев он ввел необходимую комбинацию, и дверь начала открываться. Но как только образовавшийся зазор оказался достаточно велик, чтобы в него можно было просунуть руку, в шлем телохранителя прилетел зеленый сгусток плазмы, издавший от соприкосновения с металлом его брони характерное шипение. Солдат умер сразу, лишившись головы. Несколько секунд его тело стояло неподвижно, будто не желая принимать факт случившегося, и лишь потом завалилось назад.

— Что за…

К чести солдат они оперативно отреагировали на угрозу и моментально развернулись, пытаясь пристрелить того, кто посмел на них напасть. Но их противник был далеко не обычным человеком. Быстрыми сверхточными выстрелами он стремительно отправлял к праотцам телохранителей, а последнему повезло меньше всего. Вместо шара плазмы его голову расколол надвое всем известный щит, отчего в разные стороны хлынула алая кровь.

— Ну привет, сукин сын! — Стефани Роджерс одним рывком настигла свою жертву, схватив рослого и крепкого мужчину за горло и подняв над собой. Капитан Америка, одетая в черное, грозно посмотрела на извивающегося политика.

— Прошу… Не надо…

— Поздно!

Не дав ему договорить, Стефани отшвырнула человека вперед, в обширное помещение, куда он и направлялся. Кое-как сгруппировавшись, парень смачно хлопнулся на холодный пол и, проскользив пару метров, остановился, изрядно изодрав костюм и получив много ссадин и царапин. Но прийти в себя он не успел, так как его снова схватили. На этот раз он ощутил на себе железную хватку холодной бионической руки Зимнего Солдата. Джейн «Баки» Барнс, облаченная в свою мрачную боевую амуницию, грозно посмотрела на мужчину. Опустив взгляд вниз, он с ужасом обнаружил пистолет в руке темноволосой девушки.

— Давай его немного помучаем, Стеф. Мусор, как он, заслуживает такое.

Парень начал вертеть головой, пытаясь понять, где все остальные. Куда делась многочисленная охрана и остальные чины организации? Ответ лежал на поверхности. На поверхности этого помещения. Все они были мертвы. И их тела лежали прямо здесь вместе с многочисленными следами боя: дырками от пуль, пустыми обоймами и гильзами.

— Ой, смотрите-ка, кое-кто нагадил в штаны от страха.

— П-прошу… У меня семья…

— Врешь, у тебя нет семьи, урод!

— Джейн, хватит! — Капитан Америка подошла к своей подруге и выхватила пистолет из её руки. — Пускай он ответствен за создание плана по расколу геройского сообщества и за многое другое, но мы не такие звери.

В тот же миг Стефани оборвала жизнь своей жертве одним выстрелом в лоб. Быстрая и безболезненная смерть.

— Жаль, что он не помучился как следует… — мгновение спустя Джейн Барнс ощутила несколько легких уколов в местах, наименее защищённых сверхсовременной бронёй. Удивленная, она обернулась и обнаружила в шее три торчащих дротика. — Стеф…

Барнс не успела договорить, потому что мощное снотворное взяло свое. Девушка ощутила сильное головокружение. Язык стал заплетаться, а потом она и вовсе рухнула. К счастью для неё, подруга вовремя подхватила её обмякшее тело и, удерживая ее одной рукой, направила бластер в примерном направлении выстрела.

Неизвестные воспользовались её замешательством, и Роджерс тоже получила свою убойную дозу транквилизаторов в виде пяти дротиков в спину. И прежде чем она успела что-то предпринять, огромное черное щупальце накрыло её с головой, пронесло несколько метров и впечатало в стену, образуя вокруг супергероини плотный кокон из органической паутины, не дающий абсолютно никакой надежды двинуться. Это был подарочек от Леди-Паук, а точнее её генома, что очень "понравился"симбиоту.

А вскоре показались и хозяйка этого щупальца. Таскмастер в черном костюме Венома. Симбиот выполнил волю своей хозяйки и сделал на её лице рисунок, похожий на череп.

— Давно не виделись, Роджерс. Никогда не думала, что увижу тебя в амплуа жестокого карателя, — наемница не спеша подошла к своей пленнице, внимательно всматриваясь в её напряженное лицо.

Рядом с ней, деактивируя продвинутую систему маскировки, показалась золотая фигура, облаченная в доспехи, что ранее носила Старк. Все сомнения улетучились, как только Стефани услышала до боли знакомый, ненавидимый всем сердцем голос.

— Как низко пал главный символ капиталистической Америки, — довольно хмыкнул Йохан, убрав руки за спину и широко расставив ноги.

— Череп… — Сквозь зубы процедила девушка, борясь с действием крепкого снотворного. — Я знала, что рано или поздно найду тебя среди всего этого дерьма…

— Поразительно. Мы ввели тебе смертельную для обычного человека дозу, но ты все еще способна говорить и мыслить. Действительно — суперсолдат. Но хватит пустой болтовни, — Череп поднял левую руку, из предплечья которой появилось дуло. Нацелив его на шею Роджерс, Йохан всадил в неё еще пять дротиков. — Сладких снов, мой заклятый враг.

Шмидт с особым удовольствием наблюдал, как постепенно сверхчеловеческий организм Роджерс проигрывает борьбу транквилизатору — его личному изобретению, которое он создал именно для этой цели. Взгляд, наполненный чистой, жгучей ненавистью постепенно сменялся усталостью и сонливостью, и вскоре воительница закрыла глаза и опустила голову, погрузившись в сон.

— Я так давно мечтал об этом…

— Вырубить Роджерс? — одернула Йохана Таскмастер, которая все еще удерживала на месте тело женщины. — Может, не будем обсуждать твои скрытые влажные фантазии, а закончим дело?

Ответом ей была небольшая череда очень грубых нецензурных слов на немецком языке, на что девушка довольно хмыкнула.

Подождав пару секунд и окончательно убедившись, что Капитан гарантировано в отключке, Таскмастер отпустила девицу, отчего та плавно осела на пол.

— Вот видишь: все прошло быстро и гладко, — она мягко похлопала по плечу Шмидта. — Главное — хорошо все спланировать, тогда и последствий никаких не будет.

Наемница направилась к спящему символу Америки. Оказавшись рядом с ней, девушка с помощью щупалец симбионта подняла свою добычу над собой и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Трудно поверить, что столь нежное создание, как она, способно на такое… — Таскмастер еще раз оглядела поле боя, в глубине души восторгаясь той работой, что проделала Роджерс вместе с Барнс. Завалить столько людей за раз, при этом не получив ни одной царапины — вот это настоящее мастерство.

Стефани резко открыла глаза, окончательно приходя в себя. Пользуясь промедлением со стороны Таскмастер, девушка с лёгкостью разорвала оковы Венома. Освободившись из пут, воительница одним мощным взмахом щита отсекла левую руку наемницы.

— А-а-а! Моя рука!

Таскмастер попыталась как-то защититься и прикрыла единственной рукой голову. В то же мгновение Роджерс нанесла точный и очень болезненный удар в торс наемницы, выбив весь воздух из её легких и заставив её покачнуться, а в следующее мгновение нанесла мощный удар ногой в челюсть, от которого носительница симбионта отлетела на несколько метров в сторону, сделав пару кувырков вокруг себя, и смачно приземлилась головой вниз, распластавшись на холодном полу.

— Череп! — закричала во все горло Роджерс, не обращая внимания на мощные транквилизаторы. — Теперь только ты и я!

— Поразительно, — от радости Йохан даже непроизвольно захлопал в ладоши. — Я тебе ввел две смертельные дозы для взрослого человека, а ты мало того, что можешь говорить и мыслить, так еще не растеряла боевой сноровки. Из тебя бы вышла хорошая жена, Роджерс, не будь ты такой дурой.

— Закрой свой поганый рот, Череп! — фыркнула Роджерс, встав в боевую стойку. — Я набивала твою морду раньше, сделаю это и сейчас.

— Ох, как же я хотел, чтобы ты это сказала, — Шмидт принял вызов девушки, сжав кулаки и выставив левую ногу вперед. — Жаль, мне нельзя тебя калечить. Один очень важный человек сильно расстроится, если я доставлю тебя всю в синяках. Ничего, скоро адреналин спадёт, и ты проиграешь за пару ударов.

— Это мы еще посмотрим…

И в тот же самый миг Роджерс притянула и со всей силой швырнула свой щит в Черепа. Будучи суперсолдатом, к тому же усиленным модифицированным самим Альбеем костюмом Старка, Йохан играючи отбил символ Капитана Америки, направив его в стену, где тот и остался, глубоко вонзившись в поверхность.

Обычно в такой ситуации тактика Капитана Америки проста. Пользуясь сумятицей, что вызвал бросок её щита, она быстро сокращает дистанцию и начинает набивать лицо своему противнику. И потому Йохан сильно удивился, когда Роджерс подобрала с пола два плазмагана и нацелила их на него. Мгновение спустя она нажала на спусковые крючки до упора.

Броня Старк была способна выдержать многое, даже падение с высоты пары километров. Но несколько шаров раскаленной плазмы попали на её корпус, и взорвавшись, на миг перекрыли ему обзор. В предыдущем варианте брони это вызвало бы проблемы, однако сейчас Шмидт с удивлением заметил, что никакого дискомфорта не испытывает. В самый последний момент ему удалось активировать реактивные двигатели костюма и взмыть в воздух. Два красных луча из репульсоров доспеха устремились навстречу и попали точно в цель, выбив оружие из рук Роджерс.

На всей реактивной тяге Череп резко спикировал вниз, на девушку. Однако его бронированный кулак вмазался в твердый холодный пол, полностью в него погрузившись и оставив сеть трещин. Извернувшаяся Стефани с размаху обрушила свой крепкий кулак на шлем Йохана. Способная одним ударом пробивать десятисантиметровый бетон, девушка просто вбила своего врага в землю. Но на этом она не закончила. Капитан Америка замахнулась ногой так сильно, насколько ей позволяла растяжка, и обрушила её вниз… На разбитый пол.

Резко крутанувшийся на правый бок, Йохан сделал один единственный залп из репульсора почти в упор. Мощность была не смертельная, но достаточная для того, чтобы отбросить крепкую девушку и оставить на её торсе солидную подпалину. Несмотря на невероятную силу и стойкость блондинки, если бы Шмитт начал бить или стрелять всерьёз, то нанёс бы непоправимые увечья.

Сгруппировавшись и затормозив, Роджерс остановилась в десяти метрах от лежащего на полу Черепа. Активировав магнитное крепление, она вновь «вызвала» к себе свой щит, что мгновение спустя занял свое законное место.

— Как же ты любишь всё усложнять, Роджерс! — Череп от досады ударил по каменному полу и затем одним рывком поднялся на ноги.

Ответом ему было напряжённое молчание. Стефани сконцентрировала на Черепе все свое внимание. И это оказалось фатальной ошибкой. Огромная черная биомасса мускулов накинулась на неё сзади. Перебросив через себя Роджерс, подпитываемый гневом хозяйки Веном с огромной силой обрушил массивный кулак на черепушку Америки, ломая ей нос и отправляя в нокаут.

— Чертова сука! — голос у Таскмастер тоже изменился и стал похожим на низкий мужской бас. И клыкастый рот с длинным языком, и строение… Она сейчас походила на старого Венома, что в свое время пугал Нью-Йорк вместе с Броком. Благодаря регенерации симбионта, отсеченная рука вернулась на свое место.

Череп уже мысленно подготовился к худшему: ему придется кулаками успокаивать разъяренную наемницу. Однако девушка быстро пришла в себя, и симбионт успокоился.

— Мы закончили, — объявила Таскмастер и на этот раз обмотала Роджерс таким слоем органической паутины, который бы та точно не разорвала. Покончив с этим, наемница обратила внимания на Барнс. В отличие от своей подруги, Зимний Солдат, прошедшая куда менее полноценные процедуры, а также часто бывшая в анабиозе, мирно сопела, не проявляя агрессии.

— А что насчет неё?

— Берём с собой. Это нам ничего не стоит, но сделает Роджерс сговорчивее.