Тем временем

Гонконг

Дорогой, изысканный ресторан, чей интерьер был выполнен в классическом китайском стиле, с маленькими декоративными деревьями, умиротворяющими фонтанчиками и древними вазами. Бизнесмены, политики и просто очень важные и богатые люди со всего мира собрались здесь, чтобы приятно провести свое время посреди всей этой роскоши. Помимо утонченных деликатесов, гости заведения наслаждались расслабляющей китайской музыкой и спокойными разговорами.

Гармонию и умиротворение этого места разрушил очень странный звук. Гости ресторана и прислуга обеспокоенно обернулись на шум и увидели, как тело одного из охранников проламывает стену. Из образовавшейся дыры на свет показался древний оборотень с белой шерстью. Вендиго. В руках он держал массивный восьмиствольный пулемет, к которому была прикреплена лента подачи патронов, что тянулась за его спину к внушительному «рюкзаку» с боеприпасами.

И за этим последовало самое удивительное — гости и прислуга почти не отреагировали на появление жуткого и пугающего гостя. Ни криков, ни слез, ни паники — абсолютная тишина. Кое-кто даже достал эксклюзивный телефон, что был сделан под заказ, и начал быстро фотографировать оборотня.

На появление угрозы отреагировали истинные хозяева этого места. Буквально из ниоткуда начали появляться ниндзя, одетые в красную униформу с символами Руки. Три десятка шиноби древнейшего клана взяли плотным кольцом нарушителя. Несмотря на свои традиционные одеяния, все они были вооружены вполне современным продвинутым оружием.

Их предводительница появилась следующей из яркой синей вспышки. Куноичи в белоснежной броне с перевернутой «омегой» на шлеме. Красивая девушка японской внешности встала почти вплотную к оборотню. Несмотря на то, что её соперник был куда больше и массивнее, чем она, воительница посмотрела на него таким взглядом, что любой нормальный человек бросился бы бежать в панике.

— У тебя есть представление о том, к кому ты пришел в гости, оборотень? Или магия окончательно пожрала твой мозг? — её голос так и переполнял клокочущий гнев. Было видно, что она просто хочет выговориться, прежде, чем начать кровавую жатву. Серебряная куноичи крепко держала левую руку на рукояти своей легендарной катаны, что все еще покоилась в ножнах. — Мало того, что ты посмел осквернить наш священный храм своим противным запахом, так еще и потревожил достойных гостей. Если в тебе есть хоть капля разума, то покинь это место. Иначе мы сделаем твое тело частью нашей коллекции.

Серебряная куноичи сильно удивилась, когда нарушитель, хмыкнув, послушно развернулся и, виляя своим массивным хвостом, направился обратно. Но внешне она этого никак не показала.

Но недолго защитница храма была в спокойствии. Из дыры в стене вышла трехметровая золотая фигура с ярким, алым плюмажем на шлеме, держащая огромное светящееся копье.

— Ты Серебряная куноичи? — Амон наклонил голову вниз, чтобы посмотреть на девицу. К своей чести та не дрогнула, а продолжила сверлить незваного гостя взглядом.

Через пару секунд в зал вошли еще две фигуры. Куноичи сразу узнала Аттуму, что вскинула свой массивный меч себе на плечо и хищно улыбалась — нехороший знак. А вот белокрылая девушка в черной броне — это что-то новое.

— Она самая. В чем дело?

Девушка не смогла понять, что с ней произошло. Кустодий действовал так быстро, что она успела лишь моргнуть и затем её поглотила тьма. Окружавшие её ниндзя не заметили, как Амон нанес мощный удар бронированным кулаком в лоб девицы.

И началась резня.

***

Тридцать минут спустя

Швейцария, Цюрих

В приватной обстановке, посреди роскоши престижного ресторана, встретились две фигуры. И кроме них в просторном зале, что буквально сиял от богатства убранства, никого больше не было. Даже прислуги.

— …Мистер Альбей, я рад, что Вы приняли мое предложение, — улыбнулся Натаниэль, растянув свои пухлые черные губы. Перед ним, на дорогой фарфоровой посуде, лежала сочная индейка, приправленная травами и овощами. Судя по отрезанному куску, попробовать птицу он уже успел. — Я надеюсь, наша встреча будет плодотворной для обеих сторон, и мы сможем прийти к взаимовыгодному решению.

Ответом Императора было молчание. Золотой рыцарь отодвинул мягкий стул в сторону и "присоединился" к трапезе Злыдня. Разумеется, шлем он не снял. Его пристальный, всепронзающий взгляд устремился на черноволосого ученого.

— Что же, я вижу, человек Вы несговорчивый. Я могу это понять, учитывая, какая аура таинственности окружает Вас. Мне пришлось выложить очень кругленькую сумму определенным людям, чтобы узнать хотя бы Ваше имя. Но, полагаю, это не первый и далеко не последний ваш псевдоним, — пока Злыдень все это говорил, его руки с помощью позолоченных приборов аккуратно отрезали еще один небольшой кусок индейки.

— Дай мне хоть одну причину поменять свое мнение относительно тебя. Говоря проще, почему такое существо, как ты, должно жить? — твердым голосом произнес Альбей.

— А почему я должен умереть? — как ни в чем не бывало парировал Натаниэль.

Император скрестил руки на груди.

— С моей точки зрения, такие люди, как ты, заслуживают смерти. Вместо того, чтобы направить усилия и объединить расколотое человечество, ты создаешь еще больший хаос, стравливая мутантов и людей. Это ведет к войне и разрухе, что уменьшает колоссальный потенциал нашего рода и делает его уязвимым перед внешней угрозой. Ты предатель человечества. В обычной ситуации я бы тебя убил прямо сейчас…

— И я в этом не сомневаюсь, — подметил Злыдень, после чего заглотил небольшой кусок индейки.

— Но ты проявил смелость, раз решил встретиться со мной лицом к лицу. Более того, твоя настойчивость и влияние позволили частично приблизиться к тому, кто я такой. И, немного зная о тебе, я могу сказать, что у тебя есть запасной вариант на случай твоей гибели. Посмертная страховка, если так можно сказать. И именно поэтому ты сейчас дышишь.

— Верно, — ученый довольно кивнул головой. — Если со мной что-то случится, то в Интернет автоматически отправятся те немногочисленные данные, что удалось мне собрать на Вас. Мой клон сейчас держит руку на пульсе, и если он почует мою смерть, то тут же приведёт механизм в действие. Интернет - он всё помнит. А важное власть имущим он запоминает очень хорошо.

— Умно, но ты переоцениваешь значимость своего козыря, — на секунду Император перестал сдерживаться, и в то мгновение Злыдень почувствовал себя таким ничтожным… Таким крохотным, будто перед ним сидит настоящее небесное светило, а он — жалкая клякса, недостойная внимания. — В моих силах сделать так, чтобы все на этой планете забыли всю свою жизнь. Не испытывай мое терпение…

И секунду спустя Альбей вернулся в свое прежнее состояние и заговорил приятным тоном:

— Потому постарайся доказать мне свою полезность и причину, по которой я не должен обращать внимание на твое… Жестокое прошлое.

Ошарашенный Злыдень не сразу нашел в себе силы, что ответить. Он мог поклясться, что поседел и состарился лет на сорок.

— Так… С чего я хотел начать… Ах да… Вы неправильно поняли меня, — Злыдень приложил руку к сердцу. — В первую очередь я ученый, биоинженер. Как и наш общий знакомый, Высший Эволюционер, я ищу способы улучшить человечество. Во время опытов в Аушвице мне удалось обнаружить очень интересную деталь. Со временем количество людей с икс-геном увеличивается. Причем очень быстро. Если во время царствования Апокалипсиса на Земле было не больше двух сотен одаренных на все человечество, то, начиная с восемнадцатого века, их число стремительно росло в геометрической прогрессии. У половины моих «пациентов» в Аушвице я обнаружил спящий икс-ген, что обязательно пробудится через поколения. Уже пробудился. Но, я думаю, вам это уже известно. С помощью элементарных математических вычислений можно смело сказать — через сто лет обычные люди будут меньшинством. Мой заклятый враг, профессор Ксавьер, очень косвенно борется с этой проблемой, считая, что люди и мутанты смогут жить в мире и согласии. Какой наивный взгляд. В глубине души мы все остаемся животными, и межвидовая борьба никуда не делась. И как только люди поймут, что они скоро станут меньшинством… Холокост покажется детской шалостью на фоне грядущего геноцида. Но я не хочу этого!

Набравшись смелости, Злыдень поднялся в полный рост.

— Все мои действия, какими бы жестокими… Какими бы кровавыми они не были, направлены на спасение людского рода и плавную эволюцию человеческой расы в мутантов. Я не мечтаю о трансгрессии нашего вида в разряд энергетических сущностей, как это делает Высший Эволюционер. Нет, я хочу сохранить старый порядок. И Апокалипсис был лишь инструментом к этому будущему. Да, мне известно, какую тиранию он хотел устроить. Но и он был не вечен. Ему периодически нужно было менять тело. И когда бы настало время, я бы сделал все, чтобы он не переродился.

Затем Натаниэль указал пальцем на Альбея.

— Но вот объявляетесь Вы. Заключаете союз с Дум. Убиваете Дракулу и повергаете все поганое вампирское сообщество в ужас и трепет, отправляя их в пучину древних междоусобиц. Избавляетесь от Апокалипсиса. Подчиняете себе Высшего Эволюционера и так далее… Я чувствую, что Вы готовите большие перемены для всего человечества. В моем случае я руководствуюсь следующим принципом: «Если не можешь что-то остановить, присоединись и стань частью грядущего». Сидеть всю оставшуюся жизнь в глубине бункера мне не хочется, но присоединиться к чему-то столь грандиозному, что Вы планируете, мистер Альбей — с радостью!

Эмоционально опустошённый, с глубокой отдышкой и немного нервничающий, Злыдень почти грохнулся на свой стул. На его бледной коже выступил пот.

— Мне нравится твой настрой, — после минутной паузы высказал свое мнение бывший Владыка Человечества. — Ты определенно способен смотреть в будущее и оперировать данными. Более того, твое… Скажем так, резюме ученого показывает тебя с очень хорошей стороны. Но я тебе все равно не доверяю. Поэтому мы поступим так: ты переходишь под мое непосредственное руководство. Если я замечу хоть намек на то, что ты пытаешься меня обмануть — я тебя убью. Нет смысла в недосказанностях, шпионских играх и так далее. Я ежесекундно охватываю всеми видами восприятия всю планету и близлежащее пространство. Ничто на ней не способно укрыться от моего взора, в том числе и ты.

Мистер Злыдень облегченно выдохнул.

— Другого ответа я от вас и не ждал, мистер Альбей.

*****

Снова в Гонконге

Отважные шиноби клана Руки сделали все, чтобы остановить вторженцев. Но объединенная мощь защитников резиденции оказалась ничем перед натиском кустодия и его подчиненных. Методично и быстро бойцы Амона превращали роскошное помещение многоэтажки в кровавую баню, уничтожая любого, кто посмел бы им помешать. Будь это обычный шиноби, киборг, маг, потусторонний наемник или обычный робот.

Мэри взмахами крыльев превращала воителей ночи в ледяные статуи. Аттума грубой силой, что позволяла ей сражаться даже с Халком, разрывала надоедливых ниндзя. Кейн своим массивным крупнокалиберным пулеметом делал из любого незадачливого противника кровавый фарш, тоже самое делая вблизи своими когтями, пока Амон с золотым копьем был на острие атаки.

Последние два шиноби в красных одеяниях преградили им путь к главному хранилищу. Они отважно атаковали Амона, целясь в сочленения его брони. Но слишком поздно восточные девушки осознали, что они лишились половины тела. Когда они рухнули на землю, то уже не подавали признаков жизни.

И вот… Проложив кровавый путь, они оказались у цели. Амон, приложив немного усилий, распахнул тяжелую дверь из красного дерева и увидел одну из крупнейших коллекций магических артефактов, что была на Земле. И тут было столько всего… Что невольно глаза разбегались.

Пускай Амон абсолютно не понимал местную магию, но кое-что опознать он смог. Меч короля Артура. Третий глаз египетского бога Хоруса. Тотемы Ваканды и еще некоторые вещицы.

— Вау, — только и смог вымолвить Кейн, невольно роняя из рук пулемет.

— Вот же сукины дети, — презрительно фыркнула Аттума, подойдя к стойке с драгоценными камнями. — Это реликвии Атлантиды, что, по преданию, достались нам от самого Нептуна. Когда они пропали более тысячи лет назад, началась такая резня на улицах моего славного города…

Сам же Амон не обращал на это внимания. Его взгляд приковал величественный красный самурайский доспех. Толстое стекло преграждало ему путь, иначе бы он подошел к нему вплотную.

Доспех ожил. Покрылся густым слоем пламени. Все его внутренности заполнились раскаленной магмой. Жар моментально поднялся до такой температуры, что бронированное стекло лопнуло.

— Иди сюда, Заратос!

Все, что успел сделать Амон — выставить в блоке копьё, но этого оказалось недостаточно. Тварь прошла сквозь копьё в районе шеи, где доспехов не было, и словно не заметив этого, крепко обняла трехметрового исполина.

— Амон!

— Нет!

И затем инфернальный огонь поглотил его. Когда пламя исчезло и кустодий смог видеть, он обнаружил себя… в Аду. Сотни тысяч всевозможных тварей окружали золотого воина.

— Зараааатос. Мы тебя ждали. — протянул один из окруживших его демонов. Все они начали злобно хихикать, показывая свои акульи пасти.

Амон обратил внимание, что золотое копье в его руках погасло.

Силы Императора здесь нет.

Он не с ним.

***

В тоже самое время

Где-то в Европе

Одинокая молодая девушка, чья внешность так и кричала о том, что она не признавала общественные нормы, забилась в канализацию, напуганная беспорядками на улицах, и сильно плакала, сидя на нижней ступеньке лестницы, ведущей на поверхность.

Из тени к ней вышел молодой человек в белоснежном наряде. Удивительно, но, несмотря на всю грязь канализации, на его прикиде не было и пятнашка. Даже на кроссовках. Расслабленной и уверенной походкой, убрав руки в карманы, молодой человек подошел к девушке.

— Не против, если я присоединюсь к тебе? — черноволосый парниша осенил заплаканную девушку белоснежной улыбкой.

Впрочем, та это не заметила.

«Ну, молчание — знак согласия», — подумал кудрявый юноша и сел рядом с плачущей, не обращая внимание на грязь.

— Знаешь, говорят, что разговор помогает при сильной душевной боли. Может, стоит попробовать?

Сначала девушка не показывала признаков заинтересованности и закрыла свое лицо ладошками. Но в какой-то момент что-то внутри неё щелкнуло. Появился некий стержень, что заставил её перестать плакать и повернуться к дружелюбному незнакомцу. И тогда она осознала, что рядом с ней сел настоящий «принц» — только без белого коня. Горе улетучилось, сменившись застенчивостью.

— Так-то лучше, — хмыкнул парень, положив руку на плечо девушки и немного прижав её к себе. — Знаешь, я не буду тебя долго мучить ожиданием и сделаю все, как надо…

Девушка ощутила резкую боль в шее, будто в неё вонзили что-то острое. Она в ужасе бросилась в сторону и вытащила из себя толстый шприц. Прежде, чем она что-то успела сказать, её тело забилось в судорогах. Черная субстанция начала охватывать её.

Кудрявый парниша мрачно улыбнулся, встав в полный рост.

— Посмотрим, как ты справишься с этим, Неот, — произнес Потусторонний, наблюдая, как творение Императора поглощает девушку.

***

Чуть ранее

Англия

В частном доме одного влиятельного лорда собралось два десятка прекрасных женщин. Одетые в черные робы, девушки вычертили пентаграмму на полу и уже несколько часов повторяли одно и тоже, взяв друг друга за руки:

— Пх’нглуи мглв’нафх Шумо-Горат Р’льех вгах’нагл фхтагн.

И вот спустя столько времени пентаграмма заискрилась красным. Магические молнии начали бить из неё, образовывая миниатюрный шторм. Образовался небольшой портал, ведущий в иной мир. Но он просуществовал несколько секунд и захлопнулся, оставив после себя алую дымку. Взволнованные оккультистки перестали молиться и посмотрели на результат своих усилий. К их счастью, в самом центре пентаграммы перед ними предстал тот, кого они звали. Это существо не превосходило размером взрослого мужчину. Один большой человеческий глаз, что и был его телом, с красной радужной оболочкой. Зеленая кожа. И веер щупалец.

— Ох, какие прекрасные дамы вызвали меня в этот мир, — Шумо-Горат явно обрадовался увиденному. — Скажите, вы когда-нибудь смотрели порно с тентаклями? Нет? А я — да… Что ж, позвольте просветить вас…

И демон потянулся ко всем девушкам своими многочисленными щупальцами.