На следующий день.

— По моему скромному мнению, этот участок идеально подходит для вас! Тишина! Природа! Покой! Приятные неназойливые соседи! И всего в шестидесяти километрах от Лос-Анжелеса! Обширная территория, открывающая такой простор для фантазии! И всё это за скромный миллион долларов!

Эти слова принадлежат миловидной черноволосой даме, которая находилась в самом расцвете сил. Её утонченное лицо с нежными чертами слегка припудрено. Тонкие губы покрыты красной помадой, а густые ресницы тушью. Как символ профессии, на ней красуется жилет и юбка алого цвета. На груди закреплен бейджик с фотографией девушки и надписью : «Тарита Розвел. Старший продавец-консультант».

На лице Тариты застыла дружелюбная улыбка. Привычка профессии. Всегда улыбайся и будь доброй, чтобы склонить клиента к покупке. А сегодня у неё очень колоритная семейная пара Моусли. Как только Розвел их впервые увидела, она подумала, что перед ней большие любители спорта. Об этом так и «кричали» их тела. Стройная, высокая и подтянутая красноволосая женщина в чёрном деловом модном костюме и её супруг — настоящий Аполлон. От одного взгляда на него у Тариты немного кружилась голова — таких парней она видела только в журнале «Playgirl».

Рядом со своей матерью, как её тень, стоял милый красноволосый мальчик, которому не дашь и двенадцати лет. И супруга Моусли душу не чает в своём чаде. Он одет в аккуратную одежду, и прямо на глазах у Тариты девушка несколько раз зализывала непослушные локоны у него на голове.

И со всем этим дружным и довольно необычным семейством Розвел находится примерно целый час, рассказывая им о преимуществах выбранного участка. К её большому облегчению, клиенты с самого начала были заинтересованы. От Тариты требовалось их лишь немного подтолкнуть к нужному выбору. И, как она сама считает, с работой справилась на пять с плюсом.

— Я думаю, этот участок нам подходит, — произнесла супруга Моусли, ещё раз окинув взглядом всю территорию, в том числе и двухэтажный загородный коттедж с несколькими небольшими пристройками.

— И это правильный выбор. Вы точно не пожалеете о покупке. Но сперва нужно оформить некоторые документы. Это займет минут десять-двадцать, так что пока ваш муж и сын могут погулять. — В качестве подтверждения своих слов, Розвел достала из сумочки несколько бланков.

— Дорогой, — миссис Моусли приобняла своего супруга. — Сейчас будут женские скучные разговоры. Я думаю, тебе с сыном будет полезнее погулять по дому. — Девушка ещё сильнее прижалась к мужчине и шёпотом произнесла: — Сегодня ночью мы с тобой будем стонать от удовольствия.

Губы супругов соприкоснулись в жарком поцелуе, от которого Розвел томно ахнула, немного завидуя женскому счастью клиента. А сынок прикрыл глаза и, недовольно фыркнув, отвернулся в сторону, показывая своё отношение к «глупым взрослым».

— Не заставляй нас долго ждать, — «Аполлон» ещё раз одарил свою возлюбленную жарким поцелуем. С большим нежеланием он покинул объятия своей супруги и взял за ручку сына и затем резким движением посадил его себе на плечи. — Пойдем, Николас. Выберешь себе комнату.

— Ура! — возлюбленный сын тут же искренне улыбнулся. — Я хочу самую большую комнату!

— Будет тебе самая-самая.

Через некоторое время две женщины остались одни, приступив к «серьёзным» вопросам, а именно — бумажной волоките.

Как только отец и сын скрылись от глаз «красного воротничка», лицо Амона моментально изменилось. Мягкость и теплота исчезли, сменившись строгостью и серьезностью. Холодный взгляд смотрел вперёд — на приятный интерьер коттеджа, который практически стал их собственностью.

Внутри всё довольно просторно и светло. Много широких окон, приятной мягкой мебели и куча декоративных цветов, расставленных по тумбочкам и столам. Парадная встречает видом на широкий камин, который находился в самом конце помещения. Приятный на вид и блестящий от солнечных лучей паркет покрыт пушистыми коврами, напоминающими шкуры различных зверей. Но вся эта роскошь блекнет по сравнению с убранством «Дворца Императора», от изысканности которого даже самые привередливые аристократы Терры приходили в восторг.

Но Амона интересовало другое.

— Мой владыка, — могучий кустодий опустил красноволосого перед собой. — Вам не кажется, что ваша новая слуга слишком активно импровизирует? Жаркие поцелуи и обещания полового контакта не входили в план.

— Не имеет значения, — Император обернулся и медленным шагом, скрестив руки за спиной, направился вглубь дома. Амон последовал за ним. — Её действия вполне оправдали себя. Результат достигнут, и это всё, что волнует меня. Теперь переходим к следующей фазе. Необходимо обустроить это место всем оборудованием для моей работы. А мне требуется обширный ассортимент.

Из своего пиджачка «Джон» достал зелёную тетрадку и протянул её Амону. Кустодию пришлось наклониться, чтобы взять её. Открыв первую страничку, телохранитель узрел полностью расписанный каллиграфическим почерком листок. Это внушительный список всего того, что необходимо владыке. И Император не ограничился одной страницей. Амон пролистал всю тетрадь и обнаружил, что она вся исписана.

Список потребностей Императора оказался очень велик. Это и медицинское оборудование, и инженерные приспособления с различными стройматериалами, а также технические средства — преимущественно компьютеры и детали к ним.

«Чтобы всё это доставить, мне придётся сделать несколько десятков поездок в город».

— Мне потребуется две недели, чтобы собрать всё указанное здесь оборудование, — подытожил Амон.

— Это далеко не всё, что мне требуется. Часть товара будет куплена онлайн. А кое-где мне придётся обратится к услугам теневого интернета.

Хоть Амон и не знает точно, что такое «теневой интернет», но свои представления он имеет. Исходя из своего опыта, он может сказать, что это информационная и торговая площадка, где можно получить очень много полезного в обход закона. В своё время Кустодии создали нечто подобное для лучшего контроля за населением Терры.

— Ясно. Мне стоит знать что-нибудь ещё?

— Нет. Сейчас я направлюсь на нижние уровни этого строения и начну обустраивать место для лаборатории. Твоя помощь не требуется. Дождись, когда смертная покинет нашу территорию, и приступай к заданию. И вот тебе денежные средства на покупку товаров. — В руках у Амона возникла золотая кредитка. — Этого тебе хватит.

Не дожидаясь ответа слуги, бывший Владыка Человечества стремительным шагом направился в подвал. Там он увидел довольно пустое, обширное серое помещение, чьи стены покрыты сетью труб. Такой территории для нормальной лаборатории безусловно не хватит. Нужно больше.

«Придётся копать глубже».

В нормальных условиях провернуть такое обычному человеку будет крайне сложно. Тут и проблема с фундаментом, как бы вся конструкция не ушла бы под землю, и так далее. Если говорить проще: сложно и дорого. Но псайкерство даёт некие привилегии. Одной лишь силой мысли «Джон» сперва раскопал пол, а затем аккуратно вырвал целые куски породы, перемещая их за многие километры от себя. Попутно он укреплял несущую конструкцию, упрочняя материал, из которого она сделана.

Но эта работа займёт много времени, и поэтому «Джон» ещё долго не сможет видеть солнечный свет.

Пока Мэри занималась разгрузкой вещей и наполняла дом «жизнью», Амон приступил к исполнению приказа и отправился в город. Благо, по меркам кустодия, совсем недалеко находилась автобусная остановка.

Как только Амон добрался до столицы развлечений США, он отправился в ближайший торговый центр, в котором ему пришлось побывать ранее.

«Интересно, почему Император выкинул ту книжку?» — с этими мыслями он вернулся в магазин с вывеской «Games Workshop». Местные продавщицы сразу его вспомнили — трудно забыть такую обворожительную личность.

Подойдя к полке и взяв ту же самую книгу, он пролистал несколько страниц и стал внимательно читать.

«Когда-то Императрица жила и дышала как смертная женщина, но её земная жизнь уже давно подошла к концу, сокрушённая Хорией, Архи-предательницей, во время финальной битвы за Терру».

«О-о-оу май…»

*****

Тем временем глубоко под землёй разворачивались совсем иные события. Внушительная тёмная фигура стремительно мчалась по канализации, гремя внушительным арсеналом оружия.

— … агент Веном, на связь!

Когда-то Флора Томпсон была обыкновенным солдатом на службе тётушки Сэмми. Но война отрыгнула её, превратив в калеку без ног. К счастью, жизнь даровала ей второй шанс. И теперь она доблестно носит «Венома».

Со стороны простой обыватель мог принять её за Человека-Паука в чёрном костюме с двумя очень необычными белыми арахнидами, что раскидывают свои большущие лапы на спине и на груди девушки, соединяя их по бокам в области ребер. Но подойдя чуть поближе, сразу станет понятно заблуждение.

Плечи агента закрыты внушительной броней. Тело буквально обвешено крупнокалиберными патронами и тактической разгрузкой. Каждый карман забит обоймой либо горстью боеприпасов. С пояса свисало несколько связок гранат и две кобуры с многозарядными пистолетами. Из-за плеч выглядывало дуло дробовика, а в руках носительница симбиота держала пулемёт с подствольным гранатомётом.

Эта дама точно вооружена до зубов.

— Агент Веном слушает! — несмотря на беготню, голос у девушки спокойный и ровный, будто она стояла на месте.

— Доложите обстановку.

— Цель подтверждена. Веду погоню! — свернув за угол, Флора увидела бегущую от неё девушку в жёлтом комбинезоне, который сильно напоминал костюм химзащиты. Это один из людей А.И.М. — террористической организации, основанной учёными-нацистами в Третьем Рейхе. Как и «Гидра», она до сих пор продолжает жить, стремясь к своим жутким целям.

— Именем закона, приказываю тебе остановиться! — Томпсон прекрасно знала, что вразумить террористку шансов мало, но всё-таки она решила попробовать. Ведь, возможно, чувство самосохранения возобладает над ней.

Как и всегда, итог отрицателен. Не оборачиваясь, девушка в жёлтом костюме химзащиты продолжила бежать что есть силы.

«Окей. Я её предупредила».

С помощью Венома Флора могла много чего. Например, стрелять на ходу без ущерба точности. И потому ей хватило одного выстрела, чтобы повалить на землю террористку.

«Бах» — и девушка упала вниз, крича от боли. Из её ноги под давлением ударила кровь. Но даже в таком плачевном состоянии солдат А.И.М. не сдалась. Она начала ползти вперёд, тяжело вздыхая и что-то проговаривая про себя.

— Нет… не сегодня. Только не сегодня.

Флора быстро оказалась рядом с ней и ногой придавила террористку к земле, не позволяя ей двинуться с места.

— Вот и всё. Игра окончена.

— Пошла ты нахер… — фыркнула преступница, но Томпсон не обратила на это внимание.

— Агент Веном на связи. Цель захвачена.

— Говорит штаб. Превосходная новость, агент. А теперь немедленно доставьте субъект в точку сбора. У вас есть десять минут.

— Ага! Ага! Агент Веном выдвигается! — убрав ногу в сторону, Флора бойко одной рукой вскинула пленницу на себя, положив её на плечо, как мешок картошки. — Не волнуйся, рана до свадьбы заживет, — довольно хмыкнула Томсон.

Но стоило ей развернуться, как все веселье мигом улетучилось.

Путь ей преграждала мужская фигура, одетая в самые настоящие рваные лохмотья. На открытых местах можно видеть смертельно-бледную, слегка голубоватую кожу, покрытую густой сеткой сосудов.

«Это что ещё за перец объявился?».

— Так, гражданский, это операция Щ.И.Т.а. Прошу немедленно покинуть территорию, — всем нутром девушка чувствует, что это не обычный человек. С ним явно что-то не так. Возможно, мутант. А может быть что-то ещё хуже. Но протокол обязывал её произнести эти слова.

Нутро девушку не подвело. Чёрные губы неизвестного расплылись в жуткой улыбке и, издав звериный вопль, похожий на завывание дикого волка, он ринулся вперёд.

«А он быстрый», — подметила девушка. Неизвестный передвигался настолько быстро, что Флора решила не связываться со штабом, а сперва разобраться с угрозой. Удерживая одной рукой пулемёт, она зажала спусковой механизм.

Тра-та-та!

Тишину туннеля разрывала пулемётная очередь. Бледнокожий попытался увернуться от пуль, ринувшись к стене, но реакция Флоры оказалась куда быстрее. Для неё он двигался как ленивец, который пытается перебраться через дорогу, — то есть чертовски медленно и неуклюже.

Несколько десятков пуль за мгновение превратили тело неизвестного в решето. От каждого попадания он содрогался, встав на месте. По идее этого достаточно, чтобы убить наверняка. И Томпсон отпустила крючок. Последняя пуля попала точно в голову, отчего та резко дёрнулась назад. Тело человека несколько секунд словно не понимало, что произошло, и только потом плюхнулось в грязь канализации.

«Эх… снова писать отчет… Э, чего?».

Человек не умер. Практически сразу он поднялся в полный рост, довольно лыбясь.

— Живучий ты, сукин сын, — довольно хмыкнула Флора.

Бум!

Подствольный гранатомёт поставил жирную точку в судьбе неизвестного. Снаряд вылетел из дула и попал прямо в цель, застряв в грудной клетке противника. Мгновение спустя прогремел взрыв и в разные стороны полетели ошмётки. Однако остатки противника практически сразу исчезли в голубом пламени.

Но не успел рассеяться дым, как Флора услышала приближающиеся шаги. И их много. Чертовски много.

— Так, пора валить!