ГЛАВА 5.

КОНЕЦ СНА

— Ха-ха… Ох уж…

Мадиат наклонился, чтобы подобрать «Ракша-Наду», затем рухнул на колени. Кровь бесконечным потоком лилась из крестообразной раны на его груди, быстро образуя лужу под ним.

Казалось, у него не осталось сил, чтобы стоять.

— Хах… Хах…!

С распоротым боком, Аято, с другой стороны, был на грани потери сознания в любой момент. Его руки и ноги онемели, зрение затуманилось от потери крови.

Несмотря на всё это, он смог разглядеть конец финального матча, отображаемый в воздушном окне — увидеть момент, когда Юлис выиграла Линволус.

— Я никогда не думал, что мисс Орфелия проиграет… — пробормотал Мадиат.

В его голосе слышалась горечь, но в то же время казалось, будто с его плеч свалилась тяжесть.

Аято собрал остатки сил и направил «Сер Вересту» на старшего мужчину.

— Если хочешь продолжать…

Но прежде чем он закончил фразу, Мадиат закрыл глаза и покачал головой.

— Хоть я и хотел бы… к сожалению, сомневаюсь, что мисс Орфелия будет подчиняться нашим инструкциям дальше.

Аято был того же мнения.

Выражение лица Орфелии в воздушном окне лишилось привычной покорности судьбе. Уже сейчас она была другой женщиной, не той, кем была в начале матча.

Юлис справилась.

Аято не мог не гордиться ею.

— Аято, я закончила здесь.

В следующий момент из зрительских рядов вышла Сая, показывая ему знак победы.

Похоже, она успела обезвредить бомбы вовремя.

— …! Аято?!

Может, от облегчения, а может, он просто достиг своего предела, но Аято упал на землю, мир закружился вокруг него.

Сая в панике выпрыгнула со зрительских мест и бросилась к нему.

— Твои раны…!

Она поддержала его, с видимым усилием сглотнув, осматривая его повреждения.

— Я в порядке… Что важнее, нужно дать всем знать…

— Ты идиот! — крикнула Сая со слезами на глазах, шлёпнув его по лбу. — Да как ты можешь быть в порядке!

— Она права, — вставил Мадиат, притворяясь невинным. — У тебя повреждены внутренние органы. Отвези его в больницу как можно скорее. Проследи, чтобы его лечил целитель. Иначе будет слишком поздно.

— И кто, по-твоему, это с ним сделал…?! — Полная гнева, Сая резко направила ружьё в его сторону.

Но Аято протянул руку, мягко опуская её руку вместе с крепко сжатым в ладони оружием.

— …То же и тебе, Мадиат Меса. Ты в лучшей форме, чем я, но эта рана убьёт тебя, если не лечить. Пойдём в больницу вместе.

— Ох уж, ты теперь пытаешься меня спасти? — сказал Мадиат с поражённой улыбкой. — Ты и вправду безнадёжно наивен.

— Мы, конечно, передадим тебя Стьярнагарму тоже.

— Ха-ха-ха. Это будет проблемой. Не думаю, что выдержу лекции от нашей доброй командирши. Прости, но мне придётся отказаться.

С этими словами Мадиат достал мобильник и активировал небольшое воздушное окно.

— …!

Выражение лица Саи застыло.

— Сая?

— …Аято… Это, наверное, детонатор.

— Что…?! Но я думал, ты обезвредила все бомбы… Ннг!

Аято попытался подняться, но боль приковала его к земле.

— Тебе неоткуда было это знать, но под сценой есть подвальный уровень — зона ожидания для штатных бойцов. В своё время я довольно часто им пользовался. Как оказалось, я поместил туда ещё одну бомбу.

Он не шутил.

Мадиат Меса был не из тех мужчин, кто блефует в такое время.

— О, не волнуйся. Даже если она взорвётся, всё, что она сделает, — уничтожит эту сцену. Ей недостаточно мощности, чтобы разрушить стены. Иначе было бы, если бы взорвались бомбы с манадитом в зрительских галереях, но теперь шанса на это нет, правда?

Аято взглянул на Саю, и та подтвердила это небольшим кивком.

— В таком случае, зачем…?

— Я позабочусь о себе, по крайней мере.

— …Ты не собираешься забрать нас с собой? — спросила Сая.

— Каким человеком ты меня считаешь? — ответил Мадиат с огорчением.

— Злодеем, — немедленно ответила Сая.

— Не буду отрицать… Но я ненавижу тратить хороший потенциал впустую. Нет смысла втягивать вас обоих во всё это дальше.

— …

Взгляды Аято и Мадиата встретились на короткий, но казавшийся бесконечным момент. Как он ни старался разгадать истинные мысли другого мужчины, он не мог понять его.

Мадиат первым отвёл взгляд, глянув в сторону и тяжело вздохнув.

— Давайте же, уходите, — сказал он. — Учитывая весь переполох наверху, в больницах, должно быть, полный бардак. Если не поторопитесь, вы и вправду потеряете жизнь. Или хотите закончить её здесь со мной?

— …Пойдём, Аято, — сказала Сая, поднимая его за плечи и волоча к лифту в одной из колонн.

Прямо перед тем, как войти внутрь, Аято ещё раз оглянулся.

Мадиат уже отвернулся.

Он, вероятно, смотрел в прошлое — позволяя ему поглотить себя до самого конца.

В будущем он не нуждался.

Так решил Мадиат в тот день, когда потерял Акари.

Он не видел ценности в будущем без неё.

Даже сейчас его чувства оставались неизменными.

— Что ж, полагаю, это подходящий конец для жалкого человека, неспособного отпустить свои сожаления… — пробормотал Мадиат себе под нос, один на сцене «Затмения».

Мстить самой эпохе могло звучать как хорошая идея, но в конце концов всё это было для удовлетворения его собственного эго. Даже если план удался бы, это не принесло бы ему утешения. Он знал это с самого начала.

И всё же у него не было выбора, кроме как продолжать.

Никто не мог понять его, да он и не хотел, чтобы понимали.

«Нет. Он хотел бы, чтобы Харука поняла, хоть немного. Но в конце концов, это было просто ещё одно эгоистичное желание. Она не Акари».

— …Что ж.

Мадиат снял маску, отшвырнул её, затем небрежно протянул руку, чтобы коснуться воздушного окна.

События того дня снова промелькнули перед его глазами.

— Моё желание—

«О, Акари… Я и вправду хотел услышать, что будет дальше».

＊＊＊

— Гха! Гха-х…! Ух…!

Дирк закашлялся, задыхаясь, — и когда он открыл глаза, то обнаружил, что смотрит на знакомое лицо.

— С-слава богу…! С вами всё в порядке, господин президент? Н-нет, правильно, я знаю, что вы не в порядке, но всё равно…! — запинаясь, проговорила она, поспешно двигая руками, в то время как крупные слёзинки катились из её глаз.

Дирк собирался отчитать её как обычно, но остановился и скривился, стиснув зубы от сильной боли в животе. Вся жировая прослойка там помешала ножу Вернера задеть что-либо жизненно важное, и кровотечение уже остановилось, так что рана, по крайней мере, не была немедленно смертельной. Однако, если бы он получил ещё один удар, у него не было бы шансов выжить.

Всё ещё терпя боль, он осмотрелся и понял, что находится на берегу озера. Вглядевшись дальше, он заметил вдали город Астериск и обломки полуразрушенного дирижабля, частично погружённые в воду неподалёку.

После атаки Вернера он, должно быть, потерял контроль над дирижаблем и врезался в озеро. Если так, то трудно поверить, что он выжил. Может, удача не совсем покинула его.

— …И? Что ты здесь делаешь, Корона?

Дирк приказал своей секретарше, Короне Кашимару, уехать в командировку в штаб-квартиру «Сольнаж» два дня назад. Обычному студенту пришлось бы пройти через различные обременительные официальные процедуры, но, поскольку Корона была членом студенческого совета, она могла обойти всю эту бюрократию. Она должна была покинуть город самое позднее вчера.

— О, ну… Вообще-то, эм, м… Вы дали мне задание так внезапно, и мне потребовалось время, чтобы подготовиться… Н-нет! Я-я прошу прощения! Я подготовилась вовремя! Но потом, вероятно, потому что я так занялась подготовкой… я проспала… К тому времени, как я проснулась, самолёт уже улетел…

Её голос становился всё тише и тише, пока она оправдывалась, но у Дирка не нашлось энергии кричать на нее. Международный аэропорт Астериска на платформе имел рейсы в крупные города по всему миру, но отнюдь не был большим. Обычно было всего один или два прямых рейса в штаб-квартиру «Сольнаж» в день. Если пассажир пропускал один, его вылет обычно откладывался на следующий день — другими словами, на сегодня.

Что значило…

— Н-ну, я собиралась сесть на рейс сегодня… но, эм, были все эти теракты. Так что в итоге я не смогла уехать…

— Понял, понял. Хватит. В любом случае — кто тебя сюда привёл? — резко спросил он.

В следующий момент появились ещё две фигуры, словно просочившиеся из теней ближайшего дерева.

— Хех, вот это Тиран. Проницательный.

— Иначе было бы не так весело.

Первый был невысоким молодым человеком в капюшоне, закрывающем глаза. Дирк не мог разобрать его выражения, но по манере речи он казался тем, кто смотрит свысока на людей, насмехаясь над ними.

Второй был крупным, темнокожим, темноволосым юношей. На первый взгляд его щетина и мягкие черты лица могли показаться дружелюбными, но Дирк не был настолько глуп, чтобы не заметить тёмные эмоции, таящиеся внутри.

— Ты… Госэ Кэвут, верно?

— Хех, так ты меня знаешь. Я польщён.

Молодой человек — Госэ — был пользователем Потерянного Люкса, с помощью которого он сражался с Аято в первом раунде Линволуса.

Он также был членом «Аздайи», организации, сформированной из остатков распавшихся объединённых индустриальных фондов «Самандал» и «Северклара».

Прежде всего, если бы Корона осталась в Астериске, она не смогла бы покинуть город одна. Её навыков также не хватило бы, чтобы спасти его из разбившегося дирижабля. Кто-то должен был помочь ей.

И никоим образом агенты «Аздайи» не предложили бы эту помощь из доброты сердца. У них должен был быть скрытый мотив.

— О, да! Эти двое помогли мне спасти вас, господин президент! В Астериске был полный хаос со всеми теми терактами, и я металась туда-сюда, не зная, что делать, когда мы столкнулись друг с другом…

Корона, у которой, вероятно, не было ни малейшего понятия о том, что происходило под поверхностью, невинно склонила перед ними голову. Конечно, это была не случайность. Двое мужчин знали, что Корона — секретарь Дирка, и намеренно её разыскали.

— …Хм. Что ж, хорошая работа по отслеживанию меня. Я думал, вы, ребята из «Аздайи», — кучка неудачников, но вот вы где.

В конце концов, даже Эйсиро и Мелхиор, оба отчаянно преследовавшие его, не смогли его вычислить.

Однако двое мужчин лишь обменялись взглядами и пожали плечами.

— Боюсь, ты переоцениваешь нас.

— Да. Мы понятия не имели, где тебя искать. Поэтому мы спросили её.

— Э…? Что это сейчас? — Дирк поднял бровь. — Нет никакого способа, которым она могла бы знать, где я нахожусь.

Корона могла быть его секретаршей, но он доверял ей не больше, чем простые поручения. Другие члены помогали с формированием и реализацией политики, но Дирк никогда не позволял им заниматься по-настоящему важными вопросами. В конце концов, он никому, кроме себя, не доверял. С её способностями Стреги Короне было не невозможно определить его местоположение, но, учитывая, что её техники предсказания полагались на очень строгие условия, ей должно было быть довольно трудно получить нужную точную информацию.

И всё же…

— Э? Эм, я не уверена, о чём они говорят… Я имею в виду, это я нашла вас, но, эм…

— …Что? — спросил Дирк, устремив на неё взгляд.

Корона испуганно вскрикнула и съёжилась перед ним.

Небольшой дирижабль, на котором он летал на этот раз, отличался от того, что использовал для встреч с «Союзом Золотой Ветви». Он был зарегистрирован на имя человека, не связанного с Дирком, и также не имел отношения к «Сольнаж». Никто не должен был иметь возможности связать его с ним.

— Я-я имею в виду, я продолжала звонить вам, но вы не отвечали… и учитывая ситуацию, я подумала, что что-то могло случиться… поэтому я погадала на вас.

— Ты погадала на меня?

— Д-да! Так я выяснила вашу ситуацию, местонахождение и кучу других вещей… Что вы окажетесь в небе в самый неподходящий момент… И когда я посмотрела вверх, я увидела дирижабль, собирающийся врезаться в озеро! Я подумала: «О боже, президент, должно быть, там…» А? Господин президент?

Замолчав, Корона склонила голову набок в недоумении.

Было правдой, что способность Короны основывалась на гадании и предсказании, хотя она сама, казалось, не осознавала этого. Предсказания, которые никогда не сбывались. И она могла активировать её раз в день и только по вечерам. Если верить ей сейчас, это был не результат той способности, а просто обычное гадание, которым она баловалась ради забавы.

Другими словами, это действительно было просто совпадение, что ей удалось вычислить его местоположение.

В этот момент молодой человек в робе с низким капюшоном тихо подошёл к Дирку.

— Мы были впечатлены тоже, — прошептал он ему на ухо. — Мы знали, что у твоей секретарши есть удивительные таланты, но даже мы не знали её полных возможностей. Она потрясающая.

На секунду Дирк подумал, что парень насмехается над ним, — но, видимо, нет.

Этот ребёнок был под ложным впечатлением, что Корона и вправду выследила его с помощью той безобидной способности к гаданию.

— Ба… Ха-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Он больше не мог сдерживаться.

— Э? Г-господин президент?

— Ч-что?

Корона, парень и Госэ — все смотрели на него ошеломлённо.

«Не может быть.

Серьёзно?»

Эта комбинация совпадения и поверхностного недопонимания одержала верх над всеми тщательно продуманными стратегиями и схемами Дирка; усилиями Эйсиро, Мелхиора и всех остальных; и планами и амбициями Варды и Мадиата? Эти люди докопались до истины? Что это, если не полнейший абсурд?

Как он мог не смеяться в лицо этому фарсу?

Это было поистине смешно — даже нелепо.

Когда он закончил смеяться, он направил свой мобильник на Корону.

— Эй, Корона. Я не вернусь на какое-то время. Так что ты исполняющая обязанности президента студенческого совета «Ле Вульфа» на время. Я уже авторизовал тебя для выполнения моих обязанностей и отправил все необходимые данные. Проверь.

— А…? — Корона моргнула, не до конца понимая его слова. — Э?! Ээээээээ?!

Наконец поняв, что он только что сказал, она вскрикнула паническим голосом: — Н-невозможно! Невозможно! Я-я?! Президент студенческого совета…?

— Просто заткнись уже! Эй, парень. Усыпи её, ладно?

— Я не беру приказы от тебя, — пробормотал парень. Тем не менее, он легко стукнул Корону по шее.

— Ннг?! Зевок…

И просто так Корона обмякла, крепко уснув.

— Хм… Мне, в общем-то, всё равно, но вы, ребята, уверены, что с этим согласны? — спросил Дирк.

Госэ посмотрел на него вопросительно, и Дирк цокнул языком.

— Знаете что? Давайте перейдём сразу к делу. Вы пришли сюда, чтобы завербовать меня, не так ли, вы, псы «Аздайи»?

Внезапно он почувствовал, как температура резко упала, в то время как и Госэ, и парень проявили свою истинную сущность.

— Хех… Ты быстро соображаешь.

Мир, в котором оказался Дирк, был тёмным, жалким и холодным.

Как бы далеко ты ни зашёл, сбежать невозможно — не то чтобы у него было намерение убегать от этого.

— Ладно. Мне это не очень нравится, но мы все здесь неудачники. Давайте объединим силы.

В тот день Дирк Эбервайн громко рассмеялся впервые и единственный раз за свою относительно короткую жизнь.

＊＊＊

Неделя после финального матча Линволуса — и волны терактов, пронесшихся над Астериском, — была бурной.

Если судить только по результату, можно с уверенностью сказать, что планы «Союза Золотой Ветви» были успешно сорваны.

Несмотря на масштабы разрушений, серия беспорядков — которые с тех пор стали известны как «Золотой Полдень» по аналогии с инцидентом «Нефритовых Сумерек» — чудесным образом закончилась без единой жертвы. Это было во многом благодаря быстрой реакции Стьярнагарм и активным усилиям студентов шести школ города по взятию ситуации под контроль. К вечеру финального матча все куклы, буйствовавшие по всему городу, прекратили функционировать. Тем не менее, это было трагическое событие — число раненых превышало десять тысяч, и несколько человек всё ещё числились пропавшими без вести, среди них Мадиат Меса и Дирк Эбервайн.

Тот факт, что «Золотой Полдень» совпал с несколькими другими террористическими атаками, происходящими по всему миру, также оставил неизгладимый след в памяти людей. Было несколько крупномасштабных нападений, а также десятки мелких и средних, которые, к сожалению, привели к нескольким смертям.

Хотя эта информация была скрыта от общественности, существовала высокая вероятность, что эти атаки были инспирированы «Варда-Ваос». Тот факт, что они продолжали происходить даже после уничтожения «Варда-Ваос», предполагал, что, как и говорил Орга Люкс, как только поезд был запущен, было очень мало что можно было сделать, чтобы его остановить. Или, возможно, было что-то внутри самих террористов, что подстёгивало их даже после освобождения… Тем не менее, если бы Орга Люкс выжил, количество атак, несомненно, было бы на несколько порядков выше — возможно, даже на несколько десятков порядков. Заслуга в предотвращении этого лежала на Клаудии и её команде, даже если дело было улажено в тайне.

Пока Стьярнагарм разбиралась с инцидентами на местах, раскрытие информации в конечном счёте было совместной ответственностью объединённых индустриальных фондов. По этой причине общественности был представлен лишь самый общий обзор.

Зачинщиками была террористическая организация под названием «Союз Золотой Ветви», хотя их мотивы оставались неясными, поскольку никаких заявлений об ответственности не поступало ни до, ни после. (Появилось несколько заявлений сомнительной подлинности, предположительно надеявшихся воспользоваться ситуацией, но в них не было особой необходимости обсуждать.)

Однако было трудно поверить, что инцидент в Астериске не связан с другими, происходящими по всему миру. Так что общественности оставалось предположить, что, как и те, это был призыв к освобождению Генестелл и расширению их прав. Члены «Союза Золотой Ветви» в настоящее время находились под следствием, наиболее вероятные подозреваемые были выявлены. Несколько из них уже были успешно нейтрализованы. Таким образом, вероятность дальнейших атак была мала… Такова была суть информации, опубликованной объединёнными индустриальными фондами. Мягко говоря, она была расплывчатой и бессодержательной.

В действительности объединённые индустриальные фонды имели довольно точное представление о том, что надеялся осуществить «Союз Золотой Ветви». Это основывалось на показаниях Орфелии, ответственной за выполнение их плана, и Аято и остальных, которые узнали об этом непосредственно от вовлечённых лиц.

Единственным исключением была «Варда-Ваос». Несмотря на многочисленные свидетельства, существование этого невероятного Орга Люкса, обладающего собственной свободной волей и способного захватывать тела людей и переписывать их личности, так и не было доказано. В конечном счёте, не было никаких материальных доказательств. Объединённые индустриальные фонды могли подтвердить, что жертвы подверглись промыванию мозгов, и они были готовы признать существование кого-то, обладающего такими способностями, но дальше этого они не шли. «Галактика», поставившая во главу угла тайное уничтожение всех записей о действиях «Варда-Ваос», должно быть, была облегчена таким исходом. Тем не менее, по словам Клаудии, другие объединённые индустриальные фонды знали об истинной ситуации, поэтому она сама позаботилась о разбитых останках Орга Люкса.

— Таким образом, у нас есть скрытый козырь в рукаве на случай, если он когда-нибудь понадобится, не находите? — сказала она остальным.

Было правдой, что они все знали слишком много. Хотя Клаудия заключила сделку с Изабеллой, чтобы гарантировать их безопасность, она была лишь одним из высших руководителей, и нельзя было сказать, не передумают ли объединённые индустриальные фонды в отношении Аято и всех остальных, знающих правду о «Варда-Ваос», — точно так же, как они уже пытались устранить Клаудию однажды. В этом отношении тот факт, что Клаудия хранила все материальные доказательства, должен был служить неплохим сдерживающим фактором.

Но вернёмся к теме…

По словам Клаудии, настаивание объединённых индустриальных фондов на сохранении расплывчатости, несмотря на знание всей правды, было результатом того, что она назвала «высокоуровневой политической сделкой». Мадиат Меса, один из зачинщиков, был связан с «Сейдокан»; Дирк Эбервайн, ещё один зачинщик, вместе с Орфелией Ландлуфен, остановленной в действии, были из «Ле Вульфа»; Урсула Свенд, физически третий зачинщик, хотя и контролируемая «Варда-Ваос», была связана с «Куинвейл»; Персиваль Гарднер, активный исполнитель, хотя и с промытыми мозгами, была студенткой «Галлардворта»; в то время как Эрнеста Кюне, предоставившая автономные куклы, осуществившие атаки, была из «Аллекант». Все пять из шести школ Астериска и их родительские объединённые индустриальные фонды были вовлечены в той или иной степени. Любая попытка призвать к ответу другие организации быстро привела бы к взаимным обвинениям. Конечно, «Галактика» и «Сольнаж», откуда были мастера заговора, были виновны больше других, но это была лишь вопрос степени. И кроме того, сам факт их участия не мог быть раскрыт публично. Поэтому для взаимной выгоды всех сторон было согласовано, что подробности о подозреваемых и вовлечённых лицах будут скрыты. Единственной стороной, имевшей какое-либо реальное преимущество, была «Цзе Лун», не имевшая отношения к «Союзу Золотой Ветви», — но если бы они выступили против решения, это было бы пятеро против одного, и их протесты были бы легко подавлены. С их точки зрения, лучше было поставить своих конкурентов в долг.

В результате Аято и остальные, которые фактически сорвали планы «Союза Золотой Ветви», не получили похвалы за свои достижения. Но, с другой стороны, они делали это не ради признания. На самом деле Изабелла, Хельга и Харука каждая отчитали их за то, что они действовали самостоятельно.

С другой стороны, были преимущества в том, чтобы улаживать всё с максимальной секретностью, и тот факт, что вовлечённые в «Союз Золотой Ветви» не были публично разоблачены, означал, что было место для компромисса. В частности, было сильное ощущение, что два человека, наиболее пострадавшие от промывания мозгов «Варда-Ваос», — Урсула и Персиваль — были в конечном счёте жертвами, и благодаря заступничеству Клаудии их наказание было значительно смягчено. Аято и остальные должны были подписать несколько соглашений о неразглашении с объединёнными индустриальными фондами, но в целом это, вероятно, была небольшая цена.

Далее, переходя к более личным делам…

Аято был без сознания, когда Сая вытащила его со сцены «Затмения», неся на спине. Он не был особенно крупным физически, но если бы она не была Генестеллой, это было бы действительно трудно.

Однако вскоре после того, как она покинула арену, Сая нашла Кирин, которая также потеряла сознание. Можно только представить, какое необычайное испытание она должна была пережить, неся двоих людей, оба крупнее её, на своём маленьком теле, иногда вынужденная волочить их по земле. Маловероятно, что Генестелла без её опыта владения мощными крупногабаритными Люксами справилась бы.

Но для Саи самой трудной частью было то, что последовало дальше.

— …Я не знаю дорогу.

Да. У Саи Сасамии всегда было плохое чувство направления, и с лабиринтообразной планировкой подземного блока для неё было практически невозможно выбраться одной. Поскольку обычные средства связи не доходили так далеко под землю, Аято вполне мог бы испустить дух, пока она бесцельно бродила.

Но неожиданная помощь пришла от Эйсиро Ябуки.

Эйсиро должен был быть в поисках Дирка Эбервайна, и хотя он утверждал, что подобрался к нему на расстояние плевка, по-видимому, его цель улетела на дирижабле, прежде чем он смог его поймать. После этого он получил новые указания от Клаудии помочь Аято и их группе. Побег Дирка мог бы оказаться фатальным для их усилий, но, к счастью, Юлис удалось спасти положение, переубедив Орфелию в конце их матча.

Однако к тому времени Сая уже покинула арену «Затмения» и бродила по проходам подземного блока. При обычных обстоятельствах Эйсиро нелегко было бы её найти.

Когда она спросила его об этом, он отвел взгляд.

— Ну… ты знаешь тот хакерский инструмент, который я тебе дал…? Я внёс в него несколько модификаций…

Короче говоря, казалось, он оставил в нём встроенный код, который можно было использовать для определения местоположения устройства. Тот факт, что он мог передавать сигнал даже из почти непроницаемого подземного блока, означал, что он, вероятно, содержал специальные передовые технологии. И не только за Саей он следил — по-видимому, за Аято, Юлис, Кирин и Клаудией также следили разными способами. Неудивительно, что Эйсиро всегда, казалось, знал, где они находятся.

Естественно, Сая пришла в ярость. Но поскольку это также была единственная причина, по которой их спасли, она прикусила язык и пока что свела свои жалобы к минимуму.

— Я и вправду повзрослела. Молодец, я, — сказала она с удовлетворённым кивком.

Кстати, на следующий день она отправила Эйсиро в полёт метко направленным полным залпом.

Больница была переполнена людьми, пострадавшими от терактов, но Аято, получивший смертельные ранения, получил наивысший приоритет в лечении — и чудесным образом он чудом выжил. Кирин, не так серьёзно раненая, как Аято, получила первую помощь, и её также лечил целитель.

Примерно в то же время Сильвия и Минато также были доставлены в больницу. Хотя серьёзно раненые, их раны не были опасными для жизни, и поэтому они получили лишь обычное лечение.

Сильвия впала во временную кому после того, как ею завладела «Варда-Ваос», и прошли полные сутки, прежде чем она проснулась. Урсула, чьё тело было захвачено Орга Люксом в течение некоторого времени, была в ещё более глубокой коме — ей потребовалось полных пять дней, чтобы открыть глаза, и Сильвия всё это время внимательно дежурила у её постели. Когда она наконец очнулась, Сильвия буквально прыгала от радости, слёзы катились по её щекам. Однако Урсула, казалось, мало что помнила о времени под влиянием «Варда-Ваос» и была заметно смущена.

Однако—

— О, но я думаю, что слышала твою песню во сне, — сказала она, заставив Сильвию снова расплакаться.

Итак, сегодня, неделю спустя после инцидента — то есть неделю спустя после финального матча Линволуса — ранее отложенная церемония награждения наконец должна была состояться.

＊＊＊

— Ура!

Приём проходил в отеле «Эльнат» после церемонии награждения и был необычно пышным мероприятием.

Это было отчасти из-за большого успеха нынешнего Линволуса, но, возможно, что более важно, исполнительный комитет стремился отвлечь внимание от инцидента «Золотого Полдня» и показать доказательство восстановления города.

В обычных обстоятельствах посещать его могли бы только сами участники Фесты — и, конечно, президенты студенческих советов шести школ. На этот раз, однако, каждому участнику разрешалось привести одного гостя. Благодаря этому Кирин и остальные смогли присоединиться.

— Что ж. Разве это не немного смело со стороны исполнительного комитета проводить такое большое мероприятие сразу после такого огромного инцидента? Или, может, у них просто нет чувства кризиса. — Сая с изумлением оглядела шумный зал, заполненный до отказа более чем пятьюстами гостями.

— Я понимаю твою озабоченность, поскольку и Мадиат Меса, и Дирк Эбервайн всё ещё считаются пропавшими без вести. Но исполнительный комитет хочет как можно скорее перевернуть страницу после инцидента, поэтому предлагает новые отвлечения, — объяснила Клаудия. — И, конечно, они не могут позволить Линволусу закончиться без фанфар. Вице-председатель — нет, теперь председатель — отчаянно нуждается в смене настроения. — С этими словами она поднесла к губам бокал безалкогольного шампанского с намёком на улыбку.

Стьярнагарм отправил команду на арену «Затмения» сразу после получения информации от группы Аято, но к тому времени сцена уже рухнула. Последующие расследования показали, что разрушение было вызвано мощным взрывом, но тело Мадиата так и не нашли. Учитывая масштабы взрыва, однако, было крайне маловероятно, что какие-либо физические останки сохранились. Официально Мадиат Меса числился пропавшим без вести, но, скорее всего, его в конце концов объявят погибшим.

— Если бы он выжил, ему было бы трудно уйти от объединённых индустриальных фондов. Особенно без «Варда-Ваос», — добавила Сильвия, подбирая с тарелки некоторые печёные сладости и забрасывая их в рот.

— Н-но я рада, что мы можем снова встретиться вот так…! — сказала Кирин, всё ещё выглядевшая нервной и немного не в своей тарелке.

В течение прошлой недели Хельга допрашивала Аято и остальных по одному, поэтому у них не было возможности обсудить всё вместе как группа. Но даже несмотря на то, что они все сыграли ключевую роль в срыве планов «Союза Золотой Ветви», это не обязательно поставило их в хорошее положение. В конечном счёте именно безупречные переговорные навыки Клаудии и искренние и стойкие заявления Хельги в их защиту положили конец их затруднительному положению.

— Да, приятно снова быть вместе. — Аято кивнул. — Так что позволь мне сказать ещё раз — поздравляю с победой в Линволусе, Юлис, — сказал он, поднимая бокал.

— …О-о. Спасибо, Аято. — Юлис, смущённая, отвела взгляд.

— …Что ж, полагаю, мне тоже стоит сказать. Поздравляю, Юлис, — предложила Сая.

— Да, да, поздравляю, Юлис, — подхватила Клаудия. — И спасибо. Я никогда не думала, что мы станем свидетелями большого шлема во время моего президентства. И прошло так много времени с нашей последней победы в сезоне.

— О, что ж, — сказала Сильвия. — А я была уверена, что это я покажу Орфелии, где раки зимуют… В любом случае, поздравляю!

— Я очень-очень рада за тебя! — добавила Кирин. — Жаль, что я не могла смотреть это лично, но это и вправду был замечательный матч!

С этим покончив, все снова подняли бокалы.

— Ха-ха… Я имею в виду, я доставила вам всем такую головную боль, всё из-за моего собственного эгоизма… Мне немного стыдно, когда меня так поздравляют—

— Никто здесь так не думает, — прервал Аято.

Юлис взглянула вверх, лёгкое удивление в глазах. Затем, медленно, она перевела взгляд на остальных.

На всех лицах были мягкие улыбки.

— Верно… Верно. В таком случае позволь мне сказать это: Спасибо вам всем. Именно благодаря вам мне удалось спасти Орфелию.

Её слова были прямыми и по существу — типичная Юлис.

И именно поэтому все прекрасно поняли её чувства.

— Было бы хорошо, если бы и Орфелия заглянула… Но я не очень-то ожидала этого.

Орфелия свалилась с температурой сразу после окончания матча и сейчас находилась под присмотром в изоляционной палате больницы. В конце концов, её тело постоянно выделяло токсичные миазмы, и сначала думали, что для её размещения потребуется специальная комната. Однако, казалось, что как количество, так и концентрация её токсинов быстро уменьшались. Стьярнагарм провела несколько допросов с ней во время лечения, и она честно и добросовестно отвечала на все вопросы.

Хотя их планы и не осуществились, Орфелия всё ещё была основным членом «Союза Золотой Ветви» и ключевой фигурой их схемы. Даже если бы она не была госпитализирована, она, вероятно, не смогла бы присоединиться к ним на приёме.

— Я бы хотела привести и Урсулу тоже, — надулась Сильвия.

Хотя Урсула оставалась под надзором объединённых индустриальных фондов, её обращение было менее строгим, чем с Орфелией. Было медицински подтверждено, что она подверглась настолько обширному промыванию мозгов, что её свободная воля была полностью подавлена. Настоящей причиной, по которой она не смогла присоединиться, было то, что директор Корбель не дал ей разрешения покинуть больницу.

— Простите за прерывание.

В этот момент к ним приблизились несколько фигур в форме Академии Святого Галлардворта.

— Позвольте мне выразить нашу благодарность за всё, что вы сделали для ценного члена нашей школы, и извиниться от её имени за все неприятности, которые она вам доставила, — сказал Эллиот Форстер, стоявший впереди группы, с глубоким поклоном головы.

Само собой разумеется, он имел в виду Персиваль. Она, по-видимому, всё ещё была в коме в больнице. Её психологическая травма от ментального вмешательства «Варда-Ваос» была даже обширнее, чем у Урсулы.

Руководители различных школ в основном были не в курсе дел «Союза Золотой Ветви», но они, должно быть, сами сложили хотя бы основные контуры событий.

— Нет нужды заходить так далеко. Она тоже жертва… — начал Аято.

— Нет, пожалуйста! — прервала Летиция Бланшар, появившись перед ними. — Позвольте нам поблагодарить вас! Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, всё, что нужно, — просто попросить!

Несмотря на её слова, её отношение не было в точности таким, как у человека, смиренно выражающего благодарность.

— О боже… Даже когда говоришь спасибо, ты всё так же напориста, Летиция.

— Клаудия. Разве не ты действовала безрассудно на этот раз? Конечно, я могу только догадываться, учитывая, что ты не собираешься вдаваться в подробности.

— Хе-хе. Предоставлю это твоему воображению.

После этого двое обменялись дружескими улыбками.

Помимо Летиции, присутствовали, казалось, Ноэль Месмер, Эрнест Фэйрклоф и бывшие члены «Жизни Родоса».

— Что ж… из того, что я слышал, это мисс Тодо остановила её. Мы не можем отблагодарить вас достаточно, — сказал Эллиот, снова склонив голову.

— Н-не за что! Я просто сделала, что могла…! — ответила Кирин, смущённо качая головой.

— …Ты победила нашу собственную Персиваль Гарднер, после того как она активировала Святое Копьё, не меньше.

— Полагаю, мне просто повезло… По правде говоря, я действительно думала, что могу проиграть.

Она не скромничала — это был простой факт. Кирин не была тем типом, который спорит о деталях боя.

Эллиот твёрдо смотрел ей в глаза, видимо понимая, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Я бы хотел скрестить с тобой мечи сам когда-нибудь, — сказал он и затем удалился.

— Ха-ха. Хорошо быть молодым, правда? Благодаря вам всем мои подопечные быстро растут. — Эрнест — хотя сам ещё молодой — вежливо поклонился им, прежде чем последовать за Эллиотом. — Возможно, мне ещё есть над чем поработать, прежде чем я покину центр внимания… — прошептал он себе под нос. Аято не мог не заметить острый блеск опытного мечника в его глазах, когда он уходил.

— О чём ты говоришь? Разве ты не всё ещё наслаждаешься вниманием? — пробормотала Сильвия им вслед.

Аято и Кирин были полностью согласны.

— Ня-ха-ха! Как все поживают?!

— О нет, Эрнеста! Пожалуйста, потише! Ты смущаешь нас.

Следующей прибывшей группой была из «Аллекант», и её участники были такими же оживлёнными, как всегда.

Среди них были Эрнеста Кюне, Камилла Парето и автономные куклы Арди, Римси и Ленати.

— Сая! Давай поиграем! Ну же, давай поиграем!

Как только она увидела её лицо, Ленати подпрыгнула от радости, как возбуждённый щенок.

— Не здесь, — пожаловалась Сая, тщетно пытаясь оттолкнуть Ленати. — Кроме того, у меня нет ни одного рабочего Люкса. Вероятно, мне потребуется целая неделя, чтобы починить их все.

Молодая кукла оставалась особенно привязанной к Сае.

— Ха-ха-ха! Наша маленькая сестрёнка прекрасна как всегда!

— Да, действительно. Если бы некомпетентная железная башка, стоящая рядом со мной, была хотя бы на одну миллионную так же мила, мои дни были бы намного спокойнее.

Подобный обмен репликами между Арди и Римси также был обычным делом.

— Моя сестра сказала мне, что вы оба очень помогли во время инцидента. Спасибо, — сказал Аято.

Он слышал непосредственно от Харуки о том, как две куклы отдавали все силы, чтобы помочь защитить посадочную площадку дирижабля во время атаки.

— Не стоит благодарности! Мы просто выполняли приказы нашего хозяина!

— Верно. Нет нужды в благодарности. Если ты действительно хочешь выразить свою признательность, это наш хозяин заслуживает её.

Если они так считали, он не стал бы спорить.

Аято повернулся к Эрнесте. Камилла держала её за шиворот, как бездомную кошку.

— Ах, не волнуйся об этом, правда, — сказала она, размахивая руками. — Я просто сделала это, чтобы защитить себя.

Да, оставь это Эрнесте, чтобы она сразу выложила свои скрытые мотивы. Если подумать, она была такой с момента их встречи.

— Верно. Тот факт, что она может даже показываться на публике вот так, — благодаря её отчаянным усилиям защитить себя.

— Хотя это и не избавило её от критики, кажется, — заметила Клаудия.

Действительно, даже сейчас люди по всему залу смотрели на Арди с тревожными взглядами.

Это было неизбежно, конечно, учитывая, что он выглядел точно так же, как куклы, буйствовавшие по городу во время инцидента «Золотого Полдня». Как бы ни боролись объединённые индустриальные фонды за сокрытие деталей, они не могли скрыть этого. Точная связь не была обнародована, но и Эрнеста, и «Аллекант» подверглись интенсивной критике. Не могло быть сомнений, что «Аллекант» на этот раз принимала на себя основную тяжесть.

— Всё в порядке. Я знала, что так будет, — заявила Эрнеста.

— …Что ты имеешь в виду? — Сая, всё ещё цепляясь за Ленати, взглянула на неё испытующе.

— Ня-ха-ха! Это… секрет! Всё, что я скажу, — это то, что я смотрю в долгосрочной перспективе!

Эрнеста всегда была яркой и жизнерадостной, но никогда не колебалась, приступая к новой схеме. Это была неотъемлемая часть её личности.

— О, кстати, Сая, — вмешалась Камилла. — Не заглянешь ли ты когда-нибудь в мою лабораторию в «Аллекант»? Твой S-модуль… он вдохновил меня. Я сама работаю над чем-то интересным. Это даже не на стадии прототипа, но…

— О. Звучит интересно.

Как только Камилла и Сая пообещали встретиться снова вскоре, группа «Аллекант» удалилась.

— Хо-хо-хо. Какое оживлённое собрание. Так много гостей и посетителей.

— …!

Следующими прибыли свирепые бойцы «Цзе Лун» во главе с Банъю Тэнра Синлоу Фань.

Среди них были члены команды «Жёлтый Дракон», которая так хорошо сражалась во время «Грипса» — Сяохуэй У, Хуфэн Чжао, Сесили Вонг и близнецы Шэньюнь Ли и Шэньхуа Ли, которые также хорошо проявили себя во время «Феникса».

— Боже мой, редкость для Вашего Высочества заглянуть в такое место.

— Действительно. Я немного удивлена.

И Сильвия, и Клаудия, знакомые со Синлоу Фань как президенты студенческих советов, носили выражения лёгкого изумления.

— О? Этот Линволус был особенным. И он дал моим ученикам из «Ляншань» хорошую тренировку, — ответила со смехом фигура с лицом молодой девушки.

«Ляншань» — это место, где Синлоу давала ученикам из других школ специальную подготовку для участия в Линволусе. Среди этих учеников наиболее примечательной была—

— Особенно Юлис. Ты показала мне лучший бой, чем я ожидала в финальном матче. Ты действительно достигла новых высот.

— …Это всё благодаря тебе. Я бы не смогла добиться таких хороших результатов сама, сколько бы ни тренировалась. Спасибо, — ответила Юлис, протягивая руку.

С усмешкой Синлоу протянула руку, чтобы крепко пожать её, — но затем её выражение омрачилось.

— Хм… Я думала, что так может быть. Кажется, я была права.

— Тебя не обманешь, да? — ответила Юлис, опуская взгляд, в то время как печальная улыбка расползлась по её лицу. — Что ж, так оно и есть. Прости, но не думаю, что смогу сдержать своё обещание. Конечно, если ты не возражаешь против встречи со мной в моём нынешнем состоянии, я буду рада согласиться…

— Нет, ты свободна. — Синлоу глубоко вздохнула, слегка покачав головой. — Я увидела довольно много в том матче. Этого должно быть достаточно.

…О чём, чёрт возьми, они говорят?

Аято, не понимая, что происходит между ними, собирался высказаться, когда—

— Э-эм, Сильвия! — позвал Хуфэн, не в силах больше сдерживать своё волнение. Он был большим поклонником Сильвии. — Те новые песни, которые ты исполнила во время Линволуса, были замечательными! Особенно те из четвертьфинала! Та, о дружбе, была потрясающей…! Ты собираешься исполнить их вживую когда-нибудь?!

— Правда, Хуфэн…? — Взгляд Сесили был тёплым, словно она наблюдала за младшим братом, но в то же время надутым, с намёком на что-то большее.

— Кирин Тодо. Как я говорил тебе раньше, я в долгу перед тобой. Если возможно, я бы хотел встретиться с тобой снова когда-нибудь.

Сяохуэй, с другой стороны, надеялся заручиться согласием Кирин на матч-реванш.

— Я-я хотела бы… но интересно, смогу ли я дать тебе то, что ты хочешь, прямо сейчас…

Кирин истощила запасённую энергию своего Орга Люкса, «Фудараку». Если бы Сяохуэй удовлетворился состязанием чистых способностей, она, возможно, смогла бы дать ему это, но что он действительно хотел, так это сразиться с ней в полную силу.

— Я не имею в виду сейчас. Это может подождать, пока мы оба будем в лучшей форме. — Сяохуэй, должно быть, тоже понял её затруднительное положение.

— Сначала «Клайв Солас», теперь «Небесный Воин». Ты и вправду популярна, Кирин, — поддразнила Сая.

— Э-это не так…! — Кирин покраснела, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Аято.

Да. Теперь, когда всё закончилось, Аято должен был дать свой ответ. Не только Кирин, но и всем.

— Правда, ребята?

— Почему вы двое вдруг ведёте себя как такие закадычные друзья?

На небольшом расстоянии близнецы наблюдали, их недовольство было очевидно, пока они угощались маленькими тарелками с едой. Аято был рад видеть, что они, по крайней мере, совсем не изменились. Он не мог представить их другими.

— Мы нашли их! Вот они где! Здесь слишком многолюдно!

— Эй, Ябуки! Не отходи один! Погоди, как ты не натыкаешься на людей?! Эй!

Следующими появились Эйсиро и Лестер. За ними последовали—

— Так вот где вы прячетесь! Я искала вас повсюду!

— С-сестра! Подожди меня!

Сёстры, Ирэн Урзаиз и Присцилла Урзаиз.

Обе группы достигли Аято и остальных почти в один и тот же момент.

— …Йо, Ирэн Урзаиз.

— О, это ты… Лестер Макфейл.

Лестер и Ирэн обменялись враждебными взглядами.

Они встречались раньше, во время «Феникса» и снова на этом последнем Линволусе. Ирэн выиграла первое, Лестер — последнее. По одной победе, по одному поражению у каждого, причём оба матча длились пять минут. В результате ни один из них не уступил другому.

— Сис! Напомнить тебе, что драки здесь запрещены? — сказала Присцилла, шагнув вперед, не испугавшись взрывоопасной атмосферы.

— Ух…! Я-я поняла, Присцилла. Не то чтобы я пришла сюда, чтобы затеять драку.

Несмотря на внешний вид, младшая сестра, Присцилла, была сильнее из двух. Ирэн неохотно отступила, а Присцилла повернулась к Аято и остальным с поклоном.

— Приношу извинения за внезапное прерывание. И Макфейл, прости за поведение моей сестры.

— К-конечно…

Лестер не мог ничего сказать на это и также отступил.

— Эм, ещё раз поздравляю всех вас, — сказала Присцилла. — Это действительно потрясающе — сделать большой шлем и выиграть весь сезон.

Это был простой комплимент, сделанный без ревности или расчетливости.

Вероятно, поэтому Юлис просто приняла его.

— О, спасибо, — ответила она.

— Ты тоже была невероятна, Присцилла, — кивнул Аято. — В твоём матче против Сильви.

— Ага. Это был хороший матч. — Сая твёрдо кивнула.

— Что?! Вы смотрели…?

— Конечно. Ты стала намного сильнее, Присцилла.

— …

Присцилла сложила руки перед грудью и на мгновение закрыла глаза, смакуя слова.

— Спасибо…! — прошептала она.

Ирэн протянула руку и молча обняла Присциллу за плечи.

Хотя Присцилла и была Генестеллой, всего несколько лет назад она была любителем без боевого опыта. У Аято не было ничего, кроме восхищения быстрым ростом, позволившим ей так достойно сразиться с Сильвией, — даже если это было во многом благодаря нерегулярной тренировке, полученной в «Ляншань». Это должно было потребовать необычайных усилий.

— Я не могу полагаться на мою сестру, чтобы защищать меня вечно.

Аято помнил день, когда она произнесла эти слова на школьной ярмарке. И она действительно сдержала слово.

— Итак, Юлис. Тебе лучше не забывать своё обещание мне, — сказал Лестер, шагнув вперёд после того, как добросовестно дождался, пока сёстры Урзаиз закончат.

— Верно… Да. Зови меня, когда будешь готов. Я сражусь с тобой, как обещала.

— Отлично! Жду с нетерпением! — Лестер хлопнул себя по кулаку, сияя от радости.

— А? Ты вызываешь «Глюхен Роуз» на дуэль, Лестер Макфейл? — сказала Ирэн. — Разве ты не смотрел тот финальный матч? Это женщина, которая победила Орфелию Ландлуфен. С чего ты взял, что сможешь за ней угнаться?

— Заткнись! У нас тут свои дела! Перестань встревать!

— А? Ты сейчас грубишь мне?!

Снова Лестер и Ирэн обменялись яростными взглядами.

— Правда, с вами, ребята, никогда не бывает скучно. Вы всегда создаёте проблемы, — сказал Эйсиро с ухмылкой, сложив руки за головой и косясь на Аято.

— Ты говоришь как агент «Теневой Звезды»? Или как часть клуба газеты?

— Не, просто делюсь впечатлениями как твой друг, — ответил он, всё ещё улыбаясь.

После этого бесконечный поток знакомых и друзей останавливался поболтать с Аято и остальными.

Были Хельга и Харука, патрулирующие место проведения в составе его охраны; Минато и Юдзухи вместе со своими товарищами по команде; Виолет Вайнберг; их учительница Кёко Яцудзаки; младшая Саи Нуэко Кузукара; Фуюка Умэнокодзи, покинувшая группу Синлоу, чтобы лично поприветствовать их; различные члены «Русалки» (хотя как им удалось войти на место проведения, было для всех загадкой); и даже Захарула, главный комментатор Линволуса.

Поболтав со всеми, Аято и остальные наконец нашли время перевести дух и выбрались в сад, примыкающий к главному залу. Не только друзья и знакомые, но даже незнакомцы начали к ним обращаться, что означало, что пора уходить.

— Фух. Наконец-то свободны, — сказала Юлис, зевая и потягиваясь.

— Ха-ха. Хорошая работа сегодня, — сказала Клаудия с озорной улыбкой. — Имей в виду, что это судьба, ожидающая любого, кто совершит большой шлем.

— Мне уже надоело… — ответила Юлис.

— Не говори так! Мы в «Сейдокан» планируем использовать твои достижения по полной — для рекламных целей.

Серединозимний воздух был колюче холодным, и их дыхание становилось белыми облачками пара перед глазами.

Над огнями отеля висела большая луна.

— Если подумать, — сказала Сая, — внутри было так много еды, но у меня не было времени попробовать ничего… Какая несправедливость.

— О, в таком случае, м-может, приготовим что-нибудь на ужин, когда вернёмся в общежитие? — предложила Кирин.

— О, это было бы здорово.

— Правда, это будет не очень изысканно…

Сая, без сомнения голодная, продолжала держаться за живот с печальным выражением, в то время как Кирин пыталась успокоить её, с кривой улыбкой на лице.

Пока они продолжали непринуждённую беседу и медленно пробирались через слабо освещённый сад, Сильвия, которая шла позади группы, глубоко задумавшись, внезапно остановилась.

— …Сильви? — позвал Аято.

На мгновение отвернувшись, она сделала долгий глубокий вдох, прежде чем снова поднять взгляд.

— Что ж, я не была в этом уверена, но, учитывая, что у нас не будет много возможностей… Чёрт, давайте сделаем это.

Затем, глядя прямо ему в глаза с застенчивой улыбкой, она сказала:

— Я люблю тебя, Аято. Как думаешь, мы могли бы быть особенными партнёрами, может быть?

— …!

Застигнутый врасплох, Аято невольно напрягся.

Фигура Сильвии была захватывающе красивой в мягком свете садовой дорожки — казалось почти, будто она парила.

— …О, п-признание? Сейчас?

— При всех нас? Я впечатлена.

— …Ты и вправду это сделала.

— В-в-вау…!

Все остальные казались столь же удивлёнными, и все застыли на месте.

— Я имею в виду, вы все уже признались в своих чувствах, верно? Я могу это понять. Я не хочу быть единственной здесь, кто даже не вышел на стартовую линию.

Слова Сильвии были прямыми и искренними — так что у Аято не было выбора, кроме как принять их всерьёз.

Действительно, теперь, когда всё уладилось, пришло время дать им свой ответ.

На самом деле он уже давно принял решение.

Но когда дело дошло до того, чтобы сказать это вслух, его голос застрял в горле, и овладело им странное ощущение.

Он глубоко заглянул в глаза Юлис, Клаудии, Сае, Кирин, затем Сильвии и медленно открыл рот.

— Я…