ГЛАВА 4: ФИНАЛЬНАЯ БИТВА IV.

Дирк Эбервайн, Тиран, смотрел на несколько воздушных окон в кабине своего дирижабля.

Он, конечно же, следил за планом. Как и Мадиат, он был оснащён для мониторинга каждого района Астериска в реальном времени с помощью камер, установленных в куклах «Вэлиант».

На данный момент всё шло гладко и в то же время разваливалось на части. Это было потому, что Дирк предал «Союз Золотой Ветви». Если ситуация продолжится так, она закончится наполовину выполненной, наполовину проваленной.

Именно этого Дирк и хотел.

Мир без победителей.

Он не верил, что такое когда-либо будет реализовано по-настоящему, но он мог стремиться максимально приблизиться к этому идеалу.

Вот почему он намеренно передал ценную информацию Эйсиро и поощрил Аято и остальных охотиться на Варду и Мадиата.

— …Что ж, не то чтобы они могли застать врасплох Мадиата и Варду.

Пока Аято и его товарищи вынуждены действовать небольшими группами, их шансы на победу остаются незначительными.

Варду в сторону, они никогда не победят Мадиата. У него была самая высокая совместимость с «Ракша-Надой», которую Дирк когда-либо видел.

Аято и его друзья уже выполнили свою роль.

На данном этапе, чем скорее они умрут и сойдут со сцены, тем лучше.

— Если здесь и есть проблема, то это Орфелия, — проворчал Дирк, разворачивая воздушное окно, показывающее продолжающийся финальный матч. — У неё труднее, чем я ожидал…

Он должен был признать, что даже он не ожидал такой упрямой стойкости от принцессы.

Тем не менее разница в силе между ними была очевидна как день. Победа Орфелии была неизбежна. Осталось недолго, прежде чем она её вырвет.

И это ознаменует конец Астериска.

Дирк фыркнул, глядя на небоскрёбы, возвышающиеся за окном.

Вскоре все, кто называл это место домом, погибнут, а сам город погрузится под волны.

О, как же это прекрасно.

Если бы он мог наблюдать его разрушение от начала до конца, возможно, это облегчило бы отвращение и ненависть, пылающие внутри него, хотя бы на йоту.

Но такие мысли были бессмысленны. Он цокнул языком, как раз когда дирижабль внезапно резко качнулся в сторону.

— …Мне не нравится эта тряска. Это не воздушный поток.

Щёлкнув пальцами, он позвал своих телохранителей, но время шло, а они не появлялись.

Помимо Дирка, на борту дирижабля было ещё двое. Оба охранника были его протеже, каждый исключительно искусный и не связанный с «Грималкин». Один отвечал за пилотирование дирижабля, другой — за безопасность.

Не имея выбора, Дирк снова цокнул языком и вышел из комнаты.

Он прекрасно знал, что Аято и его приятели преследуют его, но добраться до него здесь было практически невозможно. В таком случае —

Он направился в кабину пилота, обдумывая эту возможность. И там он обнаружил первого из своих телохранителей лежащим в луже крови. Следует ли предположить, что второй тоже был устранён?

Даже после того как Дирк понял, что он, обычный человек, остался единственным на ногах, он сохранил спокойствие.

Если ему всё равно суждено умереть, незачем позорить себя трусостью.

— Тцк! Бесполезные ублюдки…! — выругался он, отодвинув телохранителя, чтобы сесть в кресло пилота.

Для человека с его навыками управлять таким летательным аппаратом было детской забавой.

Что бы он ни делал, ему сначала нужно было безопасно посадить судно.

Но тут же —

— А…?

Тень от кресла сгустилась в клинок, пронзив его через живот.

— Эта способность… «Золотой Глаз Номер Семь»?

Морщась от боли, он осмотрелся и заметил фигуру мужчины, медленно появляющуюся у двери, словно просачивающуюся из самой тени. Когда он был агентом в «Грималкин», «Золотой Глаз Номер Семь», Вернер, работал на него.

Несколько лет назад Дирк приказал Вернеру осуществить стратегию по захвату Аято во время «Феникса». В конечном счёте операция провалилась, и Вернер должен был быть убит в ходе боевых действий…

— Ты выжил? Почему не вернулся? — потребовал он.

Вернер не давал ответов.

Что ж, он был агентом разведывательной организации, так что это имело смысл. Но вскоре Дирк понял, что была и другая причина его молчания.

Его глаза были пусты, как стеклянные бусины. За ними не было ни следа человеческой воли или независимой мысли.

«Знаю этот взгляд. Варда, должно быть, полностью промыла ему мозги… Что, полагаю, означает, что Мадиат послал его сюда».

Не то чтобы он был отправлен как таковой. Вероятно, это был план на случай, если Дирк когда-либо предаст союз или начнёт действовать против его интересов. Варда никогда бы не придумала подобный план, значит, это явно было делом рук Мадиата.

＊＊＊

— Хмф! Так ты тот, кто его подобрал, Мадиат… Неудивительно, что он так и не вернулся на базу.

Новый клинок появился в руке Вернера, направленный в горло Дирка.

Дирк откинулся в кресле и не собирался пытаться уклониться — хотя, конечно, это было бы всё равно невозможно. Но оружие остановилось, прежде чем смогло рассечь его горло. Вернер внезапно схватился за голову, видимо от боли.

— А… Значит, Варда проиграла?

Если Варда будет уничтожена, её промывка мозгов потеряет всякий эффект.

Время было ироничным, но это ещё не означало, что он в безопасности.

Кровопотеря от раны в животе уже затуманивала его зрение.

В таком состоянии у него не было никакой возможности управлять дирижаблем. Чёрт, он, вероятно, скоро потеряет сознание.

— Чёрт возьми…! Подумать только, что я умру, прежде чем увижу, как падёт этот мерзкий город…!

Без пилота дирижабль медленно терял высоту, приближаясь к поверхности озера.

＊＊＊

Если говорить простыми словами, приём Юлис «Королева Ночи» был специальной техникой преобразования маны в прану.

Прана и мана — это элементы с высокой степенью совместимости. Данте и Стреги используют прану в качестве посредника для манипулирования маной, поэтому само собой разумеется, что они действуют рука об руку. Так считала Юлис, но это было не просто её мнение — основные теории утверждали, что прана — это адаптированная форма маны, сделанная для более эффективного функционирования в человеческом теле.

Если это было так, Юлис думала, что логично предположить возможность опереться на их общие черты, чтобы использовать ману, как если бы это была прана. Однако для этого потребовалось бы устройство для преобразования первой во вторую. Когда дело доходило до тонкого контроля над праной и одновременно функционирования в качестве отличного посредника, на ум приходила только одна сущность — человеческое тело.

Верно: техника Юлис «Королева Ночи» использовала её собственное тело в качестве преобразователя — именно поэтому Синлоу назвала её самой большой дурой за последние несколько сотен лет. Если процесс преобразования провалится и худшее случится, её физическое тело вполне может разрушиться. Даже если он удастся, был высокий шанс, что она сгорит во время процесса, поскольку её сила принимала форму огня. На самом деле она несколько раз была на волоске от гибели, просто оттачивая этот приём. Если бы не время в «Ляншане» и присутствие Синлоу Фань в качестве её учительницы, она, вероятно, умерла бы задолго до того, как поняла, как его выполнять.

И несмотря на огромный риск, эффект техники длился всего двенадцать секунд. Она пыталась продлить этот лимит методом проб и ошибок, но обнаружила, что это невозможно. Цветок, который цветёт всего одну ночь, неизбежно увядает с приходом утра.

Однако его эффект был огромен.

Как вот этот, например:

— Расцветай — Лонгифлорум, Мультифлос!

Активировав «Королеву Ночи», Юлис немедленно развернула крылья «Стрелиции» и взмыла в воздух, затем призвала бесчисленные копья голубовато-белого пламени, каждое из которых было длиннее её собственного тела. Всего их должно было быть больше пятидесяти.

Эти копья в форме пасхальных лилий запустились, как ракеты, сжигая всё на своём пути.

Орфелия попыталась блокировать их руками из зловещего миазма, но пылающие белые цветочные копья прорвали их насквозь, разметав.

— Ннг!

Орфелия не пыталась блокировать их голыми руками, как обычно, вместо этого откинувшись назад. Должно быть, она осознала масштаб силы Юлис в тот момент, когда увидела её. Действительно, с её нынешней огневой мощью она должна быть достаточно сильна, чтобы прорвать все защиты Орфелии.

Практически преследуя её, копья белого пламени обрушивались одно за другим, столбы огня взрывались по всей сцене. Но физические способности Орфелии были потрясающими, и Юлис не удавалось загнать её в угол.

И затем —

— Расцветай — Анемона Коронария!

Более дюжины огромных огненных цветков, каждый из которых можно было легко принять за миниатюрное солнце, внезапно появились в воздухе.

В этом состоянии Юлис могла легко выполнять бесчисленные крупномасштабные приёмы подряд и даже выполнять их одновременно.

Это было потому, что она могла использовать всю ману вокруг себя как свою собственную прану. По сути, «Королева Ночи» давала Юлис такой же неограниченный запас праны, как у Орфелии.

Это также означало, что Юлис могла вкладывать столько праны, сколько хотела, в каждый приём — при условии, что не перегружала их до коллапса. Мощность её приёмов теперь была на совершенно другом уровне.

Солнечный цветок бушующего пламени диаметром более десяти метров атаковал Орфелию, окружая её. Одного только жара, вероятно, хватило бы, чтобы лишить сознания любого обычного Генестеллу.

С лимитом времени всего в двенадцать секунд Юлис, вероятно, могла бы выполнить только три приёма. Половина цветков «Королевы Ночи», сияющих за её спиной, уже увяла.

Если возможно, она хотела покончить с Орфелией следующим приёмом.

— Ним а Джимуна.

— …?!

Тут же, подобно извергающемуся гейзеру, вокруг Орфелии вырвалась огромная масса черной жидкости — полностью испарив огненный шар, грозивший всё сжечь.

«Сжиженный газ…!»

Миазмы, должно быть, были сжаты до жидкого состояния, и в таком состоянии их плотность была совершенно иной. Даже с нынешней огневой мощью Юлис не думала, что сможет прорваться сквозь них.

Если бы это была Орфелия нескольких мгновений назад, матч уже был бы решён. Казалось, на полной мощности Орфелия была чудовищем, превосходящим самые смелые фантазии Юлис.

Однако Юлис была такой же.

«Осталось три секунды! Ещё один приём!»

Огненный шар Юлис и сжиженный газ Орфелии уничтожали друг друга, и когда образовавшийся пар окутал их, Юлис помчалась изо всех сил прямо на противницу.

Прямо сейчас она обладала несравненной физической силой, поскольку её тело было пропитано неисчерпаемой праной. Она могла даже двигать сломанной правой рукой без каких-либо затруднений.

Орфелия явно была застигнута врасплох. Она, вероятно, не ожидала такой скорости.

— Расцветай — Магнолия Грандифлора!

Она сложила руки вместе, целясь прямо в грудь Орфелии, и не успела она выкрикнуть слова, как яркая белая вспышка поглотила её зрение, за которой последовал ослепляющий взрыв.

Сверхмощная атака, нанесённая на близком расстоянии.

Взрыв, который обычно поглотил бы всю сцену, был сжат до размера нескольких лепестков — создавая приём абсолютной разрушительной мощи, возможный только при активированной «Королеве Ночи».

Сразу после выпуска цветы за спиной Юлис увяли, и силы быстро покинули её тело. Её волосы, которые приём сделал бледными, вернулись к розоватому цвету, а тело горело сеткой ожогов.

После использования «Королевы Ночи» её прана была почти полностью истощена. Побочные эффекты были немного менее серьёзными с каждым использованием, хотя она не могла точно определить, почему. На этот раз, кажется, у неё тоже осталось немного больше праны, чем в прошлый раз, хотя всё равно меньше одной десятой от обычного количества.

— …Ч-чтооо! П-простите, все! Наблюдая за всем, что разворачивалось так быстро, я, кажется, потерял дар речи! Но хватит о том, как я облажался с прямым комментарием… эм, что думаешь, Захарула?

— Если предположить, что он действительно попал, даже Орфелия Ландлуфен должна была получить повреждения от той последней атаки. Тот факт, что матч всё ещё не решён, должно означать, что её школьная эмблема не повреждена и она не потеряла сознание… Но я не удивлюсь, если она выведена из строя.

Пока голоса комментатора и аналитика обрушивались на неё, Юлис подавила желание рухнуть и устремила глаза на клубящееся облако пыли, пытаясь увидеть сквозь него.

И конечно же, она увидела слабый силуэт Орфелии, стоящей на коленях.

— Ого! Орфелия всё ещё жива и в порядке, хотя получила значительные повреждения! Она на коленях!

Её форма «Ле Вульфа» была порвана кое-где, обнажённая кожа красная и опухшая.

И всё же её выражение не выдавало ни гнева, ни боли, ни разочарования. Скорее, им владели тихая покорность и скорбь. Но на кратчайший момент на её лице, казалось, мелькнул проблеск слабого, непобеждённого желания, противоречащего её обычным эмоциям.

— …Это было хорошо, Юлис, — начала она спокойным, слегка хриплым голосом. — Я впечатлена. Сила твоей судьбы… и её противостояние моей здесь и сейчас… за этим должно быть какое-то значение. Так что, пожалуйста… не позволяй этому быть концом.

— …?!

Юлис онемела.

— Ты, твоя судьба — вы довели меня до этого. Так что ты должна нести ответственность до самого конца. Что ж, продолжим?

Орфелия неуверенно поднялась на ноги, устремив на Юлис свой багровый взгляд.

— Х-хмф…! Ты не в состоянии так разговаривать, — сказала Юлис. — Я прекрасно знаю, что это относится к нам обеим, но думаю, ты уже достигла своего предела. Нет нужды продолжать напрягаться, верно…?

— Предел…? Ты говоришь странные вещи, Юлис. Нет предела моей — судьбе Орфелии Ландлуфен.

Не успела она закончить говорить, как тонкое щупальце миазмов поднялось от ног Орфелии, мягко коснувшись её шеи.

— Га ра Туул.

Тело Орфелии задрожало, напряглось.

— Ах… Ах… Ааах…!

Её глаза расширились, она взглянула вверх, рыдания вырвались из её рта, а из горла пошла кровавая пена.

— Что…? Что ты делаешь, Орфелия?!

Не отвечая, Орфелия, казалось, ослабела, прежде чем обратила налитые кровью глаза на Юлис. По всему её телу были видны пульсирующие кровеносные сосуды и вены.

— Орфелия! Что это было?! — снова крикнула Юлис. Орфелия лишь слабо покачала головой.

— …Знаешь, как говорят, — начала она наконец. — Как что-то может быть одновременно ядом и лекарством? Точно так же, как ядовитые растения использовались для изготовления целебных настоек. Это была техника, чтобы заставить моё тело продолжать двигаться, даже если это убьёт меня.

К тому времени, когда она закончила говорить, Орфелия уже не шаталась. По всему виду, повреждения, которые она получила ранее, исчезли — более того, она, казалось, набирала ещё больше сил.

— …Э-это безумие! Прекрати, Орфелия! Зачем ты…?!

Юлис выкрикнула, когда ярость поднялась внутри неё, но она закрыла рот, как только увидела лицо Орфелии. Проглотив слова, она так сильно прикусила губу, что пошла кровь.

Для любого другого наблюдателя выражение лица Орфелии, должно быть, выглядело таким же, как всегда. Покорность, скорбь, сожаление — всё это покрывало его.

Но для Юлис, и только для неё, было нечто большее.

— Если ты хочешь остановить мою судьбу —

— …Да, я знаю. Я знаю.

Сколько раз она слышала эти слова?

Но теперь она поняла.

Всё это время Орфелия говорила ей остановить это.

Слёзы на глазах Юлис были результатом её собственной некомпетентности. Она опустила взгляд, вытерла их тыльной стороной ладони и подтвердила свою решимость.

— Я остановлю тебя, Орфелия. Я уничтожу твою глупую судьбу.

— Сделай это, Юлис. Если сможешь, — тихо ответила Орфелия.

Юлис уже была покрыта ранами.

Травмы не помешают ей двигаться, но что важно, её прана заканчивается.

Что ей делать?

Не нужно было долго думать, чтобы понять, что у неё только один вариант.

«Придётся снова использовать «Королеву Ночи»…!»

Но это было то, что Синлоу прямо запретила.

— Слышишь меня? Как только ты использовала эту технику, тебе нужно дать себе хотя бы полный день отдыха, прежде чем пытаться снова. Иначе твоё тело не выдержит. Если не послушаешься этого предупреждения, твой одноночный цветок завянет, так и не раскрыв бутон.

Другими словами, если она попытается использовать её снова сразу, это неизбежно провалится.

А если провалится, это будет означать верную смерть для Юлис.

«Но я не могу сдаваться сейчас…!»

Юлис глубоко вздохнула, приняла решение и призвала свою прану.

Даже если это означает рассыпаться в пыль, если она не сможет спасти подругу, чего ещё она когда-либо добьётся?

Её самый дорогой партнёр — в тот день он сказал ей, что сделает всё возможное, чтобы защитить её, быть её силой.

Юлис хотела того же для Орфелии.

— Цвести —

Но как раз когда она собиралась преобразовать прану, текущую внутри неё, её тело охватило бушующее адское пламя.

— Гррррррр!

Она не активировала «Королеву Ночи» — в процессе преобразования произошёл сбой.

— Ч-что происходит?! Риисфельд буквально горит!

— …Её прана вышла из-под контроля. Это плохо…

Пока обжигающее пламя пожирало её тело, Юлис отчаянно пыталась взять прану под контроль, но ничего не помогало. Её огнестойкость, казалось, ничего не делала, и ей пришлось перестать дышать, чтобы не вдохнуть пламя.

«В т-таком темпе…!»

— Прости, Юлис… Но я не буду проявлять к тебе никакой милости…

Глядя на противницу, Орфелия торжественно сплела свои миазмы в мощную руку и опустила её. Если позволить себя раздавить, Юлис знала, что это будет конец.

— Гха… Арргх…!

И всё же она сосредоточила внимание исключительно на своей пране. Она будет бороться с ней до самого конца.

И затем —

«Ч-что…?»

Внезапно её сознание было заброшено в пустоту.

Внизу была огромная голубая планета.

А вокруг неё бесчисленные звёзды.

Она поняла, что парит в далёком космосе.

«Нет… Не может быть… Это место…»

Она поняла сразу.

Это был мир, известный как «та сторона».

Галактика, переполненная маной.

Вселенная, в которой существовали боги.

…!

И она могла сказать, что сущность несоизмеримой огромности почувствовала её, несмотря на то, как крошечной она себя ощущала.

Но прежде чем эта сущность коснулась её сознания, Юлис была возвращена в свою реальность.

Она смотрела на руку из миазмов, готовую обрушиться и раздавить её, словно время остановилось.

Её мысли всё ещё были в хаосе.

Она смутно понимала, что в её разуме на мгновение открылась дыра, соединившая её с той стороной. Дыра быстро закрылась, но благодаря этому её сознание было в безопасности.

И благодаря этой мимолётной встрече она интуитивно поняла истинную природу маны и праны. Она узнала дыхание Бога, сущность всех вещей.

«Теперь я могу это сделать».

Она заплатит за это цену, но это нормально.

Если это означает победу в этом матче, жертва того стоит.

— Цвести — Королева Ночи, Мультифлос.

В ту секунду, когда она прошептала эти слова, время снова пошло.

За её спиной двенадцать цветков королевы ночи распустили лепестки, как в мандале.

Двенадцать секунд и двенадцать цветков — другими словами, ей было предоставлено сто сорок четыре секунды. Она не знала, что будет потом, да и не волновало.

Когда Юлис слилась с бледным пламенем, рука из миазмов приблизилась, чтобы раздавить её, только чтобы быть мгновенно рассечённой пополам огромным пылающим мечом.

— Расцветай — Гладиолус.

Смахнув кровь с меча, Юлис прошептала название следующего приёма.

— …Понимаю. Так ты увидела ту сторону…!

Орфелия была заметно удивлена, но, казалось, всё понимала.

Лёгкая улыбка появилась на её лице.

Не отвечая, Юлис взмыла в небо и закричала во весь голос:

— Расцветай — Антирринум Майус, Мультифлос!

Огненный дракон, наполненный огромной праной благодаря её «Королеве Ночи», налетел на Орфелию, подняв семь голов.

— Ку гар илулу янкашив.

В следующий момент иссиня-чёрный дракон, выкованный из миазмов Орфелии, поднялся, чтобы встретить его лоб в лоб.

Чисто-белое пламя и чернильно-чёрные миазмы столкнулись, начав яростную борьбу.

— Ч-что за поединок! Это невероятно! У меня нет слов, кроме как сказать, что это абсолютно невероятно!

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Да! Я всегда, всегда хотела увидеть такой бой!

Но ни голос Мико, ни Захарулы не доносились до ушей Юлис.

В тот момент всё, кроме Орфелии, исчезло из её сознания.

Дуэль драконов закончилась вничью, и оба взорвались, как залп фейерверка, оставив после себя разбросанные искры и клочья миазмов.

— Расцветай — Саурурус Грегариус!

Взмахом руки бесчисленные белые цветки ящерицы поднялись по всей сцене и затем взорвались все сразу.

Эта атака имела огромный радиус действия и разрушила поле битвы.

Орфелия прыгнула в воздух, чтобы избежать её, и Юлис нацелилась на неё, выпустив ещё одну атаку:

— Расцветай — Эритрина!

С этим в воздухе появились сотни огненных мечей, окружив Орфелию в воздухе.

Юлис предположила, что у Орфелии нет способности летать. Если бы она могла, она бы не стала ждать так долго, чтобы это раскрыть.

В таком случае ей должно быть невозможно уклониться от следующего удара.

— …Нингишзида.

Но Орфелия опутала огненные клинки градом щупалец, появляющихся из пустого воздуха — без сомнения, состоящих из того же сжиженного газа, который она использовала ранее.

Более того, пространство вокруг Юлис тоже начало искажаться, и ещё щупальца ударили по ней.

— Тцк!

В своём нынешнем состоянии у Юлис была скорость, чтобы справиться с ними, но то, что они появились внезапно и из ниоткуда, было плохим знаком. Ей удалось отпрыгнуть взмахом крыльев, но затем —

— Ой-ой…!

К тому времени, когда Юлис поняла, что происходит, Орфелия уже использовала щупальца как опору, её правая рука протянута к небу.

«Это будет мощный удар…!»

— …Гугаланна!

Огромное количество миазмов образовало тёмную тучу у вершины сцены, обрушившись прямо на Юлис ужасающим потоком, словно несколько огромных водопадов были связаны вместе.

— Расцветай — Редкраун Бридинг!

Пятиугольные лепестки следующего приёма Юлис, усиленные в последний момент, защитили её, как зонт, удерживая миазмы на расстояния.

Мир потерял все цвета, когда воздух наполнился ужасающим рёвом.

Даже сейчас Юлис продолжала манипулировать своей праной, толкая её всё шире, всё глубже.

Её противница, казалось, делала то же самое.

Как только обрушившиеся миазмы утихли, голоса обоих бойцов перекрылись, разносясь эхом по сцене.

— Расцветай — Роза Одиссея Гарден!

— …Эррагал!

Приём Юлис призывал маленькие пылающие розы того же типа, что принесли ей победу в матче против Сяохуэй У. Они были размером с маленькие кулаки, но с дополнительными эффектами её «Королевы Ночи» они были достаточно мощными, чтобы прорвать все защиты Орфелии.

Эти цветы содержали воспоминания, которые они обе взращивали вместе в теплице приюта.

Тот же драгоценный цветок был вышит на её носовом платке, том, что привело всё в движение.

И эти розы — тысячи их, сверкающие, как звёзды, — начали заполнять сцену.

Тем временем огромное количество миазмов поглотило Орфелию, приняв вид злобного божества. Оно должно было быть более тридцати метров в высоту, с череповидной головой и ужасающим, призрачным телом.

— Гори!

Юлис отдала приказ, и розы полетели прямо к титану преисподней, в то время как больше взрывов, чем можно было сосчитать, озарили сцену. Но великан не обратил на них внимания, протянув руку, чтобы раздавить её.

Юлис быстро ускорилась, чтобы уклониться, но титан преследовал её со скоростью, немыслимой для чего-то столь огромного. Тем временем розы пламени продолжали взрываться во всех направлениях, скалывая тело великана, хотя казались не более эффективными, чем залп пушечных ядер, выпущенных в гору.

— В таком случае…!

Юлис сосредоточила огонь на животе титана.

Наконец, миазменное тело фигуры стало изнашиваться.

Титан корчился в агонии и обратил свои зияющие глаза — или, скорее, пустые глазницы — на неё.

Холодок пробежал по спине Юлис, и она бросилась отступать, когда из глаза существа выстрелил луч сверхсжатого миазма, рассекая сцену пополам.

Она увернулась от луча в последний момент, но он отсек её крылья, и она потеряла контроль. Она врезалась в сцену, которая теперь была превращена в руины.

В то же время адский титан распался, растаяв от живота, откуда выползла Орфелия.

У Юлис оставалось меньше тридцати секунд до того, как её «Королева Ночи» достигнет предела.

Она должна была решить это.

И она, и Орфелия пошатываясь поднялись на ноги, тяжело дыша, и встретились взглядами.

Обе поняли это.

Ни один приём не будет достаточен, чтобы решить этот поединок.

В стоическом молчании они приблизились друг к другу — и затем, в мгновение ока, они оттолкнулись от земли и ударили кулаками, используя всю свою силу.

Удар Юлис пришёлся в поддых Орфелии.

Удар Орфелии пришёлся ей в лицо.

Обе теперь обладали неисчерпаемой праной, и они обрушили друг на друга полностью заряженные удары.

Прежде чем кто-либо из них успел хотя бы простонуть, обе были отброшены, кувыркаясь по земле.

Но они быстро поднялись на ноги, Юлис вытирала кровь с разбитого носа, Орфелия сплёвывала кровь, устремив на противницу взгляд.

Оба удара причинили боль. Конечно, причинили.

Обе, должно быть, сосредоточили свою прану для максимальной защиты, но эти усиления не смогли бы сравниться с их возросшей атакующей мощью.

Скорее всего, ни одна не выдержит следующего удара.

Юлис поняла. Это была драка — драка между двумя детьми.

— Ююююлииииииссссс!

— Орфелиииияяя!

Выкрикивая имена друг друга, они снова пустили в ход кулаки.

На этот раз обе нанесли тяжёлые удары в бок друг другу.

Их голоса сменились прерывистыми всхлипами, когда они обе подогнулись в коленях, опираясь друг на друга.

— …Эй, Орфелия? — спросила Юлис.

— …Что, Юлис? — голос Орфелии был таким хриплым, что его почти не было слышно.

— Не кажется ли тебе… что это становится нелепым?

— …Согласна.

— Тогда нам лучше всё закончить, — сказала Юлис, призывая последние силы.

— …

Пока Орфелия стояла на коленях, глядя на неё, Юлис высоко подняла руку.

— Это расплата… Орфелия.

В следующий момент она сильно ударила её по щеке.

Мягкий, слышный шлёпок прозвучал по сцене.

Орфелия съежилась от удивления, затем открыла глаза, словно на грани слёз. И просто так, она упала на спину, когда слёзы начали литься, смешиваясь со звуком смеха.

＊＊＊

— Ты победила, Юлис.

— Орфелия Ландлуфен — снята с соревнований.

— Конец битвы! Победитель: Юлис-Алексия фон Риссфельд!