ГЛАВА 6: СВЯТОЕ КОПЬЁ.

Тусклые коридоры подземного блока Астериска были освещены через равные промежутки времени, но общего количества света было далеко недостаточно, чтобы видеть нормально. В этой темноте три тени продвигались вперёд, их шаги отдавались эхом вокруг.

Ведущая тень — Аято — снова остановилась. Устремив взгляд прямо перед собой, он поднял руку, призывая Саю и Кирин также остановиться.

Недалеко впереди проход разветвлялся на три.

Он приблизил воздушное окно с картой, которую Клаудия подготовила заранее. Сравнивая планировку проходов с их текущим местоположением, самым перспективным казался крайний правый.

И всё же —

Медленно закрыв глаза, успокоив нервы, он использовал технику усиления восприятия «сики» стиля Амагири Синмэй, чтобы исследовать окружение.

Затем, сосредоточив внимание на средней части между двумя проходами, он осознал, что то, что сначала казалось не более чем пустой стеной, на самом деле было застойным потоком сконцентрированной маны.

Рассекая эту массу «Сер Верестой», он почувствовал, как воздух внезапно стал легче.

Затем, снова проверив карту, он увидел, что правильный путь — левый.

— Фух…

Глубоко выдохнув, он вложил «Сер Вересту» в ножны. Сзади него с досадой заговорила Сая:

— Боже мой… Ещё одна?

Прошло больше часа с тех пор, как они втроём вошли в подземный блок. Если они находились там, где думали, то это было близко к лифту, ведущему на арену Фесты.

Подземный блок с его сетью проходов и дренажных каналов был настоящим лабиринтом. Тем не менее территория содержалась в хорошем состоянии, и с помощью карты они вряд ли заблудились бы, даже если путь и занял бы некоторое время.

Если бы, конечно, не были расставлены ловушки, чтобы сбить их с пути и перенаправить, как только что.

Это, вероятно — ну, почти наверняка — была работа Варда-Ваос. Сначала они не заметили эти уловки, расставленные, казалось, на каждом перекрёстке, и их бросало из стороны в сторону.

— Пошли…! — Аято рванул с места. Сая и Кирин кивнули в согласии и последовали за ним.

Некоторое время путь шёл прямо. Аято не собирался ослаблять бдительность, но сомневался, что это ещё одна уловка, как предыдущие.

— Н-нам нужно торопиться…! — тревожно воскликнула Кирин, взглянув на время. — Матч уже начался…!

Уже был полдень.

— Не волнуйся…! Как только мы пройдём здесь, мы должны быть почти…!

Прежде чем Аято закончил говорить, путь перед ним открылся.

— А…?

Резко остановившись, он осмотрелся.

Они достигли огромного куполообразного пространства, области высотой около десяти метров и диаметром пятьдесят, которая нисколько не напоминала подземную пещеру. Она была не такой большой, как арена Фесты, но всё же огромной.

На карте не было указаний об этой области. Вместо этого свидетельства её недавнего строительства были нагромождены вдоль стен кучами обломков. Она могла быть образована только слиянием трёх отдельных уровней — и действительно, взглянув вверх, Аято увидел более высокие проходы, открывающиеся на стенах, и воду, каскадом стекающую из дренажных каналов, чьи пути были прерваны.

— Это место…!

Аято и Кирин немедленно перешли в состояние повышенной готовности.

И тогда —

— Значит, вы всё-таки пришли, — прозвучал яркий, понимающий голос.

Из одного из многих разрушенных проходов вышла молодая женщина, одетая в чёрную военную форму мужского покроя — Агрестия, боец пятого ранга Академии Святого Галлардворта и владелица Орга Люкса «Амалтеева Коза», член «Команды Ланселот» «Родосов Жизни», с которой Аято сражался в решающем матче «Феникса».

— …Персиваль Гарднер, — пробормотала Сая.

Аято слышал от Кирин, которая сражалась с ней в приозерном городе, что Персиваль теперь работает на «Союз Золотой Ветви». Но увидеть это самому…

— Есть три лифта, ведущих на арену Фесты, которые всё ещё функционируют. Вы не сможете добраться ни до одного из них, не пройдя через здесь, — плоско сказала Персиваль, продолжая приближаться.

Огромный Орга Люкс в форме чаши парил в правом верхнем углу зала, становясь ярче с каждой секундой.

— Но для вас будет совершенно невозможно сделать даже один шаг вперёд.

— У нас нет на это времени. Мы прорвёмся силой, — сказал Аято, готовя «Сер Вересту», в то время как Сая активировала свой «Хельнекраум», а Кирин приготовила свой меч «Хиинамару» в боевой стойке.

Персиваль смотрела в их сторону, но её глаза были чёрными и застойными, не отражая абсолютно ничего. Она казалась совершенно иной, чем во время их предыдущих встреч, — пустой, словно под поверхностью таилась глубокая тьма…

— …Аято. — Сая, несомненно, тоже заметив это, дёрнула его за рукав.

— Да, я знаю.

Это должна была быть работа Варда-Ваос. Её привычка превращать людей в марионеток была не чем иным, как ужасающей.

— В ней было что-то странное, когда я сражалась с ней в прошлый раз, но она не была такой… — Кирин, хотя и была настороже, казалась опечаленной видом перед ней.

Персиваль закрыла глаза. Холодным, механическим голосом она произнесла:

— Я ваше оружие и не более того. Я возьму на себя грех уничтожения ваших врагов.

Когда её глаза наконец распахнулись, из «Амалтеевой Козы» излилась вспышка золотого света.

— Венок милосердия и искупления я дарую тебе.

Этот свет лишал цели сознания при малейшем прикосновении, поэтому Аято был вынужден атаковать его «Сер Верестой».

— А-а-а-а-р-р-г-г-х-х-х!

С ужасным рёвом Аято «Сер Вереста» поймала поток света и рассекла его насквозь.

В прошлый раз, когда он пытался это сделать, напряжение нанесло значительный урон оружию. Теперь, однако, он достиг нового уровня мастерства в обращении с Орга Люксом. Он не собирался уступать, даже «Святому Граалю».

В конце концов свет рассеялся, и Аято снова взмахнул «Сер Верестой», чтобы развеять любые остаточные следы, прежде чем направить её на Персиваль.

— Прости за это, но это трое против одного. Мы прорвёмся мимо тебя!

Персиваль была сильным противником и, по словам Кирин, теперь гораздо быстрее на ногах, чем во время «Грипса». Но даже так она была одна против Аято, Кирин и Саи. Она не могла надеяться остановить всех троих.

И, конечно, «Амалтеева Коза», хотя и, безусловно, мощная, нуждалась в определённом времени для зарядки между каждым использованием. Она не сможет продолжать атаковать ею быстро и подряд.

Тем не менее Персиваль, казалось, не торопилась.

— Это не трое против одного, — сказала она, поднимая правую руку в воздух. — Это сто против трёх.

— …!

В этот момент из различных разрушенных проходов появилось больше автономных кукол, чем можно было сосчитать.

— «Вэлианты»…!

Как и сообщала Кирин, они действительно выглядели как Арди — и хотя индивидуально их характеристики были не столь впечатляющи, вместе…

— Я не ожидала такого их количества… — Сая, стоящая спиной к Аято, нахмурилась, осматривая сцену.

Они втроём уже были полностью окружены.

В таком случае, вероятно, можно было предположить, что весь этот зал был построен, чтобы предоставить пространство для подавления их численным превосходством.

Он сам не смог пересчитать кукол, но если верить Персиваль, всего их было сто. Эрнеста утверждала, что поставила в общей сложности тысячу единиц, так что это составляло полные 10 процентов от их числа.

— Сколько бы вас ни было, никто не пройдёт дальше, — эхом прозвучал голос Персиваль из-за «Вэлиантов».

В этот момент сами куклы активировали молотообразные Люксы, готовясь к бою.

— Ой-ой-ой…! Это может стать проблемой…!

Уклоняясь от первого налетающего удара молота, Аято ударил «Сер Верестой», чтобы срубить «Вэлианта», затем отшвырнул ногой ещё двух, которые бросились к нему в тандеме, чтобы воспользоваться мгновенным открытием. Их защитные барьеры заблокировали его атаку, но он использовал эти щиты как опоры, чтобы прыгнуть выше, скручиваясь в воздухе, когда взмахнул «Сер Верестой», чтобы снести головы обеим единицам.

— Ба-дум…!

Голос Саи был более оживлённым, чем обычно, когда пули света, выпущенные из её «Хельнекраума», взрывались при столкновении с многослойными защитными барьерами, развёрнутыми «Вэлиантами».

— Ннгггххх…!

Хотя и не такие прочные, как защитные щиты Арди, будучи развёрнутыми в слоях от нескольких единиц, даже огромной огневой мощи Саи было недостаточно, чтобы прорвать их. Да и сами «Вэлианты» не оставляли никаких проёмов для контратаки. Их было просто слишком много. Если бы их втроём каким-то образом разделили и этот бой превратился в рукопашную схватку, они оказались бы в серьёзном невыгодном положении.

Используя обратную связь от своего состояния расширенного восприятия «сики», чтобы направлять себя, Аято заметил, что круг «Вэлиантов» был наиболее тонким в окрестностях прохода, которым они втроём только что вошли в комнату… Возможно, было бы возможно прорваться, а затем победить кукол по одной в узком проходе.

Однако это могло занять слишком много времени.

Сейчас их высшим приоритетом должно было как можно быстрее добраться до Ламина Мортиса.

— …Аято, Сая, — прошептала Кирин, уклоняясь от атак нескольких «Вэлиантов». — Я использую «Фудараку». Отпрыгните в сторону, когда я обнажу клинок.

— …

Аято и Сая обменялись молчаливыми кивками.

С этим Кирин сделала шаг вперёд и вернула «Хиинамару» в ножны, вынимая взамен второй клинок с правого бедра — катанообразный Орга Люкс, известный как «Фудараку».

Уникальность «Фудараку» заключалась в его способности накапливать энергию — чем больше энергии он аккумулировал, тем острее и мощнее становилось оружие.

Когда Кирин вкладывала клинок в ножны, пять «Вэлиантов» увидели свою возможность и попытались приблизиться к ней с поднятыми молотами.

— …Вот и я.

Аято и Сая отпрыгнули назад, когда эти слова сорвались с губ Кирин, — и в этот момент вокруг нее во всех направлениях вспыхнул серебряный круг света.

Когда Кирин начала обнажать «Фудараку», его серебряное сияние переполнилось. Блестящая вспышка света исходила от неё, замораживая «Вэлиантов», словно само время остановилось.

— Это…

Когда Аято и Сая приземлились обратно на землю, тела окружающих «Вэлиантов» постепенно рухнули, а затем взорвались.

Одна-единственная вспышка света рассекла их пополам.

Все сто из них.

— Вау… — недоверчиво пробормотала Сая, пока вокруг раздавались взрывы.

Клинок «Фудараку» был сделан из металла, а не света, и хотя он излучал невероятный отражающий блеск, он был полностью выполнен в форме японской катаны. Тем не менее его ужасающая скрытая сила, несомненно, была способна подавить даже «Сер Вересту». С энергией, которую Кирин накопила внутри него за всё это время, невозможно было противостоять его полной мощи.

— Понимаю… Так вот он, «Фудараку». Феноменально. — Сквозь пламя, оставшееся от взрывов, донёсся ледяной голос. — Ты опасна. Оценка Д. была верна. Мне придётся устранить тебя здесь, чего бы это ни стоило.

— …Ты звучишь довольно расслабленно, учитывая ситуацию, — вмешалась Сая, шагнув вперёд и нацелив «Хельнекраум» на свою цель.

— Расслабленно…? Я так не думаю. Я всегда делаю всё возможное. Как иначе я могла надеяться искупить…? Ах, да, я вижу. Полагаю, я обманывала раньше. Я не truly сталкивалась со своими грехами. Позволь мне искупить и это тоже, здесь и сейчас. — Пустые глаза Персиваль расширились, когда она высоко подняла правую руку.

Затем, в ответ на её действия, «Амалтеева Коза», парящая в правой верхней части зала, начала менять форму. Орга Люкс, имеющий форму чаши, наклонённой на бок, начал вытягиваться длинным и тонким, окружая шипы, украшающие его нижнюю половину.

— Не может быть…!

Первой среагировала Сая — нажав на спусковой крючок «Хельнекраума» и выстрелив в практически беззащитную Персиваль.

Её прицел был идеальным. С оглушительным рёвом вспыхнул новый взрыв, взрывная волна разметала обломки павших «Вэлиантов», всё ещё горящие по всему залу.

И всё же —

Персиваль больше не было там, она снова появилась в одном из разрушенных проходов двумя уровнями выше.

В её руках она сжимала копьё, искажённое, как шип, растянутый до неузнаваемости.

Когда она успела…? Как ей удалось уклониться от атаки Саи только что…?

— Ннг… Так это «Святое Копьё», — пробормотала Сая, её разочарование было ясно, когда она взглянула на Персиваль.

— «Святое Копьё»? — повторила Кирин, подходя к ней.

— Ходили слухи, что у «Святого Грааля» — «Амалтеевой Козы» — есть секретная вторая форма, — продолжила Сая, не сводя глаз с Персиваль. — Я думала, они ложные. Но вот оно. «Святое Копьё». ОИФ должны публиковать свои данные о запасах урм-манадита, так что практически любой может получить приблизительное представление об их возможностях. Один исследователь, изучив данные, выдвинул гипотезу — что может быть возможно обратить способности «Амалтеевой Козы», если уровень совместимости пользователя превысит определённый порог. Но это были просто слухи. «Святое Копьё» никогда фактически не использовалось в бою, и я тоже не принимала это всерьёз…

Они применили обширные контрмеры против «Амалтеевой Козы» во время «Грипса», но ни Клаудия, ни Сая не упоминали ничего подобного тогда. Другими словами, эти слухи, вероятно, не казались очень правдоподобными в то время.

— Если оно обращает свои способности, значит ли это, что его атаки изменятся…?

Способность «Амалтеевой Козы» была известна как удаление души. У неё не было физической атаки, но чтобы компенсировать это, она лишала сознания любого, кто касался её света. Так что обратное этому должно быть —

— Пронзи, о Свет Суда!

— …!

Персиваль ударила «Святым Копьём», выстрелив лазероподобным лучом света прямо в Аято и остальных.

Они втроём быстро уклонились, но свет прорезал землю, разрывая пол.

— Верно. Так что это обращённая техника.

Её сияние теперь, казалось, состояло из усиленной физической атаки.

Это, однако, было то, с чем они могли справиться. На самом деле это было почти облегчением, что его самые опасные элементы свелись просто к оружию.

По крайней мере, до самого следующего момента.

— Аято, берегись!

— Что…?!

Персиваль бросилась вперёд всем сразу, целясь прямо в Аято, пока он уклонялся от её предыдущей атаки. Учитывая её необычайную скорость, она почти пронзила его прямо через живот.

Это был удар молниеносной быстроты — за которым последовали ещё один, и ещё один, все в быстрой последовательности.

— Слишком быстро…!

Но дело было не только в скорости — каждый удар был также необычайно тяжёлым, и хотя он поймал их всех «Сер Верестой», повторяющиеся удары несомненно изнашивали его оборонительную стойку.

Дело было не в грубой силе — да, у «Святого Копья» была значительная выходная мощность, но что-то в нём было просто неправильным.

«Как ему удаётся довести «Сер Вересту» до предела…?!»

— Взорвись, о Свет Суда!

— Угх…!

Он думал, что избежал удара, но был сбит с ног, когда золотой свет на мгновение разбух и отбросил его назад.

Оно было сильным.

И представляло серьёзную угрозу.

Оно не было на уровне «Королевы Ночи» Юлис, но не было сомнений, что оно было в том же классе, что и синкретизм сикигами Гигоку.

Действительно, эта Персиваль была совершенно иной, чем та, с которой он сражался во время «Грипса».

— Испепели, о Свет Суда!

С этими словами «Святое Копьё» выпустило множество тонких, пулеподобных снарядов.

— Стиль Меча Амагири Синмэй — Трёхногая Ворона!

Аято отразил этот залп «Сер Верестой», но Персиваль продолжила держать «Святое Копьё» высоко в воздухе, пока оно продолжало излучать свет.

«Ой-ой-ой…! Я не смогу избежать этого…!»

— Аято! — Раздался горький крик Саи, когда следующий удар Персиваль обрушился на его горло —

— Хах!

В самый последний момент Кирин вмешалась своим «Фудараку», парируя «Святое Копьё».

— Аято! Сая! Пожалуйста, вам нужно идти…! — крикнула она, её голос звучал с трудом, пока она вступала в ожесточённый бой с Персиваль.

— Мы не можем оставить тебя! Нам понадобятся все трое, чтобы победить её…! — возразила Сая.

— Но наша цель — не победить её! — крикнула в ответ Кирин. — У вас двоих есть более важный противник! Оставьте это мне!

— …

Аято собирался возразить, но слова застряли у него в горле при виде её решимости.

Она, конечно, была права.

Они пришли сюда, чтобы победить Ламина Мортиса, положить конец его бесчинствам.

Естественно, у них был бы лучший шанс победить Персиваль, если бы они втроём сражались вместе. Однако они вряд ли вышли бы невредимыми, и чем дольше они затягивали, тем ближе вся операция была бы к провалу. В конце концов, даже с ними троими было бы трудно победить её в том виде, в каком она была сейчас, за разумное количество времени.

— Со мной всё будет в порядке…! Кроме того, я же победила раньше, не так ли? — сказала Кирин, взглянув на Аято с озорной улыбкой.

Она имела в виду их полуфинальный матч во время «Грипса», когда она сражалась против Сяохуэй У.

Аято и Кирин, сражаясь с ним вместе, не смогли нанести серьёзных ударов. Однако Кирин пережила взрывной всплеск роста и в конце концов вырвала победу.

— …Ладно.

Учитывая ситуацию, у него не было выбора, кроме как довериться ей, как тогда.

— Пошли, Сая!

— Н-но… Ннннннгх…! Ладно! У тебя получится, Кирин! — Сая всё ещё казалась неубеждённой, её челюсти были сжаты от беспокойства. Но в конце концов она последовала за Аято.

— Я не могу позволить вам пройти. — С этими словами Персиваль отбросила Кирин и направила «Святое Копьё» на Аято и Саю.

Его золотой свет стал ещё ярче, но как раз перед тем, как она могла выпустить его, боковой удар отбросил её с силой о стену.

— …!

Кирин, вооружённая «Фудараку», крикнула ей вслед:

— Разве ты меня не слышала? Я твой противник.

＊＊＊

Полтора года назад, во время встречи на дирижабле…

— Так ты хочешь ввести её в наши ряды…? Хм. Не похоже на тебя делать такие предложения.

Мадиат потер подбородок в раздумьях, принимая образ лица Персиваль, проецируемый воздушным окном.

Единственный раз, когда члены «Союза Золотой Ветви» встречались лично вот так, был, когда было что-то достаточно важное для обсуждения.

— Я не ожидал услышать это от тебя, учитывая, что ты был против наших попыток завербовать Синлоу Фань, — заметила Варда, наблюдая за Мадиатом с наклонённой набок головой.

Она не была ироничной — она, несомненно, просто констатировала факт. Тем не менее это наблюдение разожгло гнев Дирка.

— Не как союзницу. Просто как пешку, — ответил он, не делая усилий скрыть своё разочарование, когда уставился на Варда и почесал щёку. — Но талантливую пешку, такую, которую не часто встретишь. Определённо стоит усилий, которые потребуются, чтобы её заполучить.

— Усилия, да… — повторил Мадиат. Ему явно было что добавить.

— …В чём проблема? — спросил Дирк с убийственным взглядом.

— О, я просто думал, как ты, кажется, готов пойти на значительные усилия ради этого твоего выдающегося ресурса. — Мадиат преувеличенно пожал плечами. — Пятый ранг в Галлардворте, владелица «Святого Грааля». Высокоточный стрелок, глаза, способные видеть сквозь обман, идеальный боец тыла… Да, она действительно выглядит превосходно. Она, безусловно, заслужила псевдоним Агрестия. Но… достаточно ли этого, чтобы принять её как одну из нас?

— Согласен, — добавила Варда. — Нет сомнений в способностях Персиваль Гарднер, но если бы нас интересовали только способности, было бы бесчисленное множество других кандидатов. Даже если бы нам нужны были дополнительные пешки, нет явной причины, почему мы должны выбрать именно её.

Как и ожидал Дирк, двое были едины в своём противодействии.

Это, однако, было неизбежно. В Галлардворте Персиваль всегда посвящала себя службе в качестве части команды. Вы могли посмотреть запись любого из её матчей, и этого было достаточно, чтобы продемонстрировать её достоинства как Первой Страницы. Однако…

— Хм. Ни у кого из вас нет ни капли проницательности. — Дирк усмехнулся, отправив дополнительные данные на терминалы Мадиата и Варды.

— И это…?

— Данные с тех времен, когда она была в моей команде в Институте.

Двое замолчали на мгновение, изучая информацию.

Первой заговорила Варда:

— О? Значит, она нерегулярный дизайнерский ребёнок? Это, безусловно, интригующе, но достаточно ли этого, чтобы выделиться?

На это Дирк преувеличенно вздохнул.

— Ты машина, Орга Люкс до мозга костей. Ты не видишь внутренней ценности человеческих существ. Если не понимаешь, просто заткнись на минуту, хорошо?

Мадиат же продолжал смотреть на воздушное окно ещё мгновение. Наконец, его губы искривились в ухмылке, он поднял взгляд.

— Ах… Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Как и ожидал Дирк, он это заметил.

— Насколько я вижу, эти данные не рисуют сильно отличающийся образ от её записи в Галлардворте. Она превосходный боец поддержки, с особенно выдающимися стрелковыми способностями. Но это странно…

— …? Что именно? — спросила Варда, даже сейчас всё ещё блуждая в темноте.

— О, всё очень просто, — мягко объяснил Мадиат, как учитель, читающий лекцию ребёнку. — Согласно тому, что написано здесь, Институт пытался генетически сконструировать детей-дизайнеров с такими же характеристиками, как у Генестелл. Она — результат этого процесса — генетически сконструированная Генестелла.

— Я это вижу. Это объясняет, почему её физические способности выше, чем у других детей-дизайнеров… — заметила Варда, затем быстро переключила внимание на Дирка.

— Хех. Так ты наконец поняла?

— Генная инженерия — это технология ушедшей эпохи, и она, вероятно, единственная Генестелла, произведённая таким образом, — объяснил Мадиат. — Так почему же она посвятила себя службе в качестве бойца поддержки тыла?

В самом деле.

Истинная область Персиваль Гарднер — ближний бой.

Тот факт, что она выжила в прямом противостоянии с Родольфо Цоппо, был достаточным доказательством этого.

— Погоди. Вы хотите сказать, что Персиваль Гарднер, будь то в составе команды Дирка или в Галлардворте, никогда не демонстрировала свой истинный потенциал? — спросила Варда.

— Не, не совсем так. — Дирк покачал головой. — Наблюдение за тем, как её товарищи по команде были уничтожены, стало для неё довольно сильным ударом. С тех пор она воздерживалась от ближнего боя. Сколько бы я ни угрожал или ни уговаривал её, она не удостаивала меня вниманием.

Это было крупным просчётом с его стороны, так как именно он завербовал её. Она, конечно, была достаточно хороша в тылу, но он не мог видеть это иначе, как позором, растратой её истинных талантов.

Теперь, однако…

— Может, ты сможешь что-нибудь с этим сделать, Варда?

— …Так вот что ты имел в виду под усилиями. Я бы предпочла, чтобы ты не взваливал на меня бремя таких вещей, но… — Варда, казалось, была ошарашена, но не отрицала, что это можно сделать.

— Так у тебя есть план, как привлечь её? — спросил Мадиат.

— Значит ли это, что ты поддерживаешь эту идею? — парировала Варда.

— О да. Нам определённо не хватает рабочей силы, и если это сработает, это будет интересный скрытый ход, который можно держать на руках на случай, если что-то пойдёт не так.

— Окей. Я заставлю её прийти сюда. Не будет проблемой, — сказал Дирк.

Персиваль хотела уничтожить Институт, но даже если бы ей удалось победить на Фесте, это вряд ли исполнило бы её желание. Строго говоря, организацию можно было бы раздавить, но преемник просто был бы создан в кратчайшие сроки, чтобы занять её место.

Всё, что ему нужно было сделать, — это использовать этот факт, и он легко завоевал бы её расположение. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы заставить её выслушать его. Затем, с помощью Варды, всё пошло бы без сучка без задоринки.

— Я не хочу увеличивать своё бремя, но я приму, что она, кажется, ценный ресурс. Это будет условное соглашение.

Варда не казалась особенно восторженной, но она сдалась.

— Какие условия?

— Боевая способность Персиваль Гарднер в настоящее время неясна. Пока она не будет выяснена, я не могу оказать полную поддержку.

Ну, это достаточно справедливо.

— Можешь протестировать её сама, если хочешь. Но если бы мне пришлось угадывать… — Дирк сделал паузу на секунду, затем сверкнул своей обычной беззаботной ухмылкой. — Она может быть даже сильнее, чем ты сейчас.

＊＊＊

— Угх…!

Как-то Кирин успела вовремя развернуть «Фудараку», чтобы отразить выпад Персиваль, несущийся с почти божественной скоростью.

И всё же к тому времени, как ей удалось вернуть клинок для контратаки, Персиваль уже отступила.

Не только это, кончик «Святого Копья» снова светился, и золотой свет излился из земли у её ног, словно извергающийся гейзер.

— Восстань, о Свет Суда!

Кирин бросилась избегать атаки, но несколько столбов света изверглись из земли в погоню, заставляя её прыгнуть вверх в один из разрушенных проходов, нависающих со второго этажа зала.

— Хаах… Хаах…!

Она знала, что так будет, но Персиваль действительно была сильна — совершенно иной, чем во время их боя в приозерном городе.

Для начала, скорость её противницы была неузнаваема — на порядок быстрее. Даже Сяохуэй У, с которым Кирин сражалась во время «Грипса», не улучшился до такой степени. Если бы не её глаза, способные направлять прану для определения следующих движений противника, она бы быстро пала жертвой «Святого Копья». Дело было не только в наступательных и оборонительных техниках — казалось, её противница теперь находилась на совершенно другом уровне существования.

И затем был золотой свет, излучаемый «Святым Копьём». В отличие от формы «Святого Грааля», свет не лишал цель сознания одним ударом, а скорее проявлялся в широком спектре форм атаки, каждая из которых была мощной и сильной. Кирин подозревала, что если бы у неё была сила Аято, она, возможно, смогла бы выдержать их, но в её нынешнем состоянии даже одного удара, вероятно, было бы достаточно, чтобы означать её гибель.

«Но это не значит, что я могу просто отступить…!»

Подтвердив свой дух и решимость, она промчалась мимо горящих останков «Вэлиантов», разбросанных влево и вправо по всему залу, и приблизилась к Персиваль.

— Кьяргх!

Персиваль парировала её удар «Святым Копьём», встречая её оружие не боковой стороной собственного клинка, а его кончиком. Кирин продолжила, атакуя сверху, подметая снизу, нанося уколы спереди — но её противница останавливала каждую попытку тем же способом. Во время их последней встречи Персиваль обменивалась ударами с клинком Кирин, используя свои пистолетные Люксы, но на этот раз она сдерживала Кирин поразительно точными движениями.

Со своей стороны, глаза Персиваль могли видеть сквозь притворство и ложь, что делало Скрытую Технику стиля Тодо Кирин, её «Соединённых Журавлей», неэффективной. Поскольку финты были бесполезны, её единственным выбором было выложиться по полной с фронта.

— Ярись, о Свет Суда!

Золотой свет закружился, словно порыв ветра, быстро налетая на Кирин, пока она прикрывалась «Фудараку».

Её атака была отменена, а импульс нарушен, Кирин оказалась в явном невыгодном положении.

— Хах! — Она попыталась прорваться через интервал, выпустив мечевую энергию, но удар был легко уклонён.

Ну, она это подозревала. С помощью этих ударов она, возможно, и могла выпускать своего рода снаряды, но в конце концов это были просто летающие инструменты. Такая техника вряд ли окажется эффективной против Персиваль в её нынешнем состоянии — если, конечно, не будет применена с особой тонкостью.

— Преследуй, о Свет Суда!

В этот момент из «Святого Копья» выстрелило несколько полос света, запустившись прямо на Кирин.

Она побежала, чтобы избежать их, но полосы света изменили траекторию в полёте в погоне.

«Самонаводящиеся атаки…?!»

Они, вероятно, были похожи на самонаводящийся бластер Саи «Вальденхольт Марк II».

Единственным вариантом Кирин было стоять на месте и бить «Фудараку», но, конечно, Персиваль немедленно воспользовалась этим открытием, чтобы приблизиться с серией идеально нацеленных выпадов прямо в её горло, её сердце, её живот, отступая только тогда, когда Кирин отшатнулась, чтобы запустить собственную контратаку.

— …!

В своей основе стратегия Персиваль полагалась на использование «Святого Копья», чтобы установить благоприятную дистанцию между двумя противниками, и как только представлялась возможность, броситься вперёд и начать атаку ближнего боя. Но она никогда не переигрывала и никогда не подходила слишком близко. Это была надёжная тактика, не оставлявшая средств перевернуть столы.

«Но это не значит, что у меня нет шанса…!»

В целом, Персиваль была гораздо превосходящим противником, но это не означало, что она превосходила Кирин по всем фронтам.

Во-первых, была техническая способность. Персиваль явно была компетентна в использовании различных техник копья Академии Святого Галлардворта, но она ещё не была экспертом. Конечно, каждый удар был точно нацелен и обладал значительной силой, и она сражалась с внушительной скоростью, но также казалось, что она не совсем отточила свою технику долгими тренировками; она сражалась только на уровне того, кто понимал лежащую в основе теорию. Старая Кирин была бы в затруднении, чтобы ответить, но с её нынешними знаниями она могла сдерживать противницу без страха.

Её другим преимуществом был «Фудараку». Говорили, что с месячным запасом мечевой энергии он был способен состязаться на равных даже с одним из Четырёх Цветных Рунических Мечей. С четырёхмесячным запасом никакой Орга Люкс не должен был быть способен победить его.

Несомненно, сама Персиваль осознавала эти два момента, так как она ещё не пыталась покончить с Кирин в продолжительной атаке ближнего боя.

Тем не менее…

— Разорви, о Свет Суда!

С размахом «Святого Копья» Персиваль выпустила вспышку света быстрее, чем все до сих пор.

Кирин бросилась уклониться от неё кувырком вперёд, только чтобы удар вырвал зияющую рану в стене над ней.

И с каждым дополнительным взмахом «Святого Копья» всё больше и больше таких атак мчалось к ней.

— Хаах, хаах…!

Если бы она позволила себе отвлечься даже на мгновение, её рассекло бы пополам, и поэтому она продолжала уклоняться, её дыхание было прерывистым. Дыхание Персиваль, однако, нисколько не нарушалось.

«Я не смогу воспользоваться своим шансом, если это продолжится…! В лучшем случае у меня может быть одна или две возможности…!»

В отчаянии она продолжала уклоняться от приближающихся полос света, иногда парируя их «Фудараку», просто терпя, пока ждала своего шанса нанести ответный удар.

И затем —

Персиваль, возможно, почувствовав, что движения Кирин замедляются, снова пошла вперёд.

До сих пор она демонстрировала привычку использовать больше уколов, чем ударов. В таком случае, она, вероятно, поступит так же и на этот раз.

Даже с её ясновидением Кирин не смогла бы двинуться вовремя после прочтения следующих движений противницы. Если бы она упустила свой шанс, её ждала смерть.

Но против этого противника у неё не было бы шансов на победу, если бы она не была готова пойти на этот риск.

Персиваль нацелила ещё один укол в одну точку. Вместо того чтобы отступить, Кирин осмелилась шагнуть вперёд, выпустив восходящий удар «Фудараку», пока смещала тело.

— …!

Почти в тот же самый момент «Святое Копьё» задело её бок — но это была лишь поверхностная рана.

Кирин, однако, не теряла времени на реакцию. Персиваль мгновенно провернула тело, чтобы избежать приближающегося удара. «Фудараку» прорезал её военную форму, отправляя длинный лоскут ткани хлопать на землю и обнажая подтянутое тело Персиваль, когда тонкая красная линия пробежала по её животу.

«Как ей удалось избежать этого…?»

Отступая на этот раз, Кирин цокнула языком, поражённая физической способностью Персиваль.

— …

Её противница, напротив, взглянула на свой живот тёмными глазами, затем медленно перевела взгляд обратно на Кирин. Она, казалось, нисколько не была обеспокоена.

— Понимаю. Кажется, я всё ещё недооценивала тебя. В таком случае… ты оставляешь мне… н-нет выбора…

— …?

Внезапно слова Персиваль стали прерывистыми — однако выражение её лица оставалось таким же бесстрастным, как всегда.

Кирин, однако, не могла позволить себе задерживаться на этой загадке.

— У-уничтожь, о Свет Суда!

Персиваль собралась, держа «Святое Копьё» выставленным перед собой, как необычное количество света начало изливаться из кончика оружия.

Это было плохо.

Очень плохо.

Подавляя инстинктивную волну страха, нахлынувшую на неё, Кирин прыгнула высоко в воздух.

— «Святое Копьё» — огонь!

Из кончика оружия начал изливаться золотой поток, подобный энергетической волне «Святого Грааля».

Кирин удалось избежать потока как раз перед тем, как он мог достичь её, оттолкнувшись от потолка, но её отбросило через зал ударной волной, и она ударилась спиной о землю.

— Гха…!

Но вид того, что последовало, отправил боль от приземления далеко на периферию её чувств.

Пролетая по воздуху, поток света, нацеленный на неё, пронёсся через все уровни подземного блока — даже разорвав облака, покрывавшие небо над ними.

Эта разрушительная сила была ничем иным, как невероятной.

И её ждало ещё более невероятное зрелище:

— Восстань, о Свет Суда!

— Что…?!

«Она использует его во второй раз…?!»

Но для этого должно было быть слишком рано.

Персиваль приготовила «Святое Копьё» в том же положении, что и раньше, его золотое сияние снова увеличиваясь.

«Ой-ой-ой…! Я не смогу уклониться от этой позиции…!»

В следующий момент последовавший поток света поглотил Кирин целиком.

＊＊＊

— …Вторая форма «Святого Грааля»? — Лаэтиша Бланшар спросила, приподняв брови, потягивая чашку чая. — Вы сказали, что вам нужно кое-что обсудить, но почему это вдруг?

Лаэтиша была бывшим вице-президентом студенческого совета Академии Святого Галлардворта, но хотя она сейчас сидела в знакомой комнате студенческого совета, совет был под новым руководством, и все официальные обязанности должны были быть их ответственностью, а не её.

Новый президент, Эллиот Форстер, сидел за своим столом с напряжённым выражением лица.

— Конечно, я читал данные, — ответил он. — Но есть некоторые вещи, которые я не совсем могу понять, глядя только на них…

— Вы что-то нашли в связи с Персиваль, возможно?

Персиваль Гарднер была близкой подругой и нынешней пользовательницей «Святого Грааля», чьё местонахождение в настоящее время неизвестно. Учитывая ситуацию, любой запрос о «Святом Граале» должен был быть связан с ней.

И всё же, пока Лаэтиша наблюдала за ним с места на гостевым диване, Эллиот тихо покачал головой.

— Нет, не совсем так. Но вы были близки с Гарднер, не так ли? Я надеялся, что вы сможете предложить нам ключ к разгадке того, что происходит.

— …

Она не могла сказать, были ли его намерения честными или обманчивыми. Конечно, казалось, что Эллиот усвоил несколько профессиональных приёмов.

Когда он только вступил в должность президента студенческого совета, он легко отвлекался, вплоть до того, что Лаэтиша даже задавалась вопросом, справится ли он с работой. Теперь, однако, он, казалось, стал более достоин этого кресла.

— Ладно. Да, я присматривала за ней с тех пор, как она поступила в школу, и, вероятно, знаю её лучше, чем кто-либо другой.

Её самое раннее воспоминание о Персиваль — её изношенное лицо при первой встрече. С первого взгляда Лаэтиша могла сказать, что её сердце было сильно изношено, эмоции подавлены — что она, короче говоря, жила жизнью сожаления.

Неудивительно. Согласно данным, она работала под началом Дирка Эбервайна, так называемого Тирана Института. Она, казалось, винила себя за то, что выжила, когда её товарищи-дети-дизайнеры не выжили.

И именно поэтому Галлардворт купил её как кандидата для владения «Святым Граалем».

— Гарднер когда-нибудь разблокировала вторую форму «Святого Грааля»?

— Боже мой, нет. — Лаэтиша отмахнулась от этого безумного вопроса. — Вы же читали данные о «Святом Граале» — об «Амалтеевой Козе», не так ли? Его вторая форма, «Святое Копьё», лишь теоретическая.

— …Да, это правда.

«Святой Грааль» был мощным Орга Люксом, но также невероятно трудным в обращении. Только те, кто испытывал особо острое чувство вины, могли установить высокий рейтинг совместимости с ним, и его цена заключалась в том, что носитель должен продолжать страдать от бремени искупления. Только те, кто был достаточно силён для этого, могли владеть его светом, похищающим душу.

— Теоретически, если рейтинг совместимости превышает девяносто восемь процентов, должно быть возможно активировать «Святое Копьё». Но никто не смог бы вынести столько вины.

— Вынести, говорите?

— Вина включает нанесение самонаказания. И что делают люди, когда их вина становится слишком тяжёлой, чтобы её вынести? Они выбирают самоубийство.

— …!

Искупление, если разобраться, было вопросом личной субъективности. Социальная вина могла быть урегулирована через наказание, и объективно, если жертва предлагала своё прощение, вопрос был бы решён, независимо от того, простил ли себя ответственный человек. Некоторые были способны забыть свои грехи без искупления, и были те, кто просто не осознавал своих грехов с самого начала. А затем были те, кто продолжал винить себя даже тогда, когда другие решали отпустить.

Только последняя группа могла владеть «Святым Граалем», и именно поэтому «Святое Копьё» оставалось навсегда недосягаемым. Прежде чем их чувство вины вырастет до точки, когда они смогут достичь 98-процентного рейтинга совместимости с Орга Люксом, они будут стремиться искупить его собственной смертью.

— В форме «Святого Копья» «Амалтеева Коза», кажется, имеет необычайную выходную мощность, даже по сравнению с другими первоклассными Орга Люксами. Но это означает, что цена, взимаемая «Святым Копьём», настолько тяжелее, — объяснила Лаэтиша.

— Способности «Святого Копья», его Свет Суда… Они являются инверсией способностей «Святого Грааля», что приводит к чрезвычайно мощной разрушительной силе, не так ли? — спросил Эллиот.

— Да. «Святой Грааль» проявляется для тех, кто ищет искупления, в то время как «Святое Копьё» — для тех, кто хочет суда… И чем больше кто-то использует «Святое Копьё», тем больше вины он принимает на себя. Согласно некоторым оценкам, использование силы «Святого Копья» даже один раз увеличит чувство вины пользователя настолько, что он будет готов откусить собственный язык, чтобы немедленно искать смерти.

Другими словами, цена использования «Святого Копья» была ничем иным, как самой смертью.

Неудивительно, что оно было настолько мощным, учитывая такую высокую цену.

Но, конечно, это игнорировало тот факт, что подходящего пользователя вообще никогда бы не было.

Эллиот замолчал, погружаясь в глубокие раздумья.

— Что не так? — спросила Лаэтиша.

Когда он наконец поднял взгляд, его выражение было напряжённым.

— В таком случае… что, если бы было возможно для внешней силы подавить эти суицидальные мысли?

— Как программы переобучения, используемые фондами? Невозможно. — Сама идея казалась Лаэтише смутно забавной. — Разум нельзя просто переделать вот так. И даже если бы можно, единственное, чего это достигло бы, — это уменьшило бы чувство вины. Не было бы смысла.

Уменьшение чувства вины действительно удерживало бы суицидальные мысли субъекта на расстоянии, но тогда он не смог бы владеть «Святым Копьём».

Подавление только чьих-то суицидальных мыслей при сохранении чувства вины было бы невозможным даже для Генестеллы со способностью ментального вмешательства или зомбирования.

Единственным исключением могло бы быть использование Орга Люкса с особенно высоким уровнем выходной мощности.

Для субъекта это, однако, было бы абсолютным адом.

В конце концов, они постоянно мучились бы, обременённые неизмеримой виной, но неспособные искупить её смертью.

— Да, я понимаю… Мои извинения, полагаю, это был странный вопрос, — сказал Эллиот, поднимаясь на ноги. — Спасибо. Вы были очень полезны. Мы найдём Гарднер, уверяю вас.

— …Я была против того, чтобы позволить ей иметь «Святой Грааль», знаете? — пробормотала Лаэтиша, несмотря на себя.

Даже не достигая своей второй формы «Святого Копья», «Святой Грааль» всё равно подвергал своего пользователя значительным трудностям. Персиваль, возможно, приняла его добровольно, но его никогда не следовало вручать кому-то столь изношенному, как она.

— Ну, я не мог пойти против желаний наших начальников, и это не было в моей власти.

Тем не менее, Персиваль усердно работала в качестве члена студенческого совета Галлардворта, и во время своих дней в «Команде Ланселот» она стала ярче, более человечной, чем когда её впервые привезли в школу. По крайней мере, так она казалась Лаэтише.

Сделав глоток холодного чая, она глубоко вздохнула.

— Интересно, где она сейчас…?

＊＊＊

— Г-гха…!

Когда Кирин тряхнула головой и открыла глаза, она обнаружила себя окружённой обвалившимися обломками.

Она, должно быть, потеряла сознание, пусть даже на краткий момент.

«Верно… Я пыталась заблокировать свет «Фудараку»…»

Решив, что не сможет избежать натиска, она попыталась рассечь его «Фудараку», подобно тому, как это сделал Аято ранее. Ей удалось избежать прямого попадания, но сила его мощи подавила её, удар отбросил её через стену. Затем —

— …!

Она вскочила на ноги из-под обломков, как раз когда Персиваль прорвалась к ней сквозь темноту, острый укол пронзил то место, где она лежала всего мгновение назад.

— Значит… ты всё ещё… жива…?

Когда Персиваль повернула взгляд на Кирин, её голова повернулась, как у сломанной куклы, её глаза казались ещё более пустыми, чем раньше.

Первым действием Кирин было выпрыгнуть из дыры, которую атака «Святого Копья» пробила в земле, и вернуться в зал.

В то же время она проверила себя на повреждения. Казалось, несколько её рёбер были сломаны, но конечности невредимы. Она была покрыта порезами и синяками, но, к счастью, ни один из них не казался особенно глубоким.

Она могла продолжать сражаться.

— …Хорошо!

Она ещё не придумала стратегию борьбы с тем потоком света, но она ещё не проиграла, и даже если она не могла надеяться на победу, она не собиралась сдаваться в ближайшее время.

С этой мыслью она приготовила «Фудараку» перед собой и ждала, когда Персиваль появится из дыры в земле.

— Т-ты упряма… не так ли…? — Её противница уставилась на неё этими тусклыми, чёрными как смоль глазами, снова обнажая «Святое Копьё».

Ещё один поток света начал накапливаться вокруг него.

Естественно. Если бы она могла активировать эту технику без необходимости перезарядки, не было причин сдерживаться.

— Восстань… О Свет… Суда…

Лучшим решением здесь было бы уклониться… Но если так пойдёт дальше, я буду уклоняться вечно… В таком случае…!

Кирин опустилась на землю, ожидая удара.

В прошлый раз она была застигнута врасплох из-за принятия решения в последнюю секунду.

На этот раз она примет удар лоб в лоб.

Она примет совершенно иную позицию.

— «Святое Копьё» — огонь…!

Золотой свет перелился из Орга Люкса, устремившись к ней могучим потоком.

— Хьяаааааррррргггггххххх!

Издав воинственный крик, Кирин обрушила «Фудараку» вниз, его кончик испуская серебряное сияние, подавляя приближающийся залп света. Клинок задрожал, её руки, поддерживающие его, поддались под давлением, её ноги были близки к тому, чтобы подломиться под ней.

Сила против силы.

Разразилась блестящая вспышка, когда золото и серебро перехватили друг друга, ни один из бойцов не отступая, когда —

— Кьяргх!

Волна золотого света рассеялась, когда «Фудараку» пронёсся вниз.

«Получилось…!»

Кирин и «Фудараку» победили в плане грубой силы, и всё же —

— Я… возьму это…

— Ой-ой-ой!

К тому времени, когда свет рассеялся, Персиваль уже была прямо перед ней.

Её основная стратегия оставалась той же — создать благоприятную ситуацию с помощью «Святого Копья», затем покончить с ней в ближнем бою, как только представится возможность… Кирин должна была это осознать.

Она не успеет парировать «Фудараку» вовремя.

Она быстро скрутила тело, пытаясь уклониться, но Персиваль, словно предвидев её движения, выпустила не колющий укол, а боковой удар.

Удар прорезал от её правого плеча до левого бока, заставив кровь хлынуть фонтаном. Кирин пошатнулась, собрав все силы, чтобы отпрыгнуть назад и избежать преследования Персиваль.

— У-угх…!

Этот удар был бы смертельным для любого обычного человека, и даже Генестелла быстро поддалась бы кровопотере. У неё, вероятно, оставалось менее пяти минут адекватной подвижности.

Персиваль, бесстрастно глядя на неё, приготовила «Святое Копьё» — и снова оттянула правую руку за спину.

«Она никогда не дрогнет…»

Кирин сомневалась, что сможет выдержать тот поток света в своём нынешнем состоянии.

Но как раз когда она думала, что всё кончено, она внезапно кое-что осознала.

— Р-разбухни… О Свет… С-суда…

Хотя лицо Персиваль оставалось таким же бесстрастным, как всегда, одинокая слеза скатилась из глубин её холодных, чёрных глаз.

— …!

В этот момент Кирин почувствовала, как беспрецедентная ярость взорвалась внутри неё.

Почему она не заметила этого раньше?

Персиваль всё это время страдала.

Под этой холодной, бесстрастной внешностью, что, должно быть, казалось вечностью.

Ни разу она не казалась сражающейся по своей собственной воле.

Она должна была заметить, упрекнула себя Кирин. Аято увидел бы это сразу.

Она была в ярости теперь, не только на тех, кто сделал Персиваль такой, но и на себя за то, что упустила это.

Она стиснула челюсти, стыдясь собственной некомпетентности.

И затем — она приняла решение.

— «Святое Копьё»… огонь!

Свежий поток света излился.

Но Кирин уже прыгнула в воздух. Не вверх, а в сторону — к стене.

Поток погнался за ней, пока она бежала по дуге через зал, перепрыгивая со стены на потолок, и оттуда, прямо за спину Персиваль.

— Вот и я!

Обрушив «Фудараку» вниз со всей силы, она пошатнулась вперёд, чтобы подавить свою противницу, которая уже готовилась парировать «Святым Копьём».

Кирин наступала, рубя сверху вниз, но Персиваль была не рядовым противником — она немедленно отреагировала и парировала клинок.

Она была грозным противником, бойцом, достойным глубочайшего уважения.

Именно поэтому Кирин не могла простить тех, кто сделал с ней это.

Она сражалась против стольких могущественных врагов за последние несколько лет. Аято, Арди, Сяохуэй — даже отвратительных личностей, как Гюстав Мальро и колдун, который похитил Флору.

Но впервые она почувствовала себя настолько возмущённой, полной ярости.

Это было оскорблением основного человеческого достоинства.

— Хьяааааррррггггхххх!

Атаки Кирин продолжали набирать скорость.

И всё же даже тогда Персиваль всё ещё могла принимать на себя основную тяжесть её натиска.

Так что дальше?

Сжимая «Фудараку» в одной руке, Кирин обнажила «Хиинамару» другой.

«Хиинамару» в левой руке, «Фудараку» в правой.

Стиль фехтования Тодо не специализировался на техниках владения двумя мечами. Это было нечто, что она разработала сама.

Когда она сражалась против спартов Гюстава, она лишь компенсировала разницу в численности — на этот раз было иначе.

«Хиинамару» испустила вспышку света, в то время как «Фудараку» танцевал в воздухе.

Мало-помалу она начала оттеснять Персиваль.

Она не намеренно сдерживалась до этого. Причина, по которой она не пыталась использовать оба меча, заключалась в том, что она не знала, выдержит ли «Хиинамару» удар от «Святого Копья». Он мог быть величайшей работой древнего кузнеца Куниканэ Ёкэй, но в конце концов это был просто обычный японский меч. Если бы он столкнулся напрямую с Орга Люксом такой силы, совсем не удивительно, если бы он разлетелся на куски прямо на месте. Если бы это произошло, Кирин оказалась бы пронзённой «Святым Копьём», прежде чем она успела бы моргнуть.

Но сейчас не было смысла беспокоиться об этом.

Если она не отдаст этой битве всё своё лучшее, у неё не будет шанса победить Персиваль.

По мере того как её арсенал способностей и навыков яростно сталкивался со «Святым Копьём», силы Кирин истощались, и она чувствовала воздействие ударов, накатывающих на неё.

В глубине сознания звучали слова отца Аято, Масацугу: «Ключ кроется в точности, в том, насколько тщательно ты можешь вложить себя в один взмах меча».

— П-правильно…!

Подняв свою серию техник на следующий уровень, вспышки её мечей снова усилились.

От «Яцухаси» к «Канаэ», от «Какицубаты» к «Сэкирэй» —

Персиваль теперь была в обороне, неспособная начать собственную контратаку.

На первый взгляд, комбинация движений Кирин могла напоминать её технику «Соединённых Журавлей» — но это было нечто иное.

Учитывая проницательные глаза Персиваль, «Соединённые Журавли» были бы здесь неэффективны.

В конце концов, техника основывалась на анализе мельчайших деталей дыхания, времени и взгляда противника, чтобы блокировать его атаки и загнать в угол.

Таким образом, хотя она связывала различные разрозненные формы меча, как в «Соединённых Журавлях», это не была именно та техника. Это не были даже её «Новые Соединённые Журавли».

Если бы ей пришлось дать этому название, она, вероятно, выбрала бы «Сэмбадзуру», в честь её любимого старого меча.

Теперь каждый её удар наносился всем телом, когда она вкладывала свою силу в каждый взмах и укол. «Соединённые Журавли» были серией бесконечных и непрекращающихся атак, подобных складыванию оригами-журавля, — а это было ещё быстрее.

При обычных обстоятельствах она не смогла бы продолжать вкладывать свою энергию в такую комбинацию.

Сейчас, однако, её вынудили далеко за пределы её лимита.

— Ах, хаах… Ааааааххххх…! — завыла Персиваль под своей бесстрастной внешностью.

С помощью «Хиинамару» Кирин сдерживала «Святое Копьё», в то время как она использовала «Фудараку», чтобы отражать его.

«Святое Копьё» — «Амалтеева Коза» — закружилось в воздухе, его лезвие вертелось и танцевало, когда «Фудараку» и «Хиинамару» скрестили клинки и вонзились в грудь Персиваль, прорезав крестообразную форму.

Как только «Амалтеева Коза» пронзила землю, Персиваль рухнула на пол.

Рана была почти смертельной. Её противница, возможно, искала смерти, но она всё ещё ускользала от неё.

Раны Персиваль, вероятно, были примерно той же глубины, что и у Кирин, возможно, немного глубже. Она больше не сможет двигаться.

Хотя, конечно, то же самое было и для Кирин.

— Фух…

Слабо выдохнув, она почувствовала, как её колени дрожат.

Её чувства уже угасали.

— Простите, все… Остальное… зависит от вас…

С этими слабыми словами она рухнула рядом с Персиваль, её сознание погружаясь в темноту.