ГЛАВА 4: ЛУЧ СВЕТА

Было раннее утро, и Клаудия собрала всех в номере отеля «Эльнат» на экстренное совещание.

— Это определённо ловушка, верно?

— Я… я тоже так думаю…

Сильвия и Кирин обе сразу заподозрили неладное, услышав информацию, которую только что принёс Эйсиро. Сая, в настоящее время находящаяся в коме из-за токсинов после матча с Орфелией, несомненно, имела бы схожую реакцию, если бы присутствовала.

Эйсиро, вероятно истощённый, рухнул после своего возвращения.

— С ума сойти — доверять Тиранну из всех людей. Я знаю, что у нас сейчас больше нечего использовать, но это хуже, чем хвататься за соломинку, — сказала Сильвия, раздражённо взмахнув рукой и тяжело вздохнув.

— Кроме того… — добавила Кирин, — что это вообще значит, они вверху и внизу? Слишком расплывчато, чтобы действительно что-то сказать…

— Вы обе правы, конечно, — заметила Клаудия. — Однако, учитывая, через что пришлось пройти Эйсиро, чтобы добыть эту информацию, было бы жаль отбросить её, не взвесив сначала.

В этот момент Аято поднял руку.

— У тебя есть что-то, что могло бы добавить ей достоверности? — спросил он.

Клаудия была сострадательным человеком, но не тем, кем можно манипулировать эмоциями. Независимо от того, насколько трудно было Эйсиро получить эту информацию, если её достоверность низка, она не сочла бы её стоящей обсуждения.

— У меня нет конкретных доказательств, если ты это имеешь в виду… Но прежде чем мы перейдём к этому, что ты думаешь, Аято?

— Я…? Да, у меня есть сомнения. Но, с другой стороны, если они хотели заманить нас в ловушку, разве не имело бы смысла дать нам более конкретное место? Как сказала Кирин, слишком расплывчато.

— Может быть, они просто пытаются запутать нас? — заметила Сильвия, её скептицизм не уменьшился.

Что ж, её едва ли можно было винить за такое мышление.

Аято тоже встречал Дирка Эбервайна лично, и тот не произвёл впечатления заслуживающего доверия.

— Насчёт этого… Насчёт «внизу», по крайней мере, одно место приходит на ум, — сказала Клаудия.

— Подземный блок, ты имеешь в виду? — спросил Аято.

— Именно. — Клаудия ответила ему мягкой улыбкой.

— Я понимаю это, но подземный блок огромен, — добавила Сильвия. — Потребуется вечность, чтобы тщательно его обыскать. И, кроме того, разве Стьярнагарм не заметили бы чего-то во время своих регулярных патрулей? …Верно, Хельга?

Командир городской охраны, Хельга Линдволл, до сих пор молчавшая, носила необычно извиняющееся выражение.

— Простите, но боюсь, я не особенно горжусь текущей ситуацией на этом фронте…

— А…?

Аято, Кирин и Сильвия обменялись обеспокоенными взглядами.

— Что ты имеешь в виду?

Харука, которая тихо ждала рядом с Хельгой, заговорила.

— Ну, видите ли… Ха-ха, это немного затруднительно… — уклончиво сказала она.

После удаления осколка «Ракша-Нады» с помощью Эллиота Форстера и его «Лей-Глемса» несколько дней назад, Харука с ещё большим рвением бросилась исполнять свои обязанности как член Стьярнагарм. Она, казалось, теперь чувствовала себя как дома в своей форме.

— Я собиралась подождать, пока мы не разберёмся с другим вопросом, но, учитывая, что одно связано с другим, возможно, нам стоит доложить сейчас…? Вы не против? — спросила Хельга.

— Пожалуйста, продолжайте. — Клаудия кивнула.

Что касается её самой, Клаудия, казалось, уже была знакома с деталями.

Несомненно, она также консультировалась со своей матерью Изабеллой, которая не могла присутствовать на этой встрече, так как в настоящее время находилась на Конкордии.

— На самом деле, информатор обратился ко мне сегодня раньше… или вчера, учитывая время…

— Информатор?

— Эрнеста Кюне из «Аллекант Академи».

— …! — Кирин перехватило дыхание. — Насчёт автономных кукол, ты имеешь в виду?

— Именно.

Куклы, с которыми столкнулась Кирин в прибрежном городе — явно под контролем «Союза Золотой Ветви» — по-видимому, напоминали Арди по внешности и способностям.

— Она подытожила это так: похоже, что большое количество кукол, которые она разработала для предыдущего контракта, были завезены в Астериск, и её беспокоит, что их используют незаконно. Она не хочет, чтобы власти думали, что она вовлечена с виновниками, поэтому хотела предоставить нам информацию, чтобы доказать свою невиновность, если что-то случится.

— Всё это звучит… довольно удобно. Но я уверена, ей удавалось сохранять вид беззаботности, рассказывая вам это, — сказала Клаудия, прижимая руку к щеке и вынужденно улыбаясь.

Судя по её реакции, Клаудия, должно быть, уже получила доклад по этому вопросу, даже если не знала всех деталей.

— Это больше похоже на то, что она хочет заключить сделку, чем дать информацию, — сказала Сильвия, строя гримасу. — Разве она не просит, по сути, отпустить её в обмен на сотрудничество?

— Даже так, мы отчаянно нуждаемся в любой информации, которую можем получить. Не могу отрицать, что чувствую, будто нами пользуются, но не думаю, что Эрнеста Кюне действительно была вовлечена в «Союз Золотой Ветви». Кажется, она даже не знает их истинной цели.

— …Правда? — спросила Сильвия, всё ещё сомневаясь.

— Одна из наших Стрег в Стьярнагарм способна видеть ложь и обман, — добавила Харука. — Это работает только на том, кто готов быть прочитанным, и не может использоваться в качестве доказательства, но мы смогли подтвердить, что она говорила правду.

— А. Я не знала этого.

— Ну, это не то, что мы афишируем. В любом случае, по словам Эрнесты Кюне, «Союз Золотой Ветви» состоит из трёх членов: Ламина Мортис, Дирк Эбервайн и Варда-Ваос.

— А как насчёт Эреншкигаль и Агрестии?

— Эрнеста говорит нам, что только те трое вовлечены в принятие решений. Все остальные — просто инструменты для использования.

— Если я правильно помню, это были Экнардт, Ламина Мортис и Варда-Ваос, кто составил прошлый план… — сказала Харука, прикладывая палец к виску, роясь в воспоминаниях. — Верно. Так что Дирк Эбервайн, должно быть, новый, чтобы занять роль Экнардта.

— Это подводит нас к главному вопросу. Самая ценная информация, которую дала нам Эрнеста, — о куклах, завезённых в Астериск. Она предоставила нам их количество и местоположение, а также спецификации.

Кирин робко подняла руку.

— Э-эм… Капитан сказала, что их произвели массово… но действительно ли возможно сделать так много? Эти куклы — «Вэлианты», как называла их Персиваль, — мощное оружие. Вероятно, только ранговые Генестеллы смогли бы противостоять им в бою один на один. И против более чем одной, возможно, только на Первой Странице смогли бы сопротивляться. Если их завозят дюжинами…

— Тысячами.

— Что…?

— Эрнеста Кюне утверждает, что поставила тысячу единиц своему клиенту.

Комната внезапно напряглась.

Аято и Сильвия не сталкивались с куклами напрямую, но судя по тому, что рассказала Кирин, это звучало так, будто они доставят серьёзную головную боль.

И их тысяча?

— Погодите минуту. Откуда Эрнеста знает, что их завезли сюда? И их местоположение тоже…?

— Похоже, она установила дополнительные функции, позволяющие ей, и только ей, отслеживать их — страховка на случай, если что-то пойдёт не так.

— Это либо очень дальновидно с её стороны, либо…

Кажущаяся невинной и жизнерадостной улыбка Эрнесты хорошо скрывала глубины её силы и решимости.

— В любом случае, мы использовали эту информацию для рейда на склад, где нашли двадцать этих штук.

— Ах.

— …Сначала всё шло гладко… Но «Вэлианты» активировались, когда я прибыла, и у меня не было выбора, кроме как уничтожить их.

— …О.

Было трудно сказать, служило ли это доказательством точности информации или только подчёркивало возможность того, что всё это была ловушка.

— А…? Эм, вы говорите… вы пошли туда одна, командир…?

— У нас нехватка персонала. Большинство моих подчинённых, включая Харуку, пришлось назначить для наблюдения за периметром и перенаправления публики на безопасное расстояние. Кроме того, мы ещё не видели, на что способны эти «Вэлианты», воочию, и я не хотела подвергать своих людей ненужной опасности.

Тем не менее, учитывая, что Кирин только что предположила, что даже Первая Страница будет иметь трудности против них, думать, что Хельга, похоже, победила двадцать всех одна…

— Я поспешила на место, когда услышала шум. Но к тому времени, как я добралась, всё уже было кончено… — добавила Харука с неловкой улыбкой.

— Проблема в том, что произошло дальше. Как только «Вэлианты» активировались, данные живого отслеживания, которые предоставила нам Эрнеста, были утеряны.

— А?

— Конечно, у нас всё ещё есть резервные копии данных, которые мы использовали для продолжения поиска… но куклы, похоже, были перемещены.

— Так вы говорите, что «Союз Золотой Ветви» предвидел всё это? — спросила Клаудия, разводя руками в знак раздражения. Ей не оставалось ничего другого, кроме как смеяться.

— Я бы сказала, что они преднамеренно проигнорировали механизм отслеживания, который Эрнеста Кюне установила в «Вэлиантах», и использовали ситуацию в свою пользу. С нашей точки зрения в Стьярнагарм, подтвердив присутствие одной партии единиц, мы остаёмся без выбора, кроме как проверить и все другие места тоже.

— Действительно. Нам уже пришлось посвятить значительную часть наших людей безопасности на Конкордии, и в этом году среди туристов тоже больше проблем, чем обычно. Добавьте к этому масштабное расследование нескольких складов и хранилищ, и мы на пределе. — Отводя взгляд, Хельга глубоко вздохнула, прежде чем добавить, — И самая большая проблема в том, что склад, где мы нашли «Вэлиантов», уже был включён в маршруты патрулирования, которые я недавно установила для этого дела.

— …Что это значит? — спросила Сильвия, прищурившись.

— Когда я допросила ответственного офицера, он сказал мне, что знал, что это часть его установленного маршрута, но в свете ситуации с безопасностью он отдал приоритет районам, где более вероятны нарушения. Другими словами, он закрыл глаза.

— Э-это… действительно проблема.

— Именно так я и думаю. Что касается его заслуг, он честный офицер, не тот, кто уклоняется от обязанностей. Он никогда не делал ничего, что заслуживало бы дисциплинарного наказания. После допроса он не мог понять, почему он вообще это сделал.

— Знаете, говорят, что в Стьярнагарм не хватает персонала, потому что командир Хельга очень требовательна в процессе отбора, — последовала Харука. — Я просто новичок на данный момент.

Однако выражение лица Хельги оставалось суровым.

— Учитывая ситуацию, я попросила директора Корбеля как можно скорее подвергнуть офицера психосенсорному обследованию. Больничные тесты требуют времени, но они точнее, чем регулярно проводимые на руководителях ОИФ. Как я и боялась, директор обнаружил следы ментального вмешательства — зомбирования, пусть и в очень малых количествах.

— Так это была Варда-Ваос…!

— Скорее всего. Несомненно, эффект подпитывался рвением моих людей поддерживать безопасность и отдавать приоритет непосредственным нарушениям… Но возвращаясь к сути дела, нет способа узнать, что что-то подобное не произойдёт при любом масштабном расследовании подземного блока.

— …!

Так вот как всё было связано? В таком случае, определённо была возможность того, что «Союз Золотой Ветви» скрывался в подземном блоке.

— Прежде всего, самый важный урок, который нужно усвоить из всего этого, — это насколько жестоки способности Варда-Ваос. Как правило, чья-то прана будет сопротивляться любым ментальным внушениям, противоречащим их собственной воле, — однако, очевидно, есть обходные пути. Если жертва верит, что действует в соответствии со своими собственными убеждениями, ею можно манипулировать для продвижения целей врага… Возможно, есть больше людей, чем мы можем представить, на кого повлияли таким образом.

— …

Это была пугающая мысль.

Думать, что ты можешь быть вовлечён в их заговор, даже не осознавая этого. Возможно, даже Аято и другие не были застрахованы.

— …

Тяжёлое молчание повисло в комнате, прерванное только тогда, когда мобильник Клаудии зазвонил от входящего звонка.

— Мои извинения… Да… Так ли…? Я понимаю… Мы скоро будем…

После короткого разговора Клаудия взглянула на всех и объявила:

— Сая проснулась. Ей нужно рассказать нам всем что-то важное, поэтому она хочет, чтобы мы пришли к ней немедленно.

При этих словах все присутствующие встали.

Сая, казалось, добилась некоторого успеха в разговоре с Орфелией во время своего полуфинального матча. Возможно, ей удалось собрать ценную информацию.

— Мои извинения. Нам скоро придётся возвращаться в штаб-квартиру… Жаль, что я не могу отправить Харуку присоединиться к вам, но, к сожалению, сейчас я не могу её отпустить, — сказала Хельга с сожалением покачивая головой.

— Простите, все… Конечно, я продолжу расследование «Союза Золотой Ветви» как смогу, — добавила Харука, складывая руки перед лицом с извиняющимся поклоном.

Именно у неё была самая сильная связь с «Союзом Золотой Ветви», поэтому естественно, что она хотела быть на передовой этого расследования.

Но в то же время было столь же ясно, что в Стьярнагарм не хватало персонала, поэтому она не могла отказаться от своих официальных обязанностей.

— Вовсе нет, — сказала Клаудия. — Первая обязанность городской охраны — поддерживать мир и безопасность по всему Астериску. Пожалуйста, сосредоточьте на этом своё внимание.

— …Мы рассчитываем на вас, — добавил Аято.

— А, передай привет Сае от меня, Аято, — сказала Харука. — Дай ей знать, что я рада, что с ней всё в порядке.

Хельга кратко кивнула Клаудии, а затем она и Харука поспешили выйти из комнаты.

— Рассвет наступает, даже если солнце ещё не взошло… — пробормотала Кирин, переводя взгляд в окно после того, как они ушли.

Действительно, густые, зловещие облака низко висели на небе середины зимы.

---

— …Вы вечно!

Едва они все вошли в её больничную палату, как Сая, ждавшая там со скрещёнными руками, надула щёки. На ней была не больничная рубашка, как можно было ожидать, а её обычная школьная форма, и она не выглядела особенно как человек, который был в коме до совсем недавнего времени.

— С-Сая…? Ты уверена, что тебе следует вставать? — спросил Аято.

— Я в порядке. Мне посмотрели руку целителем, и больше со мной ничего не так, — ответила она, демонстрируя мышцы всем.

Это были хорошие новости, но тот факт, что её вообще осмотрел целитель, означал, что она, должно быть, получила серьёзные травмы, такие, которые оставили бы долгосрочные последствия, если бы лечились обычными средствами. Было яснее, чем когда-либо, насколько безрассудным было её участие в том последнем матче, несмотря на ослабленное состояние.

— С-слава богу…! Похоже, токсины тоже выведены! — воскликнула Кирин, вздыхая с облегчением.

— Ага. Я на сто процентов вернулась к норме, — ответила Сая, показывая ей знак победы.

Она действительно выглядела как обычно.

— Это самое главное. Теперь тогда… что это за срочное дело, которое ты хотела нам рассказать? — спросила Клаудия, за её улыбкой скрывалось чувство опасности.

— Тссс! — Сая подняла палец к губам, беспокойно оглядываясь.

Конечно, они были в отдельной палате, так что больше никого не было.

— …А Изабелла не придёт?

— Моя мама? А, она занята в данный момент. Я ещё не виделась с ней лицом к лицу тоже. Полагаю, она всё ещё на пароме.

— О. Хорошо.

— Что не так с тем, что мама Клаудии присоединится к нам? — спросила Сильвия.

Сая выглядела встревоженной.

— Вы поймёте, когда я всё расскажу.

Итак, она пересказала то, что слышала от Орфелии во время их матча.

Это был не длинный рассказ, но лица всех собравшихся вскоре стали мрачными.

— Так это всё, что я слышала от Эреншкигаль.

К тому времени, как она закончила рассказывать шокирующие новости, никто даже не мог заставить себя ответить.

Конечная цель Орфелии заключалась в том, чтобы уничтожить всех в Астериске.

Они не знали её мотивов, но не было сомнений, что у неё была сила осуществить это.

И у них практически не было способа остановить её.

Первой заговорила Кирин.

— Н-нам нужно что-то сделать…! Что угодно…! Как-нибудь, любой ценой, мы должны остановить её…! — Её губы дрожали, кулаки были плотно сжаты, а лицо стало смертельно бледным.

Следом Сильвия, внешне спокойная, но с самым суровым выражением лица, которое Аято когда-либо видел на ней.

— Да. Я согласна с тобой на сто процентов… Но как…? Что ты думаешь, Клаудия?

— …Из того, что мы только что услышали, будет трудно, если «Союз Золотой Ветви» уже завершил свои приготовления, — заявила Клаудия спокойно, хотя её яркий голос казался слегка напряжённым. — Другими словами, они могут нажать на спусковой крючок в любой момент. В тот момент, когда мы попытаемся остановить либо бомбу — саму Орфелию Ландлуфен, — либо главарей Ламина Мортис и Дирка Эбервайна, они немедленно приведут её в действие. И с уровнем влияния группы внутри фондов будет невозможно действовать против них втайне.

Хотя она, вероятно, предвидела множество возможностей относительно истинной цели «Союза Золотой Ветви», несомненно, она всё же была застигнута врасплох.

— Но я понимаю, почему ты не хотела, чтобы моя мама услышала об этом, Сая.

— А? Что ты имеешь в виду? — спросила Кирин.

Ответила Сая:

— Изабелла — или «Галактика», полагаю, — выбрала бы стратегию, основанную на жертвах. Я не могла с этим смириться.

— Стратегия, основанная на жертвах…?

— Используя предыдущую аналогию, думайте об этом как о бомбе, готовой взорваться, — сказала Клаудия. — Она будет думать о том, как уменьшить ущерб для «Галактики», как скрыть существование Варда-Ваос после взрыва и, если возможно, как связать «Союз Золотой Ветви» с одним из других фондов вместо этого. Такое… — Клаудия сделала там паузу, горько вздохнув. — Если это нельзя остановить, это казалось бы логическим курсом действий.

— Полагаю, при текущем положении дел есть только один способ остановить это, — заметила Сая. — Если бы, во время её матча против Орфелии Ландлуфен, Юлис могла —

— Нет, — сурово прервал Аято. — Она никогда этого не сделает. Никогда.

— Я знаю. Я бы тоже не хотела этого для ней. — Сая согласно кивнула.

— Тогда нам придётся придумать какой-то другой способ… Хм… — Сильвия скрестила руки, погружаясь в раздумья.

— Верно… Разве ты не говорила, что должно быть уже слишком поздно к тому времени, как ты проснёшься, Сая?

— О, это потому, что я израсходовала всю свою прану до того, как яд мог меня достать.

— …? — Кирин, не понимая, склонила голову набок.

Клаудия, стоявшая рядом с ней, начала объяснять:

— Токсины, использованные на Сае, были, вероятно, теми же, что подействовали на Аято, когда мы были в Лизильтании. Похоже, что продолжительность комы зависит от общего количества чьей-то праны, так что если вы истощите свою прану до того, как яд подействует, логично, что вы проснётесь быстрее в результате.

— А, так в этом была цель твоего последнего выстрела из «Хельнекраума». — Аято кивнул.

Сая хорошо справилась, придумав эту идею на ходу.

— Именно.

— Ты дала нам время подготовить контрмеры, так что молодец, Сая, — заключила Клаудия.

— Хи-хи. — Сая гордо надула грудь.

— …Время…? Время…? — Кирин внезапно подняла взгляд. — А, эм, я… у меня только что возникла идея…

— А…?!

Все внезапно повернулись к ней.

— Э-эм, подождите минутку! Я не знаю, сработает ли это на самом деле, и есть по крайней мере одно условие — нет, два — которые нужно выполнить сначала…!

— Это может подождать…! Просто расскажи нам, о чём ты думаешь! — потребовала Клаудия, приближаясь к ней.

Бросив ещё один взгляд на лица всех, Кирин нервно раскрыла свои мысли.

— …

Когда они выслушали её, все погрузились в раздумья.

— Понимаю… Тогда есть возможность, — наконец пробормотала Клаудия.

Безусловно, они не могли ожидать решения всех своих проблем таким образом, и это, конечно, было бы очень тонкой гранью, но учитывая обстоятельства…

— Как сказала Кирин, трудной частью будет выполнение предварительных условий, — заметила Сая. — По крайней мере, нам нужно будет узнать местонахождение Мадиата Месы, Дирка Эбервайна и Варда-Ваос…

— Возвращаемся к исходной точке, тогда… хм… — проворчала Сильвия.

— Насчёт этого… Сильвия, разве ты не можешь найти их с помощью своей песни?

— А? До некоторой степени, полагаю… Но ты же знаешь, что я не смогу определить точное местоположение, верно?

Учитывая, что Стьярнагарм, в котором, несомненно, были люди с экспертными способностями обнаружения, не смогли их найти, было логично, что члены «Союза Золотой Ветви» приняли довольно надёжные меры для сокрытия своих местоположений.

— Я слышала, что точность способностей обнаружения можно повысить, сузив диапазон, так что если мы сможем определить определённую область, разве не будет возможно почувствовать какую-то реакцию, даже если они приняли меры предосторожности?

— Это… Я никогда не пробовала, так что не уверена… Может быть? — Сильвия склонила голову набок, глубоко задумавшись. — Всё же, как мы узнаем, на чём сосредоточиться?

— Я могу ответить на это. — Клаудия достала свой мобильник и активировала трёхмерную проекцию Астериска. — Мы должны начать здесь… — сказала она, указывая на балластную зону в подземном блоке на карте — область, ближайшую к главной сцене, используемой для Фесты. — Ламина Мортис — Мадиат Меса — вероятно, где-то здесь.

— …!

Все вздрогнули от удивления, но Сильвия быстро пришла в себя и глубоко вздохнула. Затем, мягко —

— «Мысль и память, вы, крылатые близнецы, летите, о, быстро летите, и поведайте мне логово затаившихся демонов».

Текст был немного другим, но он был похож на песню, которую она использовала, когда искала Флору во время её похищения.

Должно быть, она использовала значительное количество праны, так как мана бушевала по всей комнате.

В этот момент на трёхмерной карте появились два чёрных пера.

— «За облаками рассвета, на ветрах сумерек, с края ночи, ведите нас вперёд…»

Когда они искали Флору, два пера бродили по всей карте, но на этот раз они не двигались с места, где находилась сцена Фесты, просто вращаясь вокруг и вокруг.

— «Чёрные посланники, мысль и память, летите ко мне и откройте ныне свою истину…»

Пока она пела, крошечный проблеск света зажёгся под крыльями, затем быстро исчез.

— Фух… — Вытирая пот со лба, она тяжело вздохнула. — Это была небольшая реакция, очень тонкая, но я почувствовала её. Ламина Мортис действительно там внизу.

— …!

Кроме Клаудии, остальные в комнате уставились в изумлении.

— …Но откуда ты знала?

— Я просто поверила тому, что сказал Тиран. «Вверху и внизу». Под «внизу» я предположила, что он имел в виду где-то в подземном блоке. Из того, что мы слышали от Харуки и Аято, Мадиат Меса звучит как довольно сентиментальный тип. По крайней мере, у него определённо сильная привязанность к прошлому. Так что логично, что он будет скрываться где-то с тесной связью с его собственной историей.

— Но я думала, что невозможно получать или отправлять сообщения из подземного блока, — заметила Сая, вспомнив, как однажды заблудилась там.

В конце концов, разве это не было бы невероятно неудобно для его планов, если бы он не мог связаться с внешним миром?

— Общие коммуникации недоступны там внизу, — ответила Клаудия без колебаний. — Но я уверена, что это можно исправить, обратившись в управление, имеющее юрисдикцию над подземным объектом. Это, вероятно, было бы тривиально для «Союз Золотой Ветви».

— Понятно…

После этого все в комнате были убеждены.

Но это был не конец.

— Я знаю, ты, должно быть, устала, но в таком случае, Сильвия, не могла бы ты поискать наверху на этот раз?

— Что…?! Ты тоже знаешь, где искать там?

— Это только предположение. Но Варда-Ваос должен быть наверху. Я сама была ошеломлена, когда осознала возможность… но теперь я почти уверена, — сказала Клаудия, указывая в окно на —

— Отель «Эльнат»…?

— …Верхний этаж?

Другими словами, тот самый отель, где Аято и другие собрались совсем недавно.

— Ааааах! Верно, я понимаю, что ты имеешь в виду…! — Сильвия схватилась за голову, словно ругая себя за то, что не поняла раньше. — Место проведения Саммита Сада Рикка, верно?

Саммит Сада Рикка:

знаменитый куполообразный воздушный сад на верхнем этаже отеля «Эльнат», где президенты студенческих советов шести школ Астериска официально встречались раз в месяц — и который в остальное время был закрыт для всех, даже для руководителей ОИФ.

Действительно, когда Сильвия использовала свою способность ещё раз, она почувствовала схожую реакцию.

— Ах… Я была неосторожна, — сказала она. — Сад поддерживается почти полностью автономными куклами, и, кроме того, используется только раз в месяц. Нет лучшего места, чтобы спрятаться…

— Это только догадка, но Варда-Ваос, возможно, базировался там всё это время, — заметила Клаудия.

— Да ты шутишь… Так мы всё это время проводили наши ежемесячные встречи в логове врага?

— Мы также проводили наши встречи по сопротивлению им прямо на пороге врага.

Действительно, люди склонны упускать из виду то, что находится под рукой, но это казалось нелепым.

— На этом я, пожалуй, остановлюсь, — сказала Клаудия, пожимая плечами. — Боюсь, я не знаю, где находится Тиран. Поскольку он сам предложил эту информацию, вероятно, справедливо сказать, что его нет с остальными.

— Но этого достаточно, верно? — сказала Сильвия. — Но ты, кажется, поверила Тиранну с самого начала. Почему?

— Это просто. Я не доверяю ему как человеку, но я доверяю его характеру, — ответила Клаудия со значительной улыбкой.

— Характеру Тирана…?

— Ну, я знаю его немного дольше, чем вы все. Думаю, я хорошо его понимаю. Он больше одержим тем, чтобы расстраивать победителей, чем тем, чтобы самому одерживать победу. — Клаудия сделала там паузу, хлопнув в ладоши, чтобы сменить тему. — Теперь, боюсь, я не имею ни малейшего представления, где он может быть, так что нам просто придётся попытаться найти его другими средствами… Я думаю, мы должны поручить эту задачу Ябуки.

— Одному? Но разве это не слишком много для одного человека…?

Разве то, что произошло прошлой ночью, не было достаточным доказательством того, сколько опасности будет вовлечено?

— Эта операция окажется успешной только если её будут выполнять люди, которым мы знаем, что можем доверять. Если бы единственное, что имело значение здесь, было боевой мощью, мы, конечно, могли бы попросить подкрепления у моей матери. Но в этом случае это было бы бессмысленно.

— Оставляя в стороне вопрос, доверять ли Ябуки, Клаудия права, — добавила Сая. — Учитывая способности Варда-Ваос, нам нужно свести количество вовлечённых людей к минимуму.

— Ну, полагаю, ты права. Кроме того, наша работа будет ещё опаснее, не так ли? — Несмотря на её слова, лицо Сильвии было переполнено решимостью.

Неудивительно. Она искала кого-то дорогого ей годами, и теперь у неё был шанс наконец достичь её.

— Хм… Ладно. Давайте поручим это Эйсиро.

Аято чувствовал себя немного виноватым, но это был критический момент, в конце концов.

Они не могли позволить себе терять больше времени.

— Что подводит нас к тому другому условию, так сказать.

— Д-да…! Если мы выберем эту стратегию, нам понадобится помощь Юлис… — добавила Кирин тихим голосом, взглянув на Аято.

— Ладно. Я поговорю с ней.

Проверив время, он понял, что сейчас уже за девять часов.

Финальный матч был назначен на полдень, так что оставалось мало времени.

— Очень хорошо, — сказала Клаудия. — Мы продолжим с другими приготовлениями, а Юлис оставим тебе, Аято.