ЭПИЛОГ.

— А, эм, хорошая работа…!

— Молодец, Аято. Мне жаль, что так закончилось.

— Эй, Аято.

Когда он вернулся в свою гримёрку, Кирин, Клаудия и Сая, которой вскоре предстояло отправиться на свой предстоящий матч, встретили его сочувствующими улыбками. В частности, Сая, решившая продолжить борьбу вопреки всеобщим ожиданиям, должна была быть занята приготовлениями в своей собственной гримёрке, но, видимо, всё равно пришла его утешить.

— …Нет, это было полное поражение, — ответил Аято, заставляя себя улыбнуться в ответ.

Его униформа была местами опалена, и у него было несколько лёгких ожогов, но серьёзных травм он не получил. Это было практически чудом, учитывая размер последнего залпа огненных шаров Юлис, даже если ему удалось избежать большинства прямых попаданий.

— Ну, последний ход Юлис был невероятен, — сказала Клаудия. — Не вини себя.

— П-правильно! Даже я едва могла уследить за её движениями… — добавила Кирин.

— Значит, даже ты не могла её поймать, — пробормотал Аято. — Думаю, она говорила правду…

Он опустился на диван, наконец получив возможность перевести дух. Клаудия протянула ему стакан воды. Прохладная освежающая жидкость медленно успокаивала его перегретое тело и разум.

— Правду о чём?

— Ах… О том, что её новая техника сделает её сильнейшим бойцом в мире на те двенадцать секунд.

Испытав это на себе, Аято не сомневался, что это правда.

Если кто и мог соперничать с ней в таком состоянии, так это Синлу, Орфелия или, возможно, Хельга, но даже тогда…

— Двенадцать секунд… Понятно. Значит, есть ограничение по времени. — Кирин согласно кивнула.

— Это делает ещё более досадным, что у нас нет её в союзниках сейчас… С такой силой мы, возможно, смогли бы противостоять Мадиату и Варда-Ваос, — сказала Клаудия с сожалеющим вздохом.

— Юлис — наш союзник, — поправил её Аято. — Просто сейчас ей нужно кое-что сделать самой.

— О, дорогой, мои извинения. Это было грубо с моей стороны, — ответила Клаудия, игриво высунув язык.

— Но… Если ты так говоришь, я полагаю, Мадиат сбежал? — пробормотал Аято.

Услышав это, выражения Клаудии и Кирин помрачнели.

— Действительно. Командир Хельга и Харука устроили рейд в офисах Исполнительного комитета сегодня утром, но его уже не было. Кажется, никто не знает, куда он делся.

— Сегодня утром?

Аято просил Эйсиро связаться со Стьярнагарм насчёт Мадиата прошлой ночью. Городская стража работала круглосуточно, так что они должны были действовать быстрее.

Клаудия бросила ему горькую улыбку на этот невысказанный вопрос.

— К сожалению, «Галактика» не дала им разрешения действовать. Их главный приоритет — заполучить Варда-Ваос. Мадиат для них просто сопутствующая цель. Подозреваю, они хотят позволить ему продолжать плавать, пока они тоже не найдут её, а затем вытащить их вместе.

— Это…

— Ну, командир Хельга устала ждать и вынудила их действовать. Но всё же… Не думаю, что было бы иначе, если бы они пошли туда прошлой ночью.

Это, вероятно, было правдой.

Если бы не так, Мадиат не стал бы рисковать, связываясь с Аято напрямую.

— В любом случае, о чём нам следует беспокоиться, так это о причастности Орфелии Ландлуфен к «Союзу Золотой Ветви», — с фырканьем сказала Сая.

Учитывая, что ей вскоре предстоит сразиться с Орфелией, её беспокойство было понятным.

— Но у нас нет никаких доказательств этого, — указал Аято. Он просто догадался об этом из разговора с Мадиатом.

— Н-но всё же, в это нетрудно поверить, верно…? Я имею в виду, президент студенческого совета Ле Вульфа уже довольно глубоко замешан с «Союзом Золотой Ветви»…

Как сказала Кирин, они уже знали, что Дирк Эбервайн, президент студенческого совета Института Ле Вульфа, был членом «Союза Золотой Ветви». Учитывая, что Дирк лично завербовал Орфелию для Ле Вульфа и использовал её для укрепления своей позиции президента студенческого совета, было весьма вероятно, что они оба принадлежат к одной организации.

— Моя мама изучает этот вопрос. В любом случае, мы можем быть уверены в четырёх членах: Мадиат Меса, председатель Исполнительного комитета Фесты, также действующий под личиной Ламина Мортис; Дирк Эбервайн, президент студенческого совета Института Ле Вульфа; Орга Люкс Варда-Ваос, захвативший тело Урсулы Свенд; и Персиваль Гарднер из Академии Святого Галлардворха.

— И Эрнеста Кюне определённо тоже работает с ними, — сказала Сая, поднимая забинтованную правую руку и морщась от боли.

— Но это пока только твоя догадка, нет? У нас нет твёрдых доказательств. Но, конечно, мы примем это во внимание.

— А-а, ещё есть Орфелия Ландлуфен, верно…?

Даже если исключить последних двух, они имели дело с могущественными и влиятельными фигурами.

— В любом случае, мы продолжим поиски Мадиата. Мы подходим к этой проблеме с нескольких сторон… — Клаудия остановилась, когда открылось воздушное окно, объявляющее о посетителе.

Лицо, проецируемое там, было —

— Юлис…?!

Аято поспешил открыть дверь и обнаружил перед собой противницу, которая так основательно победила его совсем недавно.

— А, вы все здесь, значит. Давно не виделись, знаю…

Юлис явно была истощена, но, тем не менее, показала им всем храбрую улыбку. Однако, когда она попыталась войти в комнату, она споткнулась и почти упала на пол.

— Юлис! — воскликнула Кирин, бросаясь поддержать её.

— Фух… Прости, Кирин.

— Н-ничего… — Кирин подставила ей плечо, помогая дойти до дивана.

Юлис села, глубоко вздохнув.

— Боже мой… Ты не выглядишь как гордый победитель, Юлис.

— Мне не нужно это слышать, Клаудия. Это лучшее, на что я сейчас способна. — Голос Юлис явно был усталым, но, казалось, в него вернулась некоторая доля её обычной бодрости.

Возможно, предположил Аято, одно из её бремён спало теперь, когда их матч закончился. Завтра будет главное событие, он знал, но он мог понять, что она чувствует.

— Но разве ты не должна быть сейчас на победном интервью?

— О. Я отменила его, — небрежно махнула рукой Юлис. — Я имею в виду, посмотри на меня.

— Эта последняя техника, должно быть, сильно тебя истощила…

— …«Лунная красавица» доводит мою физическую и ментальную силу, а также мою прану до абсолютного предела. Мне повезло, что я не истощила свою прану полностью.

— С-с тобой будет всё в порядке завтра в таком состоянии…? — неуверенно спросила Кирин.

— Конечно, — резко ответила Юлис, бросая на неё взгляд.

— Боже мой… В таком случае тебе следует пойти и отдохнуть. Зачем ты примчалась сюда? — спросила Клаудия.

Услышав это, Юлис отвела взгляд, её выражение стало озабоченным.

— Это… — Почесав голову, она взглянула на Аято. — Я просто хотела сказать, что знаю, ты беспокоился обо мне, по-своему. И мне нужно кое-что сказать тебе.

— Мне? — спросил Аято.

— Ты был прав, я намерена завтра забрать жизнь Орфелии.

— А?!

— Что…?!

— …!

Это было первым, что услышали остальные трое о её намерениях, так что неудивительно, что они были ошеломлены.

— Но просто чтобы ты знал — я готова сделать это; вот и всё. Я не собираюсь сдаваться. Я буду пытаться убедить её остановиться до самого конца. Так что, пожалуйста… не беспокойся обо мне. — Она сделала паузу, отворачиваясь.

— Юлис…

Аято снова почувствовал стыд.

Юлис была сильной.

Он был уверен, что она сама найдёт лучшее решение.

Что ему нужно было сейчас — так это верить в неё.

— …Хмф. Кстати, — начала Сая с резким взглядом. — У меня многое зависит от победы над Эррешкигаль, так почему вы все предполагаете, что я проиграю?

— …Ах. — На этот раз очередь Юлис было выглядеть смущённой. — Н-нет, я, э-э, эм… Я не ставлю под сомнение твои способности ни в чём…!

— О? — Сая, её глаза укоризненные, приблизилась.

— Я имею в виду, эм… Честно говоря, я не думала, что ты в состоянии соревноваться…! — сказала Юлис, глядя на руки Саи. — Ты не можешь хорошо двигать руками, и похоже, большинство твоих Люксов было уничтожено в матче против Ленати. Я не думала, что ты сможешь починить их за день или два. Затем есть время развёртывания этого огромного нового Люкса, и, конечно… разве ты уже не выполнила то, что собиралась сделать?

Сая вступила в Линволус, чтобы свести счёты с Римси. Римси была побеждена Ленати, и в конце концов это было больше похоже на то, что Сая отомстила за своего бывшего соперника. Но суть в том, что она всё же достигла своей первоначальной цели.

— Так что я не думала, что у тебя есть причина сражаться с Орфелией, понимаешь.

— …Хмф, точное предположение. Это так по-юлисовски. — Сая, казалось, удовлетворённо кивнула. — На самом деле, я собиралась сдаться в матче. Я не могу победить Эррешкигаль в таком состоянии. Но я не сделала этого, потому что сначала хочу кое-что попробовать.

— Кое-что попробовать? Против Орфелии? — с недоверием спросила Юлис.

Сая снова кивнула.

— Не беспокойся; это не помешает тебе. Я позабочусь, чтобы Эррешкигаль попала в финал, так что будь готова.

— …И что же ты собираешься делать?

— Это секрет.

На секунду показалось, что Юлис собирается спросить снова, но она вскоре сдалась и покачала головой.

— Тогда буду ждать с нетерпением. Я даже не могу представить, что ты задумала.

— Хе-хе.

Юлис обменялась бесстрашной ухмылкой со своей одноклассницей, прежде чем встать с дивана.

— Что ж, тогда я пойду.

Она всё ещё была неустойчива на ногах, но когда Кирин предложила поддержать её, она протянула руку, чтобы остановить её.

Это, вероятно, была демонстрация её гордости.

Аято, наблюдая, как она направляется к двери, крикнул:

— Юлис, я верю в тебя. Ты победишь; ты преодолеешь всё.

— Интересно, — было всё, что ответила Юлис.

Но прежде чем она дошла до двери, она на мгновение задержалась, оглянувшись.

— Ах, точно. Там на сцене было немного сумбурно, так что я хочу прояснить. То, что я сказала во время матча, — это мои искренние чувства. Так что, — Юлис сделала паузу, расплывшись в слабой улыбке, — когда всё это закончится, я хочу узнать и твои чувства, Аято.

— !

Сердце Аято пропустило удар при виде тёплой улыбки Юлис.

— …О, дорогой, у тебя много работы, не так ли, Аято? — с поддразнивающим смешком сказала Клаудия.