Смех достигал ушей сергалы до тех пор, пока она не дошла до Чиневеда. Моста, название которого звучало символично из-за того, что он и вправду мог даровать проход в Рай или Ад. Так как трубы проходили внутри береговой опоры, внутри нескольких слоёв бетона, то звук стал значительно тише. А из-за того, что это было всего лишь эхо, так и вовсе, казалось, что он затих. Илали тряхнула головой и отвела волчьи уши назад, прислушиваясь. Хоть мост и был достаточно широк, чтобы вместить хотя бы одну легковую машину, по нему могли перемещаться только небольшие транспортные средства. Всё остальное же переправлялось по воде.

— Тихо, — пофыркав, заметила Илали и поморщилась. — И на мосту ни единой души, даже смотрителя нет...

Обычно, в небольшом сооружении, закреплённом справа на балках и устое моста, сидит женщина. Из своей каморки она выходит только ночью и-то, чтобы закурить одну сигаретку. Люди называют её смотрительницей. Её настоящего имени многие не знают, да и, видно, узнавать не хотят. Не хотят связывать себя с женщиной-затворницей.

— Если бы случилась беда, то были бы крики, а так… — Илали махнула хвостом справа налево и осторожно ступила на плиту переправы. Потрёпанный сапфир она сжала в руке: когти коснулись блестяще-синей поверхности.

— Сто-о-о-а-а-ой! — Хрипом и стоном в середине взвыл некто где-то внизу, под мостом, — н... А-а-а... Не-е... — То криком, то словом отзывался всё тот же голос, — ы... А... А! — Какой-то хруст, будто нечто полое внутри, но покрытое тончайшим слоем резины снаружи лопнуло, а затем... всплеск... И всё там же, под крылом моста.

Сначала Илали показалось, что кто-то под этот мост угодил и застрял в зубах разводного механизма. Потом ей почудилось, что этот некто застрял в балках, под каморкой смотрительницы. Сергала отступила назад и скатилась по не крутому склону к днищу конструкции. На тропинке, пролегающей под мостом, никого не было. Речка спокойно бежала мимо этой тропинки, мимо Чиневеда, мимо Илали. Вновь та же тишь да гладь окутали Чиневед и округу.

"Кто кричал, откуда кричал... Где этот кто-то сейчас... Может, в воде? Да, был всплеск. Да, хруст... Вдруг, этот некто уже не жилец? Хотя звук раздался где-то у начала мостовой плиты, а всплеск... До речушки там шага два. В воду упала какая-то вещь? Но река... Она впадает в самый большой океан – Надар. Нельзя допустить, чтобы..."

— А-а-ах! У-у-у... — Позади раздался тот самый голос. — Э... Ха... Пом...

Илали тотчас обернулась и узрела пред собой женщину. Неизвестная лежала на животе, поставив одну руку на локоть, а другой схватив запястье. Её, казалось, длинные тёмно-каштановые волосы имели более багровый оттенок, нежели коричневый и закрывали половину лица. Одежда имела бледноватый, а местами грязно-зелёный цвет.

"Быть может, из-за травы… Неужели она лежала тут? Я её не заметила. А ещё запах.. Где её запах?"

— Мне...

По руке незнакомки стекала кровь. Не было двух или трех пальцев, самых длинных. От них остались только разорванные и раскрытые «пенёчки» начальных, пястных фаланг, с торчащими наружу обломанными костями. Видно, тот хруст означал потерю нескольких шаловливых пальчиков. Видно, кое-кто решил поизучать разводной механизм Чиневеда... Но раненная кисть и её составляющие не были настолько ужасными, как те увечья, что украшали лицо девы, кои Илали заметила, когда дама подняла голову.

— Ч...

"А... Она мне не ответит, так что и спрашивать не стану. Хотя и правда, что же тут случилось, раз эта девушка осталась одна, так ещё и так изрезана?.."

На лице незнакомой девицы уже застыла кровь и раны, их края, слегка набухли. Три на вид глубокие царапины рассекли правый глаз, спинку носа и ноздри, обе губы и краешек подбородка. Губам и глазу досталось больше всего остального: око располовинило, как и губы, но с губами пострадали и нижние передние дёсны, возможно, и язык тоже. Кровь изо рта не лилась, однако подбородок был запачкан ею, как и весь лик в целом. Илали не смогла рассмотреть торса и ног девицы.

— Н.. Ну.. же..! — Если бы только глаза девушки были открыты, то в них, наверняка, читались бы ужас, отчаяние, переживание...

Незнакомка упёрлась неповреждённой рукой в землю под грудью и подалась вперёд, опираясь только на целую переднюю конечность. Илали бросила сапфир в траву у подножия склона и в один прыжок оказалась рядом с пострадавшей. Схватив деву за травмированную руку, развернула её к воде и тут же засунула в бегущий поток оставшиеся фаланги. Незнакомка даже не успела бы подумать о сопротивлении, посему и поддалась доминирующей силе.

— Ы... Кь... Й, — зажмурившись сильнее, да так, что переносица покраснела, девушка попыталась выдернуть руку из хватки. Илали ей не позволила и даже подтянула ближе к воде. — Й... Ы-а-ах... — Застонала незнакомка, сдавшись.

Сергала вцепилась в её волосы и потянула голову назад. Отпустила раненную руку и, зачерпнув воды из реки уже свободной рукой, плеснула в лицо деве. Затем ещё раз... Сопротивления не было даже тогда, когда Илали потянула девицу за волосы.

— Кх... Хе... Кхах! — Помотав головой из стороны в сторону, пострадавшая раскрыла один глаз. Ужаса в нём не читалось, но потекли слёзы... Илвли выпустила шевелюру из руки и тотчас проскользнула ладонями к подмышкам девушки.

— Раны кое-как, но промыты, — рывком Илали подняла её с земли, — В город бы, да побыстрее, — поставив девицу на ноги, сергала дернула ушами в сторону моста.

— Кх, — вновь кашлянув, девушка опустила взор на пальцы, точнее, их остатки. — К.. Кровь, — алая жидкость снова спешила покинуть сосуды и уже делала это мелкими, но частыми каплями. Илали не видела лица незанкомки, ведь держала её под руки со спины. Однако положение не мешало видеть и ощущать дрожь тела сей особы.

— Молчи или раны на мордахе раскроешь, — вздохнула Илали. Подняла девушку над землёй и, перехватив под колени и шею с лопатками, взобралась по склону. — И... Кисть обмотай рубахой...

Способность свою... Илали применить пока не могла. Но её скорость передвижения, как человекоподобного зверя, помогала с транспортировкой пострадавшей ничуть не хуже магии. Жаль только, что потрепанный жизнью сапфир вновь остался один… И тот всплеск остался без причины и, возможно, без связи с ранениями незнакомки.