У Джошуа возникло ощущение дежа вю, когда он стоял на крыше полицейского участка с медленно собирающейся группой существ, пытающихся пробиться через баррикаду внизу. Только два или три существа пытались прорваться сквозь баррикаду, но шум в конце концов привлечет еще больше. Зная это, Джошуа решил поторопиться и избежать худшего исхода, когда остальная часть его группы должна будет пробиваться через клад без него.

Он посмотрел в ту сторону, где пурпурная дымка была настолько плотной, что больше походила на облако, упавшее на землю, чем на туман, похожий на дымку повсюду. Это был центр города, и он мог видеть одно здание, торчащее прямо над этим облаком. Даже на вершине двухэтажного здания полицейского управления он был едва выше тумана, получая хороший обзор своего окружения в процессе. Он достал из кармана сотовый телефон и заметил, что он снова загорелся одним нажатием кнопки. Это подтвердило его подозрения, что туман был тем, что мешало, казалось бы, всем формам современного оборудования работать. Это не могло быть просто здравым смыслом, когда тот несчастный полицейский из прошлого погиб, пытаясь выстрелом выбраться из той ужасной ситуации, из которой ничего не вышло.

«Надеюсь, это сработает», — подумал Джошуа, прежде чем сделать глубокий вдох свежего воздуха и направиться к спасательной лестнице сбоку здания. В ту же секунду, как он спустился вниз, он спокойно осмотрел окрестности, прежде чем вытащить свой боевой нож и молот, готовясь к более бесшумной операции, чем его последний вальс по заполненным существами улицам. Он тихо пробирался к более густой туманной зоне, тщательно следя за тем, чтобы избежать каких-либо камней или банок у его ног.

По пути ему стали попадаться все новые и новые существа. Некоторые медленно приближались к нему, пока какой-нибудь звук не привлекал их внимание, и они уходили. Чем дальше он углублялся в густую дымку, тем больше звуков щелканья когтей по мостовой и случайных криков существ, реагирующих на что-то, было слышно вокруг. Он начинал чувствовать себя так, словно попал в какую-то старую школьную игру ужасов с плохим зрением и ужасающей атмосферой. Откуда-то издалека донесся крик о помощи, который заставил его замереть и обернуться, чтобы посмотреть в ту сторону, но он был слишком далеко, чтобы помочь. Единственное, что он мог сделать, это закончить свой план как можно быстрее.

Когда он подошел достаточно близко к центру города, где смутно можно было разглядеть здание мэрии, он начал понимать, в каком состоянии находится это место. Вокруг копошилось несколько тварей, как будто это место было гнездом для тварей. Следующее, что он заметил, было ужасное состояние этого района. В здании было несколько разбитых окон, заляпанных пурпурной и красной кровью. Снаружи здания было несколько трупов людей, которые, должно быть, пытались убежать. Судя по тому, что он смог разобрать, там было по меньшей мере три трупа, и это было только снаружи здания.

Пока он прятался за брошенной машиной, что-то еще привлекло его внимание, что было удивительно видеть. Как раз в тот момент, когда он прикидывал, как проникнуть внутрь здания, не привлекая к своим усилиям слишком большого внимания, неподалеку от входа в него начало возникать небольшое возмущение в воздухе. Маленький плотный шар газа начал втягиваться в пурпурную дымку вокруг него и медленно увеличивался в размерах. Через минуту или около того он стал достаточно большим, чтобы увидеть форму, начинающую формироваться из него. Гуманоидная фигура с вытянутыми руками и когтистыми лапами начала лепить себя из застывающего газа. Вскоре из газа сформировалось еще одно существо и испустило громкий вопль, приветствуя себя в этом мире.

От всей этой сцены у Джошуа по спине пробежал холодок, когда в его голове начали всплывать догадки о том, что это могло означать. Тот факт, что эти штуки могли буквально в считанные секунды появиться и сформироваться из любого места, представлял собой огромную проблему. Он не был бы так уверен в себе в замкнутом пространстве, если бы один из этих ублюдков мог просто сформироваться внутри шкафа и выпрыгнуть на него. Он наблюдал, как крики нового существа привлекли внимание его собратьев-союзников, поскольку большинство из них в этом районе оглянулись, чтобы увидеть, что происходит. Вскоре они все вернулись к ковылянию, и только некоторые из них направились к передней части здания.

Джошуа на мгновение задумался о том, как ему следует поступить, чтобы попасть на третий этаж здания, он был уверен, что идти туда, раскачиваясь, как тогда в полицейском участке, было ужасным выбором. Глубоко вздохнув, он в последний раз огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться, прежде чем принять решение. Он поднял самый большой камень, какой смог найти поблизости, и со всей силы швырнул его в окно машины, стоявшей дальше по улице. Громкий грохочущий звук быстро привлек внимание всех существ в этом районе. Большинство из них двинулись в направлении шума, оставив только двоих или троих бродить вокруг входа.

Джошуа подождал, чтобы убедиться, что его отвлекающий маневр сработал достаточно хорошо, прежде чем сделать какие-либо шаги. Как раз в тот момент, когда он собирался двинуться в путь, он услышал щелчок одного из существ рядом с машиной, за которой он прятался. Он затаил дыхание, увидев в боковом зеркале автомобиля, как одно из существ начало карабкаться по крыше машины. Его когти издавали легкие скрежещущие звуки, царапая металл под ногами.

Он затаил дыхание, ожидая, когда неосознанное существо пройдет мимо, перепрыгнув через него с крыши машины и приземлившись не более чем в нескольких футах перед ним. Он восстановил свое положение после приземления, прежде чем продолжить движение в направлении остальных. Каждый из его шагов становился тише, чем последний, когда он медленно удалялся. Джошуа, наконец, освободился от напряжения в своем теле, когда он огляделся, чтобы убедиться, что больше не было никаких угроз, готовящихся пройти мимо него.

Когда он начал прокладывать путь, чтобы войти в здание, производя при этом как можно меньше шума, он заметил, как много разбитого стекла было на земле. Если бы он просто шел в своих больших сапогах и не производил шума, то в считанные секунды был бы схвачен роем, поэтому вместо этого он снял сапоги и привязал их к поясу. Он убедился, что они завязаны достаточно туго, чтобы не болтаться и не шуметь, когда он будет двигаться.

Теперь он стоял на цыпочках, стараясь ступать между осколками стекла на улице, и медленно пробирался к ближайшему отставшему. Он бесшумно подкрался к твари сзади и вонзил нож ей в затылок. Прежде чем он успел упасть на землю и привлечь к себе внимание, Джошуа поймал его и тихо положил на тротуар, прежде чем перейти к следующему. Он последовал этой схеме за двумя другими отставшими, которые остались позади, прежде чем направиться ко входу в здание.

К счастью, входная дверь была распахнута настежь, так что ему не пришлось бы пробираться через вдов и через все разбитое стекло вокруг них. Он проскользнул через открытую дверь в прихожую. Атмосфера в этом районе была чрезвычайно напряженной, когда он осматривал это место. Недалеко от него стоял письменный стол, над которым висело тело мертвеца. На его теле было множество следов укусов, и, казалось, эти странные усики распространялись от места укусов. Остальная часть комнаты была довольно пустой, с несколькими опрокинутыми растениями вокруг. Единственное, что он заметил, — это след крови, размазанный по полу. Тропинка вела к открытой распашной двери в задней части подъезда.

Из дверного проема в комнату просачивался густой пурпурный туман, который покрывал остальные следы. Даже с пурпурной дымкой вокруг туман был настолько плотным, что он ревел медленными ритмичными волнами изнутри. Вместе с этими волнами можно было услышать то, что звучало как громкое медленное сердцебиение, заполняющее всю область. Джошуа в последний раз огляделся, не видя ни лестницы, ни другого пути вперед, прежде чем сделать глубокий вдох и шагнуть в комнату.

«Что это за чертовщина?» — подумал Джошуа, оглядывая тревожное место перед собой. Комната представляла собой большой открытый зал для собраний со сломанной сценой в глубине. В стороне от сцены была лестница, которая вела на второй этаж, но там было несколько существ, которые интересовались сценой и рядом с лестницей. Слоном в комнате было огромное сферическое фиолетовое яйцо, похожее на яйцо в центре комнаты. Он возвышался над Джошуа и тянулся так высоко, что пробивал потолок, заставляя его прогибаться и разваливаться.

Включить звукКупитьВернуться к просмотру

Яйцо разлетелось достаточно далеко, чтобы врезаться в сцену в задней части комнаты, а также сбить все стулья и столы в комнате в сторону. Он также был, по-видимому, чрезвычайно тяжелым, так как пол под ним полностью провалился, падая в подвал внизу. Казалось, что вся комната может рухнуть сама по себе, если яйцо продолжит распространяться.

Несколько пульсирующих усиков росли вдоль поверхности этой штуки, ритмично сокращаясь и медленно расширяясь. Что было удивительно, так это то, что с каждым импульсом все больше фиолетового газа выталкивалось из маленьких отверстий в основании яйца и распространялось по всей комнате. С каждым разом пурпурная дымка вокруг становилась все гуще, прежде чем ее вытесняли из комнаты в сторону города. Очевидно, это было источником всего, что происходило в городе.

Джошуа начал подумывать, не стоит ли попытаться уничтожить эту штуку, но, судя по тому, как она легко раздвигала металлические шипы потолка и выкручивала их на пути своего роста, он никак не мог сломать ее чем бы то ни было. Еще хуже было то, что он мог видеть, как некоторые существа ползали вокруг, словно защищая существо, некоторые даже свисали с потолка в прыжках, готовые прыгнуть на что угодно.

Некоторые из них ходили по комнате, но большинство, казалось, либо спали, держась за яйцо, либо оставались настороже ко всему, что приближалось к нему. Джошуа действительно захватил с собой кое-что, чтобы отвлечь внимание, но у него было время только на то, чтобы сделать движение по яйцу или побежать к лестнице. Он вытащил из сумки на поясе маленький стеклянный шарик с колокольчиком внутри. Это было что-то, что он нашел в полицейском управлении на одном из столов, оставшихся после создания баррикады. При сильном встряхивании он начинал издавать звенящие звуки, достаточно громкие, чтобы привлечь к себе все в комнате, но в ту же секунду, когда он начинал двигать скрипучие доски пола, вероятно, все внимание возвращалось к нему.

Он взял себя в руки и приготовился бежать к лестнице, прежде чем швырнуть стеклянный шар в другой конец комнаты. Лязганье, сопровождаемое звоном колокольчика, сразу же привлекло внимание всех существ в комнате. Их уши удивленно захлопали, прежде чем волна визга наполнила комнату. Это было все равно, что наблюдать за кучей летучих мышей, порхающих вокруг, со всеми активными существами, движущимися безумно, прежде чем они начали двигаться в ту сторону комнаты.

Когда они отошли достаточно далеко от лестницы, чтобы Джошуа мог сделать свой ход, он мгновенно побежал большими шагами к своей цели. С каждым шагом половицы под его ногами издавали громкий скрип, но он не обращал на это внимания и шел вперед, готовясь к ситуации. Все существа повернулись к нему и испустили хор воплей, прежде чем неуклюже двинуться к нему или пробраться сквозь разбитый потолок.

Прежде чем кто-либо из них успел подойти к нему, он уже был у двери на лестницу. Когда он открыл дверь, то был рад увидеть, что лестница все еще цела, но был разочарован парой существ, которые решили прыгнуть на него, как только он открыл дверь. Он полностью избежал первой попытки, шагнув в сторону и позволив ему пролететь мимо растущего скопления, пытающегося следовать за ним. Второго он просто ударил локтем в лицо, отбросив его назад, а потом поднял и швырнул за дверь.

Он захлопнул дверь и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Прежде чем он добрался до второго этажа, он услышал, как одно из существ внизу ворвалось в дверь. Он видел, как двое из них начали карабкаться по стене гораздо быстрее, чем шли по земле.

Как раз в тот момент, когда он проходил мимо входа на второй этаж, что-то прорвалось через дверь впереди, ударившись в него, прежде чем упасть через перила вниз в кладовую, которая проталкивалась к лестнице внизу. Джошуа быстро схватился за перила, чтобы сохранить равновесие, прежде чем подтянуться вперед и подняться по лестнице. Он продолжал мчаться так быстро, как только мог, прежде чем что-либо еще на втором этаже могло сделать свою безумную попытку поймать его. Когда он уже собирался сделать последний проход к лестнице третьего этажа, он бросился вперед, чтобы увернуться от одного из существ, которые сделали безумный прыжок на него со стены напротив. Он едва успел увернуться от нее, прежде чем выйти из пурпурного тумана на чистое пространство третьего этажа.

Когда он сделал глубокий вдох и потянулся к двери, он услышал громкий стук, когда одно из существ нырнуло из фиолетового тумана в чистую часть лестничного колодца прямо за ним. Он обернулся и увидел, как существо взвизгнуло от боли, когда его тело, казалось, закипело и выпустило пар при контакте с свежим воздухом. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы существо замолчало, и его тело начало испаряться прямо у него на глазах. Никто из других существ не хотел рисковать, когда они смотрели на него из тумана.

Джошуа сделал еще один глубокий вдох, прежде чем повернуться и открыть дверь. Он мог только надеяться, что все, что ему понадобится, все еще работает.