Джошуа смог найти комнату с аудиооборудованием в конце коридора. Деревянный пол на третьем этаже, к счастью, был еще в порядке, так как большое яйцо еще не успело вырасти настолько, чтобы дотянуться до него, но из-за того, что многие опорные балки снизу были сломаны, Джошуа старался идти осторожно. Когда он вошел в комнату, первое, что он заметил, был тот факт, что свет в комнате был включен, а компьютеры и вся остальная электроника работали просто отлично. Это дало ему чувство облегчения и надежду на то, что его план пройдет гладко.

Тот факт, что вся электроника все еще работала, также доказывал, что он надеялся, что это не так. Если оборудование все еще работало, это означало, что электричество по-прежнему работало нормально по всему городу, но фиолетовая дымка каким-то образом остановила все в нем. Было кое-что, что он хотел выяснить, но не было никакой возможности проверить, пока он не выедет за пределы города.

Комната была тускло освещена, но система вещания была настроена отлично. Когда Джошуа подошел, чтобы посмотреть обстановку, он заметил, что даже если бы он не пришел сюда, то через час было бы передано какое-то объявление о следующем собрании в ратуше. Возможно, это и привлекло некоторых существ, но это не продлилось бы достаточно долго для того, что он задумал.

Вытащив динамик, чтобы подключить его к компьютеру, и убедившись, что громкость была как можно громче, Джошуа взял себя в руки, прежде чем включить все. По всему городу раздался громкий визг, оповещающий всех о том, что система оповещения заработала. Потребовалось несколько секунд, чтобы он остановился, когда Джошуа немного отрегулировал настройки, прежде чем продолжить.

— Проверяю, проверяю, просто хочу убедиться, что эта чертова штука работает.» — сказал Джошуа в громкоговорители и услышал свой голос громко вокруг себя. Эффект был немного странным из-за того, как тихо было снаружи, поэтому он звучал даже громче, чем можно было бы ожидать.

— Хорошо, всем тем, кто все еще в ловушке внутри города. Меня зовут Джошуа Джеймс-младший. Я не здешний и попал в эту катастрофу вместе со всеми вами, когда ехал в отпуск с остальной семьей. Да, это отстой. Я знаю, — начал Джошуа, пытаясь всех успокоить. Пока он говорил, он начал слышать визг существ снизу, поскольку все они были привлечены громкими звуками, исходящими из динамиков на крыше.

— На самом деле я смог выбраться из города раньше, но решил вернуться и помочь всем. Я не уверен, что когда-нибудь смогу объяснить все, что происходит, но одно я могу сказать вам наверняка. Оставаться здесь и прятаться в углу, надеясь, что все просто исчезнет, тебе не поможет. Все, что нужно сделать, — это дать тварям гораздо больше времени, чтобы найти тебя. Надеяться на то, что полиция, пожарная служба или, черт возьми, даже армия придут спасти вас, тоже не что иное, как ждать смерти. Из того, что я могу сказать, в городе осталось только три пожарных и два полицейских, а оружие, похоже, не работает, так что полагаться на них, чтобы найти вас, было бы глупо.» Джошуа остановился и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. Он хотел, чтобы как можно больше людей перестали прятаться и рискнули помочь себе выбраться из этой ситуации.

— Я говорю все это не для того, чтобы разрушить надежду каждого на выживание. Я просто не хочу, чтобы кто-то остался позади, потому что они были слишком напуганы, чтобы сделать шаг для себя. Теперь все эти разговоры, вероятно, уже начали привлекать внимание тех существ снаружи. Это должно помочь привлечь их к центру города, так что все, что вам нужно сделать, это пойти прямо в другую сторону. Независимо от того, где вы находитесь, убедитесь, что вы направляетесь из города, не пытайтесь идти определенным путем, не пытайтесь идти через центр города и делать как можно меньше шума…»

Продолжая говорить, Джошуа заметил, что сквозь пол начинает просачиваться очень тонкий слой фиолетового тумана. Он поднимался не очень быстро, у него, вероятно, будет добрых двадцать минут или около того, прежде чем комната будет заполнена хотя бы наполовину. Единственная проблема заключалась в том, что в этот момент акустическая система, вероятно, перестанет работать, как только туман достигнет своего уровня.

«…Эти существа глупы, слепы с плохим обонянием и едва передвигаются со скоростью семидесятилетнего вашего старика, опирающегося на трость. Они представляют угрозу только в том случае, если вы позволите им окружить вас или подойдете достаточно близко, чтобы они прыгнули на вас. Чем ближе вы подходите к окраине города, тем тоньше становится туман и тем меньше этих уродов вы увидите вокруг. Я бы посоветовал взять лом или что-нибудь поблизости твердое и достаточно тяжелое, чтобы разбить арбуз. Если вам придется столкнуться с одним из них, то лучше всего подождать, пока они бросятся и уйдут с дороги, а затем убить их, когда они попытаются оправиться от своего промаха. Всегда беритесь за спину или за макушку, это их слабое место.» Джошуа остановился на секунду, так как он мог слышать все больше и больше щелкающих звуков снаружи, поскольку все больше существ начали окружать здание. Пока он объяснял, что к чему, он начал рыться в Интернете, чтобы найти песню, которую можно было бы прокрутить над динамиками как можно дольше, прежде чем сбежать.

— И наконец, старайтесь изо всех сил держаться подальше от обнесенных стенами районов. Они передвигаются гораздо быстрее, когда ползают по стенам, чем когда ходят по земле. Понятия не имею, почему они не ползают по земле, но, черт возьми, нам повезло. У них также есть плохая привычка выпрыгивать из разбитых окон или машин, когда вы меньше всего этого ожидаете, так что дайте им широкое рождение. А теперь я сыграю старую песню из одной из моих любимых игр, чтобы привлечь их внимание. Я бы посоветовал дать тебе десять минут, чтобы все твари собрались здесь, прежде чем ты выберешься из города. Громкоговорители, вероятно, отключатся через двадцать минут из-за скорости, с которой туман ощущается в этой комнате, так что постарайтесь сделать это до того, как он остановится, если сможете. Это означает, что в течение этих десяти минут вы все должны сделать свой ход. После этого ничто не будет удерживать их внимание, так что это ваш лучший шанс убежать. Когда вы выйдете, не забудьте завернуться в дымку и направиться к знаку на въезде в город. Я думаю, что это на стороне бензоколонки, но вы, ребята, должны знать об этом больше, чем такой приезжий, как я. Все должны собраться там, мэр уже ждет вас, ребята, совсем недалеко от дымки в том направлении. Ну, вот и все, что я могу сказать…удачи вам всем и благослови Вас Господь.»

Джошуа выключил динамик и начал играть расширенную версию старой игровой песни, которая играла, когда нужно было бежать из реактора. Десятиминутный промежуток времени, который он дал всем, чтобы уйти, тоже был немного ностальгическим. Как только в динамиках заиграла музыка, он начал подниматься на крышу. К сожалению, ему пришлось вернуться на лестничную клетку, чтобы попасть на крышу, и он честно предпочел бы избегать тесных мест, которые могли легко начать ощущаться с этой дымкой.

Когда он добрался до лестницы и открыл дверь, то заметил, что пурпурная дымка была почти на уровне колен. Не настолько высоко, чтобы все визжащие твари могли подняться на этот этаж. Все существа, которых он мог разглядеть только на верхней ступеньке лестницы, ожидая, когда туман поднимется выше, начали взвизгивать и стучать когтями по земле и стенам в волнении. Джошуа больше не смотрел на них, прежде чем схватиться за лестницу и открыть люк, ведущий на крышу здания.

Включить звукКупитьВернуться к просмотру

Оказавшись на крыше, он направился к той стороне здания, которая находилась в направлении заправочной станции, поскольку это было единственное направление, которое он помнил. У него не было никаких планов взять новое направление и застрять в переулке без выхода или что-то еще глупое только потому, что он не знал, где находится. Он огляделся, чтобы посмотреть, на сколько крыш он сможет подняться, прежде чем ему придется спуститься на уровень улицы.

Мысленно спланировав свой маршрут, он начал привязывать веревку, которую получил на пожарной станции, к перилам и убедился, что она достаточно хорошо держится, чтобы выдержать его вес. Он вытащил ботинки и снова надел их, чтобы не порезать ноги, когда будет ходить по битому стеклу по всему городу. Затем он встал, ожидая, когда музыка перестанет играть, потому что в ту секунду, когда он начнет двигаться, несколько существ внизу последуют за ним, и он не хотел, чтобы другие были захвачены этим. Даже если их привлечет музыка в ту секунду, когда он начнет шуметь, пробегая вдоль стены здания и перепрыгивая на другую сторону, будет более чем достаточно этих мерзостей, которые бросят все и обратят на него внимание. Это было бы так же, как в полицейском управлении, независимо от того, сколько шума он производил, чтобы привлечь их всех, все равно были бы некоторые отставшие, которые пошли бы за чем-то другим. Единственная проблема заключалась в том, что на этот раз им был кто-то другой.

Он стоял наготове минут пятнадцать, прежде чем музыка, наконец, резко оборвалась. Сделав глубокий вдох, он перелез через перила и дал себе достаточно свободы, чтобы бежать вдоль стены. Ему пришлось спуститься достаточно низко, чтобы некоторые существа внизу начали смотреть вверх и карабкаться по стенам, пытаясь добраться до него, но прежде чем что-то могло разрушить его планы, он начал свой спринт. Его сумка и снаряжение звякнули, когда он бежал так быстро, как только мог, вдоль стены, прежде чем перепрыгнуть на другую крышу, которая была в паре этажей от здания мэра.

Когда он протянул руку достаточно далеко, чтобы сделать прыжок, он отпустил веревку и приготовился приземлиться на перекатывающуюся остановку. После успешного выполнения трюка он оглянулся только для того, чтобы увидеть множество существ, кричащих на него рядом с веревкой, с которой он только что прыгнул, некоторые готовились сделать тот же прыжок. Прежде чем они смогли последовать своим инстинктам, Джошуа принял мудрое решение заказать билет на другую сторону крыши, прежде чем он начал прыгать с крыши на крышу в своем безумном спринте, чтобы безопасно выбраться из города. К тому времени, когда он добрался до места, где зазоры между крышами были слишком велики, чтобы продолжать прыгать, он оставил центр города далеко позади.

Спускаясь по лестнице на открытую аллею, Джошуа старался красться как можно тише. Когда он добрался до улицы, там было не так много вещей, как в центре города. На самом деле он был почти бесплодным, так как большинство существ, вероятно, вернулись к офису мэра и медленно ковыляли обратно. Джошуа быстро поспешил в сторону заправки, по пути ему пришлось убить одного-двух существ, которые пытались выскочить и застать его врасплох из-за каких-то брошенных машин. Каждый раз он просто перебрасывал их через плечо, прежде чем как можно более эффективно и жестоко проломить им головы. Шум иногда привлекал больше, но они были слишком далеко от него, чтобы догнать его темп движения.

Наконец, приблизившись к бензоколонке, он все еще мог разглядеть мертвое тело, которое видел с самого начала этого беспорядка. Он все еще лежал на земле в той же позе, его шея была покрыта засохшей кровью, а ноги были разорваны по самые икры. Разница была в усиках, которые расползались по всему его телу в замысловатых венах, похожих на те, что росли вокруг яйца в здании мэра и другого человека, которого он видел за столом.

Они расползлись повсюду, покрывая его лицо, руки, ноги, и если бы Джошуа осмелился снять верхнюю часть одежды, он обнаружил бы их и на груди. Он не был уверен, что именно они означают, но он мог сказать, что они распространялись от следов укусов на шее и ногах мужчины. Глядя на это, он мог сказать, что это, вероятно, какая-то инфекция, и, судя по тому, как все зашло так далеко, это не могло означать ничего хорошего.

Проверив свой грузовик на предмет чего-нибудь еще, что могло бы ему понадобиться позже, он взял несколько инструментов, семейную фотографию, которую держал на приборной панели, и зажигалку, которую нашел в одном из карманов. Затем он направился за город. Уже на окраине города, когда туман начал рассеиваться и он мог видеть людей, собравшихся вместе с мэром неподалеку от входа, он заметил что-то, от чего у него мурашки побежали по коже. Вывеска с надписью «Добро пожаловать в город», которая раньше была вне досягаемости дымки, теперь была на добрый фут внутри нее.