— Какого черта ты притащила ко мне эту штуку, Мадлен? Из — за тебя нас всех могли убить!» Довольно крупный мужчина средних лет заорал на женщину, которая опустила голову. Мужчина был белым, с довольно красным цветом лица вокруг лица из-за его гнева, у него был лысеющий клок светлых волос, изо всех сил пытающихся прикрыть его голову, и хотя у него все еще были некоторые мышцы на руках, его живот раздулся, как воздушный шар. Мужчина был намного выше женщины, стоявшей на высоте шести футов четырех дюймов, и он использовал каждый кусочек этого размера, чтобы попытаться запугать ее.

— Прости, я не знала, что еще делать.» Женщина тихо всхлипнула. Она была довольно красива с волнистыми светлыми волосами, доходившими до плеч, прекрасными голубыми глазами, покрасневшими от слез, и у нее было довольно хорошо сложенное тело, которое было немного тяжеловато. При росте около пяти футов восьми дюймов ее сгорбленная внешность заставляла ее выглядеть еще меньше перед мужчинами. На ней был синий топ с длинными рукавами, хотя стояло начало лета, но по тому, как худо выглядели ее руки, было ясно, что у нее довольно нездоровый цвет лица.

— Прости? Ты сожалеешь? В следующий раз я вышвырну тебя обратно, если ты еще раз выкинешь такое дерьмо.» — ответил разгневанный мужчина.

-А теперь успокойтесь, вы двое, если будете слишком шуметь, то можете привлечь их еще больше, — сказал вышедший из укрытия пожилой мужчина. Он был одет в хороший костюм и, казалось, слегка прихрамывал. Он был чисто выбрит, седеющие волосы коротко и аккуратно подстрижены. В его глазах читалось беспокойство, но он попытался изобразить легкую улыбку, чтобы успокоить остальных.

— Нет, этой дуре нужно преподать урок, чтобы она нас всех не облапошила.» — сказал мужчина, понизив голос после предупреждения, но все еще довольно агрессивно. Он уже собрался схватить ее за руку и оттащить, когда большая ладонь легла ему на плечо. Первой реакцией мужчины было зарычать и обернуться в гневе, но, увидев, кто его останавливает, он побледнел. Джошуа уставился на мужчину так же, как прежде на женщину. Хотя мужчина был довольно крупным, Джошуа был на добрых четыре дюйма выше и сложен, как греческая статуя. — Кто ты?»

— Человек, который только что спас тебе жизнь, и то, как ты себя ведешь, заставляет меня сожалеть об этом выборе.» — сказал Джошуа, глядя на него сверху вниз. — Почему она была одна, когда ты прятался за прилавком?»

— Когда я проснулся, мы с мэром были там. Мы разговаривали там до того, как раздался этот звон.» — сказал мужчина, изо всех сил стараясь не смотреть Джошуа прямо в глаза.

— Он говорит правду, нам потребовалось некоторое время, чтобы собраться, но к тому времени Мадлен уже кричала, увидев эту штуку. Остальное вы уже знаете.» — сказал старик, прежде чем протянуть руку. Джошуа еще немного посмотрел на толстяка, прежде чем повернуться к протянутой руке. — Можете называть меня мистер Кларк. Я мэр этого маленького городка. Этот человек рядом с вами-Джордж Райт, а это его жена Мадлен Райт.»

Джошуа на мгновение нахмурил брови, услышав, что эти двое были супружеской парой, прежде чем ответить. — Меня зовут Джошуа, я проезжал через город, когда случилась эта заварушка.» Пожимая мужчине руку, Джошуа на секунду остановился и повернул голову в другую сторону магазина. — Выходи.»

Все остальные повернулись, чтобы посмотреть в том же направлении, что и он, когда маленький мальчик-подросток выполз из-под одной из касс в передней части маленького магазина. -Хе-хе, привет, мистер Кларк.» Мальчик был довольно маленьким и беспокойным, у него были чистые прямые черные волосы, которые были достаточно длинными, чтобы скрыть большую часть его лица, чрезвычайно белая кожа с несколькими веснушками под глазами, и он носил футболку с надписью «ботаники-это будущее» с кодовым сленгом под ней. Если бы не его довольно худощавое тело и видимый кадык, его легко можно было бы принять за девушку.

— Натаниэль, это ты?» — удивленно сказал мэр. — Я думал, ты исчез вместе с другими детьми.»

— В магазине были другие люди?» — с интересом спросил Джошуа. — Подожди, забудь об этом, мы можем продолжить этот разговор после того, как доберемся до более безопасного места. Со всем шумом, который вы, ребята, наделали, больше этих вещей, вероятно, будет в пути.»

— Ты что, спятил? С какой стати нам лезть в этот бардак?» — на мгновение Джордж, казалось, немного успокоился, прежде чем понял, о ком он говорит.

— Ну, если ты хочешь сидеть здесь и ждать, пока эти твари набросятся на тебя, и надеяться, что они не нырнут в окна, то будь моим гостем. Все остальные уходят, — сказал Джошуа, прежде чем направиться к двери. Первым с пугающим рвением последовал за ним Натаниэль, который поспешил за ним. Остальные трое замолчали на мгновение, прежде чем Мадлен поспешила покинуть двух мужчин, растерявшихся, что делать.

Когда Джошуа вышел за дверь, он огляделся вокруг, чтобы увидеть, не приближаются ли еще какие-нибудь неприятности. Сначала было тихо, и единственное, что было заметно, — это вонючие трупы тварей, которых он убил раньше, но вскоре он услышал непрерывный щелкающий звук. Это было не так далеко от того, что он мог сказать, и вскоре за ним последовало еще несколько таких же звуков. Джошуа быстро обернулся, схватил кофейную кружку с витрины магазина у входа и быстро швырнул ее так сильно и так далеко, как только мог, в противоположном направлении, куда он планировал пойти.

В далеком тумане послышался громкий звук разбивающейся чашки, и сразу после этого щелчок прекратился. В течение нескольких секунд ничего не было слышно, поскольку Джошуа и остальные затаили дыхание, чтобы производить как можно меньше шума, надеясь, что они не привлекут никакого внимания. Затем щелканье возобновилось всерьез, сначала один, потом два, потом три набора и еще несколько начали царапать мостовую. На мгновение шум шума был единственным, что можно было услышать, поскольку он оставался на месте, прежде чем медленно исчезнуть вдали, когда монстры двинулись в направлении чашки.

Все выдохнули, когда в непосредственной близости снова воцарилась полная тишина. Как раз в этот момент дверь магазина позади них снова открылась, и Джордж с мэром вышли вслед за ними. Джордж уже собирался что-то сказать, когда Джошуа пристально посмотрел на него, прежде чем дать им обоим знак молчать. Быстро кивнув мэру и неохотно кивнув Джорджу, они направились обратно к заправочной станции.

Включить звукКупитьВернуться к просмотру

Держась как можно тише, группа медленно двинулась назад мимо заправочной станции к окраине города. По пути они иногда издавали какие-то щелкающие звуки, но часто были далеко и не могли догнать их. Перед отъездом Джошуа решил сам взвалить мэра на спину, чтобы убедиться, что они не будут тормозить из-за его хромоты. После нескольких минут ходьбы мимо выезда из города туман постепенно рассеивался, пока все впереди не стало совершенно ясно. Прямо сбоку виднелась задняя часть въездного знака в маленький городок, а впереди — сплошные фермерские угодья.

— Наконец-то вышли. Черт возьми, что здесь происходит?» — закричал Джордж в гневе, почти рыча. Как только он закончил, все снова услышали щелчок и повернулись к дымке, которую только что оставили позади. Некоторое время они смотрели, как звук становится все громче, пока не стали видны несколько фигур, медленно приближающихся к ним. Джошуа приготовился, поставив мэра на землю, чтобы занять позицию для боя, если понадобится, но существа остановились как раз перед тем, как выйти из тумана. Их сгорбленные фигуры принюхивались к воздуху, прежде чем испустить крик боли, прежде чем попятились назад.

-Похоже, они не могут уйти. По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о них здесь.» — тихо сказал Натаниэль, вытирая пот с лица. Он не мог не заикаться от страха, пытаясь успокоиться.

— Ну, пока это хорошо, но они появились из ниоткуда, так что я не удивлюсь, если для них есть другой способ обойти вокруг, кроме тумана, — сказал Джошуа, ослабив бдительность после того, как понял, что на данный момент они в безопасности. Затем он призвал остальных отойти подальше от города, так как не был уверен, что одно из существ может выскочить и напасть на них в какой-нибудь самоубийственной попытке.

— Ну и что же нам теперь делать? Мы больше ничего не можем там сделать.» — сказал Джордж, садясь на землю и обливаясь потом от напряжения и короткого бега из тумана. — Я думаю, мы могли бы пойти в один из фермерских домов поблизости, видит бог, их там целая тонна.»

— А на что вообще похожа здешняя местность?» — сказал Джошуа, глядя на все посевы вдалеке и видя несколько фермерских домов вокруг. — А крупные фермы есть?»

— Да, примерно в двадцати милях отсюда есть большая ферма. Он принадлежит пожилой паре, которая нанимает на работу много людей из города и других небольших ферм. Почему ты спрашиваешь?» — сказал мэр, немного подумав.

— Ну, это было бы хорошее место, чтобы задержаться на некоторое время и посмотреть, сможем ли мы узнать, что происходит за пределами этого места.» — сказал Джошуа, чувствуя, как из его кармана раздается жужжание. Он вытащил телефон и заметил, что он снова включился, выйдя из тумана. «По крайней мере, электроника работает вне этого дерьма, иначе было бы трудно следить за вещами по всему миру, но сначала давайте разберемся с нашей ситуацией.»

— Да что тут разбираться, давай уберемся отсюда к чертовой матери и отправимся в безопасное место. Мы можем отправиться на ферму, которая настолько далеко отсюда, насколько это возможно, мне все равно, пока это связано с избеганием этих забытых богом вещей.» — сказал Джордж, все еще пыхтя после бегства из города. Все, кроме Джошуа, кивнули в ответ, и они начали обсуждать, куда идти и что делать по дороге. С другой стороны, Джошуа продолжал смотреть в сторону города, в то время как теперь видимые четыре существа продолжали смотреть в их сторону. На мгновение он, казалось, погрузился в раздумья, пока остальные бредили дальше, прежде чем он получил строгий взгляд после принятия решения.

«Что в центре города мэр? Как выглядит макет?» — спросил Джошуа, прерывая их разговор.

— Ну, э-э-э … в центре, рядом с моим офисом, есть пожарная часть и отделение полиции. Почему ты спрашиваешь?» — сказал мэр, странно глядя на Джошуа.

«Есть ли трансляция в любом из мест?»

— Ну да, есть один в моем офисе на третьем этаже.»

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Какое все это имеет отношение к тому, чтобы убраться отсюда к чертовой матери?» — потрясенно спросил Джордж. — Я не вернусь в это безумие, слышишь?»

-Ну, если мы не единственные люди, которые были в городе весь день, то, вероятно, есть и другие люди из вашего города, запертые там, не зная, что делать, — ответил Джошуа сначала медленно, но его голос набирал обороты. — Оставить их всех здесь умирать просто не в моих силах, не тогда, когда я знаю, что могу помочь.»

— Даже если ты вернешься туда, как ты планируешь использовать систему вещания, когда вся электроника в городе не работает?» — сказал Натаниэль, указывая на свой телефон. — Здесь все работает, но там я даже сигнализацией в магазине воспользоваться не мог.»

— Ну, есть одна вещь, которую я заметил с тех пор, как приехал сюда.» — ответил Джошуа, указывая на дымку. «Туман только настолько высок, что прилипает довольно низко к земле, и если система вещания находится на третьем этаже мэрии, то есть хороший шанс, что она все еще может работать.»

— Ты собираешься вернуться туда случайно? К черту всю твою фальшивую браваду, я не пойду ни за тобой, ни за кем-либо еще на смерть!» Джордж сердито закричал, заставляя тварей схватиться за него, хотя они не могли двинуться к нему. Раздаются крики, напоминающие всем, что они все еще там.

— Я не просил тебя следовать за мной, на самом деле ты был бы просто мертвым грузом.» — сказал Джошуа, оглядывая Джорджа, прежде чем оглянуться на остальных, отчего мужчина разозлился еще больше. «Даже если я не смогу организовать трансляцию, я все равно смогу спасти столько людей, сколько смогу. После того, как я сражался с ними несколько раз, если я не удивлен или не роился вокруг многих из них, я не позволю им укусить меня. Я могу справиться сама, так что никому из вас не нужно следовать за мной, просто подождите здесь и помогите любому, кто выйдет.» Мэр кивнул в ответ, а Джордж просто сердито стиснул зубы.

— Я пойду с тобой.» Голос удивил всех, когда Натаниэль с нервной улыбкой посмотрел на Джошуа. — Я не знаю точно, что произошло, но моя сестра исчезла, как и несколько моих друзей. Мы все вместе работали в этом магазине, и я, как самый старший из них, должен убедиться, что с ними все в порядке. Я не смогла бы смотреть маме в лицо, если бы не искала свою маленькую сестренку.»

— Хорошо, я пойду впереди и буду вести большую часть боя, но если ты сможешь отвлечь нас по пути, это будет большим подспорьем, Натаниэль.» — сказал Джошуа с легкой улыбкой. Хотя мальчишку, казалось, было так же легко напугать, как оленя, он был готов пройти через ад и вернуться, чтобы помочь своей семье. Это было единственное, что их обоих объединяло. На мгновение он подумал о своей семье и понадеялся, что с ними все в порядке, но тут же отогнал эту мысль и приготовился помочь тем, кому мог.

-Можешь звать меня просто Натан, как все мои друзья, — ответил Натан с улыбкой.

— Хорошо, тогда мы сначала направимся к моему грузовику, чтобы взять другую биту для тебя.» — сказал Джошуа, протягивая руку, чтобы похлопать мальчика по плечу. — Я позабочусь о том, чтобы вы были в безопасности все время, просто будьте как можно тише, следуя за нами, держите уши открытыми для любых странных звуков, и, если сможете, бросайте вещи, чтобы сделать шум подальше от нас, когда это возможно. Да, и зовите меня просто Джош.»

Когда они собрались уходить обратно в туман, мэр пожелал им удачи, а Джордж пробормотал что-то о них, но никто не услышал. Затем произошло еще одно потрясение, поскольку последний человек не помахал им и не отошел в сторону, а вместо этого решил пойти вместе. — Я тоже пойду. У меня все еще есть друзья в городе, которые помогли мне пройти через многое в моей жизни…Я просто не могу оставить их там умирать.» — сказала Мадлен с удивительной убежденностью.

— Что ты говоришь?» Джордж в ярости ответил на то, что считал явным безумием жены. — Я не позволю тебе войти туда вместе с ними!»

Мадлен на мгновение замолчала, когда Джордж подошел к ней, готовясь схватить за руку. Затем она подняла глаза и посмотрела на мужчину таким взглядом, что он остановился. Они оба на мгновение застыли, один в полном недоумении, в то время как у другого было решительное выражение лица. — Я не собираюсь сидеть здесь и ничего не делать, пока люди, которых я знаю всю свою жизнь, в опасности. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь.» — сказала она, прежде чем отойти от Джорджа и встать рядом с Джошуа и Натаном.

На мгновение все, что можно было услышать, было тяжелое дыхание Джорджа, когда его лицо стало темно-красным, а глаза начали выпучиваться в полном бешенстве. Он пыхтел все сильнее и сильнее, направляясь к своей жене, которая бессознательно отступила за спину Джошуа, когда гнев на лице ее мужа начал доходить до нее. Джордж остановился прямо перед Джошуа, который теперь был между супругами, но это было так, как будто он даже не мог заметить, что кто-то преграждает ему путь.

Джордж поднял руку и быстро ударил жену, которая отпрянула, но рука была поймана другой рукой, когда Джошуа крепко сжал запястье Джорджа, пока мужчина не начал сжиматься от боли. Затем, словно потеряв остатки здравого смысла, Джордж ударил Джошуа кулаком в лицо, но только для того, чтобы понюхать, прежде чем потерять сознание. Джошуа удержал мужчину от падения, нокаутировав его быстрым ударом в подбородок. — Оставайтесь здесь с этим идиотом, мэр. В следующий раз, когда он попытается так нагло ударить кого-нибудь передо мной, я не просто вырублю его. Обязательно скажи ему это, когда он проснется, — сказал Джошуа, прежде чем получить удивленный кивок от мэра.

Джошуа вернулся к туману и посмотрел на четырех мерзких существ, уставившихся на него. Он вытащил свой боевой нож и с силой метнул его между глаз самого дальнего, прежде чем броситься вперед и ударить ближайшего металлической битой по голове. Последние двое быстро бросились к нему, но он увернулся от одного, поймав другого. Он вывернул руку пленника, быстро сломав хрупкие кости, а затем ударил его мордой о мостовую, мгновенно убив. Последний попытался встать после того, как пропустил свою первую атаку, но был наступлен и вынужден вернуться на землю. Затем Джошуа одним быстрым взмахом биты прекратил его раздражающие крики.

Сойдя с существа и вынув свой боевой нож из того, которого он убил первым, он обернулся только для того, чтобы увидеть потрясенные взгляды своих зрителей. — Ну и чего же ты ждешь? Пойдем.»