Джошуа проснулся, вздрогнув от ощущения пульсирующей боли в голове. Хотя он никогда не пил слишком много, он и раньше находил себя не на той стороне похмелья. Нынешнее ощущение, которое он испытывал, когда поднимался с пола, было похоже на то, как если бы вы добавили кого-то, кто лязгал кастрюлями прямо рядом с вашими ушами. Он неуклюже поднялся на ноги, поскольку ему пришлось ухватиться за ближайшую островную стойку, чтобы подтянуться. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, когда жгучая боль остыла до раздражающего пульсирующего ощущения.

Когда Джошуа наконец собрался с мыслями, он заметил абсолютную тишину, окружавшую его. Мягкое гудение холодильников исчезло вместе со всеми звуками от другой электроники в магазине. Жуткая тишина только усугублялась тяжелой пурпурной дымкой, окружавшей все, что он мог видеть. Хотя она казалась густой, как легкий утренний туман, когда он провел по ней руками, он не почувствовал никакого сопротивления. Как будто тумана и не было вовсе, и все это было в его голове, но внутреннее чувство говорило ему об обратном.

После того, как он закончил думать о ситуации, Джошуа вспомнил о клерке и бросился к стойке, чтобы проверить его. Когда он посмотрел на другую сторону прилавка, там ничего не было. Ни мужчины, ни одежды, ни единого волоска, как будто старик просто растворился в воздухе. «Что происходит?» — подумал Джошуа, прежде чем повернуться к затянутой сеткой двери. Выглянув наружу, он хотел посмотреть, нет ли еще кого-нибудь поблизости, но туман не давал ему разглядеть заправку. Он не видел дальше того места, где у бензоколонки стоял его грузовик. Он вышел на улицу и направился к своему грузовику, чтобы проверить, все ли на месте.

Быстро повернув ключ зажигания, Джошуа попытался завести машину, но ничего не вышло. Единственный звук исходил от звона его ключей, когда он несколько раз крутил их, пытаясь увидеть, работает ли какая-нибудь часть грузовика. Оставив всякую надежду на то, что ему удастся выехать оттуда на своем грузовике, Джошуа пошел за своими вещами. Убирая вещи с дороги, он вдруг услышал крик, донесшийся из тумана с другой стороны заправочной станции. — ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!»

Джошуа обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел мужчину средних лет, который бежал к заправке, крича и плача. У мужчины был самый отчаянный вид, слезы текли по его лицу, а холодный пот струился по мокрым волосам. Увидев Джошуа, он сменил направление и бросился к нему, как будто нашел своего спасителя, но прежде чем он успел снова попросить о помощи, дьявольская рука схватила его за плечо. Рука сморщилась от морщин и шрамов, покрывавших каждый дюйм. Он был бледно-серовато-белого цвета и даже при своем нездоровом виде был достаточно силен, чтобы заставить человека остановиться. Больше всего бросались в глаза длинные жуткие когти, похожие на крючковатые ножи, когда они вонзались в плечо мужчины.

-А-а-а!» Мужчина средних лет закричал от боли и страха, пытаясь стащить руку с плеча. В панике он не заметил, как другая рука обвилась вокруг него, готовясь вонзиться в грудную клетку. Прежде чем Джошуа успел предупредить его, вторая пара гротескных когтей вонзилась в бок человека и потянула его. После того, как из его рта вырвался звук, похожий на визг свиньи, он упал на колени, давая Джошуа возможность хорошенько рассмотреть то, что напало на него.

В поле зрения появилась голова, зависшая возле шеи сопротивляющегося. Это был отвратительный комок посеревшей высохшей кожи, усеянных бородавками кратеров и шрамов, которые покрывались струпьями в ужасных узорах. Глаза существа были окружены венами, а серые зрачки свидетельствовали о том, что оно может быть слепым. У него были жирные длинные пряди черных волос, которые пытались скрыть части его лица, наряду со странно большими ушами, которые раздувались взад и вперед. Его нос был вдавлен в лицо чуть больше, чем две дырочки на небольшой шишке, которая постоянно вспыхивала и выныривала, почуяв добычу.

Больше всего в нем выделялся безгубый рот, растянувшийся в широкой улыбке по всему лицу. Зазубренные несколько рядов зубов, которые зацепились внутрь, чтобы убедиться, что он может зацепиться и оторвать огромный кусок плоти, и это именно то, что они сделали. — Гааа!» Бедняга закричал, когда существо с ликованием вцепилось ему в шею. Он воспользовался этим шансом, чтобы полностью опрокинуть человека на землю, когда оторвал немного плоти от его шеи и издал визжащий звук. Затем еще две твари подошли сзади и вцепились ему в ноги, вгрызаясь в то, что выглядело как их последняя еда.

— Что это за чертовщина? — подумал Джошуа в состоянии шока. Он не мог отвести глаз от этой ужасной сцены, так как боялся, что они повернутся к нему, если он сделает какое-нибудь резкое движение. — Это нехорошо. Мне нужно найти что-то, чтобы защитить себя. Эти когти и зубы созданы для того, чтобы держать добычу, так что рукопашный бой-не самая лучшая идея.

Джошуа несколько мгновений лихорадочно рылся в кузове своего грузовика, пока не нашел пару металлических бейсбольных бит, которые он держал на всякий случай, когда они шли к клеткам для битья. Он взял один, порылся в своем наборе инструментов и нашел боевой нож, который его друг Айто подарил ему во время военной подготовки. Кроме этого, он мало что мог использовать.

Спрыгнув с кузова грузовика, он уже собирался броситься на помощь, когда два существа подняли головы и направились в его сторону. Сначала он боялся, что они бросятся на него, но они двигались в его направлении медленными неуклюжими движениями. Это была походка прихрамывающего человека, который изо всех сил старался держать голову и руки, раскачиваясь взад-вперед.

Пытаясь что-то проверить, Джошуа взял один из маленьких гаечных ключей из своего ящика с инструментами, прежде чем выбросить его в металлическое мусорное ведро на некотором расстоянии от него. Два неуклюжих монстра обернулись, их уши слегка затрепетали, как будто они прислушивались к звуку. Они побрели в том направлении, которое Джошуа использовал как возможность медленно подкрасться к единственному существу, решившему пристать к умирающему. Все это время он следил за тем, чтобы двое других все еще были отвлечены и чтобы никто другой не появился из тумана, окружавшего это место.

Когда Джошуа подошел достаточно близко к тому месту, где он мог размахивать битой, и ударил по голове прямо, уши существа начали хлопать, как будто он встревожился, но прежде чем он смог обернуться, он взмахнул битой так сильно, как только мог. Раздался громкий хруст, когда верхняя половина головы твари расплескалась, как арбуз. Пурпурные жидкости и мякоть растеклись по всей земле, когда существо упало, не издав ни звука. Его когти все еще цеплялись за еду даже после смерти.

«Они кажутся довольно хрупкими», — подумал Джошуа, и это было похоже на хруст, который можно услышать, наступив на таракана или какое-нибудь другое насекомое. — Но если это так, то мне не составит особого труда справиться с ними в небольшом количестве, — прежде чем он успел продолжить свои мысли, два других неуклюжих чудовища уже направлялись к нему. К счастью, из зоны его видимости больше ничего не доносилось. Тихо отойдя в сторону, чтобы застать врасплох хотя бы одного, он подождал, пока они подойдут достаточно близко, прежде чем сделать еще один большой замах. Голова одного из них разлетелась вдребезги.

Как только он закончил свое размашистое движение, он уклонился в сторону, когда другое существо бросилось к тому месту, где он был. Выпустив короткий глоток воздуха, Джошуа быстро последовал за ним, ударив его по затылку, когда он растянулся на земле после своей неудавшейся атаки. Глядя на то место, откуда выскочило существо, он увидел небольшие трещины на земле от ненормальной силы, с которой оно так быстро прыгало. Расстояние, на которое он переместился, было не очень большим, но взрывной способ, которым он это сделал, был впечатляющим. Глядя на теперь уже мертвые ноги существа, он мог видеть вены, вздувшиеся по всей его ноге, как будто он использовал всю силу своего тела для этого единственного движения.

— Кажется, в их движениях все или ничего. Слишком много их вокруг, и мне будет трудно увернуться от них всех, бросающихся на меня», — подумал Джошуа, прежде чем вернуться к мертвецу. Он закрыл глаза и оставил безмолвную молитву, прежде чем искать что-нибудь на этом человеке, что могло бы его опознать. В бумажнике из заднего кармана он нашел удостоверение личности и семейную фотографию того же мужчины с улыбающейся женой и счастливой маленькой девочкой. Он казался более свежим, так как мужчина выглядел почти так же, как и сейчас.

Немного успокоившись, он проверил, все ли в порядке с битой, прежде чем вернуться к своему грузовику, чтобы собрать вещи. Он уже был на самой окраине города и хотел выйти, чтобы посмотреть, как далеко распространяется туман. Как только он потянулся, чтобы открыть дверь, рядом раздался еще один крик. Судя по тому, откуда доносился звук, это, вероятно, был кто-то из магазина напротив, в который он уже видел входивших людей. Это было похоже на женский крик, и вскоре он снова услышал крики с той же стороны.

Джошуа поспешил через улицу как можно быстрее, не производя лишнего шума. Вскоре он уже не мог видеть бензоколонку позади себя и мог видеть только затемненный уличный фонарь. Чем ближе он подходил к шуму, тем больше он слышал. Раздался грохот, когда он приблизился, чтобы увидеть фасад магазина. За дверью еще два существа толкали дверь, пытаясь войти, так как они могли слышать звуки внутри.

Джошуа быстро подкрался сзади и проломил их обоих. Голова одного из них взорвалась, в то время как другой был сбит с ног левой силой удара. Не желая, чтобы человек внутри был убит до того, как он сможет помочь, он оставил сбитое с ног и сбитое с толку существо на потом и направился внутрь. Первое, что он увидел, была женщина, отчаянно пытающаяся бежать к прилавку в задней части маленького магазина. Одно из существ, казалось, пропустило выпад и врезалось в ряд полок, сбив все на пол.

Женщина неуклюже перебралась через прилавок, и послышался шепот. Один явно казался сердитым, в то время как другой был более подавлен страхом. Джошуа быстро подбежал к неуклюжему существу, которое пыталось подняться, и одним хорошим ударом уничтожил голову, как и все остальные. Затем он бросился обратно к двери и распахнул ее, сбив с ног неуклюжее существо, которое до этого собиралось попытаться войти. Он быстро подбежал и прикончил его, прежде чем он успел подняться и создать больше шума, чтобы привлечь других.

Джошуа сдержал громкий вздох, прежде чем устало огляделся, чтобы убедиться, что никакие другие существа не были привлечены шумом ранее. Подождав несколько минут, чтобы убедиться, что все чисто, он повернулся, чтобы войти в магазин и убедиться, что все внутри в порядке. — Какого черта ты делал?» Когда Джошуа вошел внутрь, послышались сердитые мужские крики.