Человек не ковылял к ним, как существа из прошлого, а вместо этого бежал к ним, вытянув руки в их направлении, когда его рот издавал громкие хрюкающие звуки. Он двигался намного быстрее, чем могло бы означать ранее потерявшее форму тело, поскольку его новые выпуклые мышцы напрягались с каждым шагом, который он делал. Когда он приблизился к ним, он даже начал бегать на четвереньках в отчаянной попытке набрать скорость, чтобы быстрее приблизиться к своей жертве.

Джошуа встал перед удивленной группой и присел на корточки, ожидая ее приближения. Когда он подобрался достаточно близко, он прыгнул к ближайшей цели, пытаясь прижать Джошуа к земле, но вместо этого был встречен ударом локтя в лицо, что остановило его. Джошуа немедленно начал сильно пинать его по спине, сбивая его на землю, прежде чем прыгнуть на него и удержать на месте полным захватом Нельсона. Существо было чрезвычайно сильным для своего размера и пыталось вырваться из положения, но Джошуа тут же навалился на него всем своим весом, удерживая на месте.

"Что это за фигня?" — сказал Натан с ноткой страха в голосе. «Это не может быть зомби, верно? Пожалуйста, скажи мне, что это не зомби».

«Это не зомби». Мадалин саркастически прокомментировала, получив яркую улыбку облегчения от Натана, прежде чем его надежды снова рухнули.

«Конечно, это зомби, идиот». Джошуа хмыкнул, продолжая держать предмет. «Я видел, как этот парень умер на заправке, не ошибся. Так что, если он не решил, что есть людей и фиолетовые контактные линзы — это круто, тогда он зомби».

«Не говоря уже о тех паутинообразных щупальцах по всему телу». — сказала Натали, с любопытством рассматривая вещь.

«Хорошо, мы не будем весь день слышать, что сдерживать эту штуку — все равно, что пытаться удержать свинью на месте, поэтому одному из вас нужно ее убить. Нет, подожди, поцарапай это, Мадалин, ты ее убьешь».

"Почему я?" — спросила Мэдалин.

«Потому что ты все еще на втором уровне, а двое других уже на третьем. Кроме того, ты пока убил только четырех зомби, верно?» Джошуа начал объяснять, прежде чем Натан вмешался.

«О, так ты хочешь посмотреть, есть ли разница в количестве опыта, который они получают от убийства зомби и существ. Умно». — сказал Натан, когда понял, что хотел выяснить Джошуа.

«Они могут даже не дать никакого опыта, но это лучший способ проверить это, так что убей уже эту чертову штуку. Сними кинжалы с ремешка моего пояса с инструментами, я все равно приготовил их для тебя». — сказал Джошуа, когда усилие, направленное на то, чтобы удержать зомби на месте, начало заставлять его потеть от усилий. Мэдалин сделала то, что он просил, и схватила пару кинжалов с задней части его пояса, прежде чем подойти к нему спереди и быстро вонзить его в голову. На секунду его тело застыло, прежде чем полностью обмякнуть, и Джошуа позволил ему упасть на землю.

«Хм, они хороши. Намного лучше, чем кухонные ножи, которые я планировал использовать». — сказала Мадалин, взвесив два кинжала в руках, прежде чем немного покрутить их.

"Вы получили уровень?" — спросил ее Джошуа.

«Что я сделал? О нет, я не получил того прилива силы, который я почувствовал, когда убил своего первого из этих существ в городе, если ты это имеешь в виду». Мэдалин ответила, поняв, о чем он спрашивает. Она аккуратно сунула кинжалы между поясом и краями брюк, пока не нашла что-нибудь получше, чтобы их держать.

«Значит, это означает, что он дает менее чем в шесть раз больше, чем другие существа. Придется позволить вам убить нескольких из них на окраине города, чтобы увидеть, дают ли эти зомби больше опыта, чем существа». Джошуа объяснил, когда он встал и осторожно передвинул тело зомби, чтобы лучше его рассмотреть. Он смог проследить все усики на его теле до следов укусов, найденных на его шее и ногах. Они побывали почти на каждом дюйме его кожи, и вы даже могли видеть, как он вторгается в край его глаз. Волосы на голове мужчины быстро падали, когда щупальца проходили по его черепу, оставляя лишь несколько случайных прядей волос на голове. Его ранее блестящие белые зубы стали желтыми с пурпурным оттенком по краям каждого из них. Даже его пенистая слюна начала приобретать фиолетовый оттенок. Кровь из того места, где его ударила Мадалин, даже приобрела пурпурный цвет после встречи с воздухом вместо обычного малиново-красного.

«Ну, эта штука определенно будет вызывать у меня кошмары в течение следующих нескольких дней». — сказал Натан, когда большая часть группы кивнула в ответ на его слова.

— Думаешь, у всех укушенных получается так? — спросила Натали, закусив губу от беспокойства при мысли, что ее бывший коллега мог так закончить.

«К сожалению, это наиболее вероятный случай. Когда я увидел другого человека, которого укусили в офисе мэра, у него тоже были эти щупальца, которые начали распространяться по всему его телу». Джошуа объяснил, прежде чем отвести взгляд от зомби и оглядеться, чтобы убедиться, что они больше не направляются в их сторону.

«Если это так, то это будет большой проблемой». — произнесла Лаура, привлекая всеобщее внимание. Она молча указала на зомби, а затем снова на фиолетовую дымку, окружающую город. «Эти зомби могут выходить из дымки, в отличие от существ. Что мешает им бродить по всей дороге к ферме или куда-нибудь еще, если уж на то пошло?» Последствия ее притязаний стали очевидны для всех.

«Это будет проблемой, нам придется больше укреплять это место. На данный момент все, что их останавливает, это деревянный забор и ничего больше». Джошуа объяснил. «Может быть, мы можем использовать колючую проволоку или что-то еще, чтобы замедлить их.

— Думаешь, нам стоит вернуться и предупредить всех о них прямо сейчас? — спросила Натали.

«Нет, пока они не представляют большой угрозы. Пока мы видели только одного из них, выходящего из дымки, даже со всем шумом, который производил один, мы не видели других. один на краю пурпурной дымки на заправочной станции и все такое, так что им потребуется время, чтобы просочиться оттуда и стать угрозой». Джошуа ответил.

«И что нам теперь делать? Мы все еще продолжаем план повышения их уровня?» — спросил Натан, глядя на Джошуа.

«Таков план. Сначала выясним, сколько опыта эти штуки дадут вам, дамы, если дать Мадалин шанс убить парочку этих существ. Затем мы приступим к плану поезда». — сказал Джошуа. Все кивнули, но только Натан, казалось, понял план поезда.

Все они приблизились к пурпурной дымке и вышли из нее, прежде чем Джошуа дал остальным сигнал остановиться и подождать. Затем он пробирался внутри пурпурной дымки, пока не заметил первое существо, шаркающее в случайном направлении. Он немедленно начал хлопать в ладоши, чтобы привлечь его внимание, прежде чем повести его обратно к своей группе. Когда он вышел из тумана, потребовалось несколько мгновений, чтобы существо, которое медленно преследовало его, появилось на краю тумана. Он начал раздувать ноздри и понюхать воздух, прежде чем издать яростный визг от того, что не может продолжать следовать за Джошуа.

«Хорошо, я придержу его внимание, пока ты подкрадешься к нему сзади и быстро его уничтожишь». — сказал Джошуа, когда Мадалин кивнула ему в знак подтверждения, прежде чем он снова начал хлопать в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Мадалин быстро прокралась вокруг него и как можно эффективнее ударила его в затылок одним из своих кинжалов, прежде чем снова выйти из тумана. "Хорошо?"

«Я почувствовал это, был прилив силы, как в первый раз, когда я убил одну из этих тварей на этот раз». Мадалин ответила с немного самодовольным выражением на увеличение мощности.

«Тогда это означает, что каждый человек-зомби эквивалентен пяти существам. Вы убили пять таких тварей и одного зомби, так что все уравнивается». — сказал Джошуа. Он и Натан оба улыбались теперь, когда они могли оценить, насколько зомби значат для них в их цели усилить других.

— Значит, мы собираемся начать тренировку прямо сейчас? — с ухмылкой спросил Натан, поднимая лопату, пытаясь выглядеть как можно внушительнее.

«Ага, вы, ребята, подождите здесь, пока я сформирую поезд из этих тварей и привезу их обратно. Будьте готовы убить их тогда. Я не хочу удивить вас, ребята, тем, что он преследует меня здесь». — сказал Джошуа, прежде чем уйти и вернуться в дымку. На этот раз он углубился в дымку и приблизился к заправочной станции. Он мог видеть больше существ в поле зрения, чем вчера. Некоторое время он шумел и собирал все больше и больше существ, ведя их по большому кругу, пока не стало видно, что около двадцати из них шаркают за ним.

Он вернулся туда, где его ждали остальные, сохраняя медленный темп, чтобы существа могли не отставать. Когда он вернулся за черту города и увидел Лору и остальных, ожидающих недалеко от того места, где он вышел, он отказался от них присоединиться к нему.

"Сколько ты получил?" — спросил Натан, наблюдая за тем, как толпа существ начала пробираться внутрь, чтобы увидеть.

— Около двадцати или около того. Должно хватить для нашего первого теста. — ответил Джошуа. Он заметил, что дамы не казались такими сбитыми с толку своим разговором, как раньше, поэтому он предположил, что Натан, должно быть, объяснил им что-то, пока собирал существ, чтобы они их убили. «Хорошо, у нас есть все время в мире, чтобы вы, дамы, убили их, так что вам не нужно рисковать. Уберите их подальше, если сможете».

Все они кивнули на комментарий Джошуа, прежде чем занять позиции, чтобы начать убивать существ. Джошуа остался рядом на случай, если случится что-нибудь неожиданное. Натали вытащила свой лук и начала прореживать стадо своими стрелами. Лаура, с другой стороны, сразу же бросила небольшие огненные взрывы между головами двух существ и убила двоих за раз. Ей пришлось делать это в более медленном темпе, потому что она утомлялась быстрее, чем двое других.

Мэдалин, с другой стороны, достала несколько ножей из маленькой сумки, которая была привязана к ее талии. Затем она очень точно бросила их в головы своих целей. Всякий раз, когда она ударяла низко, вы могли слышать шипящий звук, исходящий от существ, когда вокруг их раны начинала образовываться зеленая слизь, которая убивала их за считанные секунды. Остальные с удивлением смотрели на то, как она научилась использовать свои способности более прямолинейно, чем они ожидали.

— Как ты научился так хорошо метать ножи? — спросил Натан после того, как они закончили убивать последнего из группы. Он был явно впечатлен ее мастерством.

«У меня было много практики, бросая их в стену с изображением моего мужа». Мэдалин небрежно ответила, заставив остальных напрячься, прежде чем дразнить их. Никто не знал, шутит она или говорит правду.

После того, как они закончат, Джошуа вернется в дымку, чтобы собрать больше существ. Он подождал несколько минут, чтобы дать время сформироваться большему количеству вещей, чтобы он мог получить больше за раз. Они повторяли процесс несколько раз, и Джошуа приходилось либо сдерживать, либо отрезать ноги всем зомби, которые время от времени решались присоединиться к вечеринке. Он заставлял дам чередоваться, кто должен убить зомби, чувствуя, что они приносят больше очков. Через некоторое время солнце начало садиться, и они решили положить этому конец. Все девочки смогли достичь четвертого уровня, но до пятого было еще далеко, если судить по характеру получения опыта. Теперь им, скорее всего, придется убить тысячу существ, достойных опыта, прежде чем перейти на следующий уровень.

«Ну, я думаю, мы должны положить этому конец». — сказал Джошуа, взваливая на плечо что-то похожее на чемодан. Он решил взять его из своего грузовика, чтобы у него было больше одежды, и ему не пришлось бы выглядеть как лесоруб по имени Билли, сколько бы времени ни заняла эта фаза.

"Звучит неплохо." — сказала Мэдалин, потягиваясь. Остальные тоже выглядели довольно измученными, за исключением Натана, у которого было странное выражение возбуждения от того, что группа становится сильнее, но при этом он чувствовал себя бесполезным, не имея ничего, кроме лопаты в руке.

«Хорошо, я вернусь. Мадалин, ты можешь отделиться от нас, когда мы начнем приближаться к ферме, но будь осторожна. Эти зомби могут бродить куда угодно, поэтому постарайся установить сигнализацию или ловушки вокруг того места, где ты остановился, чтобы предупредить вас, если поблизости есть какая-либо опасность». — обеспокоенно сказал Джошуа. Он чувствовал себя плохо из-за того, что она не могла просто вернуться с ними, но знал, что это будет плохой идеей и только создаст больше проблем после того, что случилось.

— О, ты такой милый, уже беспокоишься обо мне. Она ответила улыбкой, но кивнула, давая понять, что сделает то, что он сказал. Группа отправилась обратно и потратила пару часов, чтобы добраться до фермы, насколько все были измотаны. Мадалин отделилась до того, как они увидели ферму, и направилась в свою сторону, в то время как все остальные направились к особняку, чтобы перекусить и хорошенько выспаться.