Идя по тропинке, ведущей к воротам, Джошуа глубоко вздохнул, чтобы успокоить свою ярость. Вся эта ситуация сводила с ума, но он не хотел принимать с собой такое отношение, направляясь на встречу с Мадалин. Когда он начал осматривать окружающий его пейзаж и слушать мягкий ветерок, дующий сквозь фруктовые деревья в этом районе, он на мгновение остановился в своем удивлении. Было что-то, что он только что заметил, что по какой-то причине, казалось, ускользало от его мыслей, когда бы они ни пришли на эту ферму. "Где все животные?" — сказал он вслух самому себе.

Не было песен порхающих по деревьям птиц, не было стрекота насекомых в траве, а на самой большой ферме во всей округе не было ни одного сельскохозяйственного животного. По мере того, как он проезжал мимо ферм на пути к Мадалин, он мог видеть, что там тоже не было животных. Как будто все они исчезли вместе с людьми, когда все началось. «Почему все животные исчезли?» — думал Джошуа, пытаясь найти любые признаки недавней активности животных. Вздохнув, он решил отложить ситуацию на задний план, чтобы разобраться позже, но сейчас он нашел то, что искал.

На одной из ферм, мимо которых он проезжал, возле крыльца стоял столб, на котором развевалась на ветру грязная куртка с капюшоном. В здании горел свет, и когда он подошел, то услышал стук посуды изнутри. Прежде чем войти в здание, он постучал в дверь и зашел внутрь, чтобы увидеть, как Мадалин готовит завтрак. Ее глаза все еще были немного красными, что свидетельствовало о том, что накануне вечером она плакала, а синяк на ее лице теперь был прикрыт марлей. Она взглянула на него, прежде чем жестом пригласила сесть за обеденный стол.

Джошуа принял ее предложение и сел за стол. Он молча наблюдал, как она доела сковороду с яйцами и добавила к ним бекон и тосты, которые она уже приготовила. Она разделила еду и положила ее на две отдельные тарелки, прежде чем поставить на стол. Затем она принесла кофе и налила им обоим по чашкам, прежде чем сесть на сиденье напротив него. Сложив руки вместе, она произнесла одну тихую молитву про себя, прежде чем начать есть, а Джошуа последовал ее примеру.

В комнате было тихо, если не считать лязга вилок о тарелки в течение долгого времени. Джошуа не знал, как начать разговор о том, что они планировали обсудить, поэтому просто решил подождать, пока она не решит заговорить. Сделав еще несколько кусочков и глоток кофе, Мэдалин спокойно отложила вилку, прежде чем посмотреть на Джошуа и привлечь его внимание. «Я собираюсь рассказать вам о моем прошлом между Джорджем, этим городом и всем остальным. Я просто хочу, чтобы вы выслушали мою историю. Когда я закончу, мы посмотрим, хотите ли вы по-прежнему работать вместе или нет. " — сказала она спокойно.

«Хорошо. Я просто послушаю». — сказал Джошуа, прежде чем положить вилку и уделить ей все свое внимание.

«Я всегда была девочкой из маленького городка, но это не тот город, из которого я родом. Вокруг много маленьких фермерских городков, и многие из них отправляют своих детей в школу в более крупный город к западу отсюда. из-за того, что в большинстве небольших городов одновременно проживает от десяти до пятнадцати детей. Таким образом, большинство детей в этом районе знают друг друга больше по школе, чем по городу». Мэдалин начала объяснять.

Она выглядела немного отстраненной, когда посмотрела в сторону школы, которую, как предположил Джошуа, она и большинство других детей тоже посещали. «Моя семья была не очень богатой. У нас была очень маленькая ферма, у которой не было особой специальности, и мы могли выращивать только то, что попадалось под руку. Моему отцу иногда приходилось работать в качестве каторжных работ на других фермы просто для того, чтобы выжить, в то время как моя мать будет продавать часть нашей продукции в городе самостоятельно. Зная нашу ситуацию, я решил, что хочу помочь как можно больше в будущем, поэтому я буду учиться усердно в школе Я надеялся получить стипендию для поступления в колледж, чтобы получить хорошую работу и помогать своим родителям любым возможным способом». Она сказала с отсутствующим взглядом, как будто вспоминала лучшие времена даже при тех обстоятельствах.

«Джордж, с другой стороны, был из богатой фермерской семьи. Его родители владели одной из крупнейших ферм во всем районе, а также несколькими небольшими фермами, которыми управляли другие люди». Она сказала, когда печаль начала наполнять ее голос при мысли о том, что будет дальше. «Джордж был первым сыном, поэтому он должен был вступить во владение в будущем, но его родители больше любили его младшего брата, поскольку он был намного умнее и внимательнее, чем когда-либо был Джордж. Я не знаю, что в то время все еще думали, что он получит ферму, а младший брат Джорджа пойдет в колледж. Как же мы ошибались».

Лаура встала из-за стола и отнесла их теперь уже пустые тарелки на кухню, чтобы поставить их в раковину. Она продолжила рассказывать свою историю, по привычке включив воду, чтобы вымыть всю посуду. «Джордж и я не вписывались в один и тот же круг друзей, когда вместе ходили в школу. Он был большим спортсменом в кампусе, немного скучным и прямолинейным. Он играл полузащитником футбольной команды и имел много друзей вокруг него. Я, с другой стороны, была тихой прилежной бедной девушкой с несколькими друзьями. Он был на год впереди меня, хотя, оглядываясь назад, я удивляюсь тому факту, что ему не пришлось повторять год с оценки, которые у него были. Я думаю, что его семейное происхождение помогло ему там». Она издала тихий смешок при воспоминании, которое, должно быть, всплыло у нее в голове.

«В любом случае Джордж проявлял ко мне интерес в младших классах, когда он был старшим. Все люди вокруг меня начали поощрять меня встречаться с ним, но в то время меня больше интересовали мои оценки, чем романтические отношения. В какой-то момент мои родители узнали и сделали что-то, что повлечет за собой череду ужасных последствий для меня Мой отец работал на одной из семейных ферм Джорджа, и его родители проявили ко мне интерес, и их сын, казалось, был без ума от меня. , После разговора с ними однажды мой отец вернулся, предлагая мне пойти на свидание с Джорджем.Сначала я хотел отказаться, но после того, как мой отец объяснил, как это может быть полезно для моей семьи, я решил попробовать. " Она выключила кран и обернулась, глядя на Джошуа.

«Поначалу Джордж не был плохим человеком, просто немного чересчур. Его всегда легко было разозлить, и в детстве он использовал футбол как отдушину. Наши отношения развивались в течение нескольких месяцев, и мы считались одной из самых приятных пар в мире. город в то время. Вскоре Джордж должен был закончить учебу, а мне еще предстояло закончить последний год обучения. После выпуска он убедил меня переспать с ним». Она остановилась на мгновение и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Он не был слишком агрессивным или что-то в этом роде, но я знала, что если бы я отказалась в то время, это могло бы создать проблемы для моей семьи и даже вызвать у него негативные эмоции по отношению ко мне. Я провел почти год с его до этого момента, поэтому я решил, что мы достаточно близки, чтобы сделать следующий шаг. Это было ошибкой».

Она повернулась, чтобы посмотреть на Джошуа, когда гнев начал нарастать в ее глазах. «После первого раза я стала ожидать, что я буду спать с ним, когда он захочет. В то лето он всегда приходил ко мне домой только по этой причине, и моим родителям было все равно. родители Джорджа решили проверить его, чтобы увидеть, сможет ли он справиться с их бизнесом в будущем.Они дали ему одну из своих небольших ферм поблизости и хотели посмотреть, насколько хорошо он будет управлять ею.Он потерпел неудачу зрелищно». — сказала Мэдалин с холодным взглядом. «Всякий раз, когда что-то шло не по его плану, он использовал секс как способ избавиться от своего разочарования, которое ставило меня прямо на линию огня. Тогда я должен был заметить признаки того, что он становится более жестоким, но я осталась с ним, как хорошая девочка для моей семьи. В середине выпускного года я узнала, что беременна, — комментарий Джошуа вызвал удивление, поскольку он не ожидал этого.

«К концу моего последнего года обучения, не прошло и пары недель после выпуска, как я шел по проходу, когда мой отец выдал меня замуж за Джорджа. Оглядываясь назад, все эти улыбающиеся лица тогда казались такими фальшивыми. Его родители казались разочарованы в своем сыне из-за того, как он ведет хозяйство, мои родители, казалось, просто пытались угодить всем остальным, а у Джорджа была самая широкая фальшивая улыбка из всех.Он явно не был готов стать отцом... через пару месяцев его желание исполнится. У меня был выкидыш». Когда Мэдалин произнесла эти слова, она посмотрела на свой живот.

«Я была опустошена. Я так хотела стать матерью после того, как смирилась с этим, но судьба не позволила этому случиться. еще больше разочаровалась в нем за то, что он не дал им внука.У него сразу же полностью изменилось отношение, когда он узнал об этом и винил во всем меня.Некоторое время мы пытались и пытались снова завести еще одного ребенка, но я так и не смогла получить снова беременна. Вскоре мы посетили доктора, чтобы узнать, почему, но со мной все было в порядке. Позже той же ночью я предложила, чтобы, возможно, ему тоже нужно было пройти обследование, и это была еще одна ошибка. Это была ночь, когда он впервые ударил меня. резкий удар по лицу, из-за которого я растянулся на полу». Ее глаза потемнели, когда она описала, что произошло.

«Это был первый раз, когда я заметил, насколько он был полон гнева. Я был так сосредоточен на попытке завести еще одного ребенка, что не заметил, как быстро Джордж все время начинал взрываться. Все стало только хуже, когда его родители в конце концов разочаровались в нем и назвали его младшего брата, который недавно закончил учебу, наследником их бизнеса. Джордж вымещал на мне всю свою злость, он винил во всем меня. Я ничего не мог с этим поделать. смотреть в другую сторону, потому что они боялись, что его спина выросла. Даже мои родители, казалось, не возражали, что их ферма стала намного лучше, когда родители Джорджа поддержали ее». Ее глаза начали слезиться при воспоминании.

«Я помню, как пошел в полицию, чтобы сообщить о нем, я даже показал им все синяки, которые мне пришлось прятать под одеждой. Вместо того, чтобы получить помощь, Джордж появился в полицейском участке через час со своей широкой фальшивой улыбкой, когда он разговаривал с меня перед тем, как забрать домой. В ту ночь меня так сильно избили, что я не мог показывать свое лицо на публике в течение двух недель. Я был полностью в ловушке, и никто не мог мне помочь, пока, наконец, не случился этот беспорядок. У меня был шанс вырваться. от него и отомстить ему за все, что он сделал со мной. Я взял это прошлой ночью, я, наконец, свободен снова быть собой». Сказала она со слабой улыбкой, глядя на Джошуа. «Это моя история, а теперь продолжайте и скажите, что я не должен был этого делать. Я уверен, что жители этих городов уже хотят пристрелить меня, если бы могли».

«Нет, кажется, я понял. Я уже был с чем-то подобным раньше». — сказал Джошуа, затаив дыхание, прежде чем снова посмотреть в глаза Мадалин.

«То, что твой отец ударил твою мать или что-то в этом роде». Она сказала с недовольным хмурым взглядом, как будто говоря, что это будет не то же самое.

«Нет, боги, нет. Во всяком случае, моя мать была бы той, кто вбила бы немного ума в моего отца». Джошуа отказался от ее требований, усмехнувшись при этой мысли. «Моя мать проводила встречи с некоторыми из своих пациентов, которые, как она узнала, стали жертвами домашнего насилия. В том смысле, что я всегда хотел стать врачом и пойти по ее стопам, в том смысле, что я был моложе, когда стал достаточно взрослым. чтобы знать о таких ситуациях, она хотела бы, чтобы я тоже пришел. Сначала многие из них боялись меня, но в конце концов они начали открываться рядом со мной. Я слышал много историй, похожих на вашу в так или иначе, и я тоже научилась видеть признаки домашнего насилия.

«Ну и что? Ты меня жалеешь и поэтому хочешь оставить меня в своей группе?» Мэдалин продолжала смотреть на него, ожидая ответа.

«Это не тот случай. Мы находимся в ситуации, когда работая самостоятельно и надеясь, что все получится, в конце концов, вероятно, все мы умрем в долгосрочной перспективе. Я хочу, чтобы мы работали вместе, чтобы выжить, и даже если вы убил его Я предпочел бы, чтобы ты был на моей стороне, чем предатель, который убил бы половину из нас в будущем Я не говорю, что полностью доверяю тебе, но я хочу получить шанс добраться до этого момента. все, о чем я прошу». Джошуа честно ответил, излагая перед ней все свои мысли в надежде, что она даст ему шанс.

"Яд." — тихо сказала Мэдалин, продолжая смотреть в окно.

"Что?" — спросил Джошуа.

«Моя сила на самом деле заключается в контроле над ядом. Он еще не слишком силен, но всего лишь немного, добавленное в еду Джорджа, убило его за ночь», — объяснила Мадалин. Она заметила, как Джошуа посмотрел на свою чашку с кофе, прежде чем с удивлением посмотрел на нее. «Тебе повезло, что я доверяю тебе, иначе ты был бы мертв в течение часа». — сказала она с улыбкой, от которой Джошуа почувствовал, будто за ним наблюдает змея. Это было не то чувство, которое он хотел бы когда-либо снова испытать в будущем.