Была поздняя ночь, и большинство ламп в коридоре погасли до слабого свечения. В особняке было тихо, из разных комнат здания время от времени доносился храп. На протяжении всей этой мирной сцены одна дверь приоткрывалась без особого шума. Стройная фигура в куртке с капюшоном и в маске, скрывающей лицо, закрыла дверь, прежде чем тихо пройти по коридору.

Они несли пустой мешок за спиной и направлялись на кухню, чтобы взять немного еды из кладовой. Они также решили взять несколько ножей с одной из стоек на стене на случай, если им придется защищаться, уходя с фермы. Вскоре фигура вышла наружу через черный ход, пытаясь не привлекать внимания, используя парадную дверь. Как только они подумали, что справились, голос удивил их.

— Куда ты идешь в такую ​​глубокую ночь? — сказал Джошуа, выходя из-за склада недалеко от задней двери. Вопрос так напугал фигуру в капюшоне, что она чуть не уронила сумку, пытаясь вытащить нож, чтобы защитить себя. «Вау, успокойся. Я здесь не для того, чтобы драться, Мэдалин».

«Тогда почему ты здесь? Сейчас полночь, все спят, а ты прячешься в темноте». Мэдалин ответила, все еще сохраняя бдительность. Ее лицо было скрыто накинутым на голову капюшоном, но то, как она вела себя, было совершенно другим, чем раньше. Она больше не была нервным дрожащим месивом, как раньше, теперь она снова стала спокойным решительным бойцом, которого он видел, работая рядом с ней.

«Мы решаем, что у нас должно быть две ночных смены. Одна для первой половины, другая для второй. Сегодня я взял первую половину, а Дейв — вторую». — ответил Джошуа. Единственное, что он получил взамен, был долгий взгляд, когда Мадалин отказалась ослабить бдительность. Джошуа вздохнул, прежде чем прислониться спиной к складу, пытаясь изобразить чувство легкости. «Кроме того, у меня было предчувствие, что это произойдет, поэтому я взял первую смену. Если бы здесь был кто-то еще, у нас могли бы быть проблемы».

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Мэдалин.

— Я имею в виду, я думал, что ты попытаешься уйти после убийства Джорджа. Когда эти слова слетели с его губ, он мог поклясться, что услышал странный шипящий звук, исходящий со стороны Мадалин. Он не мог понять, что случилось с тем, как хорошо она пряталась в небольшом количестве лунного света.

— Как ты думаешь, почему я убил его?

— Если ты не убил его, то почему так спешишь уйти?

"Может быть, я просто хочу уйти от него!" — сказала Мэдалин с таким высоким уровнем разочарования в голосе. Если бы она не беспокоилась о том, чтобы разбудить других, возможно, она кричала бы в этот момент.

«Почему бы тебе не снять эту куртку и не выйти на свет. Если тебе нечего скрывать, это не должно быть проблемой». – спокойно ответил Джошуа. Какое-то время ничего не было, кроме тишины, когда они просто смотрели друг на друга. Сначала Джошуа начал думать, что, возможно, он не сможет решить эту проблему одними словами, потому что Мадалин казалась такой возбужденной и готовой напасть на него в любой момент, но вскоре она шагнула вперед и стянула с лица капюшон.

То, что увидел Джошуа, привело его в ярость. Он сжал руки так сильно, что костяшки пальцев начали бледнеть. Когда стало видно лицо Мадалин, самым заметным была не ее красота и не суровый взгляд, а большой синяк на щеке, который привлекал к себе все внимание. Это был не какой-то простой красный отпечаток, как будто ее ударили, а вместо этого был большой фиолетовый рубец, который мог появиться только от того, что кто-то сильно ударил. Он не мог сказать, были ли на ее теле другие синяки, но длинная рубашка и куртка, которые она носила, чтобы скрыть кожу, были не совсем хорошим признаком.

«Это происходит не в первый раз, но в последний. Я больше не собираюсь с ним оставаться». Сказала Мэдалин, когда слезы начали наворачиваться на ее глаза. «Возможно, это единственный шанс, который у меня есть, наконец, уйти. В течение долгого времени жители этого города либо смотрели в другую сторону, либо просто видели, как ссорятся любовники. Все просто продолжали поощрять меня остаться, заставить меня верю, что все было хорошо и что мы могли легко решить любые проблемы между нами. Никто... и я имею в виду НИКТО НИКОГДА НЕ ПЫТАЛСЯ ПОМОЧЬ!" Ее голос стал громче в тихом заднем дворе.

Наблюдать за тем, как она так говорит, и видеть, как она плачет, тянуло струны сердца Джошуа. На мгновение ему захотелось ничего не делать, кроме как подбодрить ее и попытаться сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше. Он хотел успокоить ее и помочь ей справиться со своими проблемами, но потом вспомнил кое-что важное. Он снова начал видеть сквозь ее фасад. Несмотря на то, что многое из этого, вероятно, было правдой, он все же мог сказать, что это было далеко от правды о том, что произошло сегодня вечером. Он был уверен, что она убила Джорджа, даже не проверив их комнату. Синяк на ее лице сделал это почти верным фактом в этот момент.

«Может быть, все это и правда, но ты не убегаешь от него». Джошуа начал было отвечать, прежде чем встать в полный рост и медленно подойти к ней. «В один момент ты играешь нервную женщину, а в следующий ты — плачущая отчаявшаяся душа, пойманная в ловушку, но твои глаза говорят правду. Эти яростные спокойные глаза, которые я видел, преследовали Джорджа всю дорогу до твоей комнаты, определенно не соответствует требованиям женщины, которую я вижу перед собой прямо сейчас».

— Почему ты так уверен, что это сделал я? — спросила она еще раз, на этот раз он мог видеть, как ее слезливая игра начинает разваливаться.

«Потому что я знаю о первой фазе и обо всем остальном, что вам сказали, прежде чем вы решили остаться в попытке убить человека, который преследовал вашу жизнь». Джошуа ответил, получив в ответ выражение удивления и понимания. «Я знаю, что тебе была дана сила, такая же, как у Натали и Лоры. Я знаю, что ты можешь стать сильнее, сталкиваясь с этими существами. Вот почему кто-то, у кого есть сила, чтобы сражаться и убивать этих монстров с самого начала, будет вести себя как беспомощная женщина, привлекая их к своему мужу».

На мгновение Мадалин просто опустила голову, а затем глубоко вздохнула. Когда она оглянулась, ее поза больше не была напряженной и оборонительной. В ее глазах больше не было слез, и ее существо снова выражало спокойную уверенность. «Отлично, ты меня понял. Да, я с самого начала собирался заполучить его, но только его. Если бы эта штука попыталась убить кого-то еще, я бы убил ее и получил свой первый уровень. И что? оставаться с этими людьми». Она звучала так, как будто она выплюнула последнее слово.

"Тогда что вы будете делать?" — спросил Джошуа, чувствуя, что наконец-то добился чего-то.

«Кто знает, убить больше этих тварей и стать сильнее, чтобы защитить себя. Возможно, в конечном итоге я буду собирать еду на небольших фермах, чтобы выжить, а затем ждать, пока кто-нибудь закончит первую фазу». Она ответила беззаботно.

«Я думаю, что мы должны держаться вместе честно». — сказал Джошуа, когда Мадалин посмотрела на него, как на дурака. «Я не имею в виду, что вы должны оставаться здесь, это вызовет больше проблем, чем я могу сосчитать. Я просто думаю, что полагаться на других, чтобы закончить работу по убийству босса, глупо. неважно, сколько людей борется с ними, мы все облажались. Я не хочу ждать и надеяться, что кто-то другой решит проблему. Поэтому я думаю, что мы должны работать вместе, чтобы убить ее, когда придет время, вот и все».

«Почему я должен тебе доверять? Почему ты вообще хочешь, чтобы убийца был на твоей стороне?» — спросила Мэдалин, бросив на него странный взгляд.

«Я не прошу вас сразу же мне доверять, просто дайте мне шанс. Как насчет того, чтобы завтра поговорить по душам?» — сказал Джошуа, ожидая ее ответа.

«Хорошо, но сейчас мне нужно уйти. Где мы тогда должны встретиться? Это не может быть место, где кто-то другой может легко найти нас».

«Как насчет того, чтобы хорошенько выспаться на одной из небольших ферм неподалеку к западу? Завтра днем ​​я отправлю людей в поисковых отрядах на восток, чтобы запад был в безопасности какое-то время. Просто оставьте табличку на на какой бы ферме вы ни оказались, чтобы я заметил». Джошуа объяснил.

«Хорошо. Я уже доверяю тебе, делая это. Не заставляй меня сожалеть об этом». — сказала Мадалин, прежде чем уйти в ночь, оставив Джошуа там обдумывать свой разговор с ней. Следующие несколько часов он провел в размышлениях о шагах, которые ему следует предпринять в ближайшем будущем, прежде чем вернуться внутрь, чтобы разбудить Дэйва на смену. Подняв удивительно чутко спящего человека, чтобы взяться за смену, он сразу же направился обратно в свою комнату. Когда его голова коснулась подушки, он потерял сознание в считанные секунды. Долгий утомительный день настиг его, но он ожидал, что это станет нормой на протяжении всего этого фиаско. В мгновение ока его разбудили громкие крики людей в коридоре.

Солнце превратилось в точку, пытающуюся выглянуть из-под земли, когда он застонал, прежде чем медленно встать с постели. Шум снаружи комнаты раздражал его и не давал ему больше отдыхать, поэтому он встал и направился к ближайшему шкафу, чтобы найти свежую одежду. Единственными вещами своего размера, которые он смог найти, была большая клетчатая рубашка на пуговицах и довольно длинные шорты цвета хаки. Затем он пошел в ближайшую ванную, быстро принял душ и переоделся в свою новую одежду. Глядя в зеркало, у него возникло странное чувство, что ему, вероятно, следует отправиться в лес и срубить дерево.

Его старая одежда была в беспорядке, покрытом пурпурной кровью, грязью и всевозможными слезами от разбитых стеклянных окон. Они не стоили времени, чтобы попытаться починить их, поэтому он решил попробовать найти одежду получше, когда позже отправился на разведку. Когда он спустился в главное фойе, то обнаружил, что почти все кричат ​​друг на друга, пытаясь возложить вину на смерть Джорджа. Казалось, никто не хотел верить, что Мадалин могла это сделать, кроме Лоры, Натали и Натана, которые вопросительно смотрели на него.

«Как мы можем чувствовать себя в безопасности, если люди уже убивают друг друга?» Кто-то спросил в толпе, но в ответ получил еще больше споров.

«Все в порядке, я докопаюсь до сути, так что успокойся». Мэр пытался развеять их опасения, но безуспешно.

«Мы даже не можем спать, не открыв один глаз. Я думал, прошлой ночью у нас должны были быть часы!» — крикнул в ответ другой мужчина. Дэйв попытался вмешаться, но весь крик заглушил его голос.

"ЗАМОЛЧИ!" Джошуа закричал, заставив всю комнату замолчать. «Вы ведете себя как кучка напуганных детей. У вас нет причин обвинять друг друга прямо сейчас, человек, убивший Джорджа, уже ушел. Это сделала Мадалин, я видел, как она уходила прошлой ночью».

— Тогда почему ты не остановил ее? — удивился мэр. «Хотя Джордж и не был святым, он был частью нашей группы. Мы должны были решить, как справиться с этим вместе».

«Скажем так, когда я видел, как она уходила прошлой ночью, я смог разглядеть довольно большой синяк на ее лице, как будто кто-то только что пытался выбить ей свет». — ответил Джошуа, глядя на окружающих. Некоторые из них смотрели на него шокировано, как братья Карсен, Натали, Лора и Натан, но остальные не могли набраться воли посмотреть ему в глаза. Внезапно весь праведный гнев в комнате исчез. «Я думаю, многие из вас знали об этом, а? Что теперь нечего сказать?»

«Сынок, некоторые вещи не то, чем кажутся, и с ними нужно обращаться осторожно». Мэр ответил осторожно, но все остальные, казалось, все еще обнаруживали внезапный интерес к узору на полу, потолке или стенах, делая все, чтобы не привлекать к себе внимания.

«Я знаю женщин меньше дня, и я могу сказать, что она имела дело с физическим и психическим насилием. Адский Джордж даже угрожал бросить ее этим монстрам, когда мы впервые встретились. Вы не можете ожидать, что я поверю что никто из вас не знал, что происходит между ними двумя». Голос Джошуа стал сильнее, когда его гнев начал просачиваться сквозь него.

— Я пытался, но… — Томас начал было объясняться, но от взгляда Натали слова застряли у него в горле.

«Вы все вызываете у меня отвращение. Меня не волнует причина, по которой вы все просто отвернулись, но знайте это. Вы несете такую ​​же ответственность за то, что здесь произошло, как и Мадалин и Джордж. это лучше, чем подстрекать к плохой ситуации». — сказал Джошуа, прежде чем покинуть комнату твердыми шагами. Он направился за снаряжением, которое отложил в своей комнате, прежде чем вернуться к входу. Его ждали те немногие из группы, которым он все еще доверял.

«Мы сожалеем об этом, мы не знали». — сказала Натали, все еще злясь на то, что ее начальник был замешан в чем-то подобном. Остальные кивнули в ответ на ее заявление.

— Что ты собираешься делать теперь?

«Ну, после того, как они успокоятся, мне нужно, чтобы вы, ребята, возглавили три группы, чтобы разведать местность здесь, на востоке. Соберите все припасы, которые вы считаете необходимыми, и следите за пурпурным туманом в этом районе. быть застигнутым врасплох». Джошуа объяснил. Трое братьев Карсен согласно кивнули.

"Что насчет нас?" — как всегда стоически спросила Лора.

«Соберите любое снаряжение, которое, по вашему мнению, может помочь вам в бою. Когда я вернусь, мы сами проведем небольшую разведку». — сказал Джошуа. Он начал выходить за дверь, получив кивки в ответ. Теперь пришло время для длинного разговора, который мог повлиять на то, как ему придется справляться с делами в будущем.