Группа замолчала, продолжая осматривать границу фермы. Мысль о Мадалин, которую Лора вбила им в головы, испортила настроение и накалила атмосферу. Это особенно касалось Джошуа, поскольку он начал ясно понимать, что может происходить. В первый раз, когда он встретил Мадалин, она с ума сходила от одного из существ в магазине. В ней не было ни спокойствия, ни решимости. Оглядываясь назад, Джошуа начал думать, что это, должно быть, была видимость.

Затем следующее, что пришло на ум, это тот факт, что, хотя она и казалась отчаявшейся женщиной, пытающейся получить помощь от своего мужа, если посмотреть на это с другой стороны, вся сцена изменилась. Если Мадалин получила силу и узнала о том же, что Лора и Натали, то было очень сомнительно, что ей нужна помощь, чтобы выжить с одним существом. На самом деле она, вероятно, попыталась бы убить его, чтобы получить опыт и повысить уровень. Если она изо всех сил старалась этого избежать, то это означало, что в данный момент она собиралась сделать что-то более важное, чем набраться опыта.

Если перестать думать о ней как о девице, попавшей в беду, и представить ее как спокойного человека, каким она была во время боя, то становилось очевидным, что она не бежит от существа, а скорее ведет его куда-то. Скорее всего, она пыталась убить своего мужа. Бледный цвет лица, нервозность в присутствии Джорджа и тот факт, что в начале лета она была одета в рубашку с длинным рукавом, — все это было признаком того, что Джордж не только мысленно оскорблял ее своими словами. Насилие стало физическим где-то по пути. Джошуа не знал, было ли то, о чем он думал, правдой, но если это так, то ее цель возвращения, вероятно, состояла в том, чтобы убить его, чтобы убедиться, что он не переживет эту так называемую первую фазу.

— Ну, я думал о другом. Заявление Натана снова привлекло к нему всеобщее внимание. «Если это должна быть игра или, ну, я полагаю, фаза, как вы это называете, то какова цель?»

«Ну, в игровых терминах, я думаю, вы бы назвали это боссом». Натали ответила, указывая на то, как Натан пытался каким-то образом связать все происходящее с играми. «Предполагается, что в каждой области есть источники дыма. В зависимости от того, где расположены источники, они могут быть больше или меньше. намного сильнее, чем такое место, как этот город. Когда будет уничтожен самый первый источник, первая фаза закончится».

«Прежде чем ты подумаешь, что будет легче убить меньших, ты ошибаешься в нашей нынешней ситуации». — сказала Лора, перебивая Натана от того, что он явно собирался сказать. «Есть три вещи, о которых нам сообщили об этих боссах, прежде чем нам разрешили решить, присоединимся ли мы к первой фазе или нет. Во-первых, в начале первой фазы не будет возможности убить босса на все. Он будет неуязвим, пока не вырастет до зрелости».

"Значит, несмотря ни на что, мы останемся в этой каше, пока босс не спавнится полностью?" — спросил Натан и получил утвердительный кивок от двух девушек.

«Во-вторых, хотя боссы имеют разную силу в зависимости от размера области, которую они покрывают, количество людей со способностями в области ограничено силой босса. Так что в городе может быть сто тысяч пользователей способностей, но в таком маленьком городке, как этот, максимум десять. У нас, кажется, было только четыре, а один уже умер». — объяснила Лора.

«Если это так, то я предполагаю, что должно быть какое-то огромное увеличение силы, чтобы один монстр мог справиться с сотней тысяч человек, в то время как другие могут справиться только с десятью». — сказал Джошуа.

«Причина подавления уровня». Натали сказала, что придало совершенно новый блеск глазам Натана.

«Ты имеешь в виду, когда босс примерно на пятьдесят уровней выше, и независимо от того, что ты делаешь, твои атаки просто не наносят никакого урона. Я вижу, что это проблема, но разве ты не можешь просто поднять уровень, чтобы справиться с этим?» Натан сказал, что видит изъян в идее о том, что подавление уровня может стать сдерживающим фактором в долгосрочной перспективе.

«Это было бы так, если бы у нас не было жесткого ограничения уровня для первой фазы. Самый высокий уровень, которого мы можем достичь, — девять, и кто знает, сколько времени потребуется, чтобы достичь его с такой скоростью». Лаура ответила, полностью разрушив идею Натана.

«Самый слабый босс, который будет боссом размером с город, родится на уровне двадцати». Натали сообщила им о шансах, что им придется пойти против.

«Звучит не так уж плохо. Разница в одиннадцать уровней должна быть преодолимой, верно?» — спросил Джошуа.

«Судя по тому, как они это выразили, я предполагаю, что это ужасная разница». — сказал Натан, глядя на выражение их лиц в ответ на вопрос Джошуа.

«Каждые десять уровней — это обычный разрыв в уровне подавления. Таким образом, между нами будет два пробела в уровне подавления». — сказала Лора с подавленным вздохом. «Хотя я не могу сказать, что уровни — это все. Например, профессиональный боец, вероятно, будет достаточно сильным со статистикой, чтобы его можно было рассматривать во втором ряду уровней. Вероятно, где-то между десятым и тринадцатым уровнями, если мне нужно будет угадать, основываясь на Джошуа здесь. ... Проблема в том, что двадцатый уровень — это только начало уровня существ, а двадцатый уровень, столкнувшийся с кем-то девятнадцатого и ниже, будет еще большим несоответствием между кем-то, не обученным сражаться, пытающимся победить Джоша в кулачном бою».

«Кроме того, у него будут собственные способности, которые были усилены в два раза по сравнению с нашим уровнем. Это только делает шансы еще хуже. Город. Уровни этих тварей начинаются с сотни. Если они хотя бы приблизится к нему, то, вероятно, погибнут». — сказала Натали со страхом при мысли о том, что может быть рядом с чем-то подобным.

«Ну, мы подумаем об этом позже, я думаю, уже поздно, и нам всем нужно немного поесть и отдохнуть. Пора возвращаться». — сказал Джошуа, заметив, что они почти обошли всю территорию, так как полностью погрузились в разговор. Всю дорогу Джошуа заметил, что за забором хорошо ухаживают, но он хотел бы добавить немного проволоки вверху и внизу, просто чтобы эти существа нашли способ добраться туда из города.

«Хорошо, но мы скажем кому-нибудь еще? Лора и я не можем рассказывать людям, но ты можешь». — спросила Натали. Лора тоже немного напряглась, ответив на вопрос, она не была уверена, что хочет, чтобы больше людей узнали об их силах.

«Я так не думаю на данный момент. У многих людей только что появилась надежда выжить в этом беспорядке. Я думаю, что обременение их всем этим только приведет к тому, что многие из них сломаются. поскольку люди, которые исчезли, вероятно, все еще живы, но я буду держать ваши силы в секрете». — сказал Джошуа, заставив обеих девушек затаить дыхание. "Теперь давайте вернемся, я уверен, что остальные начинают волноваться."

Группа вернулась к передней части фермы. Они могли видеть, как группа людей начала возвращаться в особняк. Где-то по пути несколько парней раздобыли на кухне пару больших кастрюль с тушеным мясом. Когда они вошли внутрь, Томас заметил их и помахал рукой. «Хорошо, ребята, вы вернулись. Мы нашли здесь кое-что, что может пригодиться. В кладовых тонны еды, достаточно, чтобы обслуживать несколько больших групп рабочих в течение нескольких месяцев. прогулка в холодильнике. Думаю, этого и следовало ожидать на такой большой ферме».

— А как насчет инструментов и генератора? — спросил Джошуа.

«Есть генераторы, чтобы поддерживать работу в случае отключения электроэнергии. С таким количеством еды в холодильнике они, вероятно, потеряли бы много денег, если бы это произошло». — сказал Дэйв, подходя к своим двум братьям.

«Что касается инструментов, мы нашли несколько сельскохозяйственных орудий». — сказал Девин, выглядя так, будто он полусонный и может потерять сознание в любой момент.

«Лучшее, что мы пока нашли, это эта комната, в которой не было ничего, кроме охотничьего снаряжения. Все, от ружей до луков, топоров, копий, мачете и всего остального, с чем можно было увидеть кого-то на охоте, начиная с тех времен, когда индейцы, вероятно, владели эта земля. Это было так здорово». — сказал Диллон со своей обычной веселой улыбкой.

«Единственная проблема в том, что ни одно из орудий не работает. Даже мое». — сказал Томас, похлопывая кобуру. «Транспортные средства, кажется, тоже не работают. Когда мы пытались заставить любую из машин или, черт возьми, даже тракторы въезжать в гараж, ни одна из них не работала». Джошуа взглянул на Лору и Натали, но обе только пожали плечами, как бы говоря, что не знают.

«Ну, ничего, по крайней мере, мы можем здесь немного задержаться. Давай просто что-нибудь поедим, а потом надо будет определиться с графиком дежурства. Это была бы ужасная ситуация, если бы на нас напали и некому было бы предупредить нас». раньше времени. Эти штуки могут быть медленными, но даже они могут застать нас во сне». Джошуа объяснил остальным.

Пока все стояли в очереди за едой, Джошуа стоял в стороне и смотрел на людей. Большинство мужчин, по-видимому, были фермерами, хотя было и несколько лавочников, хотя они составляли явное меньшинство в группе. Единственными молодыми людьми были те, с кем Джошуа уже встречался, большинству людей было не меньше тридцати.

Джошуа обратил внимание на Джейкоба в его группе, который слонялся в стороне, но держался подальше от неприятностей. По тому, как они вели себя, он мог сказать, что они, вероятно, станут проблемой в будущем, если он не будет следить за ними. Он заметил, что Натан держался от них как можно дальше и как раз говорил с Натали и Лорой о видеоиграх. Для Джошуа было совершенно очевидно, что он пытается использовать известные ему игры, чтобы соотнести их с текущей ситуацией.

Последней парой людей, на которых он обратил внимание, была чета Райт: Джордж и Мадалин. Джордж все еще держался сдержанно по отношению к другим людям, поскольку его лицо было красным и хмурым от постоянного гнева. Он явно был чем-то недоволен и постоянно разглагольствовал таким голосом, что никто его не слышал, в сторону жены. Мэдалин, с другой стороны, выглядела напряженной и беспокойной, когда она, казалось, свернулась калачиком. Казалось, она смотрела в пол, как будто боялась смотреть на кого-то еще, но в тех редких случаях, когда она позволяла Джошуа мельком увидеть свое лицо, он был удивлен увиденным.

Бывают моменты, когда ваши мысли о человеке заставляют вас видеть его в определенном свете. Ты растешь, думая, что твой отец — удивительно сильный, прямолинейный и серьезный человек, и именно так ты видишь все, что он делает. Вам действительно нравится актер, и каким бы плохим ни был фильм, он вам понравится из-за его или ее роли в нем. Может быть, в случае с Натаном это было бы больше похоже на настоящую любовь к игровой компании настолько, что вы все еще покупаете их игры, даже если они являются горячим мусором. Во всех этих случаях ваш первоначальный взгляд резко влияет на то, как вы видите все остальное, связанное с этой сущностью.

В тот момент, когда он увидел лицо Мадалин, предубеждения Джошуа о том, что она за человек, начали полностью разваливаться. Если бы вы не обращали особого внимания, ее лицо все еще выглядело бы как комок нервов, которому трудно разговаривать с людьми, но ее глаза говорили о другом. Они были полыми, словно смотрели в пустую пустоту, совершенно невыразительные. Единственный раз, когда они проявляли какие-либо эмоции, это когда она смотрела на своего мужа. В эти короткие моменты времени ее глаза становились холодными. Это было похоже на наблюдение за хищником, ожидающим подходящего момента, чтобы сделать ход. Рядом с ним в этот момент Джошуа чувствовал себя так, будто наблюдает, как гигантская змея преследует невежественную свинью.

Пара вскоре ушла со своей едой, не потрудившись никому ничего сказать. Джошуа смотрел, как они вышли из столовой и поднялись по лестнице в комнату, чтобы отдохнуть. На мгновение Мадалин повернулась, чтобы посмотреть в его сторону, и кивнула ему с легкой улыбкой, но та дружеская атмосфера, которая царила вокруг нее, когда они вместе работали в городе, исчезла.