Особняк представлял собой большое трехэтажное здание в старинном стиле с лестницей, ведущей в большой внутренний дворик. Он был выкрашен в девственно-белый цвет с кирпичом и деревом в разных местах, чтобы заполнить дизайн. Вход представлял собой просторное помещение с лестницей, ведущей на второй и третий этажи. Помещение выглядело недавно убранным, как будто люди только что сидели за столом в столовой, которую можно было видеть из фойе. На столе все еще стояли тарелки с едой и бокалы, наполненные вином. Возле входа даже стояла опрокинутая ваза, как будто в нее кто-то врезался по какой-то причине.

— Ладно, кто знает дорогу в этом месте?» — спросил Джошуа, оглядевшись вокруг.

— Я бывал здесь уже несколько раз.» — сказал мэр, садясь в кресло и пытаясь отдышаться после долгой прогулки. «Я уверен, что многие фермеры в группе, вероятно, работали здесь и раньше, так как семья Моран любила нанимать там коллег-фермеров в районе, а не людей из-за пределов города.»

— Это хорошо, нам понадобятся люди, которые знают дорогу в этом месте, чтобы проверить, что у нас есть на складе.» — сказал Джошуа, прежде чем подумать о том, что им понадобится, чтобы успешно жить здесь в настоящее время. — Нам нужно проверить, какие продукты у нас имеются в наличии, нужно ли их хранить в холодильнике или их хватит на обычное хранение. Нам также нужно посмотреть, какие инструменты мы можем использовать здесь и работают ли они вообще. Наконец, в таком огромном месте, как это, должен быть генератор. Он нам понадобится, если в этом районе отключат электричество.»

— Похоже, ты обдумал это гораздо больше, чем я.» Томас сказал, что даже не думал о большинстве вещей, которые были подняты.

— Что ж, хорошо быть готовым к долгому пути. Мы не знаем много о том, что происходит там прямо сейчас, но мы можем подготовиться к этому», — сказал Джошуа, прежде чем посмотреть на свой телефон, чтобы узнать, есть ли какие-либо новости со всего мира, но если это была глобальная проблема, то он сомневался, что людям в городах будет легче делать новостные репортажи. «В любом случае, если вы можете мэр, выберите несколько человек, чтобы начать расследование этих вещей. Томас, мне нужно, чтобы ты и братья Карсен получили счета от людей и устроили их всех. Сегодня вечером мы все немного отдохнем перед завтрашней встречей.»

— Тогда что ты собираешься делать?» — спросил Дейв. Из того, что он видел до сих пор, он знал, что Джошуа не из тех, кто сидит и ничего не делает, пока все остальные работают. Когда ему задали этот вопрос, Джошуа решил, что сейчас самое подходящее время получить ответы на некоторые вопросы от Лауры, Натали и Мадлен. Он оглядел комнату и увидел, что Лора и Натали осматривают помещение, но ни Мадлен, ни Джорджа поблизости не было.

— Я собираюсь проверить периметр фермы. Я думаю, что Лаура и, возможно, Натали помогут. Я знаю, что Лора может справиться с собой в трудную минуту, в то время как Натали, будучи полицейским, вероятно, имеет практику в расследовании, так что это может быть полезно, если мы найдем какие-либо проблемы.» — ответил Джошуа. Томас и Дэйв кивнули в ответ и направились к выходу, чтобы сделать то, о чем он просил, пока Джошуа собирался попросить двух дам помочь ему.

Направляясь к Лоре, чтобы попросить ее пойти с ним, он заметил сцену, которая его раздражала. В стороне, чуть дальше по коридору, группа из четырех молодых людей вела, казалось, чрезвычайно односторонний разговор. Натан был среди них, и он, казалось, был тем, кто был на неправильной стороне взад и вперед, когда другие трое прижали его к стене, когда они тихо пытались запугать его. Джошуа остановился как вкопанный и, подойдя к ним, обратил на них все свое внимание.

— Что здесь происходит?» — сказал Джошуа, подходя к группе сзади. Натан вздохнул с облегчением, увидев Джошуа, но остальные трое выглядели ошеломленными. Тот, кого он принял за предводителя троих, поскольку двое других, отвечая на вопрос, посмотрели в его сторону, отошел от Натана и повернулся к нему. Мальчик был в довольно хорошей форме, ростом около шести футов и двух дюймов. Он носил что-то похожее на мускулистую рубашку, чтобы показать свое телосложение, а поверх нее расстегнутый жилет. Когда он обернулся, Джошуа увидел лицо с начинающей расти козлиной бородкой и глаза, которые сначала смотрели на него за то, что он прервал его, но вскоре сменились удивлением, увидев, с кем он столкнулся.

Мальчик явно находился не в лучшем положении в жизни. От него пахло сигаретами, и, судя по тому, как он пытался подкрасться незаметно, находясь явно на открытом месте, он был не самым умным человеком в округе. Два его друга выглядели как обычные уличные головорезы, один был довольно пухлым и невысоким, в то время как другой был высоким всего на несколько дюймов ниже Джошуа, но выглядел более худым. — Мы тут просто поболтали с нашим другом Натаном. Нам было интересно, знает ли он, куда исчезли некоторые из наших приятелей.» — сказал лидер группы.

— Ну, твой друг сейчас пойдет со мной, — сказал Джошуа, отодвигая их в сторону и вытаскивая Натана из стены. — В следующий раз ты попытаешься запугать людей, и я это увижу. Ожидайте, что вас подвергнут каторжным работам. Вы молоды и в хорошей форме, я уверен, что смогу попросить Томаса найти что-нибудь для вас троих.» Предводитель стиснул зубы, бросив на Джошуа свирепый взгляд, а затем сдулся, как воздушный шарик, и отвернулся. Он и двое его подчиненных направились обратно в главный вестибюль, где мэр и Томас раздавали всем задания. — Давай, Натан, ты пойдешь со мной. Мы собираемся на небольшую экскурсию по ферме.»

— Ладно.» Натан кивнул в знак согласия, прежде чем последовать за Джошуа к Лауре.

Джошуа слегка помахал Лауре, когда они подошли к ней. Она кивнула в ответ и отвела свое внимание от шкафа, заполненного случайным оборудованием для уборки и другими вещами. — Итак, Лора, я надеялся, что ты пойдешь с нами, пока мы немного осмотрим периметр фермы.» Лора вопросительно посмотрела на него, прежде чем повернуться и увидеть рядом Натана. На мгновение показалось, что она собирается отказаться, но вскоре она одобрительно кивнула. — Ладно, тогда еще одного человека надо найти.»

Затем Джошуа вернулся в фойе и увидел Натали, стоящую рядом с Томасом, который задавал какие-то вопросы двум фермерам. Джошуа помахал ей, чтобы привлечь внимание, прежде чем подозвать к себе. — Мы собираемся проверить периметр, и я надеялся, что ты сможешь пойти с нами, поскольку у тебя, вероятно, есть опыт расследования. Я уже рассказала об этом Томасу, так что можешь не беспокоиться.» Джошуа объяснил ей, когда она подошла.

Она окинула его изучающим взглядом, прежде чем мягко улыбнулась и согласилась пойти с ним. Группа из четырех человек вышла через парадную дверь и направилась по дорожке к воротам. Джошуа и Натан были впереди, в то время как две девушки шли позади них, вне пределов слышимости. Казалось, они разговаривают о чем-то важном, в то же время изображая интерес к осмотру ограды вдоль фермы. Некоторое время Джошуа шел молча, прежде чем наконец заговорил.

— Итак, Натан, у тебя проблемы с хулиганами?» — спросил Джошуа, выводя Натана из безмолвного оцепенения.

Включить звукКупитьВернуться к просмотру

— Я не один такой. Джейкоб издевается над всеми в школе. О, он лидер группы, а двое других-Мэтью и Рик. Толстые-Мэтью, а высокие-Рик. Они уже какое-то время были школьными хулиганами, — сказал Натан, его голос казался раздраженным.

— Не кажется ли тебе, что они слишком стары для старшей школы? Я имею в виду, может быть, это потому, что Джейкоб, вероятно, играет в спорт или что-то в этом роде, но он выглядит как студент колледжа для меня», — спросил Джошуа из любопытства.

— Ха, колледж? Эти идиоты не могли даже окончить среднюю школу, не говоря уже о поступлении в колледж. Джейкобу скоро исполнится двадцать, а двум другим уже по девятнадцать. И все же они все еще учатся в младших классах. Джейкоб раньше был членом футбольной команды, но после четырех лет игры и не окончив даже маленькую школу, в которую мы ходим в городе, ему больше не разрешают играть. С тех пор он стал бродягой и всегда придирался к таким людям, как я и мои друзья, чтобы заставить нас делать за него школьную работу. Жаль, что он проваливает все тесты, иначе мне больше не пришлось бы его видеть.» Натан все болтал и болтал, в гневе сжимая кулак.

— Значит, в основном вторая версия Джорджа, да?» Джошуа ответил улыбкой.

— Нет, даже Джордж не был настолько глуп и, по крайней мере, сумел очаровать Мадлен. Все девочки в школе держатся подальше от этих троих, потому что они не хотят, чтобы их избили до конца жизни.»

— Ну, если они доставят тебе какие-нибудь неприятности, просто дай мне знать, я с ними разберусь. А пока нам есть о чем поговорить.» — сказал Джошуа, притормаживая, чтобы девочки могли догнать его. Они оба, казалось, заметили это, когда замолчали и обратили свое внимание на него. — А теперь, леди, у меня есть к вам несколько вопросов. Во время этого беспорядка я видел много необъяснимых вещей, о которых я не могу никого спросить, но я знаю, что могу спросить вас двоих.»

— Гм, ну давай, п…мы н…ничего не скрываем.» Натали начала заикаться в ответ, в то время как тело Лоры на мгновение напряглось, когда она попыталась сохранить спокойствие.

— Ну, это звучит правдоподобно, — саркастически сказал Натан, прежде чем замолчать, когда Лора послала ему холодный взгляд.

— Я заметил, что здесь не так уж много женщин. Из шестидесяти или около того нас только три женщины. Четыре, если считать девушку, которая умерла в полицейском участке.» Джошуа на мгновение остановился, давая этой мысли утонуть. Натали громко сглотнула, а Лора продолжала смотреть на него. — Судя по тому, что я видел до сих пор, и Натали, и Мадлен родом из этого города, так как многие люди либо говорили с ними, либо знали их. Лора и та другая девушка, с другой стороны, казалось, были откуда-то издалека. Черт возьми, твоя одежда просто кричит о большом городе, и твой акцент звучит не так по-южному, как у остальных здешних жителей. Может быть, поэтому вы не очень много говорите, но то, как вы произносите свои слова, все равно выдает это.»

— Ты все это заметил? Черт возьми, я думал только о том, что она приехала из другого города, как и ты, — удивленно сказал Натан.

«Наконец-то…» — сказал Джошуа, продвигая тему вперед, игнорируя удивление Натана. — Это факты о твоих странных боевых способностях. Я заметил, что блондинка из прошлого, казалось, обладала сверхчеловеческой силой, не совсем на невообразимом уровне или что-то в этом роде, но она, вероятно, была достаточно сильна, чтобы поднять небольшую машину, если она достаточно сильно постарается. Лора, с другой стороны, кажется, имеет какой-то контроль над огнем.»

«Это звучит потрясающе, могу я посмотреть? Хорошенькая, пожалуйста!» Натан начал приставать к Лоре, когда она проигнорировала его, но Джошуа видел, что она нервно стискивает руки.

— О, и единственное, что заставляет меня поверить, что это не только то, что есть у вас двоих, но и у каждой девушки, которая все еще здесь с нами, это тот факт, что не только вы двое, но и Мадлен, казалось, становились сильнее, когда сражались с этими существами. Это не было чем-то вопиющим, как то, что вы внезапно смогли бросить существ вокруг, как я, но количество ударов или количество сил, которые вы, ребята, должны были вложить в убийство существ, начали урок. Я уверен, что в какой-то момент я видел, как Мадлен убила одну из этих тварей одним ударом, она не разорвала свою голову, как мои атаки, но все равно убила ее. На старте ей потребовалось несколько замахов, чтобы сбить одного. Мало того, что ваши рефлексы, казалось, также улучшились, что гораздо труднее сделать, чем сила или скорость. Я бы не удивился, если бы другие вещи, которых я не заметил, тоже улучшились.»

Группа на мгновение замолчала, когда слова Джошуа заставили воздух вокруг них потяжелеть. Через некоторое время Натали начала нервничать, прежде чем ответить. — Мы не можем вам сказать, ребята. Нам сказали не говорить никому, кто еще не знает, — Лаура удивленно посмотрела на Натали, но только вздохнула, давая понять, что это, вероятно, правда.

— Кто тебе это сказал?» — спросил Джошуа, немного расстроенный тем, что он был так близок к тому, чтобы понять что-то только для того, чтобы услышать это.

Включить звукПерейти на сайтВернуться к просмотру

-Я не могу сказать, что это … — начала говорить Натали, когда Натан неожиданно закричал, привлекая всеобщее внимание.

— Это как игра!» — сказал Натан с широкой улыбкой на лице.

-А что?» — удивленно спросил Джошуа от неожиданной вспышки.

— Да ладно тебе, Джош. Ты такой же геймер, как и я, так что должен быть в состоянии разобраться. Странные способности, внезапное увеличение силы, появление в городе, как будто их вызвали сюда или что-то в этом роде. Там все то, что происходит в играх, точнее ролевых играх с системами прокачки. Или подождите, это может быть больше похоже на ММО, так как это несколько человек одновременно, а не только один человек.» Натан начал ходить взад и вперед, возбужденно излагая свою теорию.

— Ты думаешь, это все какая-то игра?» — сказал Джошуа, начиная замечать сходство.

«Ну, не совсем, все, что происходит, реально, но силы и прочее-это как игра с системой выравнивания, основанной на убийстве этих существ для опыта. Я прав, девочки?» — сказал Натан, поворачиваясь к ним с яркой улыбкой, полной ожиданий.

Лора облегченно вздохнула, прежде чем кивнуть в ответ. — Ты прав. Все хорошо, если вы сами догадаетесь, но если мы кому-нибудь расскажем, нас вышвырнут из первой фазы. Ну, по крайней мере, так сказал голос.»

— Да, когда раздался звонок, мы все были в отключке, но, полагаю, для любой женщины вместо того, чтобы просто отключиться и проснуться позже, нам предоставили выбор. Если бы мы остались во время так называемой первой фазы, то у нас было бы небольшое количество пробужденной силы, адаптированной к нашему потенциалу, прежде чем мы были бы отправлены туда, куда мы хотели на планете для первой части.» — сказала Натали, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить происходящее.

— Так что же тогда случилось со всеми исчезнувшими людьми? Исчезали не только женщины, я не видел ни детей, ни пожилых людей, — заметил Джошуа.

-На этой земле остались только мужчины в возрасте от семнадцати до сорока девяти лет и женщины того же возраста, которые решили рискнуть и остаться.» — ответила Лора.

— Это многое объясняет, но, по крайней мере, моя сестра в безопасности. Это были близнецы, но я старше их на четыре часа.» Натан вздохнул с облегчением при мысли, что его сестра и остальные друзья, скорее всего, в безопасности. Джошуа чувствовал то же самое, так как все члены его семьи не вписывались в один возрастной диапазон, но его друзья тоже застряли в этом беспорядке. — Видите ли, формально я родился вчера вечером, а моя сестра-гораздо позже. Я думаю, что она не сделала разрез.»

— Что заставило вас двоих остаться?» — спросил Джошуа у обеих дам.

— Что касается меня, то я хотела помочь Дэвиду, а я офицер полиции, так что моя работа-помогать даже в такой ситуации, как эта, — ответила Натали, выглядя немного опечаленной при упоминании Дэвида.

— Я хотел рискнуть.» — спросила Лора, но больше ничего не объяснила.

— Ну и какие же способности ты получил? Ты повысил свой уровень, сражаясь с этими тварями? Вы получаете стат-HUD или что-то вроде этого в играх?» Натан хотел задать миллион вопросов, но Лора сердито посмотрела на него, и он заткнулся.

— Что ж, у меня есть способность воспринимать эмоции других людей и слышать их поверхностные мысли, если я достаточно сосредоточен на них.» — с улыбкой ответила Натали.

«Coooooooool! Теперь ты можешь чувствовать мои эмоции и слышать, о чем я думаю?» — спросил Натан.

— Ты очень взволнован и задаешься вопросом, делает ли обладание способностями нас супер героями или что-то в этом роде. Я прав?» — ответила Натали.

— Ты Потрясающая!» — громко крикнул Натан.

— Успокойся, малыш, даже я могу сказать, о чем ты сейчас думаешь. Что насчет тебя?» — Джошуа адресовал свой вопрос Лауре.

— Пока я контролирую огонь в небольших масштабах. Я могу либо использовать его для обогрева вещей, либо вызвать небольшую вспышку огня на небольшом расстоянии.» — ответила Лора.

— Так твои силы становятся сильнее по мере того, как ты повышаешь уровень?» — радостно спросил Натан.

«Немного количество огня, которое я генерирую, немного увеличивается, и диапазон, на котором я могу его использовать, расширяется. Что насчет тебя?» — ответила Лаура, прежде чем спросить Натали.

— Ну, еще одна часть моих способностей-это способность говорить с другими через наш разум.» — начала говорить Натали, прежде чем проецировать свой голос в их головы. -Видите ли, я могу говорить с вами так, ребята, и сделать так, чтобы любой, с кем я соединяюсь, мог говорить друг с другом, — Ее голос продолжали слышать остальные, но ее рот был закрыт в спокойной улыбке. «Каждый раз, когда я повышаю свой уровень, я могу подключить больше таких людей, так что сейчас я могу говорить только максимум с тремя людьми.»

— Значит, ты уже на третьем уровне? Как часто вы повышаете свой уровень?» — спросил Джошуа.

«Ну, во-первых, мы делаем уровень, убивая этих тварей, но скорость, с которой мы получаем опыт от них, становится все медленнее и медленнее, когда мы повышаем уровень. На первом уровне все, что я сделал, это убил одного из них, но на втором мне пришлось убить десять из них, пока мы стояли в полицейском участке и пока мы убегали. Я не уверен, сколько потребуется для следующего.» Натали объяснила.

— Если следовать этой схеме, то потребуется сотня. По-моему, это чертовски тяжелая работа, — ответил Натан.

«О, и у нас нет HUD или чего-то подобного. Мы можем только чувствовать, когда повышаем свой уровень и насколько близки к нему. Это как прилив энергии, который заставляет нас чувствовать себя сильнее.» — сказала Натали, вспомнив другой вопрос, который был задан ранее.

-Тогда почему ты так нервничаешь рядом с Натали и Мадлен?» — спросил Джошуа, глядя на Лауру. Он заметил, что даже в полицейском участке она держалась на расстоянии от других женщин. Казалось, она всегда была на грани.

— Ну, если бы ты знал наверняка, что кто-то другой может обладать какой-то случайной силой, разве ты не устал бы от них?» Она посмотрела на Джошуа так, словно он был дураком. — Кроме того, я опасался не только их, но и тебя. Человек, у которого нет ни сил, ни способа мгновенно набраться сил, но ты обращался с этими чудовищами, как с кормом. Ты такая же большая угроза для меня, как и любой из них.»

— Приятно знать, что ты мне не доверяешь, — шутливо сказал Джошуа.

— Я не доверяю тебе так легко, но предупреждаю.» — сказала Лора, привлекая всеобщее внимание. — Я бы прикрывал спину Мадлен. Я не понимаю, зачем ей возвращаться при таких обстоятельствах, и уж точно не думаю, что она вернулась, чтобы помочь этому жирному дураку. Она здесь не просто так, и никто из нас не знает, на что она способна.»

От этого замечания у всех по спине побежали мурашки. Все, о чем Джошуа мог думать, — это выражение абсолютного спокойствия, которое было у Мадлен, когда она убивала этих тварей. Это было далеко от того дрожащего беспорядка, которым она казалась среди всех остальных.