I

Клавдия проверила снаряжение своей лошади Кагуры, затем посмотрела на Эштона, который делал то же самое перед ней. Он значительно преуспел в верховой езде, хотя его навыки владения мечом не показали такого прогресса. При обычных обстоятельствах именно Эштон, а не Люк, должен был вести Восьмой Легион через каньон Эльфиэль, чтобы отвлечь внимание врага, но он упрямо отказался покидать сторону своего генерала. В конце концов, Рифул поклялась своей кровью и честью защищать его, и с согласия Оливии они оказались здесь. По правде говоря, Клавдия не хотела, чтобы Эштон участвовал в этой битве. Но Эштон был взрослым мужчиной, поэтому она не возражала, молча решив вместо этого держать его в безопасности.

Похоже, все готово. Её взгляды встретились с Рифул, где та сидела верхом на своей лошади, и она низко поклонилась. Затем она проехала перед восемью сотнями всадников к Оливии, которая делала приседания рядом с Кометой.

“Все готово, генерал. Мы можем выступать в любой момент”. Разум Клавдии был острее и яснее, чем когда-либо прежде. Отныне она станет мечом, мчащимся по полю боя рядом с Оливией.

Оливия кивнула, погладила бок Кометы, когда лошадь фыркнула, затем легко вскочила в седло.

“Тогда поехали”, — сказала она, как будто они отправлялись всего лишь на прогулку. Оливия была сама собой до конца, и это развеяло любые сомнения, которые могли быть у Клавдии относительно предстоящей битвы.

Восемьсот легких кавалеристов Оливии отбросили назад Лазурных Рыцарей своим собственным яростным натиском, проникая глубоко в ряды врага. Лазурные Рыцари сражали одного всадника за другим, но не могли сдержать атаку. Казалось, сама смерть ехала с ними.

“Остановите их! Сделайте все, что потребуется!”

Возглавляя авангард смерти с развевающимся за спиной алым плащом, Оливия краем глаза заметила небольшой отряд солдат, яростно атакующих её с фланга. Тут же она изогнула тело, как лук; затем, изо всех сил, взмахнула рукой, держащей копье. Черная полоса пронзила одного Лазурного Рыцаря за другим на своей траектории, затем продолжала пробивать дальше. Её задача была выполнена, когда она отправила бьющееся сердце тринадцатого солдата в полет, и он упал с седла, схватившись за торчащее древко.

Лазурные Рыцари, при всей их доблести и боевом мастерстве, не были невосприимчивы к непостижимому ужасу, связанному с противостоянием тому, что не поддается никакому здравому смыслу. Они начали слабеть, физически и умственно. Клыки льва, охотящиеся на эту слабость, пустились в дикую пляску.

Оливия, вытащив эбонитовый клинок из ножен, с одним взмахом рассекала каждого встречного врага, крича: “Старайтесь, все!” Это было слишком невинно для воодушевляющей речи генерала, но это придало смелости её солдатам. Они врезались во врага, как волна чистой доблести, заставляя Лазурных Рыцарей истекать кровью.

“Ты моя, девчонка”. Перед Клавдией, когда её лошадь бежала вперед, на неё устремился всадник, нацелив на неё своё короткое копье. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить его безупречную форму, а также исходящую от него враждебность.

Значит, меня выделили. И воин с определенным мастерством, не меньше… Этот человек, должно быть, был известен, но у Клавдии и каждого другого солдата в их отряде не было времени думать об индивидуальной славе. Каждый взмах её меча был ради того, чтобы расчистить путь к Феликсу для Оливии. У неё, естественно, не было времени тратить его на этого человека, и все же…

Даже если я обойду его здесь, сомневаюсь, что его легко будет отговорить от преследования. Такой тип всегда бродит по полю боя в поисках добычи, чтобы возвысить свою собственную славу. У него глаза голодного зверя. Клавдия закрыла глаза на долю секунды, призывая Небесное Зрение. Когда мир вокруг неё исказился, как колеблющаяся линия, она увернулась от удара, направленного ей в горло, оставив после себя образ, затем рубанула по диагонали по спине мужчины, когда он проезжал мимо.

Что?! Клавдия немедленно развернула лошадь, её взгляд встретился с удивленными глазами мужчины. Сама Клавдия была так же удивлена. Она была уверена, что её клинок нанес смертельный удар. Видеть его сидящим невредимым на лошади сбило её с толку.

Мужчина приложил руку к спине, затем уставился в недоумении на небольшое количество крови, которое осталось на его пальцах.

“Это было… везение?” — сказал он.

На этот раз Клавдия ударила первой. Она пришпорила лошадь и сделала три шага к нему, когда мужчина среагировал. Разрыв между ними сократился в мгновение ока. Целью Клавдии были сухожилия на руке мужчины, державшей короткое копье. За мгновение до того, как их лошади разминулись во второй раз, стальное острие обрушилось на неё, повторяя тот же путь до миллиметра, что и в прошлый раз. Клавдия наклонилась вперед, чтобы уклониться от удара, в тот момент когда она определила свою цель, и её клинок взлетел ей навстречу. Но уверенное ощущение контакта не пришло. Она обернулась и увидела широко открытые глаза мужчины.

“Похоже, это не просто везение, — сказал он. — Невозможно, чтобы кто-то дважды увернулся от моего копья по чистой случайности. И этот золотой блеск в глубине твоих глаз… Полагаю, у тебя тоже есть эта странная сила”. В его голосе была уверенность. Клавдия чувствовала смутное подозрение, но это подтвердило это: этот человек знал об Одх и мог им управлять.

“Я не ожидала встретить здесь другого пользователя Одх”, — сказала она.

“Одх…?” — медленно повторил мужчина. “Ах. Ты знаешь намного больше меня, похоже”. Он провел языком по покрытому кровью острию своего копья.

Клавдия, оказавшаяся в своей первой битве против другого пользователя Одх, загадочным образом не чувствовала ни капли паники или страха. Её разум был безмятежен.

“Ты будешь достойным противником, — продолжил мужчина. — Так что назови своё имя. Я Дариа Брайс”.

“Клавдия Юнг”. Пока Клавдия говорила, её мысли лихорадочно работали. Её первая и вторая атаки оставили не более чем поверхностные раны, словно издеваясь над ней. Если подумать, в ощущениях, когда мой клинок наносил удар, было что-то явно не так. После взаимодействия с Дариа она была уверена, что он использует Одх. Проблема была в том, что она понятия не имела, что он предпримет. К тому же его атаки становились постепенно все более отточенными. Сражаться с ним становилось бы тем труднее, чем дольше длилась битва, что делало его очень сложным противником.

Но он тоже не знает природу моей силы. И это значит… Убедившись, что он видит, как она это делает, Клавдия выскользнула ногами из стремян, затем соскользнула со спины Кагуры. На секунду Дариа прищурился, но затем его губы изогнулись, и он последовал за ней.

“Лучше можешь использовать свою силу на ногах, да? Какое совпадение. Я такой же. Верховая езда в итоге ограничивает движения, знаешь ли. Но моё слово…” Он замолчал, усмехнувшись. “Кажется, боги битвы решили привести мне противника редкого таланта”.

Медленно идя, Клавдия ответила: “Хватит этой скучной чепухи”. Она наклонилась вперед, затем оттолкнулась от земли, чтобы проскользнуть мимо Дариа, который был застигнут совершенно врасплох. Его лицо, отражавшееся в её глазах, было маской шока. То, что у него хватило осознанности вырваться из пути, было впечатляюще, но он ещё не был вне опасности. Когда она поставила левую ногу и развернулась, она была уверена, что его жизнь принадлежит её клинку. Но в тот момент, когда сталь коснулась его шеи, что-то мягкое, почти резиновое, отклонило её. Дариа отпрыгнул на несколько шагов назад, затем, потирая шею, усмехнулся.

“Ещё доля секунды, и моя голова была бы на земле. Значит, эта чудовищная скорость — твоя сила. У меня кровь похолодела на мгновение”.

“Не могу поверить, что я это говорю, но ты используешь воздух как щит?”

За то, что для любого другого было бы меньше доли секунды, глаза Клавдии уловили массу воздуха, материализовавшуюся вокруг горла Дариа, и она поняла, что это отразило её атаку.

“Честно говоря, я впечатлен. В этот короткий миг ты действительно разглядела это. Тогда ты, должно быть, поняла и остальное. Против этой силы ты можешь рубить и колоть мечами и копьями сколько угодно — все будет напрасно. Другими словами, меня нельзя убить физическими атаками. Есть только один человек в этом мире, у которого может быть шанс, и это Феликс фон Зигер”.

Клавдия была ошеломлена, услышав, как он так говорит. Её сбило с толку не правда о его силе — она терялась в догадках, почему он назвал своего командира без полного титула.

“Это довольно странный способ говорить о своем командире”, — наконец сказала она.

“Я имею в виду, здесь же нет никого, кто мог бы накричать на меня за это. Вся причина, по которой я присоединился к Лазурным Рыцарям, заключалась в возможности встретить как можно больше сильных противников. Я здесь не для того, чтобы сделать себе имя в битве или что-то в этом роде. Я уважаю силу Феликса, но никогда не был верен ему”. Дариа громко расхохотался.

Два года назад, на церемонии обмена пленными в Крепости Кир, Клавдия мельком увидела Феликса. В его манерах была мягкость, совсем не похожая на то, что она могла представить у командира самой элитной армии империи, и, несмотря на то, что он был её врагом, он ей понравился. По правде говоря, она не ожидала от него многого как от воина.

“Независимо от твоих собственных чувств, насколько я слышала, лорд Зигер — великий воин”.

“Да, настолько, что это начинает звучать как клише. Я слышал, Бог Смерти сама неплоха, но это только потому, что ей ещё не довелось попробовать свой меч против настоящего воина. Если она пойдет на Феликса, это будет лишь вопросом времени, когда имя ‘Бог Смерти’ уйдет в прошлое”.

Слушая, как Дариа весело болтает, Клавдия разразилась смехом, её плечи тряслись.

Он уставился на неё. “Что-то смешное?”

“О да. Просто слушаю, какую историю ты сочинил целиком из своего воображения. И ты так убежден, что знаешь все мои силы. Я не могу перестать смеяться”.

Лицо Дариа стало серьезным. “Прости, если я тебя обидел. Естественно, я не могу утверждать, что понял все о твоей силе из этого краткого обмена. Действительно, я не могу дождаться, чтобы увидеть её в полной мере. Я надеюсь, ты снова превзойдешь мои ожидания!”

“Что ж, если ты этого хочешь…” Если она потратит ещё время на этого человека, Оливия пойдет дальше, и она не сможет догнать. Она вложила меч в ножны, шаркая ногами, когда присела.

“Давай! Я обещаю тебе, я сражу тебя на пике твоих сил и, сделав это, поднимусь ещё выше как воин!”

Уши Клавдии уже были глухи к словам Дариа. Опустившись в глубины сознания, она извлекла как можно больше Одх внутри себя, затем мощно оттолкнулась от земли.

Небесное Зрение. Быстрый Шаг Бурь. Клавдия остановилась, подняв облако пыли, затем медленно повернулась обратно. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Дариа наклонилось под неестественным углом, а затем рухнуло на землю, его внутренности вывалились наружу.

“Ты получил, чего хотел”, — без чувств сказала Клавдия Дариа, его лицо все ещё сияло радостным восторгом даже в смерти.

II

Немного раньше Феликс более или менее закончил составлять планы своей оборонительной сети и начал рассматривать различные форты, захваченные Королевской Армией, когда пришло сообщение о внезапной атаке. Он тихо отложил перо, спросив у взволнованного посыльного:

“Сколько их?”

“Милорд! У нас нет точных цифр, но, похоже, их меньше тысячи”.

“Меньше тысячи?” — вмешался ветеран-генерал, известный своей доблестью. “Чего, по их мнению, они могут достичь с таким малым количеством войск?”

Раздался ропот согласия от остальных.

Поскольку почти три четверти его солдат сражались с разбитым Восьмым Легионом, остальные силы в настоящее время были немногочисленны, но даже тогда они превышали шесть тысяч солдат. Это было просто шестикратное преимущество. Была только одна причина, которую Феликс мог придумать, почему, даже так, посыльный был в такой панике.

“Значит, это отряд во главе с Богом Смерти Оливией?” Изменение в атмосфере при его словах было драматичным. Голова посыльного энергично закивала.

“Так что происходит?! Прямо сейчас, что происходит?!” Посыльный съежился под градом вопросов офицеров, но ответил.

“Наши силы последовательно занимают оборонительные позиции, но враг продвигается слишком быстро, а сила Бога Смерти настолько ужасна…”

“Значит, это лишь вопрос времени, когда они доберутся до нас?” — спросил Феликс. Прежде чем посыльный успел что-либо сказать, кто-то другой выступил перед ним. Это был Мэттью, капитан его личной гвардии.

“Клянусь честью вашей гвардии, я остановлю Бога Смерти и её силы, милорд”.

Феликс не мог упрекнуть его в энтузиазме, но он также хорошо знал, что есть пределы тому, чего может достичь один энтузиазм. Поэтому он повернулся обратно к посыльному.

“Пожалуйста, передайте каждому отряду, чтобы они привели Бога Смерти Оливию сюда. Естественно, оставаясь в наступательных позициях”.

“М-милорд…?” Мэттью звучал растерянно.

“Я сам положу конец этой битве”, — сказал Феликс. Раздался взрыв одобрительных возгласов, в основном от младших офицеров, мгновенно погашенный разъяренным криком Терезы.

“Милорд, вы не можете!” Она бросила уничтожающий взгляд на младших офицеров, чьи улыбки ещё не угасли. Для тех, кто знал её обычный мягкий нрав, это устрашающее превращение было тем более шокирующим. Умоляющие взгляды, которые младшие офицеры бросали на неё, хотя некоторые из них были старше её по званию, показались Феликсу настолько забавными, что он улыбнулся, несмотря на себя. “Это не повод для улыбок!”

“Прошу прощения. Но ты так решительно против?”

“Как я могу не быть, когда вы навлекаете опасность на наши головы?!”

“Но можешь ли ты исключить это? По крайней мере, я считаю, что я единственный, кто может остановить Бога Смерти Оливию”.

Тереза скрипнула зубами. “Но, милорд!”

“Я принял решение”.

Единственным вариантом, который оставался у Восьмого Легиона, чтобы переломить ситуацию, было убийство главнокомандующего — другими словами, его убийство. И больше всего на свете он не мог стоять в стороне, пока его солдаты безнадежно идут на смерть.

Глаза Терезы наполнились подозрением. “Милорд, не говорите мне, что вы с самого начала думали, что до этого дойдет?”

“Конечно, нет”, — ответил Феликс, но он задавался вопросом, не надеялся ли он в глубине души, что все обернется именно так.

Я не буду думать, что моя кровь Асуры дает мне силу сделать это. Я покончу с этой девушкой ради будущего империи, вот и все. Так сказал себе Феликс, вставая.

Схватка между Феликсом и Оливией, кульминация битвы, была почти неизбежна.

Чуть больше часа прошло с тех пор, как силы Оливии атаковали Лазурных Рыцарей, когда их противники, которые до этого стойко стояли на пути атакующих, начали понемногу отступать. Солдаты Восьмого Легиона понятия не имели, что думать о пути вперед, который внезапно материализовался перед ними, но они не ослабляли бдительности. Все они знали, что мгновение слабости может означать только смерть.

Клавдия и Эштон замыкали строй вместе с Рифул, которая была там, чтобы защищать последнего. Когда трое из них ехали рядом с Оливией, Клавдия огляделась по сторонам и пробормотала: “Как вы думаете, что они делают?”

Лазурные Рыцари не подавали никаких признаков того, что потеряли волю к борьбе. Напротив, казалось, что они пытаются привести Восьмой Легион куда-то. И так уж получилось, что это где-то было тем же местом, куда стремилась Оливия.

“Похоже, Феликс тоже хочет покончить со мной, не так ли?” — ответила Оливия.

С тех пор как она впервые увидела его в Крепости Кир, Оливия чувствовала с силой, похожей на судьбу, что этот день настанет. Она была уверена, что Феликс чувствует то же самое.

“Я согласна, генерал”, — ответила Клавдия.

“Так получилось, что все сложилось именно так, как мы хотели…” — пробормотал про себя Эштон.

“Никто на этой земле… не может победить Ультра Мастера Оливию”.

Оливия молча восприняла все их замечания, её взгляд был устремлен вперед. Она не сбавляла скорости, желая прояснить ситуацию. Наконец, когда она решила, что враг не собирается атаковать, она посмотрела вниз на Комету. Благодаря узам дружбы, которые они разделяли, лошадь поняла, чего она хочет, и замедлила шаг.

“Поедем медленно отсюда”.

Аномальная сцена, которая разыгралась, когда Оливия приблизилась к командному лагерю Феликса, позже войдет в историю. Хотя Лазурные Рыцари кипели враждебностью, силы Оливии не встретили сопротивления, когда проходили так же неторопливо, как если бы выехали на приятную прогулку, приятный цокот копыт лошадей дополнял картину. Водоворот кровавой бойни, бушевавший всего минуту назад, стал похож на сон.

Вот и мы. Командный лагерь Лазурных Рыцарей, широко открытый, предстал перед глазами, и Оливия увидела Феликса, величественно стоящего перед ним, огромный имперский флаг был поднят за его спиной. Ей показалось, что он несет на своих плечах всю империю. После последнего предупреждения Клавдии не ослаблять бдительности, Оливия ловко соскользнула с седла Кометы.

Комета встала на дыбы, взвизгнув, словно предупреждая, заставив Оливию рассмеяться. “Не волнуйся. Я справлюсь”. Оливия легонько почесала спину лошади. Затем она повернулась назад к Феликсу.

III

“Несмотря на то, что это наша вторая встреча, это наш первый разговор, не так ли?”

“Ага, верно. С того самого первого раза, когда мы встретились, я думала, что однажды мы окажемся здесь”.

“Какое совпадение. Я чувствовал то же самое”. Двое улыбнулись друг другу, затем, словно по отрепетированному сценарию, оба обнажили мечи.

Эштон, впервые увидев величайшего воина имперской армии, был поражен сначала почти нечеловечески красивыми чертами Феликса. Он казался ещё более величественным из-за того, как он стоял перед Оливией, грозным Богом Смерти, с полным спокойствием.

“Оливия победит, верно?” Слова сорвались с его губ, вызванные страхом, которого он никогда раньше не испытывал. Но Клавдия не ответила. Он посмотрел и увидел, что её лицо явно застыло. Пот выступил у неё на лбу. “Полковник Клавдия…”

“Я тоже могу это почувствовать, — сказала она. — Одическая сила, исходящая от этого человека, ужасна”.

“Одическая сила? Та таинственная сила внутри вас?” Клавдия однажды рассказала Эштону об Одх, и он слушал наполовину с недоверием. Но когда он подумал о том, как сражается Оливия, как это вырывает основы здравого смысла, у него не осталось выбора, кроме как поверить. Так же, как армия безоговорочно приняла существование магов, было ещё много вещей, которых Эштон не знал.

“Верно. Что я могу сказать наверняка сейчас, так это то, что предстоящая битва будет за пределами всего, что мы можем себе представить”.

“Настолько плохо…” — Эштон сглотнул.

“Вот и они”.

Оливия и Феликс подняли мечи в сторону. В следующий момент раздался грохот, похожий на удар грома, когда клинки встретились. Каждый удар и парирование посылали волну вибрации в воздух вокруг них. За то время, которое потребовалось, чтобы моргнуть, их клинки описали бесчисленные пути в воздухе; затем, накопив силу во всем теле, как пружина, Оливия высоко прыгнула в небо. Феликс взлетел за ней, и они обменялись серией ударов, на этот раз включая удары руками и ногами. Они приземлились на землю одновременно, затем разлетелись в стороны.

“Ты не новичок в бою. Полагаю, ты все-таки из Народа Глуби”.

“А? Это значит, что ты один из этих Асуров, Феликс?” — спросила Оливия. Это был настолько неожиданный вопрос, что Феликс был искренне озадачен. Если Оливия знала это имя, это означало, что кто-то из Асуров уже пытался вступить с ней в бой. То, что Оливия все ещё была здесь, несмотря ни на что, могло означать только то, что попытка убийства провалилась.

“Я знаю о них, но я определенно не один из них”, — твердо сказал он. Не было ничего более отвратительного для него, чем быть сгруппированным с этой ненавистной лигой убийц.

Оливия склонила голову, выглядя озадаченной. “О… — сказала она. — На всякий случай, ты не знаешь Зеда?”

“Зеда…?”

“Да, Бога Смерти. Я ищу, но, кажется, нигде не могу его найти”. Оливия подробно описала отличительные черты этого “Зеда”. Ни один человек не мог соответствовать её описанию, но выражение лица Оливии было мертвенно серьезным.

Значит, девушка, которую называют Богом Смерти, сама ищет Бога Смерти… Феликс вспомнил, что однажды сказала Лассара: “За домом Валедшторм скрывается какое-то присутствие, недоступное человеческому пониманию”. Она намекала, что боги смерти действительно существуют. Феликс ответил, отмахнувшись от них как от плодов воображения.

Неужели; они не могли на самом деле…?!

“Может быть, ты что-то знаешь?” Оливия смотрела на него с надеждой, но Феликс покачал головой.

“Мне жаль, но я никогда не видел и не слышал о таком человеке”.

“О…” Голос Оливии был тихим и разочарованным. В следующую секунду она исчезла. Феликс поднял Эльхазард в защиту над головой в тот же миг, когда, подобно черной молнии, эбонитовый клинок обрушился на него. Земля под его ногами провалилась от удара.

Такая чудовищная сила! подумал Феликс.

Оливия вложила ещё больше силы в свой клинок, словно намереваясь разбить Эльхазард вдребезги. Феликс сместил вес, отводя его в сторону, затем нацелил высокий боковой удар ногой в незащищенный правый бок Оливии. Оливия отпрянула, мгновенно переходя в оборонительную стойку, но Феликс проигнорировал это и пробился насквозь. Оливия отлетела, но, поджав колени к груди и перекувыркнувшись в воздухе, смогла смягчить удар. Она легко приземлилась на землю, невредимая. Феликс не оставил ей времени перевести дух. Он использовал Быстрый Шаг, так же как и Оливия. Они скрестили мечи, отступили, затем сомкнулись снова, клинок встречался с клинком. Пейзаж вокруг них превратился в единый поток, когда их удары яростно сотрясали и небо, и землю.

Пока что, кажется, у меня есть преимущество в физическом бою, но Оливия, несомненно, более проворна, чем я. Она действительно сильный противник. Так я никуда не продвинусь… Феликс отпрыгнул, чтобы снова увеличить расстояние между собой и Оливией, затем вернул Эльхазард в ножны. Затем он низко присел, тихо выдыхая.

При виде того, как Феликс убирает меч в ножны, Оливия на секунду склонила голову. Но, почувствовав ту же неестественную ауру, исходящую от него, она сразу же изменила стойку, чтобы встретить приближающуюся атаку. Она смотрела на Феликса как ястреб, когда раздался звук удара, который, казалось, поднялся из глубины её живота, и он исчез. Прохладный ветерок пронесся по полю боя…

Глаза Оливии широко распахнулись. Слева!!! Двойной удар правой ногой!!! Она сразу поняла, что времени на контратаку нет, и вместо этого использовала Быстрый Шаг, чтобы увернуться. Но даже этого было далеко не достаточно. Удар Феликса попал в неё прямо.

“Нгх!” Даже когда её снова отбросило, Оливия искала возможность для контратаки. Сзади она почувствовала сильное давление, и как только она коснулась земли, она использовала Быстрый Шаг Бурь. Она едва увернулась от кулака, который обрушился на неё, как огромная стена, сделав несколько прыжков назад, чтобы увеличить расстояние от Феликса. Тыльной стороной ладони она вытерла кровь, стекавшую из уголка рта.

Это должен был быть Предельный Быстрый Шаг, высший уровень Быстрого Шага. Мне так и не удалось выучить его… подумала она. Феликс даже сильнее, чем я думала.

Феликс снова обнажил свой сверкающий меч, медленно приближаясь к Оливии, как лев к своей добыче. Она была так сосредоточена на битве, что не заметила, как по полю боя расползается туман. Туман… Тогда эта техника может сработать. Кто знает, насколько сильно это повлияет на Феликса, но стоит попробовать. Оливия сосредоточила свой Одх, чтобы вызвать технику иллюзий, Лунную Тень.

Густой туман поглотил поле боя, затмив свет солнца. Как раз перед тем, как Оливия исчезла в его глубине, Феликсу показалось, что он видит несколько её слоев, наложенных друг на друга. Галлюцинация…? Нет, это ты сделала, не так ли?

Оставаясь настороже, Феликс поднял меч перед собой и устремил взгляд вперед. Затем, словно легчайший укол, он почувствовал искажение позади себя. В тот же миг он отпрыгнул в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть выпад эбонитового клинка.

Я совсем не чувствовал её в этой атаке. Что вообще происходит…? В целом, опытные воины также искусно маскируют своё присутствие. И Оливия была из Народа Глуби, одних из величайших воинов, известных человечеству. Не было невероятным, что она достигла такой утонченности в маскировке своего присутствия. Но в жилах Феликса текла кровь Асуров — этих ненавистных убийц. Для убийц способность чувствовать присутствие других была частью их ремесла. Её противник мог быть Оливией, но она все ещё была всего лишь человеком. Никто не мог полностью погасить своё присутствие, пока они ещё живы. Поэтому было невозможно, чтобы он не почувствовал её.

Даже когда сомнения гнездились в его сердце, Феликс двинулся, чтобы нанести ответный удар. Он был готов действовать, когда…

“Эх…?!” Как и раньше, он не чувствовал никого, но когда он отклонил верхнюю часть тела от слабого искажения слева, эбонитовый клинок бесшумно скользнул по воздуху там. Феликс быстро отказался от мысли о контратаке, сделав один прыжок назад. Он вдохнул полные легкие прохладного воздуха.

Дело не только в том, что я не чувствую её. Эта последняя серия атак была явно неестественной. Атака сбоку последовала сразу после атаки сзади. Даже с Предельным Быстрым Шагом Оливия не должна была иметь возможности выполнить такой подвиг, и, кроме того, природа техники Быстрого Шага делала её непригодной для тонких движений.

В любом случае, пока я не выясню, что она делает, я буду только в невыгодном положении… Феликс сжал меч, затем сделал глубокий шаг вперед. Затем он взмахнул Эльхазардом полукругом над головой, чтобы создать барьер из клинков — Небесный Путь. Он покрывал диапазон около десяти шагов вокруг него. Закрыв глаза, Феликс сосредоточился на том, чтобы направить свои способности восприятия…

-Прямо впереди! В третий раз эбонитовый клинок материализовался без какого-либо присутствия за ним, но с минимальным движением Феликс увернулся. За то время, которое потребовалось, чтобы сделать вдох, клинок снова появился сзади.

Этого он тоже избежал, прыгнув назад по дуге в воздухе. Когда мир перевернулся вокруг него, Феликс наблюдал, как Оливия тает в тумане; затем, когда он приземлился, эбонитовый клинок снова ударил с правой стороны, безжалостно.

Не было времени принимать стойку. Зная, что это может быть бесполезно, он неестественно скрутил корпус, и каким-то образом клинок только задел его доспехи.

Это было близко. Если бы я уклонился хотя бы мгновением позже… Он посмотрел в сторону внезапного ощущения искажения, которое он почувствовал, и обнаружил, что отметка, которая должна была быть на его доспехах, исчезла бесследно. Как будто царапины никогда и не было. Что вообще?.. Мысли Феликса лихорадочно работали, быстро приходя к выводу. Это рискованная авантюра, но стоит попробовать. Феликс снова вызвал Небесный Путь. На этот раз, когда атака пришла слева, он намеренно оставил себя незащищенным. Эбонитовый клинок явно полоснул его по боку, и все же боль, которую он должен был чувствовать, не пришла.

Теперь Феликс был уверен. Техника иллюзий, использующая туман… Конечно, я не буду чувствовать никакого присутствия, если это иллюзии. Это удивительное представление, но теперь, когда иллюзия раскрыта, я могу с ней справиться. Он проигнорировал эбонитовый клинок, скользнувший сквозь туман впереди него, и тщательно просканировал местность в поисках присутствия Оливии. Затем он внезапно почувствовал что-то неладное, отличное от предыдущих разов.

Не может быть!

Он откинул верхнюю часть тела назад насколько это было возможно, в тот же миг, когда эбонитовый клинок описал изящную дугу прямо перед глазами Феликса, отрезав несколько прядей его волос. Он смотрел вслед Оливии, исчезающей в тумане, проклиная себя за глупость. Почему ты убедил себя, что все атаки были иллюзиями? упрекнул он себя. Из природы техники очевидно, что это не может быть так.

Практически невозможно было отличить иллюзорные атаки от реальных. Но хотя это сначала могло показаться головоломкой без решения, в её основе должна была быть какая-то причина.

Что ж, если предположить, что Оливия не превзошла законы причины и следствия.

Феликс едва увернулся от теперь уже совершенно односторонних атак, его мысли лихорадочно искали решение.

Ни присутствия, ни звука. Единственное, что я могу уловить, — это то чувство искажения, которое возникает непосредственно перед атакой… Искажение… Точно, я понял! Я знаю, что это за искажение на самом деле! Для любого здравомыслящего человека акт лишения жизни был тяжелым. Но атаки после появления тумана, за исключением той, что зацепила его волосы, все казались легкими, даже пресными. Ответ Феликса подтвердился, когда он не только уверенно увернулся от следующей атаки, но и наконец смог нанести ответный удар.

Как бы мне ни не нравилось использовать это, когда это сжигает так много Одх… подумал Феликс, низко приседая. Затем он прыгнул в небо, посылая накопленный Одх в Эльхазард, а затем бросил его в землю. Масса Одх ударила с глухим тяжелым стуком, разбрызгиваясь вокруг точки удара, чтобы рассеять весь туман.

“Понятно. Признаю, я не знаю этого”. Перед ним стояли три Оливии, смотрящие в небо. Одна была настоящей. Две другие, как подумал Феликс, снова приземляясь, должны были быть иллюзиями. “Вот как тебе удалось провернуть такой подвиг”.

“В конце концов, на тебе это не сработало”, — сказала Оливия, стоящая перед ним, смеясь. Две другие слева и справа притянулись к ней, пока три Оливии не наложились друг на друга и не вернулись к одной девушке.

“Я бы так не сказал. Я потратил много Одх на эту последнюю технику”.

“Забавно. Лунная Тень, которую я только что использовала, тоже требует изрядного количества Одх”.

Они улыбнулись друг другу и в тот же миг активировали Быстрый Шаг.

“Полковник Клавдия, если только с моими глазами что-то не так, на секунду мне показалось, что там было три Оливии…”

“С твоими глазами все в порядке. Я видела то же самое”.

“Тогда что это было?”

“Какая-то техника с использованием Одх, я полагаю, но я не знаю больше ничего. Все, что я знаю, это то, что это битва уже не между людьми”.

“Это… Это действительно так. Я даже не понимаю, что происходит…”

То, что солдаты обеих армий после жестокой и кровавой битвы, которую они только что вели, теперь молча наблюдали за Феликсом и Оливией, словно завороженные видением, оставило у Эштона впечатление, что они чувствуют то же, что и он. Он гордился тем, что знает лучше, чем кто-либо, насколько сильна Оливия, но, наблюдая за разворачивающейся сейчас битвой, он понял, что просто обманывал себя. Не было видимых признаков их присутствия, только резкий, тревожный лязг металла о металл.

Несмотря на то, что он знал ответ, он повернулся к Клавдии и спросил: “Ваши глаза могут уследить за ними?”

Но, вопреки его ожиданиям, она ответила: “С трудом, но да”.

“Я так и думал. Они… Подожди, что?! Вы можете видеть их?!”

“Благодаря этим глазам”, — сказала Клавдия бесстрастно.

“Глазам?” Эштон обратил внимание на глаза Клавдии и с удивлением увидел в них золотой блеск. Он невольно ахнул.

“Это ещё один пример Одической Силы”.

“Вы тоже, да…”

“Когда я была девочкой, эти глаза так напугали мою лучшую подругу, что она оттолкнула меня, сказав, что они неестественные… — сказала Клавдия. — Они пугают тебя, Эштон?” Она все ещё была сосредоточена на битве Феликса и Оливии. Хотя она казалась невозмутимой, в её выражении чувствовалось нервное напряжение.

Самым жизнерадостным тоном Эштон сказал: “Полковник, я не собираюсь менять своё мнение о вас только потому, что ваши глаза немного светятся. Как и прежде, я не знаю, что бы я без вас делал как с товарищем. Надеюсь, на этот раз вы извините мою недостаточную почтительность к вам как к старшему офицеру”.

Клавдия помолчала мгновение, затем сказала: “Спасибо”. Эштон увидел, как она мягко улыбнулась, затем сосредоточил своё внимание на битве, которую не мог видеть.

Клинок Оливии вылетел из пустоты, не оставляя Феликсу иного выбора, кроме как отступить.

Значит, у неё все ещё есть козыри в рукаве. Конечно, то же самое относится и ко мне… но это все равно создает определенные трудности. Феликс воспользовался минутным окном, чтобы снова увеличить расстояние между собой и Оливией. Он держал Эльхазард сбоку, затем послал Одх во все уголки своего тела.

Когда Оливия немедленно приблизилась к нему, он использовал Предельный Быстрый Шаг; затем, когда вокруг клинка закружился миниатюрный торнадо, он использовал Эльхазард, чтобы вызвать Уничтожающий Вихрь Третьего Порядка. Оливия была отправлена вращаться в небо по спирали. Феликс перешел прямо в Рассекающий Удар Пятого Порядка, высвобождая, казалось, бесконечное количество рубящих ударов по ней.

“Теперь иди на покой”, — сказал он. Своим последним ударом он вогнал Оливию прямо в землю. Звук удара разнесся вместе с большим облаком пыли, смешиваясь с голосом молодого человека, кричащего имя Оливии.

“Оливия!” Эштон попытался подбежать, но Клавдия схватила его за шею. “Отпустите меня!”

“Успокойся!” — рявкнула она. “Посмотри туда!” Эштон последовал за её пальцем и увидел сквозь облака пыли знакомую фигуру. Он отчаянно напрягал глаза, пока наконец, когда его поле зрения прояснилось, он смог разглядеть Оливию.

“Хм. Я действительно не могу победить его физически, да?” Она похлопала себя, чтобы стряхнуть пыль. При этом вся сила покинула Эштона, и он рухнул на землю. Оливия удивленно посмотрела на него. “Эштон? Ты устал?”

“Не могу поверить…” — пробормотал он. “Ты в порядке?”

Оливия рассмеялась. “Конечно”.

Эштон внимательно посмотрел на неё и заметил, что по её рукам и ногам течет кровь. Это был ужасный шок для него. Он никогда не видел, чтобы Оливия истекала кровью раньше.

Увидев, что Эштон смотрит на неё с открытым ртом, Оливия улыбнулась и сказала: “Не нужно такого лица. Я в порядке. Когда ты жив, иногда немного истекаешь кровью”.

“Но Оливия…”

“Эштон, перестань беспокоить генерала”.

“Но полковник…”

Оливия встретилась взглядом с Клавдией без слов, кивая. Она начала оценивать себя, чтобы убедиться, что нет ничего физически неправильного, посылая Одх во все уголки своего тела. Кости… Внутренние органы… Мышцы… Ага, все в порядке! заключила она. Но что делать теперь…

Было бы легко, если бы она просто использовала магию, но Зед был категоричен: она не должна использовать её против человеческих противников. Конечно, Зед также сказал, что это не относится к случаям, когда её жизнь в опасности, но она не столкнулась с неизбежной смертью.

“О! Я заставила тебя ждать!” Она весело помахала Феликсу, который почесал щеку и неловко улыбнулся.

“Честно говоря, я думал, что эта последняя атака прикончила тебя. Трудно не падать духом, видя, как ты улыбаешься мне, как ни в чем не бывало”.

“О, но это было не просто так. Я получила довольно много урона”.

“Да, что ж. Я использовал атаки Третьего и Пятого Порядка. Если бы ты не получила хотя бы какой-то урон, это был бы чувствительный удар по моей уверенности”.

“Это все из-за тренировок Зеда. Я не сдаюсь легко, — объяснила она, выпятив грудь. — После тренировок, которые Зед со мной проводил, я не могла сдаться после такого. Если бы Зед когда-нибудь узнал, я могу представить, как бы он вздохнул”.

Лоб Феликса нахмурился. “Ты упоминала это имя несколько раз, но теперь я понимаю… — сказал он. — Значит, этот ‘Зед’ и есть тот, кто тебя тренировал”.

“Чтобы было ясно, Зед не был моим мастером”.

“Я не думаю, что предлагал такое?”

“Ну, когда бы я ни заводила этот разговор, все спрашивают, был ли Зед моим мастером”, — сказала Оливия, надув губы. Она не понимала почему. Ей просто не нравилась мысль о том, что люди думают о ней и Зеде как об учителе и ученике.

“Тогда… оставив в стороне точную природу ваших отношений на данный момент, — наконец сказал Феликс, — я вижу, что Зед важен для тебя”.

От его слов Оливия почувствовала волну простой радости. Ей было очень приятно, что кто-то понимает, как она относится к Зеду, даже если он был её врагом.

“В любом случае, продолжим?”

“Наверное”.

Их клинки текли, как бегущая вода, чтобы встретиться в столкновении, одновременно красивом и блестящем, которое увлекло наблюдавших солдат в сад очарования.

Когда битва, которая, казалось, никогда не закончится, наконец подошла к концу, это произошло не по вине Оливии или Феликса, и не солдат. Это закончилось, когда небо внезапно потемнело, одновременно с сухим, эхом разнесшимся смехом.

“Этот голос…” Не думая, Феликс остановился на полпути атаки, оглядываясь вокруг. “Канцлер Дармес?!” Но он нигде не мог видеть канцлера. Он, казалось, был не единственным, кто слышал голос Дармеса. Оливия с недоумением смотрела на небо, как и солдаты, которые перешептывались между собой.

“Сколько ни ищите, вы не найдете меня, ибо я говорю прямо в ваши умы”.

“В наши умы!” — воскликнула Оливия, почему-то звуча восхищенно.

“Итак. Я потрудился устроить это представление только по одной причине. Император Рамза издал официальный указ об отречении от престола и уступке его мне, Дармесу Гаски. Феликс, я хотел сообщить тебе как можно скорее, поэтому я ждал, пока ты закончишь… и все же, при всей твоей похвальбе, ты довольно жалок, не так ли?”

“Император Рамза отрекся по своей воле?! Этого не может быть!”

“Не веришь? Что ж, это довольно неловко. У нас уже была коронация…”

“Что…?!” На коронации новый император принимал корону от старого, затем провозглашал своё восшествие перед собранием высшей знати. Дармес не стал бы лгать так легко разоблачаемой ложью, поэтому Феликс не мог сразу отмахнуться от этого утверждения как от какой-то игры канцлера. Он изо всех сил пытался связать два слова, когда его уши уловили тихий разговор между некоторыми солдатами.

“…Правда, я кое-что видел”.

“Какое отношение то, что ты видел, имеет к этому?”

“Это было перед могилой маршала Гладдена, он… канцлер Дармес, то есть, был там, смеялся, как будто был счастлив. И от него исходил бледный свет. Меня до сих пор пробирает дрожь, когда я думаю об этом”.

“Бледный свет? Похоже, канцлер какой-то маг”.

Феликс почувствовал, как его ударило молнией. В тот же мим все встало на свои места: изменения в Рамзе за последние годы, внезапная смерть Гладдена, а теперь, как последний кусочек головоломки, встающий на своё место, этот феномен, по-видимому, подпитываемый волшебством. В тот момент у него не было твердых доказательств. Но Феликс был убежден, что все непостижимые события, приведшие к этому, были связаны с Дармесом.

“Ты негодяй!”

“О боже. Бросаться оскорблениями на своего нового императора? Такое вопиющее неуважение!”

“Ты скажешь мне, в безопасности ли император Рамза!”

“Бывший император Рамза. Я оказываю ему всяческую учтивость, конечно…” Дармес замолчал. “Но, кажется, у него мало намерения следовать за своим новым императором”.

Когда Феликс остался каменно молчалив, Дармес сказал: “Но это не имеет значения. Я уже на полпути к своей цели, и это лишь вопрос времени, когда Чаша Тьмы переполнится. Это немного раньше, чем я планировал, но, Феликс, теперь ты можешь считать свои обязанности оконченными”. Его высокий смех разнесся по темному небу, затем, без предупреждения, земля начала трястись. Вскоре это утихло, но затем…

“Это кошмар?” — прошептал один из солдат, его губы дрожали. Со всех сторон из земли выползали вещи: доспехи, больше ржавые, чем металлические, тела с плотью, свисающей с костей, жуткие вопли, режущие по душе. Одна за другой гротескные фигуры выползали из земли — и хотя они были гротескны, невозможно было сомневаться по их внешнему виду, что когда-то они были людьми. Не только солдаты Восьмого Легиона, но даже самые элитные Лазурные Рыцари империи могли только стоять и смотреть, как мертвые восстают перед ними, словно принесенные из ада жаждой свежей жизни. Сцена была просто слишком абсолютно оторвана от реальности.

“Оливия, — наконец сказал Феликс, — что ты скажешь о временном перемирии?”

“Это звучит хорошо. Похоже, эти штуки нацелены на живых людей”.

Встав, чтобы прикрыть спину друг друга, они каждый отправили весть о перемирии своим союзникам. Солдаты обеих армий метались в полном замешательстве.

“Ты понимаешь ситуацию. Я предлагаю, чтобы ты и я вышли на передовую и сражались”.

“Я не возражаю”.

“Но в таком случае нам понадобится кто-то ещё, чтобы взять на себя командование большей армией…”

В ненормальных условиях командир становится более необходимым, чем когда-либо. Мечи, размахиваемые повсюду без порядка, только усилят путаницу. Лазурным Рыцарям повезло иметь в запасе отличных командиров, но у Феликса были серьезные сомнения в их способности справиться с кризисом. Что требовалось больше всего, так это ясное мышление. Им также нужно было взять на себя руководство Восьмым Легионом, чтобы избежать путаницы в цепи командования.

К сожалению, было мало командиров, которым Феликс доверял бы эффективно использовать Восьмой Легион, против которого они только что сражались. Он даже не мог гарантировать, что Восьмой Легион последует приказам. Если бы люди были достаточно умны, чтобы всегда ставить разум выше эмоций, в конце концов, не было бы войны.

“Может быть, я могла бы выбрать командира из моих солдат?” — предложила Оливия.

Феликс замолчал. “У тебя есть такой человек?”

“Я почти уверена, что они справятся”. Она повернулась и крикнула: “Эштон! Ты ведь слушал?”

Молодой блондин, к которому она обратилась, поднял глаза в явном замешательстве. “Я?!”

“Ну, больше не на кого положиться”.

“Невероятно… Использовать такую фразу, когда мы бредем, словно в преисподнюю…”

“Спасибо, Эштон”. Оливия одарила его прекрасной улыбкой, от чего Эштон в волнении провел пальцами по волосам. Как будто чтобы успокоить нервы, он глубоко выдохнул.

“Понял”. Он повернулся и крикнул: “Солдаты Лазурных Рыцарей, вы должны сосредоточить все своё внимание на атаке! Восьмой Легион сосредоточится на защите Лазурных Рыцарей. Затем…” Эштон быстро перечислил точные команды. Лазурные Рыцари, естественно, нервничали, но они следовали его приказам, переходя в прочное оборонительное построение. Феликс почувствовал гордость за своих солдат за то, что они поставили разум превыше всего.

“Его команды были идеально подходили к нашим обстоятельствам и не упускали никаких возможностей. Теперь очевидно, что он был тем, кто работал за кулисами в твоей тени”.

“Он мой главный тактик”, — сказала Оливия, выпятив грудь и самодовольно кивая. Феликс повернулся к полчищам мертвецов, которые подбирались все ближе, поднял Эльхазард и опустился в низкую стойку.

“Пошли!”

“Хорошо!” Феликс и Оливия столкнулись с надвигающимися нежитью и использовали Быстрый Шаг. Позади них Лазурные Рыцари принялись расчищать мертвецов, чтобы поддержать их. Тем временем Восьмой Легион выполнял команды Эштона, прилагая все усилия к защите Лазурных Рыцарей. Три часа спустя они уничтожили тысячу мертвецов. Где-то по пути небо снова прояснилось над землей, усеянной трупами, насколько хватало глаз.

“Это заняло больше времени, чем я думал”. Феликс выдохнул, убирая Эльхазард в ножны.

“Ничего не поделаешь. Я имею в виду, мы впервые сражаемся с мертвыми людьми”. Несмотря на кошмарную природу битвы, ни одна из их армий не понесла много потерь. Это было заслугой не только своевременных команд Эштона, но и многих отличных командиров, которые надежно выполняли свои приказы. Однако это не значит, что не было проблем. Те, кого убили мертвецы, восставали, чтобы присоединиться к их рядам, и более чем несколько солдат колебались, обращая свои мечи против них. Мертвые или нет, это все ещё были их союзники, с которыми они прошли через многие невзгоды. Отбросить такие чувства было легче сказать, чем сделать. И Феликс ни на мгновение не верил, что это бедствие закончится здесь. Если они не остановят Дармеса, того, кто стоит за всем этим, то же самое будет повторяться снова и снова.

“Верно. Феликс, что ты собираешься делать сейчас?” — спросила Оливия, стряхивая куски плоти, прилипшие к её эбонитовому клинку, на землю.

“Как бы мне ни хотелось докопаться до сути загадок, о которых говорил Дармес, я больше обеспокоен безопасностью императора. Здесь у меня нет возможности узнать, что происходит, поэтому я намерен вернуться в имперскую столицу”.

“Но судя по тому, что говорил этот Дармес, тебя будут считать мятежником, не так ли? Сможешь ли ты просто войти в город?”

“Я…” Феликс замолчал. Оливия была абсолютно права. Новый император осудил его как предателя. Он не мог сказать, что не чувствует беспокойства по поводу спасения “бывшего” императора.

Пока он стоял, потеряв дар речи, к нему подошли Мэттью и Тереза.

“Прошу прощения, но мы позволили себе подслушать ваш разговор. Мы, ваша личная стража, вместе со всеми Лазурными Рыцарями, последуем за вами, куда бы вы ни приказали, лорд Феликс”.

“Если вы подслушивали, — наконец сказал Феликс, — то вы знаете, что теперь я предатель, планирующий пойти против нового императора”.

“Милорд, я думаю, после того обмена было очевидно, кто здесь неправ. Я не хочу хвастаться, но с детства я всегда сражался на стороне справедливости. У меня нет желания становиться злодеем в этой истории”, — закончил Мэттью, пожав плечами.

Тереза добавила: “Я согласна с майором Мэттью. Или вы намерены бросить нас, Лазурных Рыцарей?”

“Лейтенант Тереза…” Он снова потерял дар речи. Оливия похлопала его по плечу.

“Похоже, решено. Можно и мне пойти с тобой? Мне нужно кое в чем убедиться”.

“Да?”

“Да. Хотя это полностью личное дело”.

“Учитывая обстоятельства, мне было бы спокойнее, если бы ты была с нами… — признал Феликс. — Но что насчет Восьмого Легиона?” Он видел, как беспокойно солдаты Восьмого Легиона смотрели на Оливию. Он мог хорошо представить, какое расстройство вызовет у них потеря Оливии в такое время.

“Пока что я отправлю их обратно в Фернест”.

“Да… Как ни странно говорить это самому себе, возможно, так будет лучше”.

“Оливия, что бы ты ни говорила, я пойду с тобой!” Эштон ворвался в их разговор с отчаянным взглядом.

“И что бы ты ни говорил, этого не произойдет”, — ответила Оливия.

“Почему нет?!”

“Потому что у меня есть много других дел, которые ты должен сделать, конечно”. Оливия поручила ему соединиться с основными силами Восьмого Легиона, а затем приложить усилия к сбору информации. Эштон открыл рот, чтобы возразить, но его прервала благородная на вид женщина-рыцарь.

“Твой долг здесь не в том, чтобы следовать за генералом, — сказала она с укором. — Я слишком хорошо знаю, как это трудно, но здесь правильный путь — следовать её приказам”.

Эштон выглядел мучительно, но наконец, его голос был ровным, он согласился. Эштон и женщина-рыцарь каждый отдали свои приказы, затем приступили к подготовке своих сил к маршу.

“Только не делай ничего безрассудного. Мы понятия не имеем, что может случиться на этот раз”.

“Ты тоже будь осторожен, Эштон”.

“Я никогда не был безрассудным типом”.

“Полагаю”.

Оливия ясно видела на его лице, как сильно это его ранит, но с этим Эштон развернул лошадь и помахал ей рукой через плечо.

В этот момент Оливию внезапно охватило чувство, что он исчезает навсегда.

Прежде чем она успела остановить себя, она крикнула: “Эштон!”

Он натянул поводья, затем обернулся. “Что?” Больше, чем когда-либо прежде, он казался мягким, каким-то беспомощным.

Она помедлила. “Ничего”, — наконец сказала она.

“Даже сейчас ты все ещё такая странная”. Он дернул поводья, выглядя озадаченным, затем ускакал. Оливия смотрела ему вслед, словно в оцепенении, пока Клавдия верхом на Кагуре не окликнула её.

“Вы приняли правильное решение, отправив Эштона, генерал. Честно говоря, у меня самые дурные предчувствия относительно того, что мы найдем в столице”.

“Ага. Как сказал Эштон, мы не знаем, что может случиться”.

Этот человек по имени Дармес, за которым Оливия теперь шла, обладал способностью говорить прямо в сознание людей — той же способностью, что и Зед. Это делало его одновременно очень интересным и заслуживающим осторожности. Клавдия обладала навыками, чтобы позаботиться о себе, но не Эштон. Хотя Оливия отправила его с приличной охраной, включая Рифул из Десяти Мечей Фернеста, в конце концов, можно было положиться только на себя. Как бы он ни умолял пойти с ней, она не могла взять его.

“Я готова, генерал”.

“Я тоже”. Оливия села на Комета и подъехала к Феликсу. Они решили, что Клавдия и ещё пятьдесят солдат будут сопровождать её в имперскую столицу. Не зная ситуации там, они хотели избежать причинения излишнего беспокойства гражданам.

“Разве жизнь не забавна?” — сказала Оливия. “Мы только что пытались убить друг друга, а теперь едем бок о бок”. Она улыбнулась всем им.

Феликс криво улыбнулся. “Совершенно верно. Позволь мне сказать ещё раз, что я не могу представить более надежного союзника, чем ты, даже если наш союз только временный. Но у нас нет времени терять. Отправимся?”

“Все отряды, выступаем в Ольстед!” Голос Терезы прозвенел, как колокол. Как будто в противовес нарастающему хаосу эпохи, небо было ярко-лазурным.

**

Шуточки переводчика

Эштон: Стоп, там три Оливии?

Продовольственный запас королевства: Я обязательно выживу...

**

Оливия: Не нужно такого лица. Я в порядке. Когда ты жив, иногда немного истекаешь кровью.

Эштон: Но Оливия…

Клавдия: Эштон, перестань беспокоить генерала.

Эштон: Но полковник…

Автор: Не нокай, иди тактичь.

Эштон: Но автор...

Переводчик: Айда ко мне бутеры с горчицей есть.

Эштон: Согласен.

Переводчик: Но готовишь ты.

Эштон: ...

**

Cookies broken

Recipe goes unspoken

I’ve even forgotten my cake

I don’t know the season

Or what is the reason

I’m standing here holding my blade

**

Судьбоносная битва: